CHAPITRE X

Âpr^s avoir k table employa sa journée »^ Sa léta eil yacillaate et sa jambe arintfe; Il trëbiicbe parfou , et toojours''sans danget. Car un Pieu raccompagne et le doit protéger.

Beachoux.

DûGHOsscLm paroissoit soucieux j contre rhabitude qu'il avoit de causer à tabla avec cet abandon et cette gaieté , qui faisoient It fond de son caractère ; il gardoit ûit morne siltnee^ et touchoit à peine aux

*!2aO LE NOVICE.

mets que Ton plaçoit devant luî, quelques instances que lui fît le sire d'Ingelcour, toujours prêt à voir un indice fort inquié* tant dans le refus que faisoit un homme de boire ou de manger. Sortant enfin de sa rêverie, vers le milieu du déjeuner: — Par tous les saints du paradis ! dit-il en se frottant le front , je voudrois être à demain ; je voudrois savoir la réponse de ces gars. J'ai grand peur que ce soit un refus.

'— Quelle diable d'idée avez- vous là?

dit le chevalier Verd. Est-ce que vous avez fait un mauvais rêve?

— Je n'ai point fait de rêve, répondit Bertrand; car cette maudite affaire me trotte si fort dans la tête , que je n'ai pas plus dormi qu'un marié le jour de ses fioces. C'est un sot métier que celui de négociateur; on n'est jamais sûr d'enlever le bastion. Et vous verrez que j'en serai pour mes belles paroles.

T- Gomment? comment ? dit Hugh Calverley ; n'en tenons-nous pas déjà seize?

— Ouais ! reprit Diiguesclin. Autant

LB TS'OVICE. aî2l

vaudroit dire que l'on tient le lièvre qui court encore dans les champs. Ne voyezvous pas que ce Perrin de Savoie, que Dieu confonde! va les endoctriner, et qu'ils peuvent reprendre leur parole'»'

— J'en connois plusieurs , dit Jean d'Evreux , qui en sont incapables.

Il faut croire que la confiance de Duguesclin n'étoit pas. aussi grande; car il secoua la tête d'un air chagrin.

— Écoutez, Bertrand, dit Hugh CaN yerley , laissez-moi achever de déjeuner, tranquilleinent^ et je vous ferai part d'ua projet qui ^ j'espère , vous mettra l'esprit en paix.

•—Quel est-il? dit vivement Dugues* clin, qui ne voyoit aucune raison pour différer cette communication. Mais l'Anglais venoit de remplir une large coupe/ ijii'il s'apprêtoità vîder;ilpoussale coude cle Nicolas Strambourc ^ afin que celui-ci répondît à cette question.

' —Nous connoissons plusieurs des chefs (Jui se sont montrés avant-hier les plus

aa2 L£ VOVIGE*

rétifs 9 dit sire Nicolas^ et Calverley, qui TOUS a vu passer la nuit dans l'inquiétudei m'a proposé ce matin d'aller tous deux faire un tour dans la plaine pour voir quelques-uns d'entre eux et l«ur parler raison.

— Et vous allez partir ? dit Bertrand en jetant sur l'Anglais un regaEd4'amitié

et de reconnoissance.

— Dès que nous serons hors de table ^ répondit tranquillement sire Hugli 9 qui venoit enfin d'avaler tout ce que conte^ noit sa coupe.

— . fespère entraîner Farchi-prêtre, re* prit Strambourc; je sais comment xl feut m'y prendre.

— Et Perrin de Savoie surtout^ dit Duguesclin.

— C'est moi qui le verrai, r^ioii£t l'Anglais. C'est un tracassier. Je gagerois qu'il est retenu par quelque vétille. Oh l çà^ n'allons, pas £gâre ici une besogne ixui* tjlçu Qui hQixX Ids cbe£^ qui ^QU3 om donn^

LE irovicE. ai3

parole? car il ne faut pas perdre notre temps à les voir.

Bertrand, qui, par suite du vif intérêt qu'il prcnoit à son entreprise, avoit gravé tous ces noms dans sa mémoire, les cita, sans en oublier un seul; et celui de sire Evrard ayant été prononcé le dernier : — A propos , dit le chevalier Verd , qui est cet Evrard ?

A ces mots, le novice prêta la plus grande attention , pour ne rien perdre de Cfe qu'on alloit dire , mais personne ne répondit à la question.

— Vous devez le connoître, Hugh, dît !NicolasStrâmbourc; il est Gascon; sans doute Vous l'aurez vu à la cour du priqce àe Galles.

— Il faudroit pour cela d'abord, répliqua l'Anglais, que j'eusse vu la cour du prince de Galles. Depuis plus de douze ans, je fais la guerre en France et en Bretagne, et ce sire Evrard me paroît avoir trente ans tout au^ lus.

m^ Il pousse au milieu de nous avec sa

a 24 I-E NOVICE.

compagnie comme un champignon , dit Mathieu de Gournay.

— Non, non, répliqua Gauthier Huet; je connois sa compagnie; elle avoit été levée par Jean Harlot , qui a été tué près de Bourges, et qu'Evrard a sans doute remplacé.

— Je le crois brave chevalier, dit Bertrand. Son petit frère et lui se sont, je crois, levés avant tous les autres. Ces hommeslà me plaisent.

— Pour le petit frère , dit Hugh Calverley, il ne portera pas grand renfort à l'armée de Henry; le revers d'un sabre l'écraseroit comme une mouche.

— C'est un jeune homme instruit, dit Méridan à l'Anglais, qui s'étoit placé près de lui à table. D'ailleurs , Alexandre étoit petit.

— Alexandre de quoi , mon maître?....'

— De Macédoine, répondit l'écrivain.

Et Calverley crut avoir appris le nom de famille du personnage dont il étoit question.

LE KO VICE. aa5

Pendant tout ce discours , Robert n*étoit pas peu surpris de voir Jean d'Evreux garder obstinément le silence. Plus d'une fois il fut tenté de dire un mot qui rappelât à Duguesclin ou à tout autre que les deux Gascons avoient semblé connoître intimement un des habitants d'Ingelcour; il attendoit même à chaque instant que quelqu'un en fît la remarque; mais on s'entretint d'autre chose avant que ce souvenir, revînt à l'idée de personne. Robert observant tout le soin que mit alors Jean d'Evreux à maintenir la conversation sur des sujets indifférents , se félicita d'avoîjc. gardé le silence. — Pour que cet homme ^i moqueur et si léger se montre prudent, pensoit-il, je ne puis douter qu'il n'ait des lïiotifs bien graves. Quels que soient ces xnotifs, il vaut infiniment mieux que je lui parle en particulier.

Dès qu'on fut levé de table , en effet ; Robert s'approcha de Jean d'Evreux, qui ^euly près d'une fenêtre, regardoit la cam*

1ld6 IX VOYICS.

pagne à travers les vitraux peints dont la grande salle étoit ornée.

— Vous ne pouvez voir d*ici le châteaa deLaboise, dit-il au chevalier normand; nous lui tournons le dos.

— Oui. Eh ! qu'ai-je à faire de voir le château de Laboise ? répondit Jean d*É- Treux d'un air fort naturel.

— Cest là que sont logés vos amis sire Evrard et son frère.

— Ah ! reprit le Normand avec tine Indifférence affectée où perçoit un peu d'humeur. Puis, comme par réflexion:

l>'oà savez-vous cela ?

— Ils nous l'ont dit eux-mêmes , répondit le novice. Est-ce donc un mystère?

ajouta-t-il en baissant la voix.

— Beau mystère , sinr ma foi ! que le gîte d'une compagnie , dît Jean d'Évreox très-haut et d'un ton railleur.

— Excusez-moi, reprit Robert sans se déconcerter j mais j'ai cru remarquera table que vous éyitie/. de réponse aux questions

LE NOVICE. aay

— On ne m'a point fait de questions , interrompit le chevalier; autrement j'aurois répondu peu de chose, à la vérité; car jeconnois à peine sire Evrard, n'ayant jamais eu avec lui que des rapports de gens de guerre.

— Pour avoir servi ensemble dans l'armée du prince de Galles ? dit le novice de ce ton qui n'interroge qu'à demi. Mais , soit que Jean d'Évreux , qui siffloit alors mx air entre ses dents , n'entendit point ces mots f soit qu'il ne voulût point les entendre p il ne répondit rien.

— U est tout simple ^ continua Eober^ 'décidé à ne point se décourager, il est tout simple que sire Evrard ait quitté l'armée y lorsque la paix a été conduit avec la France; et c'est alors sans doute ^'il s'est fait chef de bande?

, —Mon cher ami, dit Jean d'Évreux en fixant des yeux perçants sur le novice, yous jouerez au fin avec moi tant qu'il TOUS plaira; vous ne me tirerez pas ua ^ot de plus. Je ne puis concevoir d'ail-

aa8 LE lîovici:.

leurs quel intérêt si vif vous pouvez prendre à un homme que vous n'avez vu qu'une fois.

— Ce n'est pas à lui que je m'intéresse, répondit le novice; c'est à son frère, qui m'a inspiré dès l'abord une véritable amitié, que je voudrois savoir heureux pour tout au monde.

— Vraiment ! répliqua le Normand d'un air encore plus moqueur que de coutume. Eh bien ! s'il en est ainsi, ajoutat-il sérieusement, ce que vous pouvez Êadrô de mieux pour tous les deux , c'est de ne plus en parler; de les laisser partir pour. l'Espagne, sans éveiller sur eux la curio-* site de personne et surtout celle des Anglais. En achevant ces mots, Jean d'Évr eux s'éloigna de la fenêtre, et se rapprocha du sire dlngelcour, qui faisoitune partie de dames avec Duguesclin.

Robert, tout en renonçant à l'espoir d'en apprendre davantage, se promit bien de se conformer entièrement à l'avis qui venoit de hii être donné. Effrayé à l'idée

LE NOVICE. aag

de compromettre le sort de Julien , il se reprochoit jusqu'à la tentative qu'il venoit de faire pour lever le voile qui couvroit la vie de sire Evrard. Puissent-ils garder leur secret! peut-être y va-t-il de leur vie ! pensoit le novice en frémissant. Ah ! que ne sont-ils déjà en Castille ! Cependant il ne s'expliquoit pas comment Julien; si jeune, pouvoit avoir des ennemis implacables. Il se perdoit dans une foule de conjectures, que son ignorance du monde rendoient aussi bizarres qu'invraisemblables. Mais, ainsi qu'il arrive toujours, le mystère qui couvroit Julien ajoutoit un nouveau charme au tendre intérêt qu'il lui inspiroit.

Long-temps avant le retour de Calverley etde Strambourc, George revint de Çluny, et perdit un peu de son audace, en apercevant Méridan dans la dernière cour, où il entroit monté sur Ajax, lequel, selon les apparences, n'avoit pas cinq minutes à vivre. George, qui s'attendoitàun discours fulminant, et qui, la main sur la.

conscience, sentoit l'avoir mérité, ne fut pas légèrement surpris de voir récrivain jeter un coup d'œil douloureux sur son cheval sans adresser un seul reproche i celui qui ramenoit la malheureuse bête dans urt état aussi piteux.

— Avez - vous trouvé le prieur | George ? dit il simplement. Avez-vous sa réponse ?

— Oui, maître Méridan, dit le chasseur avec une sorte de respect que lui înspiroit ce trait de magnanimité.

— Allez donc la porter sans tarder au révérend père, et surtout ne la lui remettez pas en présence de son neveu. Descendez; je vais prendre soin du pauvre animal.

George obéit, et monta chez dom Am* broise sans ajouter un mot. J*ai tort , se disoit-il en marchant; mais, si la pauvre rosse en revient , je fais vœu de la noup* rir et de la soigner aussi bien que te rovOr sîn de bataille du duc dé Bourgogne.

Le religieux étoit seul dans sa charabrKT lî se hâta d'ouvrir la liettre, et tatwto

LE 2COVICE. a3^K:

a'il la lisoit , un sourire de satisfaction y montra plusieurs fois sur ses lèvres», - DîiQU soit béni !dit-il en serrant soigneu*» soient le papier dans son aumonière ; laintenant le reste me regarde. Je vous eœercie , George, Avez-vous vu quelquesns de nos frères ?

«^ Je les ai vus tous, mon révérend lere. Le prieur m'a fait raconter deant eux le triste événement de Saint-

^^ Ils l'ignoroient encore alors ? dit [om Âmbroîse.

«- C'est bien naturel , répondit le cbas- ««r; toutes les communications sont Dterrompues d'ici à Cluay«

«- En sorte qu'ils sont là tranquilles ^ 31 plaine sécurité. Puisse le ciel les maintCHdir ainsi , quoi qu'il puisse ordonner de

ma.

•^ D'après ce que m'a dit Robert , reprit le ehasseur , nous ne partirons pour Cluny que le jour où sire Bertrand quit* tesa lagelcouF.

Le religieux ne répondit rien à celay mais, regardant fixement le chasseur:

— Robert n'est pas heureux , dit-il . George poussa un soupir énorme , et secoua la tête d'un air significatif.

— J'ai l'espoir , mon enfant^ que vous ne le quitterez point.

— La vie me quittera avant, répondit George.

Dom Ambroise tendit la main au jeune homme, et, le regardant affectueusement:

— Allez, mon ami , dit-il, allez prier maître Méridan de venir me parler.

Le chasseur s'étant acquitté de ce message, Méridan monta dans la chambre du religieux , où tous deux restèrent enfermés ensemble plus de deux heures.

La nuit étoit venue depuis fort longtemps, lorsqu'enfin on entendit des chevaux dans la cour ; et bientôt Calverley et Strambourc entrèrent dans la grande salle. On ne peut pas dire que cefs deux négociateurs rapportassent la dose de rai- ' son qu'ils possédoient à leur départ; mais^

LE NOVICE. a33

en revanche ^ ils avoient acquis nne dose de gaieté qui les mettôit à peu près hôr^ d'état de rendre un compte exact de leur, négociation.

— ? Tout va le mieux du monde, Ber* toand , fcï^îâ l'Anglais en se jetant sur Duguesclin pour l'embrasser ; nous avons Farchi-pfêtre, nous avons Pèrrin de Savoie, nous les avons tous enfin. L'affaire s*est arrangée à table. Vive les bons repas potiV abattre les difficultés ! Par saint Ôebrge! quel vin ce Perriri nôiis a donné ! de BêaûneVdfe Nuits; que sais-je, mbî, dii' néiïlar. '^

' — Je n'en ai jamais bu de meilleur ,' ditStràmËôUrc en balbutiant.

'^'^— Enfin? ils consentent à quitter la Fi^ufcçT ifiterrotnpit Duguesclin , qui ft'bsbit ^"fen ' rapporter à ces discours incohé^rènts.

— Ils n'ont pas d'autre désir , répondit CàlVerley ; ils brûlent de quitter la France. N*ést-il pias vrai, Strambourc, qu'ils eu brûlent ?

lO*

s3A LE 2(0TIGE.

, Le chevalier flamand « dont la tête étoit fort embarraèsée^ se contefit4.(leiairç u signe affîi:aiaâf.

— Viendront-îls toujours demoia? de* manda Bertran.d

— Certainement^ ils viendront^ reprit sîreHugh. Oh!çà, mon irayft Thpmasi continua-t-il en frappant si^î: le .v-»tre du sire d'Ingelcour , il faut nous distinguer ici. ïl ne faut pas nous laisser dainer le pion par un Perrin .de Saypîe iFespèrç ^ue nous avons encore de q^Q^ les trait^

de manière à nous £airQ hpu^eÙF ?

— Par Notre-Dame ! répondit sir« Thomas, qui tressaillait d'aise ,à^,fij(^^ d'un festin, toutç ia cave y passçrfl^q'iX Jç fwt^ Il nous reste,. d'ailleuj'Sji le^ df^ petits tonneaux gue vous ^ve?; apgçtçtés.la 30maîne dernière, qui ne sont.jw^s^.chiens^i et nous nous occuperons ensemJttlQ, du repas. i

—Demain matin^demain m^tip^ dit Ser^ trand ; pour ce soir, je youdrois ^^prend^^ ce qu'ils ont dit. ...

ta irovicE. a35

— À quoi bon? înterroinpit TAnglais, puisqu'ils vont te répéter tout cela demain, puisqu'il est convenu qu*îis partent av^tf nous^ qu'ils viennent en Castille. LéUrs propositions acceptées y tout est dit ; il'ne testé plus qu'à se réjouir.

' — Leurs propositions ? dit ]!>uguesoiin' ftvec inquiétude; quelles proposition^ ? Je ne devine pas.

—C'est pourtant bien simple; Car.... on peut dire que rien n'est plus simple , répondit Strsfmbourc eu s'efforçaût 'Jarrêter ce clignottement tfyetix (Jne produit

Féblouisseùiént.

-^ Mats qu'est-ce? de par tbus tes diables! s'écria. Bertrand.

— D'aile)^ par Avignon , répliqus^ Càlverley. * .

— Peste! dit Du^tie^clin déconcerté; et vous appelez cela une chose simple^ vous

'"'j::;-(5uerfîablê télà pëut-îl nous faire, ûë pesait pâf AVîgriô'ii ôû par toute ' autre

a36 i-E wpvicB.

— Ne voyez-vous pas que pour prendre un chemin qui nous détourne à ce points répondit Bertrand, il faut qu'ils aient tui motif?

— Certainement, ils ont un motif, dit Calverley. Les crois-tu si bêtes qu'ils s'ob^ stinent à passer par Avignon , s'ils n'a« voient point de motif? Et FAnglais poussa de tels éclats de rire , que toute la maison en retentit.

Duguesclin croisa se$ deux bras sur sa poitrine , priant Dieu de lui accorder dé la patience. Strambourc, dont toute l'am*^ bition étoît de pkroître moins ivre que son compagnon , quoiqu'il le fût davan* tage, reprit la parole dès qiie les ris de Calverley furent un peu calmés. — Ce motif est clair, très-clair, dit-il en saisis* santlebras de Duguesclin. ? ,

— Et c'est? dit Bertrand. ^^{

— Ne m'interrompez pas , continua. Ip Flamand , dont la langue s'épaissi^it de plus. en plus; cela me brpujiUe. ^i.icféeSi Je disois donc que leur . p5^fi|l|P!|Q ^}^

LB KOVICE. aSj

e faire contribuer le pape au succès de entreprises pour la somme de deux cent lille livres y il est tout simple que nous lions lui demander cette somme; car^ itrement y le saint père ne pourroit der Iner qu'elle nous est nécessaire....

.... Que la peste vous étouffe tous tant ue vous êtes ! s'écria Duguesclin : que je ous mène égorger le saint père qui vient e payer une partie de ma rançon !

—Réfléchissez, Bertrand, dit Gauthier [uet , à qui la proposition sourioit assez ^ u'il ne s'agit pas d'égorger le saint père. iOin de nous une pareille idée ! Maisn'eçt* pas juste qu'il nous aide un peu dans la ainte cause que nous allons embrasser?

Pallons-nous pascombattreles Sarrasins ?

'allons-nous pas détrôner un prince r^-r égat ? On lui fera valoir toqtes ces rai«* ons, et je ne doute pas qu'il ne soit le ramier à nous offrir de puiser dans s€i9 résors.

— Non , non , s'écria Hugh Calverley | leur cent mille livres, ce que donne le

a38 TJs irovicE.

iroi de France ; nous ne voulons pas un âenier de plus. '

•^ Cela est raisonnable , dît le chevalier Verd , et j'engage Bertrand à ne point échouer dans son entreprise, pcîùr une pareille misère.

^^ D'atitant plus , ajouta Mathieu de Gournay, que, dans* tous les ca^, les grandes com pagnies feron t un tourdu côté d* Avignon. La choseiétoit convenue et arrêtée entre nous depuis lonç-tcmps ; et, si j vous n*êtes pas à notre têtié , Urbain pourra bien n*en poîn t êtpe|<|uît te à si bon | Marché.

Dugucsélîn , qui avoit réfléchi peûaant \

tous ces discours , partit surtout frappé

idesdernîèrés paroles qti'il veholt d'enten-

drè. — î^oiis verrons dèmaiîn , dït-11 ; mais

si'chiafctift îd'fait ses conditîoftîs', je pois

feire aussi les taiennes , et d^ns^le cas -oà

jé'consen'tîroîs à vous conduire iàiitt

gnon, j'entends que le Comtat rie soit

pÔîhtjiiHé. \ - - ■

p] ^M#ïBar saint l^^odni:iqjBà.maiébMittat

Ls irovics. a39

la mer* sans se mouiller I dit TÂuglais^ nous fendrons la tête de celui qui preo* droit un chou dans le Comtat sans le payer.

: — Oui, oui, repartit Jean d'Evreux^ respect aux choux.

- l/éntrée de dom' Atnbroise et de Méridtan dans la salle fit aulssitôt' changer la conversation, sur' utl coup d'céil de Du* gtiescliii y qui fut compris de tous.

— Ah ! te voilà, mon bon Justin, mon fctàve docteur, s'écria Calverley, en frap* pant sur" l'épaule de Fécrivain de mailièré a îé renverser. Eh bien ! ton cheval ? sà'ta retrouvé ton cKèval?

' —Oui et non, sire Calverleyjil est mainr tenant dans l'écurie $ mais la. questioQ est de savoir ^'il.y sera vivant demain matin , après avoir fait vingt lieues.au galop.

. ;. irj*^ Ijaisse-le mouriir 9 laisse4è mourir ^ reprit l'Anglais ; ]e t'en amèbe un , dign# de porter un monarque. II pourra btoa td jfeter par terre , mais il est. «uperfae. •

,.r^Oii diàhh IVt-il pris? dit ?eadd'&

s4o tM MOnCE.

vreux. Depuis huit jours j'en £ds cherdier vn dans toute la plaine.

— Je Taî pris où je Tai trouvé , répliqua Calverley. Le Êdt, c'est qu'il est ici et qu'il est pour lui.

— Allons le Tpify dit le chevalier yerd ; la moindre lumière suffira pour juger de la beauté de la béte.

— Prenez garde au feu , dit le sir0 dln* gelcour à ceux qui se levoient pour sor» tir. Avec toutes ces plaisanteries;là| voa9 me ferez coucher dans la plaine.

*^Mes sires ^ dit Jean d'Évreux en les arrêtant, pour rassurer le seigneur châtelain y il est convenu que Strambourc et Calverley ne porteront pas les torches , et qu'il marcheront à l'arrière-garde.

— Âf Ions ! allons, répétoit rÂnglaîs s*adressant à Méridan. Mais celui-ci ne boùgeoit pas; soit qu'im cheval lui semblât devoir être plus pesant sur la consciencef d'un honnête homme que des feuiHes de' parchemin , soit que l'éloge qu'on venoit de faire dé l'àniiniJ ne lui parut pas en

XJK NOVICE. 24i

rapport assez exact avec ses talens en équitation. Enfin , par un motif dont le lecteur sera instruit plus tard , il se décida tout à coup à accepter le présent qu'on vouloit lui faire, et, après avoir jeté un regard sur dom Ambroise, il sortit avec les autres.

— Ce cheval a peut-être coûté du sang! dit le religieux quand tous les tard- .venus furent dehors.

— A la bonne, heure si on leur résisktoit, répondit Duguesclin avec le sangfroid d'un homme accoutumé aux excès de la troupe; mais qui diable voulez-vous qui soit assez fou pour cela ?

— Quelle désolation ! reprit dora Ambroise.

— Notre guerre de Bretagne éloit rude,

repartit Duguesclin. Jaî pillé comme les

autres , parce qu'enfin il faut vivre; mais

ces gensF-ci passent la permission. Je n'ai

jamais vu un pauvre pays arrangé comme

ils viennent d'arranger le vôtre.

n. II

1k^% LE NOVICE.

— Et comptez que c'est pour la $e« conde fois, répliqua le religieux.

— Par saint Jacques ! dit vivement Duguesclin en se levant et en marchant dans la salle , je veux être pendu s'ils y reviennent une troisième. Avec l'aide de Dieu, il doit en rester un bon nombre en Castille. Qu'ils y fassent fortune ou qu'ils y crè- Tent, cela revient auiîiême; nous aurons toujours délivré le royaume d'une mau- -dite engeance.

— Beaucoup d'entr'eux y périront sans doute, dit le novice en pensant à Julien.

— Ma foi ! répondit Bertrand, que le diable les pleure. Je regretterois bien plutôt de voir tomber les coups sur ces braves Bretons qui vont: me suivre, sur Andregbem , le bègue de Vilaine et tant d'autres. Mais Dieu <îst juste; il dxoir

jsiva son monde. Mon bon GalvorJey , par ^xemple> tout tard-venaquUl est, j^espèré bien c|u'il ve viendra sain «t sauf.

xji iroyiC£. 243

Et vous surtout , sire Duguesclin ,

dit dom Ambroise.

— Ohj pour moi, je ne sais quel bon génie me protège; mais depuis que je suis au monde , j'ai toujours couru me fojgirrer partout où l'on se donnoit des hpripos^ s^ns jamais en attraper un seul. Ce n est pas que je m'^n plaigne, dà ! bien ffii contraire; si la mort atteaid qu&je sois }m 4e yiv^Q, elle attendra long-temps.

: — Que ce soit au moins jusqu'au jour oùle dernier Anglais sortira des provinces de France , dit le religieux.

—Par Notre-Dame ! mpn révérend père, ^s'écria Duguesclin en riant , j'accepte le If^rché; car il passera furieusement d'eau wus le.pont de Rennes ayant ce jour-là.

Le retour des chefs et de Justin Méridan fit changer la conversation, comme Qjx l'imagine bien; et d'ailleurs on ne tar-* da pas à passer dans la salle où se prenpit le repas du soir. Strambourc avoit disparu , et n'avoit feint de suivre tous les autres aux écuries que pour aller pru-

a44 ^^ irovicE.

demment se coucher. Calverley s'étant aperçu de son absence , après la colla* lion y se répandit en plaisanteries sur son compte. — A-t-on jamais vu pareille mauviette? disoit-il en riant. Ne me parlez pas decesFrançaisetdecesFlamands que deux ou trois flacons jettent par terre. Taîmerate autant faire boire des femmes. Justin Méridan , mon garçon , poursuivit-il en se dirigeant d'un pas chancelant vers Té* crivain , je compte sur vous, cher ami, pour rendre hommage à la vérité, pour porter témoignage que les Anglais seuls savent soutenir le vin.

— Eh bien ! Hugh , dit Duguesclin avec un rire malicieux , maintenant que vous avez fait vos preuves , venez vous coucher aussi.

— Je parie , Bertrand, dit Calverley en le regardant d'un air sérieux , que vous me croyez ivre.

— Non , répondit le Breton , qui ne vouloit pas élever de discussion sur un point aussi clair.

LE NOVICE. a\5

— A la bonne heure; car voyez -vous, mes enfans , je n'ai jamais été plus dispos. Par saint George ! je ne conseillerois pas à Pierre de Castilie de se trouver ce soir en fejÇe de mon épée , fût-il couvert d'une triple armure ! Un homme ne se bat jamais mieux qu'après avoir bien dîné. Et je me souviens, à propos de cela, d'une escarmouche sous les murs de Rennes....

Vous devez vous souvenir aussi de cette escarmouche , Bertrand , puisque vous êtes tombé comme un diable incarné sur ma petite troupe ?

— Je me souviens, interrompit Duguesclin , que nous avons demain à traiter une affaire de la plus haute importance pour moi, et qu'il faut que je dorme ce soir.

— Écoutez , Bertrand , dit Calverley d'un air grave; ceci me conduit à vous ^ire une chose, et je voudrois que Strambourc fût là pour vous l'affirmer. C'est que je n'ai pas voulu goûter au vin avant que tout ne fût convenu entre nous et ces gens de la plaine. J'étois incapable de

a46 LK iroviCE.

m'exposera perdre mon sang-froid^ quand Hs'agissoît de servir vos intérêts. J'en étois incapable, mon dher, mon brave Bertrand.

Duguesclîh, touché de cette marque d'affection, serralamain de FAnglàis:— A la vie, à la mort entre nous, Calverley, dit-il , advienne le pis , nos glaives ne se croiseront plus.