LE DECOLLETAGE DANS LA SALLE

deux dames apparaissent aux regards des spectateurs. Elles sont couvertes de fourrures; l'une des deux dames garde son manteau ; l'autre s'en débarrasse et montre au public des épaules superbes, mais décolletées jusqu'à.. . jusqu'où vous voudrez.

Le public, qui était dans un jour de vertu exagérée, a interpellé la dame, a poussé des cris dorfraie, a interrompu le spectacle, si bien qu'un officier de paix est intervenu et a enjoint aux «dites épaules d'avoir à se cacher ou à s'en aller.

Les épaules ont répondu qu'elles avaient payé leur loge à quatre

Fig, 6. — Loge d'opéra x\^ siècle , d après Henriot 1 .

louis, qu'elles avaient coutume de se produire à l'Opéra, aux Italiens et ailleurs, qu'on ne leur avait jamais fait une telle algarade, qu'elles étaient venues pour entendre Mme Miolan-Carvalho et qu'elles ne s'en iraient qu'après la dernière roulade, le dernier trille et le dernier point d'orgue.

Tout ce qu'on a réussi à obtenir de ces épaules entêtées, c'est qu'elles se placeraient dans le fond de la loge ; alors le silence s'est rétabli et la représentation a pu être continuée.

La dame colletée est une marquise italienne, Mme de Tbad... La dame décolletée est lady Laure Jackson.

(i) Le code civil interdit les « vues sur les propriétés des voisins », mais le code de la civilité non puérile et déshonnête les tolère. Entre les deux, ou mieux entre les quatre, son cœur doit balancer.

Vingt-cinq ans plus tard, aventure semblable, mais plus scabreuse encore, à l'Opéra. Mme la marquise de X... avait parié de se montrer au bord de sa loge, en costume d'Eve. Elle arriva emmitouflée dans un vaste manteau de fourrure, se plaça debout au premier rang, fit tomber sa vestiture, apparut complèteme;it nue aux yeux du public ébahi, puis remit son vêtement et gagna précipitamment sa voiture avant que le commissaire n ait eu le temps de dresser contravention. Plus d'un Parisien du tout Paris se rappelle ce scandale.

En général, cependant, la femme française sait conserver en public une suffisante réserve pour faire bien juger de la vertu et de la pureté de ses mœurs.

Ce ne fut pas le cas de la reine Christine, étrangère fameuse par ses frasques et ses lubies, au demeurant femme de beaucoup d'esprit mais de peu de tenue.

Cette princesse, dit Dreux du Radier, étant un jour à la comédie avec la reine Anne, mère de r>ouis XIV, s'y tint dans une posture si indécente qu'elle avait les pieds plus hauts que la tête; ce qui faisait entrevoir ce que doit cacher la femme la moins modeste.

La reine-mère dit à plusieurs dames qu'elle avait été tentée trois ou quatre fois de lui donner un soufflet et qu'elle Taurail fait, si ce n'eût pas été en lieu public. Mademoiselle (Mlle de Montpensier), qui ne l'aimait pas, parce que cette reine des Goths, disait-elle, n'avait pas jugé à propos de lui rendre la visite qu'elle lui avait faite, dit aussi qu'elle la trouva un jour à la comédie, hahillée en homme, à l'exception de la jupe, un chapeau sur la tête, et les jambes en l'air croisées l'une sur l'autre, assise dans un fauteuil au milieu de la salle de spectacle.

Le protocole de Guillaume II aurait quelque raison de se trouver ofl'usqué si, dans un gala impérial, une de ses invitées se permettait de telles privautés!

Mmes Tallien, de Staël et Raguet étaient moins impudiques, au dire des Concourt; elles ne découvraient que le haut.

Bien avant ce décolletage agréable^ le décolletage utilitaire fit fureur à l'Opéra. Lors de l'apparition d^Emile, la mode de Tallaitement maternel battit son plein et exigea que les belles

LE DECOLLETAGjE DANS LA SALLE

dames se fissent apporter leurs petits enfants, pendant les entr'actes, au fond des loges, pour leur donner à téter. Cet engouement fut de courte durée.

Il y eut. au dix-huitième siècle, un théâtre (fig. ![ qui avait la spécialité d'un public féminin très décolleté : c'était celui créé par la Montansier. Ce théâtre avait été créé à l'extrémité des Galeries du Palais-Royal et il porte aujourd'hui le nom

Fig. 7,

Fover du théâtre Montansier. en 1798.

même du jardin. .Son foyer était le lieu de rendez-vous de nymphes, aussi déshabillées que les danseuses d'opéra et dont les charmes n'étaient voilés que de gazes transparentes. Il était admis qu'elles avaient le droit d'y faire parade de leur beauté et de leurs grâces, tout comme nos demi-mondaines dans nos music-halls actuels. Elles y occupaient une place d'honneur, qu'on avait baptisée du nom d'un quai de Paris (f dont la désignation, dit un contem})orain, exprimait spirituellement, mais d'une façon un peu triviale l'idée qu'on y attachait ». Nous laissons au lecteur, familier de la lopogra-

phie paiùsieniie, le soin de conclure. S'agit-il du quai de la Mégisserie, qui évoque le tannage des peaux, ou même du quai Conti? (T.

Le public commit parfois des excès déplorables; le S juin 1783, une véritable émeute éclata à la Comédie d'Orléans : quelques jeunes gens sifflaient des actrices, sous prétexte qu'elles étaient exécrables dans Le Jeu de l'Amour et DU Hasard. Mais ils ne se bornèrent pas à cette manifestation bruyante; ils quittèrent le parterre, montèrent sur la scène, s'emparèrent des actrices et les fouettèrent congrument. Cette mauvaise langue de BachaumonU qui rapporte l'anecdote;, -ajoute que le véritable prétexte de cette fessée « était que ces demoiselles avaient distribué à ces messieurs des galanteries douloureuses et qui leur avaient donné de riiiimeiirl »

Avant de terminer, rappelons, avec M\L Capon et Yve- Plessis (2). un incident scandaleux qui se produisit, en fin de spectacle, au théâtre construit dans Thôtel de M. Pajot de Villers, un des amants de Mlle Astraudi, de la Comédie-Italienne. Ecoutons le procès- verbal du commissaire : « Le cocher s'avisa de monter sur le théâtre, d"y défaire sa culotte... alors le nommé Calopin, nègre, au service de mondit sieur de Villers, leva la toile de façon que les personnes restantes virent à nu le derrière de ce cocher, qui s'était courbé dans ce dessein et qui a même claqué ses mains dessus, pour le faire apercevoir... >•> Parmi les témoignages à charge, une spectatrice Mme Coppin « déclara avoir parfaitement vu le derrière nu d'un homme qui claquait dessus », tandis que les pudiques

(1} Nous ne parlerons pas ici des actes indécents commis dans les salles par des spectateurs et des spectatrices qui recherchent à cet efïel l'ombre propice des baignoires grillées. Deux anecdotes, toutefois, sur ce sujet scabreux. L'une concerne un célèbre compositeur du xix* siècle, dont les œuvres «ont restées au répertoire, et qui s'onanisuit, paraît-il, seul, au fond dune loge de l'Opéra, en se laissant bercer par la musique. L'autre s'applique à un bourgeois, moins fameux, un ménage brouillé depuis longtemps et qui se réconciliait, aux Français, dans l'obscurité d'une baignoire quand soudain la porte céda et nos deux époux tombèrent à la renverse, sans avoir le temps de réparer le désordre de leur toilette. Cette dernière aventure date de douze ou treize ans.

(2j Les Théâtres clandestins.