CHAPITRE ttt

Telle «tlAotfe -âme, aftrès cetlongt^raoUmento., Secouant la raUoD j usqu^eo ses fondemenu. Le malheur n'en fnxi plus qu^une imnorense rmne« Cà oomma u6^grMtd dëbriiie-de'seapot^ dotninr*.

La. BIartinb»

RofiEAi? en -s'évefîUadît retrouva toutes ses peines ; mais liai bienfaisante nat^tt^ y éh panimiant son corps acdabié, avoit rettdu> de» fonces àison âme; et lorsqu'il ouvrit to^pprte 'qui'leséparoit de son oncle , il

e68 LE NOVICE.

étoit préparé à recevoir, sans montrer defoiblesse, le coup qui de voit le frapper. Son étonnement fut extrême de ne point trouver à cette heure le religieux dans sa chambre; et, le supposant chez le sire d'Ingelcour , il passa sans tarder dans l'appartement de ce dernier , où Justin Méridan Tavoit devancé de quelques minutes. — Parti ! disoit le vieux châtelain. Par saint Yves ^ je n'^i jamais vu de chose plus étrange. Et comment diable est-il parti?

— Il a pris mon petit cheval , dont je l'ai prié de disposer, répondit Méridan ; car , à son âge , une route qui peut être longue....

— Robert, reprit le sire d'Ingelcour , votre oncle! dom Ambroise ! saviez-vous cela ?

Eobert ne répondit pas aussitôt ; un sentiment qu'il n'avoitjamais connu jusqu'alors, un sentiment qui tenoit du remords, venoit de serrer son cœur, au point d'en arrêter les battements. Ce qu'il éprou-

voit étoît si pénible que sa langue lui serabloit glacée.

— Parti ! dit-il enfin à l'écrivain d'une voix tremblante. Et sans daigner me parler ! sans daigner me voir ?

— Il a voulu vous épargner à tous deux le chagrin des adieux.

— Non , Méridan , non , s'écria Robert, je connois mes torts; j'ai tout mérité. Il me fuit, il abandonne un ingrat, un être sans courage , sans pitié pour lui !

—Il vous aime autant que jamais , se hâta de dire l'écrivain. Je suis chargé de vous remettre une lettre qui vous en donnera l'assurance.

— Ah! donnez, donnez, s'écria le novice en saisissant le papier.

— Lis vite , mon pauvre Robert , dit le sire d'ingelcour. Cette lettre doit sans doute nous instruire de tout.

Robert imprima respectueusement ses lèvres sur ces caractères chéris, et lut à haute voix ce qui suit.

i< Je pars pour un voyage qui durera

^J]0 LE KOYICE.

s>.plus d'un mois: cher Robert , attendez D mon retour chez votre père. Je vous SK bénis. »

— Et voila tout ? dit le sired- Ingelcour avec humeur.

— Je vousbétiîs, répéta Robert, dont le fronts'éclairdssoît peuà peu,tandîs que ses yeux restoient attachéssur la lettre.

— • Il te dît aussi d'attendre son retour chez moi, reprit $ire Urbain.

— Oui , mon père, pui, réppi^dit le novice en souriant doucement et en seF* rantla main du vieux chevalier. Ah! combien j'avois besoin qu'il parlât de retour!

— N'en savez-vous pas davantage, naître Méridan? demanda le sire d'Ingelcour.

L'écrivain fit un signe négatif.

— Sansdoute, tout ceci est une suite de l'écrit qu'il a reçu de son supérieur^ et dont George m'a parlé, dit le novice.

— Je le suppose , répondit Mésidan.

— Son supérieur n'a pas Je sens d'une oie.,, reprit ^ire IJrt>ain. Le -moment est

Traioi6iit inea .choisi ^ pour hivéyû^Bgtt ses religieux !

— Est-il donc parti teul? déibanda RobeH*

— Seul , dit Méridaiî.

-— Pourquoi ne pas emmener George ?

Je serois tranquille ^ si je saroîs George avec lui. Vous deviez 'le lui conseiller '^ Méridan^ poursuivit le novice, puisqu'il paroît qu'il vous a seul instruit de scfé deteeins.

*^ J'ai pençé, comme lui^, qu'il coilroH beaucoup moinsde dangers en Toyageant sans compagnon. Qui vouless-votis quiitif* suite un pauvre religieu^, cheminant sur un misérdbfe cheval? ^n me luir^fii* sera nulle part^au contraire, l'appuidont il a hesoin ; et, iùne fois 'sdrti dû Ghâlbnnais, il ne trouvera iplusquedé boimeis gens et de bons gîtes.

— De-qufcl côté va-^t»il,niion cher^Mé-^ ridan?

— Du côté du raidi, répondit l¥crivaiÂt J'ai du moins tout lieu de le lsu{^>oser ,

27 a ^ LE HO^CE.

ajouta-t-il aussitôt en bbmme qui vient d'en dire un peu trop, ».

— Du côté d'Avignon ! s'écria Robert vivement. Oai, je suis certain maintenant qu'il est parti pour Avignon. On l'aura chargé d'une mission près (ju saint père : lui-même aura voulu prévenir Urbain du projet dés tard-venus. Je me rappelle, je me rappelle ce qu'il me disait encore hier. Rien n'a dû l'arrêter dès qu'il s'a-r gissoit des intérêts de l'église. Combien je suis heureux de . n'être plus en douté sur les motifs de son départ I de n'être plus en doute sur sa marche ! Ne pensezvous pas qu'il estàllé à Avignon, mon père ? Ne le pensez-vôus pas, maître Méridau?

L'un et l'autre répondirent qu'en effet cela étoit assez vraisemblable , et celui des deux qui pouvoit en savoir davantage fut le premier qui parut adopter l'idée que les tard -venus étoient pour beaucoup dans ce mystère.

. ". — Fort bien, fort bien , dit sire Ur-

bain ; mais quand les tard-Venuis apprendront que les moines se mêlent ainsi de leurs affaires, ils pourront bien ne pas le trouver bon; et je ne donnerois pas uû dénier du château d'Ingelcour, s'ils prennent la chose de travers.

-r-Onpeut dire, répliqua Técrivain, que le révérend père est parti sans nous instruire du but de son voyage,

— D'autant plus que c'est la vérité , reprit sire Urbain y grâce à la discrétion de mon très-cher beau-frère : ce n'est pas ma faute ^ à moi , qui ne devine jamais rien , si cet enfant a tout deviné.

On s'en tint donc à cette version , qui ne devoitj exciter ni curiosité ni surprise, vu le peu d'intérêt que prenoient les tard-venus au départde domAmbroise.

Robert ne tarda pas à chercher George , espérant le trouver instruit de plusieurs détails dans lesquels Méridan n'avoit pu ou n'avoit point voulu entrer. Mais le chasseur ne lui apprit rien , si ce n'est que lui, George, avoil sellé le petit cheval à

a74 ^A noxicE^

six heures du xnatia^ et que d<^m Aw^ ]broise s'étoit mis en route aussitôt sads lui dire un seul mot de l'odjjet ^et^dub^t de ce voyage. -^ 11 ra^a seulement bieai recommandé 9 ajouta le chsasseurt, de m point me séparer de vous tant que dur^ roit son absence ; car, a*t-il dit^ le pauvre Bi)berta grand besoin d'un ami.

— Toujours c€itte*méme bonté*! dit le novice; cette bonté que j'ai si mal reconnue! Je âédbiroi« son ccetir! je )fléittbiÈ devant lui quand il ne peut rîen,i1ffilâs^. -guepleurer^avec ftioî !

— N'allez-vous pas vous en vouloir âè cela à présent, et vous fabriquer un nouveau chagrin ? qui diable a jamais reproché à quelqu'un de pleurer ou de rire selon son envie ?

— Je devois me contraindre^ ne pas ajouter à ses propres peines.

' — Au diable la contrainte avec ^ceiiuc jqu'on aime V reprit le chasseur. Quapdje vous vois triste ^ ceU me chagrkk^' ç'i^t

LE HOV2CS. rS^&.

tout siaiple ; mais je sais du moins à quoi m'en tenir.

- — £u£n il reviendra danfr un mois, dit Bobert ,: peut-être même ayant. Je suis bien fâché, George, que tu n'aies • pas osé luidemande^i..

— Ouais ! interrompit George , il est bien de ceux à qui Ton demande ! Mais nous avons ici quelqu^un qui sait tout, j'en suis sûr: c'est maître Méridan. Depuis deux jours ils ne fiaisoient que chu* chotter aasemble , et,,pour peu que vous le pouviez de questions^ il unira par s» trahir.

•~ Non, George , répondit le novice; le miensL eM; de inspecter le secret de c» cher oncle ^ puisqu'il a voulu nous le car cher. Je crois bien en efîet que Méridaa est son confident ; mais je ne ve^x plus rien savoir avant son retour. Puisse la protection du ciel l'accompagner ! ajouta-^ t-il avec attendrissement; puissent lous^ les jours de son voyage être propices jus^ qu'au jour où nous le reverrons ?

ayô LE NOVICE.

\^En atiendant , dit George en se frottant les mains , nous voilà pour un mois aussi libres que l'oiseau dans les airs. Les tard-venus ne tarderont pas à nous tourner les talons ; alors nous ferons de petites courses à la ville; il y a bien long-temps que vous n'avez vu la ville. Nous irons chasser dans les bois de Givry

— Le départ des tard-venus est-il donc si prochain? interrompit Robert.

—Le temps qu'ils voient le roi, dit-on, et puis bonsoir. Je ne^îrpis pas, ajoutat-il en riant,' que personne s'avise de les prier de rester, dès qu'ils consentent à pairtir! Je suis peut-être le seul en France qui m'arrange de ces gens-là; car, après tout, je n'ai jamais mieux vécu. Bonne chère , bon vin , joyeuse compagnie; rien ne me manque.

— La vie du cloître est différente! dît Robert d'un air soucieux.

— Eh bien ! reprit le chasseur gaiement, je rentrerai pourtant dans le cloî-

LE NOVICE. â77

tre sans regrets. Vienne Finstant d'aller à Cluny, où j'espère bien être reçu, puisque le révérend m'a promis sa protection

— Sa protection ! interrompit le novice vivement touché; quoi! George, quand lu pourroîs vivre libre, heureux, dans le monde? peut-être y faire ton chemin?

— Je ne veux faire mon chemin qu'à côté de vous.

— Ah! s'écria Robert en le serrant dans ses bras, je n'ai pas la force de combattre ta résolution! je n'ai pas la force de me priver de toi !

— Eh bien! n'en parlons donc plus, - reprit le chasseur , à qui les mouvements

de sensibilité sembloient être antipathiques, tant il s'empressoit d'y échapper.

. Mais le novice conserva long-temps la douce impression qu'il venoit d'éprouver. L'affection de George , celle de dom Ambroise lui rendoient sa peine supportable; de même que certains baumes cal*

ment lés à&vAeuvs* d'une piaie) Sam pou* ^wms k. guérir entièrement j Apre» avoif caosé long-temps avec lecbasseiw d'tm air bien plus tranquille et bien plus^i^^ ËRt que de couenne I il le quitta pour re^r encore, ime fois Dùguesclin , qtfi partait pour Pam aussitôt après le déjeuner.

Dès que Duguesclin s'étoit éi^eîlléle matin, U ai^it souri à la joyeuse pensée qu'il venoit d'atteindre le but "de tovMs nes^espérances. Ii> lui tardoit gra«idement daller dire à CSiai^les : J^aLpromis de délivrer la France : la France esl* déliviNk* Aussi faisoit-il hâter ' lés apprétis de son 'dépjrl^; et, sans-la craint^e de chagrkier les 4amtB ^qm* ^enoieiit-de - Pâîder 'sî piiiseanimeiit dans son entreprise, et lé bon sîi»e Urbain , dont il^ avoiG 'tônt à se touer j. il auroit refusé de prendre port au dëjëunei\^ Ile repas néanmoins-fdt d'une «ttréme gaieté; Oti y v but largement > lés isantés^ dui roi de" Pltince, déHfenii de O^mnslimiare ei^ de Buguesdin;' L^ der-

LIE KOVICB. 279

QÎèr'seieva enfin potir partir, après avoir promis aux convives de leur donner bientôt de ses nouvelles ; car là plupart i'èntr'èux dévoient fâii*e le voyage de Paris pour être présentés à Charle^.

te chevarde Bertrand h^nissoit déjà devant lé perron, attendant son maître ; ses hommes d'armes, en selle, faisoient leurs adieux aux tard-venus qui remplis-' soient les cours, lorsqu'il s'approcha du novice.

— A revoir, jeune homme J lui dit- il en lui j^errant la main.

— Je n'ose l'espérer, sire Bertrand^ r4p^l¥lit tri^teo^ent Robert.

-^ Pmirquovdono? la' plaSne de'Clîâ*it' ImiS' esV le pôiiitde» départ ; j(B vais y rêve*nirav-antpeii^ .

• — Si je ne suis pas^rentré dans le clôî-

— - Lt cloître ! iiiterrompit Dûguesolîn; tfeh! le cloître estbrûïé. Et, sautant sur son cheval : — Sire Ut-bain > dit-il en^i-

a8o LE BJpVJCE.

quant des deux^ g^dez-moi du ryia de Givry.

— Voilà des adieux dignes d'un Anglais ou d'un Bourguignon, s'écria Calverley;.

car il faut rendre justice au?c habitants de ce pays-ci; je n'^n connois pas un seul qui recule devant un tonneau. Aussi, mon brave sire Urbain, je ne compte que sur vous pour m'aider à bien employer le temps jusqu'à notre départ.

— Et vous ne comptez pas sans votre hôte, répondit le châtelain.

— Comment donc , sire Urbain ! dit Jean d'Evreux; des bons mots? des saillies ?

— Pourquoi pas , messire Jean ? répliqua le vieux chevalier , qui , tout ravi d'apprendre qu'il venoit de dire un bon bon , se mit à en rire jusqu'aux larmes. Pour revenir à ce que vous disiez , sire Hugh, reprit-il, ceux qu'on appeloit dans ma jeunesse les bons vivants sont deye* nus fort rares , même parmi les hommes de guerre. Ici, par exemple, en voilà bien

LE NOVICE. a8i

deux qui nous tiendront compngnie. Et il montroit Strambourc et Robert Scott.

Mais tous les autres... , excusez-moi, ditil en s'adressant à ceux dont il parldit , tous les autres se contenteroîent, je croîs, de la cuisine et de la cave d'un ermite. Quant à ces deux garçons qui vont nous arriver , j'ai déjà remarqué qu'ils ne sont bons à rien : Taîné n'achève pas un flacon , et le cadet met de l'eau dans son vin comme une fille.

— Sire Evrard n'en a pas moins la tête bien près du bonnet, dit Strambourc.

Hier, sans son petit-frère, qui a l'air d'un mouton, il y auroit eu ici un tintamare infernal.

— Bertrand se tenoit à quatre, j'en suis sûr , pour ne pas le jeter par la fenêtre , répliqua Robert Scott.

— Quand nous remettons toutes les forteresses, dit Calverley ,nefalloit-il pas le laisser seul tranquillcmetit dans Laboise ! ce beau seigneur m'a lair d'aimer beaucoup ses aises.

likjhl LE J(i>VIGS.

4^ Je vous réponds que non 9 répppdit Jean d'£vreux ; il est homme de ^ueire autant que vous et moi.

-— N'importe I reprit TAnglais; il ï^^e^t pas mon homme.

— Ni le mien, dit Strambourc.

— Ni le mien , répétèrent tous les au* très, à l'exception de Robert, qqi vojoit avec une peine extrême les esprits au$^ mal disposés pour ceux qu'il liU tardoit impatiemment de voir arriver.

— Pour ma part^ reprit Jean d'Evreux d'un air grave , je cesserai d'être l'ami d'£vrard , quand on aura efFacé la cicsK trice qu'il porte au front j car elle n'y seroit pas sans le coup de sabre qu'il a reçu en me sauvant la vie. Seul il est accouru à mon secours au moment oùjemedéfen*^ dois , moi troisième, contre une vingtaine de brigands qui m'avoientjcerné sur le che* min de Niort, et qui vouloient avoir nos chevaux. Je vous réponds qu'il ne ËtUoit pas aimer ses aises pour venir se jeter dans un pareil guet-apens sans y être s^f^

piele : aUsai ipent^ôl dompter i sur éom en toute oooâsloné

-r Lâbalafbe mentqcommode un )&eu avec lui, dit Calvei^ey. D'ailleurs notis aU Ions tousniarchersous'jia mémebanhièpGs îl faut tâcher de vitre unis autant que possible.

— Soit f répliqua Straihboùrc ; TCtaSs qu'il ne s'avise plus de faire rarrogan£ avec nous.

Cîet enti^tien fut interrompu j)ar l'arrivée de celui qui en étoit l'objet. Robert fut le premier qui vit entrer sire Evrard^ mais^ à son grand désappointement; sire Evrard étoit seul.

Il venait annoncer son départ de Labpise ) qu'il avoit quitté avec sa troupe dè^ le ipoint du jour; et , tout en remer-qilBint k^re d'Ingelcour de l's^le qu'il loi ayoit offeoft^vil ajouta que, pour le peu de temps qu^on avoit à rester en Bourgogne^ il s'étdit io^ dans là partie du cloître de Tabba^^e.de Saint-Paul q«i avoisinoit l'é^gU$e et ^îÂ-érvoit pbim été brûlée ^ lies

cours lui parois^sant fort 'commodes pour y dresser les tentes de ses soldats.

Robert , qui perdôit aitiîs^î pour jamais Tespérance de revoir encore Julien , fut accablé par cette nouvelle : mais ^ tandis qu'il ' maudissoit l'idée que sire Evrard^ avoil eue de s'établir à l'abbaye et sirè Evrard lui-même, un incident sur lequel il n'avoit point compté, vint le tirer de peine, ou du moins lui présenter une consolation. Méridan avoit écouté attentivement le Gascon , et ce qu^il apprenoit lui faisoit éprouver une contrariété qui , sans égaler celle du novice, étoit extrêmement vive. Il s'imagina bientôt de conserver ses entrées à Fabbaye en s'adressant à celui qui s'avisoit si mal à propos de l'habiter. S'adressant sans aucune hésitation à sire Evrard, il lui parla de la bibliothèque de Saint-Paul , qui se trouvoit engloutie sous les débris, et du déôir extrême qu'il avoit dé continuei* dés recherches dont la science avoit* déjà une fois tiré profit.— Ce jeunefrère vousdina^

LE NOVICE. a 85

continua-t-il en montrant Robert ^ que nous avons rapporté trois où quatre manuscrits pour lesquels je donnerois tout ce que je possède.

—Si peu que vaillent ces paperasses , dit Jean d'Evreux en riant , le gars feroit un bon marché.

— Eh bien! que voulez-vous que je fasse? dit sire Evrard, qui n'avoit rien compris au discours du petit homme.

— Que vous nou^ donniez un sauf-conduit, pour que vos Kommes d'armes nous laissent entrer dans les cours et nous permettent de visiter les décombres.

— Rien n'est plus simple, dit Hugh Cnlverley , toujours' prêt à servir son ami Mériflan. Vous m'obligerez moi-même, en lui accordant sa deiùande.

• — Tenez, dit sire Evrard en détachant tû chaîné d'or qu'il pôrtoit à son cou. et qu'il mit dans la main de l'écrivain , il vous suffira de montrer ceci à nos gens , pùWeiïXTfév libYem'ènt. Je' donnerai des

ordres <ett' conséquence. ^ . "'■ \

a99 LE VOVICE.

des tard-venus les portmt à se considé* rer comme Élisant partie des grandes compagnies ; tous trois d'ailleurs étoient connus des chefs, depuis les réunicHis dlngelcour , et pouvoient compter sur la protection de ceux à qui tout obéissoit Aussi, à peine Méridan fut-il hors des cours, que, prenant son pas habituel : , — Tespère bien , dit-il en modérant Télan de ses deux compagnons, que vous n'allez pas me faire courir aujourd'hui comme un renard devant les chiens. Rien ne nous presse. Tout pressé cependant qu'étoit Robert, il se conforma d'autant plus volontiers au désir du petit homme, qu'il ne se lassoit pas de considérer la plaine et l'immense quantité de tentes qui la couvroient. Plus de vingt mille hommes s'y trouvoient alors rassemblés. De grands feux étoient allumés de distance en distance; et nos voyageurs, du chemin qu'ils suivoient, pouvoient aisément distinguer là multitude de' soldats qui se chauffoient àl-entour.— Quelle armée! s'écria Robert;

LE NOVICE. a 89

OÙ n'ira-t-elle pas, conduite par Duguesclin ?

— Dieu fasse qu'elle aille au diable, dît Vécrivain en continuant à marcher. Le novice ne prononça plus une parole. Le spectacle qui s'offroit à lui faisoit sur son esprit une impression trop vive et trop pénible à la fois ; il excitoit son enthousiasme et son désespoir. Jamais son désir de gloire n'avoi tété .plus exalté. Jamais la vie du cloître ne lui avoit paru plus odieuse. Un cheval, un glaive lui sembloient alors les seuls trésors qu'on pût ambitionner. Livré à ses regrets, à ses désirs impuissants, quelques larmes amères s'échappoient de ses yeux. Il ne pensoit même plus à Julien , et n'en retrouva le doux souvenir qu'en arrivant devant les fossés de Saint-Paul. '

Sire Evrard , heureusement , n'avoit point oublié sa promesse ; autrement nos trois Voyageurs en eussent été pour leurs pas; car ce fut Seulement après qUè Mérrdan eut montré de loin la chaîne d'or à II. i3

la sentinelle quelepont-levis se baissa pour eux. Ils entrèrent dans les cours. Des teotes étoient dressées à droite et à gauche contre les décombres; et les fossés^ dont l'eau étoit redevenue limpide , formoient un camp parfaitement retranché de ce lieu de désolation.

La curiosité amena un grand nombre de soldats autour, de Méridan et de ses compagnons. Plusieurs même se mirent à déblayer des pierres, afin de hâter la besogne ^ soit, simplement pour passer Je temps, soit dans l'espoir de faire pour leur compte quelques découvertes plus solides que celles dont la recherche occupoit l'écrivain.

C'est en vain que Robert cherchoit à distinguer dans cette foule d'hommes d'armes qui remplissoient les cours la noble figure ou Félégant panache de Ju* Jien.. En vain même il se rapprocha 4ç Ja partie du cloître qui , jrestpit debout. % et^xa, long-temps ses rçg^rds ^ur.deux fepélares aiCon y voypij; encorç; son afr-

LB KOVIGE. 29 r

tente ne fut point remplie, Enfin il se hasarda à deoiander si le phef et son frère étoientabsents ou non.

. .<r^ Le capitaine est en course du côté ée Châlons ^ répondit un tard-venu ; quant au seigneur: Julien , il est bien rare qu'il sorte de sa chambre. C'est un enfant gâté qui a peur du fxroid.

. . — Sa chambra! dit Robert; mais je ne vois debout que deux croisées de l'ancien réfectoire.

. , — r Derrière^ il reste encore trois ou quatre cdUlules^ il en pccupe une avec son frère.

. I-e novice y ixj^ruit de ce qu'il vouloit savoir y saisit un mocaent où les yeux ne àe portoient pas sur lui, pour gagner sans affectation Je li^aqui lui avoit été indiqué; mais, ne pouvant franchir la quantité de débris . amoncelés de ce côté, il se vit obligé de revenir sur ses pas et de traverser la cour po^ir trouvei* un autre che« min. En passant devant l'église , dont la p(M^. étoit t ouverte ,^ ii jeta un regard sur

^9^ i^ irovicE.

cette enceinte sacrée, où les chants divins ne dévoient plus reitentir, et le souvenir de dom Joseph s'ofFrit si vivement à sa mémoire qu'il s'arrêta tout- à-coup, se reprochant de n'avoir pas encore songé à rendre un dernier devoir aux restes de son supérieur. Il entra , s'approcha de la tombe , et s'y agenouilla pour prier.

L'émotion qui vint le saisir alors le conduiait à élever la voix peu à peu, — Mon père, dit-il enfin tout haut, dans le ciel que tu habites maintenant, daigne jeter un regard de pitié sur celui que tu nommois ton enfant! inspire -lui cette force d'âme dont tu nous donnas toujours l'exemple. Donne-moi le courage de sup* porter mon sort! mon père, protège-moi contre le désespoir! protège-moi dans ce cloître où je vais rentrer!....

Un long soupir se fit entendre. Robert se releva précipitamment, et vit à deux pas de lui Julien debout, les deux bras croisés sur sa poitrine, attachant sur lui des regards dont l'expression est inexpri-

LE woviCE. ag^

inable. La tournure aérienne du jeune homme, ses traits qu'une vive émotion embellissoit encore , ses longues boucles de cheveux blonds qui retomboîent élégamment sur son cou et sur son visage, tout le présentoit alors comme une de ces visions séraphiques, dont le ciel, dit-on, honore ses élus.

j^ — Ce n'est pas dans le cloître , dit-il d'une voix sombre, et pourtant si touchante que te novice en tressaillit, ce n'est pas dans le cloître que naissent les plus vives douleurs. Séparé des hommes, Robert, on doit vivre calme, heureux.

Tel étoit le charme de ces accents , tel étoit le charme que trouvoit Robert dans la pitié de Julien, qu'un sentiment de bonheur remplit son âme. Il attacha longtemps sur le jeune tard-venu des yeux pleins de tendresse et de reconnoissance. — Calme! heureux! dit-il enfin avec un triste sourire. Je le serai dans ce ciel , où je reverrai Julien,

Julien poussa un profond soupir. —

^94 i^ iroviGE.

Cette force , que vous demandiez à celui qui repose ici, reprit-il d'un ton grave eu montrant la tombe y tout homine la porte en lui. Ne voulez-vous pas l'employer à repousser le désespoir? à retrouver la paix ? Dans cette terre lointaine où je vaiîi^ Robert , j'ai besoin de vous savoir heu*^ reux.

La touchante simplicité de ces derniers mots émut le novice jusqu'au fond dû cœur. — Julien , répondit-Il en prenant la mâîn du jeune tard-venu , qui lui parut froide et tremblante , ce n*est pâS en moi que je chercherai du courage : toutes mes pensées sont des désirs , toutes mes pensées sont des regrets. Le malheur est là , ajoula-t-il en serrant son front dosa main; mais le souvenir de ce moment viendra souvent l'adoucir; il charmera ma vie entière. Ennuis , regrets , douleur , tout dis* paraîtra devant cette heureuse pensée, que je suis cher à Julien.

— Est- il vrai, interrompit le jeune

LE ifoviCE. agS

homme avec chaleur, que je puisse quelque chose sur votre âme?

— Quelque chose, s'écria le novice.

C'est vous seul, peut-être, que je regrette dans ce monde, dont je suis séparé! Dès le premier moment où mes yeux ont rencontré les vôtres , où votre voix a frappé mon oreille, un entraînement irrésistible ft fait de moi votre ami, votre frère, votre •6clavel

Julien leva ses grands yeux bleus vers le ciel ; puis ôtant un anneau qu'il portoit, et le donnant au novice : —Gardez ceci, Robert, dit-il d'un ton solennel, gardez ceci en souvenir de moi et de la grâce que j'implore. Promettez à votre ami de rejeter ces pensées fatales, qui portent vos désirs sur un monde que j'abhorre j de vous réfugier dans le sein de Dieu , dans les douceurs de l'étude. Promettez! promettez! répétoit-il en joignant les mains d'un air suppliant.

— Je promets tout! dit Robert hors de

396 LE IfOYICE.

loi-même ; car l'émotion qu'il éprouvoit ne peut se peindre.

— Que toutes les puissances du ciel TOUS protègent ! s'écria Julien ; et il sortit par la porte latérale avec tant de précipitation j que le novice ne put &ire aucun effort pour l'arrêter.

Robert croyoit d'abord avoir fait un songe, un heureux songe. Pour s^assurer qu'en effet il venoit de voir Julien , il regardoit l'anneau qui lui étoit resté, il le pressoit de ses lèvres. Oui, disoit-il, oui,' je t'obéirai. Julien! mon frère! je t'obéirai. Tu n'auras pas vainement rappelé en moi cette force d'ârae que l'homme doit opposer au malheur. Ne t'aî-je pas vu pleurer sur moi ? Assez de jouissance est dans ce souvenir! Penser à toi! me rappeler ces traits si doux, que je ne cesserai jamais de voir! me redire tous ces mots, qui résonnent encore si délicieusement dans mon cœur! voilà pkis de bonheur que je n'osois en demander au ciel. Et

dans l'exaltation qu'excitoit en lui la vive impression qu'il venoit de recevoir, il sortit de l'église satisfait de son sort , oubliant le passé et bravant l'avenir.

Mais cette fermeté ne tarda pas à se trouver soumise aux plus cruelles épreuves. Un courrier de Duguesclin manda vingt-cinq chefs de tard-venus à Paris, où ils dévoient être présentés au roi. Cette démarche ne permettoit pas de douter que le départ des grandes compagnies pour l'Espagne ne fût très-prochain. Sire Evrard n'étant pas du nombre des capitainesqui se rendoient à la cour de France, il fut aisé au novice de décider Méridan à visiter de nouveau l'abbaye. Ils y retournèrent deux fois; mais c'est vainement que, pendant plusieurs heures, Robert parcourut les cours , l'église, et qu'il s'approcha des croisées. Julien ne se montra plus. Sire Evrard ue paroissoit pas davantage au château d'Ingélcour, que sire Hugh Calverley et ses compagnons venoîent de quitter pour se rendre à Paris. Seul avec

agS u nfoncgh

*son père et Méridân , pendant plus d'un mois, irrité par Tinutilité de ses démarches et de celles de George pour aroir quelques nouvelles de l'abbaye, Robert vit peu à peu disparoître ce courage sur lequel il avoit tant compté. Sa raison ne put lutt^ contre TefFet que produisoient sans cesse sarlui la vue d'un camp, la rencontre des ^soldats et tout ce mouvement guerrier ^ propre à le séduire , si propre à ramener ses regrets. Souvent il sortoit seul et parcouroit la plaine, non pour jouir des beautés du printemps, qui renaissait, mais pour s'abandonner sans témoin à la sombre mélancolie qui le dévoroit. Il dirigeoit toujours ses pas vers l'abbaye , passoit des heures entières tristement assis sur une petite éminence d'où Ton apercevoit l'église de Saint-Paul. Là, ses yeux contemploient ces nombreuses tentes, qui dévoient bientôt disparoître du sol de la France. Il envioit le sort de tous ceux qui les habitoient , et qu'alloit éclairer ^vant peu le brillant soleil de la Castille.

LE irOYICEi ^99

Parmi les hommes d'armes qu'il rencon*^ troit dans sa marche, phisieurs le conn^nssoient, et tous le saluoient, en l'appelant votre réiféreneCk Alors il soupiroit, et ô'éloignoit promptement. Mais un jour, ui^ soldat lui ayant dit par distraction, Bonjour y camarade ^ son cœur tressaillit; il s'arrêta pour parler à cet homme sous uu léger prétexte, et ne le quitta qu'avec peines

Après six semaines d'ahsence , tous: les chefs revinrent, extrêmement satislfaits de leur voyage et de l'accueil qu'ils avoient reçu du roi. Le départ général néanmoins ne deVoit avoir lieu qiie deux mois plus tard , pour donner le temp» d'arriver âU grand nombre de seignetirg français et bretons qui se joignoient aux tard-Venusi, entraînés par leur confiance dans le héros de Cocher el. Le comte de la Marche , le bègue de Vilaine, le maréchal d'André»ghem , Olivier de Mauny , Guillaume Boît^^ 'Guillaume de Lailnoy, et une fotile 4'autr4^3 vinrent en effel; grossir l'armée

3oo IX, iroviGÊ.

de Henri, amenant avec eux tous les soldats qu'ils avoient pu rassembler sous leurs bannières.

On vit enfin revenir Bertrand lui-même^ qui avoit été vendre ses meubles pour lever des hommes d'armes. Quelques-uns des seigneurs qui le suivoient furent logés au château d'Ingelcour. Sire Thomas eût désiré que son manoir pût contenir toute l'armée , tant la vue de ces préparatifs réjouissoit son âme et ranimoit l'ardeur martiale , que l'âge n'avoit point encore éteinte eh lui. Combien de fois perça-t-il le cœur de Robert par l'expression d'un regret que le malheureux jeune homme s'efiforçoit en vain d'étouffer! Combien de fois Robert s'enfuit- il loin de lui , en demandant au ciel la force qu'il lui falloit pour supporter tant d'angoisses! les avis, les prières de Julien revenoient en vain à son esprit : le désespoir repoussoit tout.

Quant à Dûgnesclin , jamais il n'avoit été aussi joyeux. Des fenêtre^ du château, «es petits yeux se portoient souvent avec

ut NOVICE. 3oï

orgueil sur ces troupes intrépides qu'il alloit mener à la victoire; etplein du sen* timent d'assurance qui remplit le cœur du héros y il posoit déjà la couronne sur le front de . Henri de Transtamare. Les hautes idées qui l'occupoient néanmoins ne Tempêchèrent point de remarquer la nombre tristesse du novice , pour qui, dès le premier jour, il avoit conçu. une

affection toute particulière Qu'as-tu y

mon jeune brave ? lui dit-il une fois. Pourquoi baisses-tu la tête , comme un prisonnier qui vient de rendre son épée?

•^— Vous partez..., vous partez tons, répondit Robert, sans pouvoir ajouter 4in mot de plus.

r: Duguésclin resta quelques moments pensifs. — A-t-on qi^lques nouvelles de ton oncle ? demanda-t-it ensuite.

. Robert ayant répondu que non : ' . rr? Ces moines ne marchent pas vite l reprit Bertrand ; mais enfin il faut qu'il revienne , et j'espère que son retour t'apportera quelque consolation. Ce bon re-

3o;) LE HOVICX.

figîeux tfàime^ ma £di! de tout sonooevr: -^ La joie de le revoir est la «eule qiA m'attende encore ici bas, •dit Robert avec un profond soupir.

^ Ne £ai& pas ta partsi OMlnGe ^ répliqua Iki^uesclin en riant; à ton 4g6 je nëni'ra serois pas contenté.

Hélas ! qui vous dit que je ib'éi» contente ? répondit tristenâeiit le-fievice. Et iJs'ék»gQa.

JPeu.de jours-suffir entama' prépare tife nécefsfiaires. k cette époque , l-artlUérie ^ b peine ^ usage ^ ne compliquoit point Tattirail militaire^ et quelques chariots , qui suivaient alors l'armée la plus fomii* dable , ne contenoient que desyivreset im p^it nombreiido maefaines;de guerre grossièrQmej9t fabriquées. Aussi le soleil qui s étoit eouobé la^ ^veâie sur le camp bruyant r^çser ré danalaplaine se Wa-^t-il^ le jour du départ^ âuriarplaine devemie désertée ^Àf^^GepUan de ITespaoe^couvfrl pfHT jiwe^ armée de {vin^tncinq «aille hom* x^s^i qui s'étoieot' rangés .spr it|*oië files i

LE kovicï:. 3oî

entre les naurs de Châloos et ceux d'Inn gelcour y attendait l'ordre de se mettre en marche.

Enhardis par l'idée qu^ ces terribles troupes alloient s'éloigner pour long*temps, une foule d'bs^t^itaats de la ville asoiejQt se. montrer sur le^ remparts , pour contempler ce n^agnifiqlie spectacle. Le nom de Ikiguesclin se méloità leurs bénédictions comme aux acclamations des soldats , qui tous se mo^troient au^si joyeux de quitter la France que les bofur^ geois Tétoient de les voir partir; ce jour de délivrance enfia sembloit un jour de fête et pour les oppresseurs et pour les ppprimés.

Tandis que l'allégresse éclatodt ainsi dehors , qui peut dire combien de flacons $e vidoient dans le château d'Ingelcour | où Duguesclin et ses comp^ignons d'armes $e hâtoient de faire leurs.adieux à,}a Bour^ gogne ? Après avoir pointé la santé des compagnies blanches ( car, c'était le nom que yenoient de prendre les graïades

So4 l'E NOVICE.

compagnies )y dont tous les hommes por* toient alors une croix blanche sur l'épaule gauche , Duguesclin j se levant ^ s'écria

d'une voix de tonnerre : — Je bois au brave châtelain dont jamais aucun de nous n'oubliera la bonne réception. Un . vii^aû unanime accueillit ces mots ; et sire Urbain , flatté au dernier point de l'honneur que lui faisoit l'élite delà chevalerie, parvint à se tenir sur ses jambes pendant plus d'une minute pour y répondre ; ce qui j vu la circonstance , ne lui étoit pas très-facile.

Mais y au milieu de la satisfaction générale , que ne souffroit point le pauvre Robert? Cloué, pour ainsi dire depuis l'aube du jour à la fenêtre d'une des tours que venoient de quitter les soldats , ses yeux planoient non-seulement sur le lieu du rendez-vous général , mais encore sur la route que devoit suivre l'armée et qui séparoit Ingelcour de Châlons. Il avoit vu les différents corps se rassembler sur un même point et former enfin cette ma^se

LE KOVICE. So5

imposante, à laquelle on pouvoit juger que rien ne résisteroit. Les criS; les chants do guerrti d#nt les hommes d'armes fai« soient retentir Fair, arrivoient jusqu'à lui. Tout excitoit l'ardeur de son jeune courage, tout redoubloit l'amertume de son sort. Pour comble de douleur, le foible espoir qu'il avoit conçu d'entrevoir une dernière fois Julien étoît loin de se réaliser ; car il s'éloit vainement efforcé de distinguer la compagnie de sire Evrard à travers une aussi immense quantité de troupes, et ses yeux fatigués ne voyoient plus depuis long-temps qu'un amas confus de casques et de lances qui lui renvoyoient les rayons d'un soleil éblouissant.

Il s'étoit assis près de la fenêtre, hors d'état de suivre une pensée, dans cet abattement qui suspend momentanément toutes les peines, lorsqu'un grand bruit qu'il entendit dans les cours , où retentu^soient les pas de plusieurs chevaux , l'avertit du départ des hôtes dlngelcour.

Son premier mouvement fut de descendre

3o6 i/E HpyiG^

pour revoir encore uae foisL ces brèves ; mais s'arrétant aussitôt : -^NpO:, dft-il:) épargnons-nous cette derni^ #iigoisse« Maintenant c'en est fait; leifO^Bdeorfinî pour moi. Ah! puissé^je bîenitot finii* moi-même ! Et, posant sa tète dans ses mains 9 il ne contint plus sa douleur, et répandit un torrent de larm^es

C'est dans celte triste situation que le trouva George , qui l'a voit vainement cherché depuis le matin.

— Sot que je suis! s'écria le chasseur en entrant, de n'avoir pas songé d'abord que vous pouviez être ici ! maintenant les voilà partis, et sire Bertrand vous demaodoit. Mais comment n'êtes-vouspas venu dire adieu à sire Bertrand?

— Je n'en ai pas eu la force, répondit Robert en levant sur George ses yeux mouillés de pleurs.

Le chasseur poussa le plus gros soupir

'qui fut jamais sorti de sa large poitriiie^

puis porta ses regards de côté et d'autre^

comme un homme qui cherche ^el^t

L£ TROVÎCE. 307

chose à dire et qui ne trouve rien ; car, peu fait au rôle délicat de consolateur , il craignoit d'aigrir le mal, en voulant le soulager.

— Sire Bertrand m'a donc demandé?

reprit tristement le novice.

— Sans doute; il auroit bien voulu ne pas partir sans vous voir; car vous étiez son favori.

— Que tous les saints le protègent, lui et sa brave armée ! dit Robert en levant les yeux au ciel.

Comme il achevoit ces mots , un bruit isemblable à celui du tonnerre se fit entendre— Par Notre-Dame ! qu'est-ce qui se passe? dît le chasseur en s'élançant vers la fenêtre.

— C'estDuguesctin qui a joint les troupes , répondit Robert ; n'entends-tu pas les acclamations ? Ah! s'écria-t-il avec transport, voilà l'homme dans toute sa gloire, dans toute la noblesse de son être ! Et tu voulois me servir d'appui ! tu Toulois me servir de père ! contînuoît-il,

3o8 LE irOVIGE.

en élendant ses bras vers le héros, avec une. émotion si douloureuse qu'elle op* pressoit sa voix.

— Tenez, tenez, dit George, voilà la première colonne qui se met en marche.

Us vont passer sous ce mur à gauche, et nous les verrons tous défiler.

L'ordre étoit donné en effet, et bientôt l'avant-garde s'avança sur la route avec moins de confusion qu'on ne devoit en attendre de troupes aussi peu disciplinées. Les autres corps suivirent, en laissant entre eux une légère distance, et l'aspect de celte grande armée se déployant ainsi eût offert un spectacle admirable sans le nuage de poussière qu'éle voient autour d'elle les pieds de vingt mille chevaux. Mais , le vent portant sur Châlons , Robert pou voit aisément distinguer les compagnies blanches des troupes nouvellement arrivées dans la plaine. Comme elles étoient entièrement composées d'anciens hommes d'armes , elles marchoient avec une sorte d'aplomb

LB irOVIGE. 309

martial que n'avoient point les autres corps, ceux-ci étant formés en grande partie de vassaux que les seigneurs fran* çais et bretons venoient de lever dans leurs fiefs -, et dont la plupart n'a voient jamaisguerroyé.U reconnoissoit d'ailleurs plusieurs chefe, soit à leur taille, soit à leur armure, car il n'étoit séparé d'eux que de la portée d'une flèche.

Depuis prèsd'unquartd'heure la troupe défiloit , lorsqu'il saisit le bras de George en s'écriant:--Le voilà! le voilà! J'aperçois sire Evrard !

— Et son frère aussi, répondit le chasseur. Voyez! ce petit avec un panache rouge.

Ah! qu'il étoit inutile de l'indiquer au novice , dont l'âme entière venoit de se concentrer dans ses yeux dès que ce panache rouge s'étoit montré !

Que n'eût-il pas donné pour un regard de celui qui le portoit! Et quelle émotion le saisit, lorsque la compagnie de sire Evrard étant arrivée devant le château ,

3lO UB HOVICE.

Julien retint son cfceval pour rester un peu en amère de son frère, et leva la tête comme pour adresser aux murs d'Iiigelcôur un dernier adieu !

— Julien ! s'écria Robert hors de luimême; et il s'attachoit aux barreaux de la fenêtre , qu'il sembloit vouloir arracher. Un regard ! un regard ! Mais Julien, sans l'apercevoir, remit son cheval au galop et rejoignit sa troupe, passant rapidement devant lui.

— Adieu , Julien ! adieu ! cria-t-il cent fois d'une voix désespérée en le suivant des yeux aussi loin que la vue peut s'étendre. Le tremblement convulsîf de tous ses membres, le rouge pourpre quicouvroil ses joues avoient quelque chose de si €ffrayant, que le chasseur se rappela aussitôt une jeune fille qu'il avoit vue dans son enfance mourir folle à Ingelcour.— Parlez-moi ! parlez-moi ! dit-il au novice avec un accent qui trahissoit toutes ses craintes. Mais Robert, n'apercevant pins les traces de celui qu'il venoit de voir

LE ITOVICE. 3ll

pour la dernière fois , étoit retombé sur son siège, pâle, immobile et comme privé de mouvement. — Parlez-moi , répéta le cbasseur.

Robert se leva , lui serra la main ; et ,' sans verser une larme, et il sortit la tour en faisant signe qu'il ne vouloit pas être suivi.

Fm DU DEUXIÈME VOLUME.