CHAPITRE VI
Mais sauf cesse il faut suivre en la cominjine «rèlM »? Le flot ^ai le repousse et le flot qui Fentratne. -JUt'liov^ne» tffoiimeiii i^nMhf «ia f ,
YiCTOR Huqo.
Ouf ! dit GQ|t)ura9:4ès. qi^Hl eut passé dvee soQ jCofjtaiiBe , Iç pQDt4evis , 4]ui fut: ftus$itô|; relevé d^rière eux ; le di^le tm^
96 LE irOYICÊ.
porte tous les moines ! j'ai cru que je laisserois là ma peau.
Sire Thomas s'arrêta', et fixant sur lui des regards furieux: — A qui dois-je le danger que je viens de courrir, brute j incorrigible , si ce n'est à ton ivrognerie ?
— Moi! répondit Gothro, je n'a vois pas bu trois bouteilles.
— Ne falloit-il pas être ivre ou insensé pour menacer un homme qui nous tenoit en son pouvoir , un homme qui , d'un mot , pouvoit faire tomber nos deux têtes? car je ne puis concevoir comment il ne l'a pas fait. Et en disant ces mots , sire Thomas^ par un mouvement involontaire, se remit à marcher assez vite.
— Ah ! je le conçois bien , moi , dit Gothro, que le grand air, et surtout le danger qu'il venoit de courir avoient presque entièrement dégrisé. Est-ce que nos gens ne serôient pas venus ndfts chercher/si nous avions tardé trop long-
temps? C'est une visite que le révérend n'est pas pressé de recevoir.
—N'importe, dit Walter, toute la conduite de cet abbé est celle d'un saint homme , et le tonnerre m'écrase si je n'ai pas été tenté de lui demander sa bénédiction!
— Ah! ah! dit Gothro en riant à gorge déployée, j'aurois voulu voir cela! Au reste, capitaine^ ce n'est pas la première fois que je vous trouve plus foible devant un froc que vous ne l'étiez à Brigais de« vant toute l'armée de Jacques de Bourbon. Et pourtant il faisoit chaud là.
— Moins chaud qu'il ne fera pour toi en enfer, âme damnée.
— P>^ plus damnée que toute la compagnie, capitaine, et jç gageroisbien que vous trouverez là-bas vos quatre cents hommes^
— Allons, tais-toi, maudit. La miséricorde de Dieu est grande; ne perdons pas le droit d'y avoir recours un jour.
5>8 r* Irbvixaf.-
QtiôiqaeGothro be partageâtpasles espérances de sire Thomas à cet égard, et ,,|tt'il eût fait depuis long-temps le sacri* iicede son âme, en supposant qu'il crut en avoir une j il n'en changea pas moîns^ de discours , car le respect qu'il avoît pcrmr* son chef étoit sans bornes , ainsi que ce— — lui de tous ses camarades. Thomas Walter,^ iïamand de naissance, ftrisoit k guerreea^ France depuis pîtisdequinzeans , d'abord,^ comme chevalier banneret dans les armées du roi Jean, où tl s'étoît distingué:^ par une bravoure remarquable, même rcette époque si fertile en hauts faits d'i .mes. A la paix de Brétigny,les ti^wpes françaises ayant étéilcenciées, sire Tho^ mas, accoottttné à la vie active «etdésordortnée des hommes «Fàrmes de ce temps, i ne put se résoudre à i^bandbnner pour aller végéter dans le manoir qu if teiteSt» de ses pères, et qtf il ' ti-avoît' pointrevu « depuis sillong-tempsfiMeva une des cdio^ J>agmes detard^enus qur s'^tBblh^ntaâô^
LE NOVICE. 9g
Elle étbit Composée xlu peii de soldats qui lui restoient de deux cents hommies qu'il avoit amenés en Finance , au nombre desquels se trouvoit Gothro , et de trois cents Français , Anglais et Gascons j que le désir du pillage avoit réunis sous ses or«» dres. Cette compagnie , qui avoit contrî- Inié plus qu aucune autre au gain de la bataille de Brigais , étoit devenue Feffrot des provinces, d'autant plus qu'elle se dis* tmguoit encore par la férocité de tous ceux q[ui en faisoient partie. Sire Thomas, iiéaa* IDoinSj joignant à son courage une gvande rudesse de caractère, impo$oil tellement à cette troupe dejgarnemens^ .que nul chef d'étoit au^si reapecté que lui Quoique la ne qu'il menoit depuis qui^nze^ ans £ut k peu près celle d!un brigand, les expès sans ;Q0mbre.au^quels il s'étoit livré n'avoient pu étouffer entièrement dans sp.n âme les principes religieux qu'il avoit reçu$ iïans , son einfance de parens extrême- Vi&oX pieiiXt S'il p'étoit plus capable d*é-;
IpO lE KOVICE.
prouverle sentiment ^'one véritable dévotion, il étoit souvent frappé malgré lui d'une sorte de teiTeur superstitieuse , • qui amenôit un retour sur lui-même et domptoit èon audace habituelle } en sorte que toute sa conduite offroit un mélange* surprenant de hardieidse et de pusillanimité, de crime et de repentir, d'impiété et de craintes religieuses. Il n'étoit donc pas étonnantque l'aspect vénérable et les discours de^ Tâbbé de Saint-Paul eussent^ pi^Sdttits Sur lui une impression si vive t[ù'il eût alors donné beaucoup pour n'avoir pas'proihîs à sa bande de la loger dans l'abbâye»
'«-il^nàe semble, reprit Gothro, que j^aperçois déjà les premiers feux de nos gëns/SiiveiA'Otis bien', é^pitaîne, qu'ils né jéerôftt pas icotitents , quand ils vont apprendre qtt'il faut encore passer cette îiuît à la belle étoile , car il nous faudra bien la journée de demain pour nous "emparer du mdnastère, et rendre à ceg
robes noires la peur quelles nous ont faite.
— Sire' Gothro , dit Waller d'un ton în6qu€ur , a donc l'intention d'attaquer le monastère?
— Mais je suppose , capitaine , je suppose , répondit Gothro un peu déconcerté , que vous ne pensez pas terminer là votre compte avec ces maudits moines.
—C'est à quoi je réfléchirai, dit sire Thomas; en attendant, soyez muet avec vos camarades, et nedites que ce qu'il me plaira de dire moi-même.
Comme il achevoit ces mots, il aperçut trois cavaliers qui se détachoient de sa troupe pour venir à lui. — Ou je me trompe bien , dit Gothro , ou ceux-ci ne -sont pas des nôtres. Il me semble recon- Doître le bourg de Lesparre, et sur la gauche voilà toute sa compagnie qui arrive.
—Tant pis, par saint Jacques! mar-
ro4 tfi'iîoviCE.
Jent se battre^ o»se battrai Tout;e la différence c'est qiie^ si nous étions entrée chez eux comme des amis^. on n'auroit point touché à leurs personnes ^rtandis..!.
— On n'y touchera pas davantage si nous y entrons par la ;birèche, sire-Lesparre, ou c'est à Thbma^ Walter qu'op auroit affaire alors, i , •.-
— Quel diable d'intérêt. prenèz*^oiii$ donc à ces moines ? . :^
— Je n'ai' jamais porté la main «ih» un homme d'église, Lesparre, vous le savez.
— A la bonne heijre; mais leur grenier, leur cave ? »- i
. — Ah! c'çst autre eho^e; aussi je ne refuse point de v<!>us se^^onder dans c>etle expédition, dont je puis vous dssuiîeri^tie vous ne viendriez pas à bout sans moi, îsi vous me laissez maître delà diriger, si vous vous engagez à respecter lés religieux et tous les oriiemens qui servant au culte divin. » . . i
• — Mais on prétend qu'ils sont en orJ
. .-îls seroîent en pierre» aussi précieuses qii^ celles de la couronne du roi Charles qu'un n'y touchera point ; autrement je vous laisse agir avec vos cent hommes sans que nies gens dressent une échelle ou tirent une flèche.
— Allons , dit Lesparre , il faut vous contenter ; mais vous êtes un singulier homme avec votre respect pour les moines. Il me paroît aussi que vous avez cru devoir vous présenter devant eux sans vos armes , en véritable pénitent.
Cette observation de Lesparre, moins malicieuse qu'elle n'auroit pu l'être si la 'vérité eût été connue, amena une légère rougeur sur les joues de sire Thomas.
Quant à Gothro, il se mordît les lèvres jusqu'au sang pour ne pas éclater de rire, attendu qu'un regard rapide , mais trèssignificatif , de son chef lui fit assez comprendre qu'il étoit prudent de comprimer sa gaieté.
— De plus, dit sire Thomas reprenant
]Lo6 tfi KOVICB.
amplement la conversation de plus haut, comme je dois^^onduîre toute cette at &ire, vous me laisserez faire un e<lernièfe démarche auprès de Fabbé ^avant d'emb^ ployer la forcé.
i — Soit ; mais tout <^ela va traîner eh longueur terriblement pour des gens af- &més. ' ^
— Dès demain nous saurons à. quoi nous en tenir ; en attendant, nousallous souper.
— Vous n'avez rien .dit de mieux depuis que nous causons ensemble , ^^9' mas y et ce dernier mot me fait pass^ sur tout le reste.
Plus Walter approchpit de sa troupe i à laquelle étoit jointe alors la compagnie •de Lesparre 9 plus il devenoit triste :et rêveur. La nuit étoit. presque close; eUe promettoit d'être très-froide, et ses gens alloient la passer sur la dure,, sans autre ^ri t]ue le ciel étoile. U ne prévuyoit
LE NavicE. M7
que trop les marmures qu'un pareil état de choses alloit exciter^ et c'est pomr <e motif qu'il n'avoit point hésité à conclure sa convention avec Lesparre, qui du ttoins lui permcltoit de protéger le mo-nastère autant qu'il étoit en lui de le faire dans la circonstance présente.
H eut tout lieu de s'en applaudir lorsqu'en ahordant son monde il vît éclater tin mécontentement général dès les premiers raots qu'il fit entendre du refas de Tabbé de Saint -Paul. Ce mécontentement fct tel, qu'il se hâta de donner Tordre qu'on se tînt prêt à partir le lendemain dès la pointe du jour pour se rapprocher de fabbaye , la reconnoître et l'attaquer «i Ton s'y trouvoit contraint. '
Cet espoir apaisa le tumulte auftsitdt^ On s'occupa de préparer le repas du soîr^ dont un pauvre berger des environs faSsoit les frais , et auquel le bourg de Lesparre et ses hommes firent le plus grand honneur , après quoi l'on dressa les ten*
-^^8 LE IfOVlCE.
tes. Comme elles étoient en très-pe^
nombre, et ne pouvoient contenir tou
' la troupe à beaucoup près , ceux qui i
. purent y trouver place s'étendirent ai
. <our des feux , qu'alimentoit une granc
-quantité de branches d'arbres morts qi;
les soldat^ avoient apportées du bois d
. <5ivri pendant la journée, et là, malgi
, le froid le plus rigoureux , grâce à la fi
- tjgue , et surtout à l'habitude d'une vj
' dure et grossière , ils furent bientc
plongés dans un profond sommeil;
Sire Thomas , retiré dans sa tente, re fléchit à la triste nécessité où il se trou • voit d'assiéger le monastère.— Pour ceti :fois , se disoit-il, le ciel sait que je suj innocent comme l'enfant qui vient d li^îtr^; Dieu et tous les saints sont t€ moins que je voudrois me conduire e honnête homme; mais je ne sais conc ment il arrive que toutes les fois que j veux faire le bien rien ne me réussit. ] faut, sans aucun doute, que le diabî
LE NOVICE. log
mêle. Et, après avoir rendu ainsi rît malin responsable de tout , il se sur la paille qui lui servoit de lit , et dormit profondément.
Si
