LE DECOLLETAGE DANS LA SALLE

quand il exprima le désir que tous les assistants fussent en toilette de soirée les jours où il honorerait l'Opéra berlinois de sa présence. Ayant aperçu, un de ces soirs de gala, quelques dames qui étaient en robe montante, il les fit inviter à quitter immédiatement le théâtre. Ces dames^ de fort mau-

Fig. 5. — Loge des « lions » et « loge rovale » aux représentations gratuites

en 1848.

vaise humeur, sortirent dans les couloirs: pour donner, en partie, satisfaction aux ordres de l'empereur, elles coupèrent leurs corsages de façon à simuler une toilette décolletée. Puis, elles rentrèrent dans la salle. L'empereur fut vivement irrité de celte réponse des bergères au berger, et le lendemain leur fit administrer une semonce en règfle 1 .

^1; Guillaume II nest pas le premier qui ait exigé le décoUetage au

Sur ce chapitre, Napoléon III n'était pas moins sévère que Guillaume. Aux représentations de Gompiègne, les invitées n'étaient admises qu'en toilette de bal. L'impératrice Eugénie, quoique petite-tille de l'épicier Ker-Patrick, ne supportait point qu'une gaze même légère voilât les épaules féminines, fussent-elles sexagénaires. <( Un jour, raconte L. de La Bédollière, dans ses Souvenirs contemporains, ayant découvert une vieille dame non décolletée, que la curiosité avait attirée et qui se dissimulait de son mieux au dernier rang des loges, l'impératrice envoya le chambellan de service donner l'ordre à la pauvre femme de quitter immédiatement la salle. » On juge de l'effet que cela produisit.

Aussi bien, si l'étiquette mondaine exige ledécolletage aux galas de théâtre, ne convient-il point de le pousser à l'excès et, à la faveur de cette liberté, prendre avec la bienséance des licences plus ou moins scabreuses. Et pourtant les baignoires et les loges grillées, dans maint petit théâtre du boulevard, voire autrefois nos plus grandes scènes, furent témoins discrets d'aventures les plus osées. Leur historiographe aurait fort à faire s'il avait la prétention d'être complet.

La plupart de celles qui exhibent dans une salle de spectacle un décolletage audacieux, le font en parfaite connaissance de cause, sûres de l'unanimité des suffrages masculins, telle Phryné devant l'aéropage. Rarement le public proteste : les lorgnettes se braquent avec un ensemble parlait sur le point de mire de la curiosité générale; les hommes admirent, les femmes dénigrent. Une fois, cependant, un incident causé par la toilette trop provocante de deux spectatrices troubla la représentation de la Pieine Topaze, au Théâtre lyrique, en 1856. Albéric Second, dans la Comédie Parisienne, raconte l'anecdote avec son humour habituel :

L'avant-scène du rez-de-chaussée, à g-auche de l'acteur, reste vide jusqu'au miheu du premier acte. Soudain elle s'ouvre avec fracas et

théâtre ou dans certaines cérémonies de la cour: un édit français de 15.30 relatif aux entrées roj/ales dans les villes ordonnait que, sur le passage du cortège, les fenêtres des étages inférieurs ou rez-de-chaussée fussent garnies de belles jeunes femmes, gorge et épaules nues.