tÈ ifovicÈ

m'enfernaer dans le monastère que dans Châlons.

— Vous enfermer, fort bien, reprît dom Joseph avec une expression de dédain qui lui étoit particulière; mais il ^e peut qu'il ne s'agisse pas simplement ici de s'enfermer et que ces bandits cessent de respecter notre sainte demeure.

— C'est bien ce que j'entendois en parlant ainsi , répondit le chasseur d'un ton ferme, quoiqu'une légère rougeur

YÎnt de couvrir ses joués, c'est bien ce que j'entendois, mon révérend père; lés murailles de Châlons sont en assez mau- Tais état (i); elles céderoient au moindre pierrîer du côté de la porte deBèaunfe, 'tail'clis qu'avec quarante hommes' adroits et résolus, je répondrôis de 'tenir six

{i) La citadelle cle ChâloDS-sur-Saône n'a été bâtie qu'en i563, et ses murs, fortîficfs par Jules-

' César , âvoieat depuis soutenu plusieurs sièges et

^ou£krt de ^nd< doiiimages J -

LE KOVICE. 49

û2ois j s'il le falloit y dans l'abbaye de 5aint-PauL

— Vous l'entendez, mon frère, vous l'entendez^ s'écria l'abbé se levant avec "vivacité. Voilà un enfant, un simple serviteur qui pense que l'on doit, que l'on peut défendre la maison du seigneur contre les Philistins.

— Amen ! répondit dom Ambroise d'un ton triste et soumis.

Li'abbé réfléchit quelques instants :

— Dieu veut peut-être se servir de cet liumble mortel pour nous protéger, murnjura-t-iL entre fees dents. — Mon fils, dit-il enfin à George , vous êtes orphelin.

— Oui, mon révérend père.

— Et vous n'oubliez pas que les religieux de ce monastère vous ont tenu lieu de parents.

— Si peu, que je fuis prêt à verser pour eux. tout mon sang, s'écria le chasseur avec feu.

Dom Joseph jeta sur le jeune homme I. 3

5o^ L£ TXOVJCX.

lUL regard de bienveillance ^ puis il re^ porta ses yeux sur le père Âmbroise^ cpije cette réponse avoit paru toueber.

-^Combien étes^^vous de sergens d'ar* mes] mamtemaQt dans l'abbaye? reprit l'abbé.

— Vingt-deux, mon révérend père.

— Vous qui avez souvent parcouru le pays dans ces derniers temps, croyezvous que nos villages les plus voisins puis-* seat fournir dès demain une vingtaine ^koHimes en état de porter les armes^ OBSy ajouta, l'abbé en s'adressant à donii Ambroi^,^ ce seroit eà vain que Von.

convoc{pero)t ceux de nos- vassaux qaa nous avon& déjà viia^ abandonner leurs propres terres et leurs châteaux aa pil-* Ittgs^ de ces misérsd^leiw

— Ou même se joindre à eua^ répon*^.

dit:dom Àmbroise*

li^'abbè ' levai les yettx au del ,, puis ies^

reporta sur George, attendant:sa réponse^

-^ âà votreTé^férenae, did lo^jJMne'Ser-

i;e TSGomcM. Sri'

genty fait proclamer le ban^ Teffroi va s* répandre parmi le peu de laboureurs et der vignerons qui sont revenus dans la plaine, et ils s'enfuiront tous, comme ils Tont déjà fait il y a im an; car votre révérence n'a aucun moyen de les contraindre à se rendre à F'appel.

— Il est trop vrai , dît Pàbbé , d*un air <jui témoignoit assfez tout Te dépit qu'il en éprouvoit.

— • Mais, reprit George', si trois ou quà* tre d'entre nous vont les trouver, nous leur ftrOfiS' sentir que leur intérêt même doit les porter dans cette circonstance à faire Ifeur cfe^oir , et je ne désespère pas d'eië ^ftttener nM trentaitte.

— £li bien, mon Màj dit PaBbé , dé»

<ja'iifera: jouf oùCupeô5*voufJ de ce soîn-jf c'est sur vous que je m'en repose, et comme 'iM» me» parusses doué d'ûne^ sagesse du* desMs di^ viitvé. âge^^ c^esft à -vous que je di»iiâe^lt&t(iami»abdementdupeude trou^^

fia LE KOVICE. •

dez^vousdignede ma confiance et recevez ma bénédiction.

Le jeune sergent s'inclina respectueusement, et il alloit sortir, lorsque arrivé à la porte, il revint sur ses pas. '

— J'oubliois de rendre compte à votre révérence, dit-il, de la commission dont elle m'avoit chargéj auprès de maître Àudouin ; il lui sera impossible de venir aii monastère de long-temps , ses fonctions d'échevin

— Fort bien , fort bien , répondit dora Joseph, nous n'avons plus besoin de lui : le frère cellérier vouloit lui vendre le surcroît de nos provisions en grains , mais maintenant il est trop heureux que le tout soit encore dans nos greniers. Allez, mon fils.

George sortit ; mais comme il repassoit devant la cellule du père Ambroise, il en entr'ouvrit la porte : — Tout va bien, dit-il rapidement au novice^ on se défendra s'iL

LE KOVICE. 53

le faut; à demain. Etil regagna les tourelles. L'abbé étant i resté seul avec clom Ambroi^e^ le silence régna entr eux pendant plusieurs rainutes;non pasqu'ils n'eussent peut-être une enviie réci|)roquedele rompre, inais la nature de dom Joseph étoit loin de le porter à demander l'avis de quelqu'un, soit sur ce qu'il a voit à faire, soit sur ce qu'il avoit fait j en sorte que la haate estime que. lui inspiroit le jugement et le caractère de dom Ambroise

combattoit vainement sa répugnance à soumettre, ses actions à l'examen de qui que ce fût au monde. Il marchoit donc en long et en large dans sa cellule, jetant de temps à autre quelques regards sur le religieux, qui, la tête baissée et les yeux fixés sur la terre , paroissoit plongé dans les réflexions les plus tristes. .

— A quoi pénsez-vous, mon frère ? dit enfin . l'abbé d'un ton impérieux en reprenant son siège eiifacededom Ambroise.

•—A nos malheurs , répondit-il. •

54 i« jsovxçfLi

— Il faut espérer qu'^ik né wvorAip^$ aussi ^ands qu'on paurFoitle ctaiâdre.

D'abord, il eist fwt douteux qu^cçsrâiaér Tables soient as^ez endurcis pdur- oset.Atr taquer le raonastèrq et s jls l'osoient^^oup Tenez d'entendre qu'il nous est pos^ble ûe nous défendre. ; • ; l

— Oui , répondit dom Ambroise d'utte Toix si basse qu'on l'en tendoit à-peine^bai^ ^ans le cas où tel seroit le désir de bos^ irères.

— De vos frères? dit l'abbé sans jdonuer d'autres signes de son mécontente* snent qu'un léger mouvement de ses lè-^ vres dont il ne fut pas maître. Pourriez- •vous croire qu'il en fût autremeat ?

— Comme je iie doute pas que votre •révérence n'ait l'intention d'assenlbler la communauté

— '■ Cer tainen^ent , mon frère , interrom* *pit l'abbé:, tçl est «mon projet, puisque Ja règle est ^ositivéïà cet égard;.mais3p crois, peursuivït-dl avec ua sourire amer^

XB NOVICE. S5

je ctTois pourtantavoirle droit de prendre quelques tnesitres préalables.

Dom ÀBolbroiâe baissa la tête respectueusement et se tut. .

— Le temps presse malheureusement, continua dom Joseph^ et comme personne ^ j'espère^ ne peut douter du zèle, de Tardeur avec lesquels je veillerai au salutdu troupeau que le ciel m'a confié

— Personne , personne , mon révérend père, mten*ompit vivement dom Ara- Jbroise. Ceux: même qui pourroient blâmer vos mesures rendroient toujours justice à la . pureté de vos intentions,

— Blâmer mes mesures ! dit Tabbé d'on air surpris; pourroit-il exister dans nos murs »dfcs religieux assez lâches pour abandonner èans résistance à d'infamés profanateurs le saint asile où le Seigneur a daigné iiôus placer^ pour ne pas préférer la mort à cette honte.

-i^ll en existe, répondit simplement domAmbroise.

^ Taime à croire qu'ils ne sont pas en grand nombre? reprit l'abbé. Mais quoique ces roots eussent été prononcés d'un ton clairement interrogatif, doiïi Anjbroise garda le silence.

— O ciel ! s'écria dom Joseph en rougissant d'indignation , l'abbaye de Saint- Paul! le premier monastère de notre ordre que la Bourgogne ait vu s'élever 1 le seul peut-être où notre sainte règle se soit maintenue dans toute sa pureté ! souffrir qu'il devienne l'asile, le repaire d'une bande d'assassins ! Que dis-je le souffrir! il en est peut-être qui le désirent pour se soustraire ainsi

— Ne le pensez pas, mon révérend père, se bâta d'interrompre dom 'Ambroise. J'ai voulu dire seulement que si , pour notre malheur, ces misérables tentoieàt de s'emparer de vive force du monastère, un grand nombre de nos frères , effrayés des suites que pourroit avoir une résistance vraisemblablement inutile, pré-

LE NOVICE. Sj

féreroient se mettre à l'abri, des dangers en partant,

. — Pour aller?... demanda l'abbé.d'une voix altérée.

. - A. Cluny , je suppose , répondit le religieux.

La vue d'un glaive prêt à le percer n'auroit pas fait éprouver à dom Joseph une angoisse plus vive que celle qu'il parut ressentir en entendant ces mots.

La rougeur qui couvroit ses joues fit place à une pâleur subite; ses lèvre5 ireipblèrent , et tout son corps frémit d une sorte de mouvement convulsif.

— A Cluny 1 répéta-t-il d'une voix sombre dont l'accent pénétra dom Amiroise.

' — Quel autre monastère de notre ordre ^sl assez vaste pour nous recevoir tous, fïDon révérend père? dit le moine en fixant des regards d'étonnement sur son supérieur.

— A Cluny i répéta encore l'abbé ,

58 XE WOVICB.

onais d'an ton plus calme. Avant que jor sois témoin d'un pareil malheur, frère Ambroise, je prie Dieu de m'appeler à lui. Oui, s'écria-t-il avec une Yéhémence qu'il s'efforçoit en vain de contenir ^ puissé-je être frappé de mort avant de iaire un pas pour conduire mes frères ^ imes enfans chéris dans des lieux où notre isainte règle est violée chaque jour sur tous les points. Yous n'ignorez pas plas que moi y dom Âmbroise y l'effroyable T&^ Jâchement qui s'est introduit dans ce mch •nastère, où les usages des cours ont' remplacé les usages du cloître ? Dans ce monastère qui, sans qu'on puisse savoir •^à quel titre se trouve aujourd'hui ttotrfe chef d'ordre , ma plus grande doaleUr a toujours été de voir notre abbaye sourinise à ceux qui devroient relever d'elle. ^K'est-ce pas assez ^ grand Dieul qne'fe jfoiblesse d'oin de mes prédécesseurs -ait condamné tous les abbés de Saint-Patil 'k t recevoir leors ' instructions des derniers

c.' Ternis «dans notre ordre? Le ciel saitœ

' ipe j ai souffert > il y a dix ans , lorsqu*il

m'a btlhi endurer la visite de l'abbé de

dnnyyrqaiy pour exercer ce qu il appeloit

son inspection pastorale, parcouroit en

souinerain les' différents monastères de

.la congrégation, étalant dans tous le luxe

le plus r^réhensible. La bouté divine a

'idaigné me prêter ce qu'il me &iioit de

^CQÎQTfiige pour supporter cette mortiâca-

tioa; .mais que j'aille me placer moi-

'isoeme . dans les chaones qui me sont

-odieuses l "Que j'aille achever mes jours.

-sous le joogqpie j'abhori*e ! Non , Dieu ne

l'exige point ; il m'ordonne au contraire

d'empkoyer le pouvoir qu'il a voulu re-

-mettire en mes mains au maintien des

• lois qu'il nous a dictées par l'organie de

notre saint fondateur ; il m'ordonne .de

-ne 'point risquer le salut de$ âmes dont

i) m'a rendu responsable, fut<^ pour me

jfiOustrslirie*atifer des assassins.

Cétoit-la*preinière ibis q«us^ l'âbbé s'ou-

€o M NOVICE.

vroit à quelqu'un sur le sujet qui touchoi* ie plus vivement toutes les cordes sensi«bles de son être. Dom Ambroise., qui avoit reconnu depuis long-temps le seul vice qui ternît les hautes vertus de son supérieur, sentit tout ce qu'un pareil homme avoit du souffrir jusqu'alors sî^ ne voyant dans la congrégation qu'une institution purement humaine , la pensée secrète qui venoit d'échapper à sa louche, -étoitsa pensée habituelle. Mais, sans éil« pérer et sans entreprendre de ramémer . son abbé à d'autres sentiments , il se ^cbatenta de répondre en forme de consolation , que depuis la fondation de l'ordi^e on avoit toujours pu remarquer une sorte •■de suprématie exercée par quelque monastère sur plusieurs autres. A la vérité , -âjouta^t-il, les droits dé cette suprématie n'avoient point été réglés avant le neuvième siècle ; mais , sans parlertdu tQipps où notre bienheureux pè;re $ai|i|; Benoît dirigeoit toutes les abbayes d^.io ; J

LE WOVICE. 61

iti --Que dites- vous , mon frère ! înteri-j rompit vivemept l'abbé; pouvez- vous il comparer la souveraineté qu'exerçpit ill notre bienheureux fondateur à celle quexerce aujourd'hui l'abbé de Cluny?:

Quelle différence, Dieu tout-puissant! Les plus saints règlemens partoient du Mont- Cassin /pour organiser, pour vivifier tous les monastères de l'ordre; maintenant , au contraire , c'est de la maison où la règle est le plus relâchée que partent lés ordres pour labbaye de Saint-Paul, ou, grâce à la bonté divine , l'esprit de saint Benoît règne encore et régit tout parmi nous. De quel front osent-ils nous adres* ser des exhortations , eux , qui ne pourroient vivre un jour dans ce cloître, sans nous trouver trop sévères ; eux , qui depuis long-temps négligent l'oraison , ne se soumettent plus aux heures de silence^ et que l'on voit...

Dans ce moment la cloche sonna pour les matines. L'abbé rougit , se tut , et se

recueillit pendant quelques; instants;, puis jetant sur dom Ambroise un regard ou m peignoit la plus vive contrition :—L!in-v dignation contre des pédieurs^ ditrîl^ ne devroit jamais nous entraîner jusquTà pécher nous«méme&.. Puisse la miséricorde d»¥ine me pardonner ma colère! Venez ^ mon frère, et priez Dieu pour moi. A ceS' mots ; il se couvrit de son froc, et se ren* dît au ckœur i, suivi dti religieux, que ce' mouvement de son supérieur avoit too^ cbé J!ii6qu<au fond^ de Tâme.

aUPITHE lY.

Le Dieu que neus seiwons est le Dieu des commets « 17on , non , il ne souffrira pas] QuV)m Vgorge-aioti l'innoteiice.

Hacikk.

])Es?la>malinéedki lendemsiBy l'aftiiiayier ^-Saint^PauI prU} toot.Vaspect diune^ci^ tadelle. Gceorge et .deuxt ée ^es camaezàéSB étaient parvenus<à.ras8emfaier uœ trea^

le monastère renfermoit déjà, formoit une troupe de cinquante hommes déjà dé* cidés à se battre courageusement , si l'occasion s'en présentoit. Une sentinelle qu'on relevoit d'heure en heure avoit été placée dans un petit belvéder, élevé sur le bâtiment des hôtes , et d'où l'on dominoit toute la plaine. Des écus , des casques, des cuirasses suspendus le long des murs , réflétoient les rayons d'un soleil brillant et d'un feu immense que les sergens d'armes avoient allumé dans la cour.

Après avoir visité les murailles avec soin et s'être assuré qu'elles n'offroient aucun point foible , on s'occupoit déjà d'établir de distance en distance quelques élévations du haut desquelles les assiégés pussent sans risque lancer leurs flèches et les pierres dont on faisoit ample provision dans les cours. Cette précaution de-^ venoit fort nécesssaire si les tard-venus, comme ils l'avôient fait en différentes cir-'

LE NOVIGB. 65

constances (i% ti^noient avec eux quel:

que machine de guerre; autrement ^ la

ki^^eur des fossés suffisent seole pour

mettre à l'abri de tpute attaque sérieuse*

Les plus jeunes frères convers , les

oblats (2) aidoient à ces préparatifs de

défense, auxquels bien certainement dom

Joseph se seroit employé lui-même^ avec

tous les religieux de la communauté, s'il

eut moins connu Tesprit qui régnoit dans

le cloître. Ce fut donc sans aucune diffî*

culte que le novice obtint la permission

de se réunir aux travailleurs, et sa de ^

mande à cet égard accrut même beau-

(0 Notamment lorsqu'ils s'emparèrent duchâ-^ tean et de la vHle du Pont'-Saint-Esprit , prës de Lyon , le jour des Innoeens | l'an 1 36o.

(2] Les.oblais ëtoient ceax qui , sans sacrifier J

leur liberté, se donnoient à un monastère pour 7 rendre les services les plus bas , à la charge d'être nourris et entretenus jusqu'à leur retraite, laquelle étoit absolument à leur disposition.

66 JJL'W9if91CE.^

cQup ' ïst&eùAcoï j tfoe ï ilni - avoit ixHijiottrs pbptaâeJ'abbé.

pi»ida au jeiiiils^ homme Aeii l'éamie^mit dans les cours:, ' où luMuéme ^lloit alors excîter/leRèlei4eis ouvriers', ^'îà tr&ç^^ lentt^^* €e'iquî^àeranéces6air0jà\t javègle. A. TiexeeptÊDU' dè^^devoirâ du choeur, j>& vous dispense de tous les exercices du Doviciàtv (jusqu'au jour où la paix retuâtra ^ da«s:notTe 'sainte maison.

• >IHûs»6uqs beorels de la matinée s'étoîent passées cependant, et presqiie tous les religieux ignoroient encore que les tardvenus s'avançoient. Le mouvement extraordinaire qui depuis Faubedu jour avoit lieu dans les.cours ne trofibioit en rien le silence qùirégnoit dans le cloître, où lé bruit du dehors n'arrîvoit point; là, tout restoit calme et soumis à l'ordre s^x^outumé. Quoique de^ fenêtres du réfectoire les religieux/ eussent aperçu «dans la seconde cour quelques hommes armés qui

LE TSOVlCt. 67

leur étoient inconnus, et qtfune pareHIe vue leur donnât beaucoup à penser, telle étoit la rigidité avec laquelle on observolt la règle, que le silence imposé pendant les repas n'avoit pas été troublé pdr le moindre mot quauroit pu arracher la surprise du l'inquiétude, et qu'on s'étoit levé de table sans qu'aucune voix se fit ^entendre , autre que celle du lecteur semaiuier. Depuis ce moment , les religieux qui se rencontroient en traversant les longs corridors s'abordoient pour se demander à voix basse quels dangers menaçoient le monastère, et se séparoient aussitôt, sans être plus instruits; car on savoit seulement que l'abbé avoit fait venir, après les laudes, le chambrier, le cellérier et les autres officiers claustraux pour leur donner des ordres; mais lesecret, qu'il leur avoit été enjoint de garder, tfavoit encore transpiré en rien lorsque les voûtes retentirent du son de la cloche destinée à appeler la communauté en

68 tE KOVICB.

assemblée générale. Une curiosité mêlée d'effroi fit que chacun se bâta de se ren* dre dans la grande salle du cbapitre, où fabbé était déjà avec quelques doyens, au nombre desquels se trouvoit dom Ambroise.

Tout le monde prit place en silence , et dom Joseph s'étant assis sur un fauteuil plus élevé que les bancs où siégeoient les religieux , s'exprima en ces termes :

— Mes chers frères , le chapitre III de notre règle m'ordonne d'assembler toute la communauté lorsqu'il se présentera des affaires importantes. Ce devoir m'est aujourd'hui bien pénible puisqu'il m'oblige de troubler à l'avance là paix dont vous jouissez dans nos saints murs. Dieu n'a point permis que les brigands qu'il a armés dans sa colère pour ravager la France et la Bourgogne restassent plus long-temps éloignés de nous; les grandes compagnies sont à deux lieues , et peut-

^tre aujourd'hui même les verrons-nous près de ces murs.

A ces mots , le sourd frémissement d'une terreur soudaine se manifesta dans rassemblée; dom Joseph s'arrêta quelques instants pour donner le temps aux esprits de se rasseoir ^ puis reprit : — Je prévois ainsi que vous^ mes frères, tous les périls qui nous menacent. Ces périls sont grands 9 sans doute; mais la bonté de Dieu les suipasse, et si nos ferventes prières touchent ce Dieu de miséricorde, s'il daigne nous protéger, c'est en vain que les enfants de satan menaceront ses enfants ; il a déjà permis une fois que ma foible voix parvînt à conjurer l'orage prêt à tomber sur nous, il le permettra peut-être encore. Mais si, dans sa sagesse, il en ordonne autrement, s'il nous faut soutenir un siège , toutes les précautions sont prises pour tromper l'espoir de quiconque oseroit attaquer de vive force notre sainte deme.ure. Cinquante de nos

'vassaux bien armés habitent maintenant le monastère; nos murs, aussi solides '^ qu'élevés, les fossés qui les protègent, 'présentent tous les moyens de défense qu'offriroit une place forte, et Tabbaye renferme des vivres pour plus de six mois. On nous verra imiter l'exemple que nous avons reçu d'un grand nombre de nos saints et illustres frères, qui, dans des temps plus reculés , mais non moins désastreux, n'ont pas craint de résister aux Normands, et de défendre le sacré tabernacle contre ces barbares. Une volonté ferme , une piété courageuse imposent aux scélérats; ils hésiteront , croyezjnoi , s'ils nous savent résolus à ne jamais abandonner aux sacrilèges et l'autel du f Seigneur et les tombes de nos frères.

Un silence profond succéda à ce dis*cours. Les religieux baissèrent la tête d'ua •ait' qui annonçoit la soumission bien plus 'que la persuasion. Cette différence n'é- "dhappant pas à l'abbé, il ajouta d'un ton

•fort doux : •— Vous savez , mes frères y .qu^îl vous est permis ici dedonner votre avis, et je vous écouterai avec Taflfection çatemellc que je porte à chacun de vous» Tous les yeux se fixèrent alors sUr le fious-p rieur, qu'on savoît connoître et partager l'opinion générale , et qui d'ailleurs possédoit mieux que tout autre frère le talent de s'exprimer. Il se leva donc^ -«tapr-ès avoir salué respectueusement son -supérieur : — Il faut, mon révérend père, dil-il , que la gravité des circonstances et l'intérêt de la communauté me prêtent un grand courage , pour que j'ose élever ici ma fpible/voix , surtout quand il s'agit ^deeombattra'l'opinion de votre révérence.^ Mais je crois voir que mes frères comp* tent sur moi pour vous adresser Thumble expression de leurs craintes, à la vue des dangers auxquels nous expose une résistance inutile. Si Dieu permet que le monastère soit abaque par les impies , quel espoir poovone-nous «lettre dans le petit

7 a U! KOYICE.

nombre d'hommes d'armes rassemblés autour de nous? Ne doit-on pas craindre , au contraire , que ces mesures hostiles ne donnent aux brigands un prétexte pour nous traiter tout-à-fait en. ennemis, et ne les fassent renoncer au peu d'égards qu'ils nous témoignent encore? Votre révérence a parlé des monastères de notre ordre qui jadis ont résisté aux Normands. Mais elle n'ignore pas qu'à cette époque, notre sainte profession nous permettoit de por-^ ter les armes et que les moines eux-mêmes combattoient avec leurs vassaux. Aujour- <l'bui qu'il nous est défendu de verser le isang humain , nous ne pouvons plus aller sur la brèche exciter par nos discours et notre exemple le courage de nos troupes. Et d'ailleurs , quel fut , même alors , le succès de ces audacieuses entreprises? Assez de décombres, assez de ruines répondent à cette question ! Les débris de Saint-Vincent et de tant d'aulres abbayes célèbres gisent encore sur la terre ^ et

LE IfOVICB. 73

JuiDÎèges], Marmoutier , Saint-Vandrille , quoique rebâties depuis , avoieDt élé détruites de fond en pomble. Nous pouvons éviter un sort-Auissi funeste, en n'employant d'au tijes» armes que celles de la prière et des exhortations , en nous efforçant de toucher la bonté divine et le cœur de ces 'endurcis pécheurs. Mais, si les efforts de votre révérence auprès des • chefs étoient vains cette fois, nous la snpplions de renoncer à toute idè^ de défense et de conduire son fidèle troupeau ' dans un asile plus sûr, avant que^ceini ' qu'on nous disputeroit ne fût teint de notre sang.

— Tel est votre avis , frère Anselme , dit Fabbé, dont le ton, beaucoup plus sévère , annonçoit combien ce discours ,' et surtout sa conclusion , lui avoit déplu.

-r- J'ai osé parler au nom de tonte la

communauté, répondit le prieur d'un

air respectueux, mais ferme, parce que

je n'ignore pas qu elle partage mes désirs,

1^ LEUCmCR

çt votre révérence peut s'en convatncFe aisément 9 si elle daigne. permettre que tous ceux qui pensent comine moi se le*-" vent.

— Nous ne sommes pas au Champ-de^ Mars, mon frère; nous n'admettons paa ici les formes des s^semblées délibé** rantes, répondit l'abbé avec hauteur, et vous savez tous que vous avez le droit de donner votre avis , en laissant néanmoins le toiU à la discrétion et au jugement d^ votre abbé.

— Et pourtant il y va de nos jours!

sécria avec chaleur le maître des novice»*

— Osez-vous bien , frère Jean , répondit dom Joseph fort ému , osez-vous bien vous adresser ainsi, noQ «- seulement à votre abbé , mais à celui qui dionneroit sft vie pour le dernier frère convers!

. Le respect qv^iDipriiooit le caractère 4e dom Joseph étoit ^i grand , et la vérilîé 4q ce. qu'il venait de dure, si. bien connue # ^ele religieux: ittt saisi au^sitold'uni

repentir, et se jetant à genoux' devant son supérieur: — Ordonnez de moi, mon ré** vérend père, dit4l; j'ai mérité d'être soumis à là discipline régulière.

— Noii , non , mon frère , répondit ïshhéy dont le cœur n'avoit jamais résisté à la première excuse. Jô tous pardonne TOtre fiante, bien sûr -que le trouble où vous êtes a pu seul vous la faire com*' mettre. Songez cependant, mes frères, que plus nous sommes en danger, plus BOUS devons marcher fermement dans les voies que nous tracent nos devoirs et la ^intetédelarègle. Reprenez votre place f frère Jean , et prêtez-moi tous Tatten-

Le bruit que firent alors les pas d'aune personne qui ttccouroit précipitamment interrompit dom Joâiephi Tous les reli-» ffcvtK jetèrent des i*e^ards effrayés vers Il porte ^Hetl'âbbé lui-même éprouva ntie yif^éM^iou m toyant entrer le chas*^

^6 us NOVICE.

— Qu'est-ce, raon fils? demanda-t-il d'un ton calme.

— Deux hommes d'armes, mon révérend père , répondit George , viennent de sonner la cloche du dehors; leur costume annonce des chefs , et nous croyons qu'ils devancent une troupe fort nombreuse, dont on voit déjà briller les lancer dans la plaine.

— Des chefs! dit l'abbé; tant mieux, notre sort va se décider. Qu'on les reçoive, mon fils , et qu'on les conduise à Tappartemént des hôtes , où je vais me rendre. Mais avant tout, faites rentrer tous les sergens d'armes dans la seconde cour, afin que ces étrangers ne puissent leô voir.

George sortil. — Quant à vous, mes frères, continua l'abbé, j'aurai soin de vous instruire aussitôt du résultat de l'entrevue que je vais avoir avec ces deux, hommes. Peut-être les demandes serontelles modérées et de nature à ce que nous

LE NOVICE. y 7

puissions y satisfaire ; mais, quoi qu'il en en soit, remettons tous notre sort dans les mains de Dieu, Que les prières se fassent avec une nouvelle ferveur , afin d'atlirer sur nous un regard de sa miséri* corde.

Dom Joseph s'étant levé en finissant ces paroles , toute rassemblée l'imita et se sépara aussitôt.

B.entré dans sa cellule pour se recueillir un moment , Fabbé de Saint-Paul se prosterna devant le crucifix: et aprcs avoir imploré du ciel , le talent et le courage qui lui étoient nécessaires pour fléchir les barbares qu'il alloit trouver, il fit appeler dom Ambroise et se rendit avec lui près de ses terribles hôtes.

I^mm^m

CHÀPITBE y.

C'est des ministres saints la' ^eineuré sacrée; Xet kàfi loift prpfaHiQ en àéfettitai Veûiréo,. ]'

Bacine , AUmlie,

— Savez -vous , mon frère , dit l'abbé pendant la routeàdom Ambroise, par qui ces étrangers ont été reçus ?

— Par mon neveu et le frère portier;

1Û09) révérend père , puisqiae tous les religieux se trou voient à l'assemblée.

— Votre neveu est prudent , quoiqu'il .soit jeune.

— J'oserois affirmer à votre révérence qu'il s'est strictement renfermé dans les

• devoirs que lui impose la règle envers les hôtes , sans prononcer un mot inutile ; il . a de la sagesse et de l'esprit.

— Bon! car ici, frère Ambroise, nous

.marchons sur des charbons ardents. Il est aussi dangereux de braver de pareils hommes que d'avoir l'air de les craindre. Mon seul espoir se fonde sur ce que plusieurs d'entr'eux conservent encore quelques sentiments religieux; ceux que nous avons vus l'an dernier, vous vous en souvenez, ont voulu assister aux vêpres et recevoir ma bénédiction, comme pour se faire absoudre de leurs torts envers nous. Si le bonheur vouloit que ce fussent les mêmes qui revinssent aujourd'hui.....

— Voici George, dit le père x\mbroîsej^

— Silence , Gothro , dit le chef d'un ton à se faire obéir. Pour nous, mon père, poursuivit-il en faisant emplir de nouveau sa coupe , nous aimons le bon vin , et c'çstt pourquoi je viens vous demander asile pendant un certain temps.

— Pour tout le temps qu'il vous plaira, mon fils , répondit dora Joseph, dans Fespoir que la protection du chef mettroît ie-monastère à l'abri ; pour tout ^le temps qu'il vous plaira. Vous pouvez disposer

^e l'appartement des hôtes ,qui se com-

pose dé plusieurs salles, peridantun mois, si' vous voulez;

— Fort bien, reprit le capitaine; mais vous sentez, mon père , que ces salles ne peuvent me suffire. Votre monastère est iriiraense ; j'ai vu en entrant dans la cour une quantité dq bâtiments qui doivent vous être inutiles, et, sans vous gêner qp. aucune manière, je puis loger ici cent ou cent cinquante hommes d'élite. Le reste

campera dans la plaine ^ ou s'établira dans les chaumières voisines.

— Mon fils , répondit l'abbé d'un ton poli, maïs ferme, je regrette beaucoup de ne pouvoir satisfaire à votre demande et de ne pouvoir mettre à votre disposition que ce" bâtiment tout entier où vous et quelques personnes de votre suite seront traitées aussi bien qu'il est en nos moyens de le faire. Quant à vos troupes, notre règle s'oppose à ce quelles troubien t la paix du cloître, et il m'est impossible de les recevoir.

— Impossible ! s'écria le capitaine , avec l'air d'un homme peu fait à la contradiction.

— Impossible ! répéta Gothro d'une voix féroce et menaçante.

— Impossible! reprit l'abbé, sans rien perdre de sa dignité habituelle. Ce bâtiment seul peut être occupé par des étrangers.

— Mais , mon révérend , répondit lé

96 l'E iroYicEi

^apitaiiïe^ dont le sourire iconique q^s» pliquoit que trop la pensée , vos règbsJ xaens doivent ekcepter les hommes qui portent des sabres. ^

^Pas plus que d'autres^ mon fib^ pour quelle raison voudriez-^voui ^fviê cela fût?

— Par la raison que les hommes don^C je parle sont plus accoutumés à faire la* iGt qu'à la rece\'oif, mon père, répondit kr capitaine en élevant la voix.

— Danâ le monde il en est ainsi ^ té^ pliqua dom Joseph avec le plù^ gi^ficl sang-froid ; mais Dieu seul gotïv<érne ou se trouve placé son autel.

— Eh ! qui vous parle d'envabîr VdtW autel? répliqua le Capitaine avec humeur. L'église sera respectée : c'est moi, Thô^ mas Walter , qui vous en dootme ma parole de chevalier.

^ Je ne donte pas que vos traupôS'Mi respectent l'église, répondit Yabhé ansb uAe jftîease arrôgaiifce. Pea de tempe s^&st

LE ZfOVICE/ 8y

icaxûé clq>uis le jour qu un soldat sacri- ^èg& a été miraculeusement frappé près ies lieux où il venoit de commettre son brfalt. Le souvenir de cet événement est encore présent à tous les esprits, sire Chômas, et ce souvenir terrible, vous ne ['ignorez pas , a fait jurer à la plupart des hommes d'armes de ne jamais violer les Lieux saints. Mais il ne suffit pas que Téglise. soit respectée^ il faut que mes relîgieux^et moi puissions vaquer en tûute liberté au service divin , et vous devez sentir que cela nous deviendroiC impossible si nous vivions au milieu de vos troupes.

Sire Thomas^ que la première partie de ce discours a voit fait pâlir ^ en dépit de tons ses efforts pour montrer de Tassu^ caBce, répondit avec assez de doucevr t -^ Nécessité n'a point de loi , mon père f et vous sentez qne je ne puis laisser ma eompagnie exposées ^ aux injures de Faîr^ |W le iroid qu'il fallu

88 LE WOVICE.

— Un grand nombre de cliâteaux déserts nous avoisinent , répliqua l'atbé, et peuvent loger tous vos hon^mes.

— Et qui diable les y nourrira ? s'écria sire Thomas, dont la dose de patience, fort mince à là vérité, étoit tout-à-fait épuisée alors.

— A cet égard, mon fils, je vous offre de faire tout ce qui sera en mon pouvoir, et nous conviendrons ensemble

— Non, non, interrompit Walter; notre rendez-vous est donné dans la plaine dé Étalons; d'ailleurs je ne sais pourquoi je m'amuserois à disputer. C'est ici qu'il faut qu'ils soient, et c'est ici qu'ils seront.

Sire Thomas, reprit l'abbé d'un air grave, réfléchissez k toute votre injustice. Je dois protéger mes religieux, comme vous protégez vos hommes d'armes ^ et jjuand je défends leurs intérêts et leua; repos, soyez certain que vous me trouverez inébranlable. Je vous répète^ donc que dès aujourd'hui vous pouvez

TOQB établir dans le bâtiment de^ hôtes ^ quie,^de pluS| le monastère fournira des /vivres à vos troupes^ atkttint et aussi long-temps que kiChbsetiiéSélria p6ssiblè', lAais que je ne^ i^ecieYraidaris hbs murs que vous et dix hommes d'armeS; '

L'air calme et résolu tout à la fois avec lequel s'exprimoit dom Joseph étoit de nature à mettre hors de soi un homme n^ns despote et moins emporté que ne Tétoit sire Thomas, qiti, pour là première fois peut-être, essuyoit un refus, accoutumé comme il l'étoit à s'ouvrir toutes les portes Tépée à la main, sans aucune demande préalable. Il se leva, l'œil en feu : — Par mon sabre! secria-l-il, si vous n'étiez un prêtre !....

— Vous êtes trop bon, capitaine, dit Gothro,la tête fort échauffée par la quantité de vin qu'il avoit bue; ce vieux frocqaartse moque de vous, et

*"• Silence! interrompit le chef d'une voix tonnante; puis se rasseyant aussitôt:

,P4»i?iQ ^Vi9ir,idilril^eii; étouffent sa * co- Xèi:e;9;^;5'j94i^63fi^t M i'abijé , ji|Lii , la tê|e ;3baute €t; ^ifl^aïd trôïquille , sembloit att;en^f} rism^ftea^fttiiqw^w >aopeptâtnoà ^QP. ^ii^t^lfr^ytPWTJPf sayoir sur quelle force vous ço,n^|H€^;|>PMr m'empécber 4'eatrei! ici^a^çma I>^nd6 quand il me l^îaira ? Sprojlt-ce .swrwne ceptaine 40. ^Qip^s qui (VOUS epjojijrent?

. , — ;Etquejp me charge,^ l'pB veqt^^de jcha^âer deyant ippi -à coups de fouet /dit Çothro ayec le ricanement d\\Jkn hoinppH» ivre.

Je compte, répondit Tabbé, çur ium force devant laquelle toutes les i^uti^g s'évaporent, sur une force qui peut met« tre les armées en potussièr^^t faire trions» pher un enfant de vous-même, sire Thomas; sur l'assistance de Dieu.

— Tâchez de vous en assurer, dom Têtu, reprit Walter, car je vous jua?6^ qu aujoi^rd'hui même vous aurez besoin de cet auxiliaire.

~l5ieu nous voit, nous entetid , ^t*^ pliqua dom Joseph indigné de Vimpiétê dé ces paroles* li a déjà fait son ciroix Mitre nous. '-' '

— Par le ciel 1 é'écri'a sire Thomas eti M levant de nouveau^ îvôus 'li^èn verrez pas nïoins trois* cents liommes côticïièr ici eéltc nuit

— Jamais, répondit TabBé se levant aussi; jamais , moi vivant.

-- Eh bien ! soit , s'écria Gothro en portant la main à son sabre ; mais le novice , plus prompt que l'éclair , s'élance , saisit un des poignards placés sur la table : — Si tu fais un mouvement, tu es mort , dit'il en posant la pointe du fer sur la poitrine du misérable. A Tinstant la salle se remplit d'une douzaine de sergens d'armes conduits par le chasseur, qui tous se jettent sur les deux tard-vgjBiu§,

-— YosMmGs\d\^B£ibex^, dont J^f 5 yeux étinçelant^i l'air martial ^ j^optrastoicnt

9a XR iroYiGE.

d'une manière singulière avec! Tliabit qu'il portoit.

— Voulez-ifîous nous assassiner? demanda sire Thomas étonné, malgré son courage , d'une scène aussi imprévue*

— A Dieu ne plaise , dit l'abbé , qu'un pareil crime se commette jamais dans l'abbaye de Saint-Paul! Non, sire Thomas, rendez vos armes , puisque la tentative impie de ce forcené , ajouta-t-il en désignant Golhro , nous oblige à prendre cette précaution; mais soyez sans aucune inquiétude sur votre sûreté.

Rendez vos armes! répéta le novice

d'une voix terrible.

— Je reçois votre parole , dom abbé y dit Walter , qui remit son épée^ non à Robert , sûr leqilel il jeta un regard furieux , mais à un des sergens d'armes ; et Gothro imita son chef tout en grinçant dés dfents.

— Maintenant j sire Thomàis , reprit l'abbé avec la pkis grande dignité, vous

alkz connoître à quel point les enfens de saint Benoît respectent les droits de Tbosi» pitalité. Vous être libre | et les portes JTont vous être ouvertes , sans pourtant que je me dissimule à quels dangers nous expose votre sortie de ces murs. C'est à yous de juger si l'honneur ne vous impose pas des lois aussi sévères que celles de ma règle,dont vousme voyez Fesdave. C'est à vous de choisir , ou de revenir attaquer la vie de ceux qui ont respecté la vôtre , ou de laisser prier en paix les serviteurs de Dieu, dont les bénédictions vous suivroient.

•—Je ne m'engage à rien , répondit Walter avec une loyauté farouche. Mais suis-je libre en effet?

— Vous allez l'être à l'instant , répondit dom Joseph ; et se retournant vers le chasseur et les sergens d'armes: — Conduisez tous le capitaine et Thomme qui l'accompagne à la porte du monastère ^ faites-

leur ^Baisser' tel {Mmt4eTi8 , et «que le:^ ordaime du jreste.

Sire Tiibmas et Gothro se hâtèrent suivre leurs guides. Le premier, en p aanl devant Yàltiké y s'inclina d'une i fiière sensible , et xnéme ses lèvres Vi yrirent comme s'il alloit parler; ms paroissant toutà coup changer de pens il releva fièrement le tète et sortit en lence.

ciet^