CHAPITRE V

Le âùxxx regard de Vésp^rrace Eclairoit le deuil de ]« France ; Gomme après une longue nuit , ' Sortant d'an berceau de ténèbres , L'aabe efface les pas funèbres De Tombre obscure qui s^enfuit.

LAMàETim.

Le lendemain fut un des jours heureux delà France; il prépara les prodiges d'un règne qui délivra le royaume du joug de Tétranger et ramena la paix et la gloire.

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Dugiiesclin, pénétré de toute Timportance de sa mission, n'hésitoit pointa céder au désir des tard- venus, s'il ne pouvoit les emmener qu à ce prix. Qu'é- , toit-ce en effet pour le saint père qu'une somme de deux cent mille livres, s'il se trouvoit à jamais délivré des alarmes que lui inspiroient depuis cinq ans les grandes compagnies ? La piété des fidèles ne tarderoit pas à faire rentrer cet argent dans les coffres d'Urbain; et d'ailleurs le père spirituel des peuples devoit contribuer avec joie pour leur délivrance. Bertrand se donnoit toutes ces raisons et beaucoup d'autres, pour rassurer sa conscience sur l'espèce de sacrilège qu'on alloit lui faire commettre. Enfin , se disoitil, quand il avoit épuisé les différents motifs propres à le justifier, enfin, il faut emmener les compagnies. Et ce mot lui sembloît avec raison répondre victorieusemcDt à tout ce que pourroient dire et ses contemporains et la postérité.

L'impatience qu'a voit Bertrand de voir

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arriver les chefs étoit grande, et Ton peut dire que tous les habitants dlngelcour la partageoit. Dom Ambroise , Méridan luimême ne quittèrent pas la grande salle^ désirant assister à cette importante réunion, qui devôit être la dernière, si le malheur de la France vouloit qu'on ne s'accordât point.

Sire Evrard et son frère furent les plus exacts; on doit se rappeler que tous deux s'étoient déjà engagés , sans aucunes conditions. Lés autres chefs suivirent de si près, qu'en moins d'un quart d'heure rassemblée se trouva complète. Bertrand, s'étant assis , portases yeux sur les plus récalcitrants , et leur demanda leur réponse. Alors Perrin de Savoie prit la parole , et, au grand chagrin de dom Ambroise, qui n'étoit point instruit du projet formé contre le saint père, il annonça l'intention de marcher vers Avignon , parla des deux cent mille livres qu'il falloit tirer du pape, et termina en annonçant que sa compagnie et quinze autres, dont les

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Il fut convenu que cette journée tout entière se passeroit en réjouissance. En attendant Theure du repas , les parties d'échecs et de dames se formèrent de différents côtés; plusieurs des convives se mirent à jouer aux dés , et les autres causoient par groupes de deux ou trois.

Robert auroit donné beaucoup pour s'approcher de Julien ,qui , contre l'ordinaire y se trouvoit en ce moment séparé de sire Evrard; et sans/doute il eût cédé à son désir , s'il n'avqit cru remarquer que Julien', depuis son arrivée , évitoit ses regards avec une sorte d'affectation. Se voir indifférent^ importun peut-être à celui pour qui il éprouvoit tant de sympathie étoit' une idée insupportable^à Robert. — Encore quelques jours , se disôit-il , et nous allions être séparés pour ne plus nous revoir; maisj'espéroisleconnoître, j'espérois qu'il pourroit conserver un léger souvenir de moi. Je laissois dans le monde un être auquel j'aurois toujours pensé, pour lequel j'aurois fait des vœux

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au fond de ma retraite. Mais il ne veut pas savoir qu'il peut compter un ami de plus; il dédaigne l'affection qu'il m'inspire. Il fait bien : je l'aurois trop aimé. Et tout en se disant cela , le novice attachoit ses yeux sur cette figure si douce et si mélancolique y dont tous les traits avoient quelque chose de ravissant.

Dans ce moment, dom Âmbroise vint s'asseoir près de lui , et parlant d'une voix très-basse :

— Ces gens-là vont courohner toutes leurs œuvres , lui dit-il , en levant leurs bras sacrilèges contre le chef de l'Église*

Le novice, quoique fort contrarié de se voir troublé dans ses tristes réflexions^ n'en répondît pas moins doucement : — Ils ont juré d'obéir à Duguesclin, mon oncle ; le saint père n'a rien à redouter.

— Ah! Robert, reprit le religieux, estce donc là ce monde que tu regrettes?

sont-ce là les hommes avec lesquels tu voudrois vivre?

^ Robert alors venoit de porter ses yeux

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là, répliqua Méridan, frappez à votre aise.

— Je ne puis voir faire le mal pour le seul plaisir de le faire. Que l'on pille , il le faut ; mais pourquoi tuer ?

— Yoilà des principes, dit Méridan avec un sérieux ironique. Ainsi ces deux ou trois années de votre vie.... : car votre âge ne permet pas que vous soyez fort ancien dans les compagnies.

— Nous n'en faisons partie que depuis un an , répondit le jeune homme.

— Un an , donc. Eh bien ! cette année , reprit l'écrivain , vous croyez Tavoir passée dans toutes les règles de la justice et de l'honneur?

— 3'ai fait ce que font les autres , ce que vous feriez vous-même, si vous étiez homme d'armes ou chevalier.

— Si j'étois chevalier, dit sérieusement récrivain, je ne me battrois que pour mon prince.

— Il faudroit en avoir un, murmura Julien d'une voix si basse, que le no-

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vice même n'auroit pu Fentendre, sans l'extrême attention qu'il prétoit à tout l'entretien.

— J'irois, continua Méridan^ j'iroîs dans l'armée de Charles....

— Ne parlez pas de Charles devant mon frère, interrompit le jeune homme pré* cipitamment , en voyant sire Evrard s'approcher. Et s'adressant à ce dernier ; — J'entreprenois de justifier notre métier aux yeux de ce sévère auditeur, contîxiua*t*il en montrant l'écrivain.

— Entreprise difficile, Julien, répondit le chevalier; on ne peut faire que le bétaU aime les bouchers.

— Est-ce ainsi que vous m'appuyez, Evrard? s'écria Julien en reculant de quelques pas; voulez- vous faire croire à tort que nous avons versé le sang?

— Qu'importe ? reprit le chevalier d'un air soEpbre. Ne vivons-nous pas en pays ennemi?

. rr-Non, sire Evrard; maintenant que la Francci^ l'Angleterre sont en ^aix, dit