LES ACTRICES ET LA GALANTERIE

Le souper des déesses. — Le prix des faveurs de la Dulhé. — Les amants de la Dubois. — La mort de Mlle Gaussin. — Les déshéritées de la nature.

Combien pâlottes, en regard des manifestations éroticoartistiques organisées par la Guimard, celles qui eurent pour héroïnes des actrices et des courtisanes aussi fameuses, mais moins somptueuses dans leurs débordements. Elles prouvent toutefois combien les exhibitions plus ou moins pornographiques étaient goûtées par cette société ultra-galante qui, pressentant sans doute sa fin prochaine, se hâtait de jouir de rheure présente.

Ce fut, sous la Régence, la Parabère qu'on servit nue sur un plat d'argent. Comme on engageait le cardinal Dubois de la faire excommunier pour cet acte d'indécence, il demanda si elle était belle toute nue :

— u Très belle.

— Eh bien alors, elle a eu raison. »

Gomment eùt-il sévi cet excellent cardinal ministre, alors qu'il ne dédaignait pas de participer au souper des déesses'^ Cette reconstitution de l'antique, importée d'Espagne par Philippe d Orléans, vaut quon la décrive. Le Piègent était costumé en Paris, l'abbé Dubois en satyre, deux autres invités en Faune et en Cupidon. Trois grisettes figuraient Junon. Minerve et Vénus, on devine sous quel accoutrement. Le dîner fut fort animé ; « ce ne fut pourtant qu'après nous être dégradés, dit l'un des convives, et de dieux que nous

tienne aux artistes dramatiques, surtout à Adrienne Lecouvreur [iig. 42 , la reine du théâtre, décédée subitement dun flux de sang, le 20 mars 1730.

étions, nous être rendus plus viles créatures encore qu'aupayant (1) ».

Au reste, le Régent aimait la fanfaronnade en amour : c'est lui qui introduisant un matin un ami dans sa chambre, le mène au lit où reposait sa maîtresse; celle-ci confuse se cachait la figure. Sans barguigner, le prince rejette les couvertures et découvre à son ami un corps merveilleux, tout en respectant l'incognito du visag-e. De retour chez lui, l'ami conte l'aventure à sa femme, et sexclame sur la beauté du spectacle qu'il a contemplé : or, c'était précisément la femme de cet ami, qui était dans le lit du Régent, et son mari ne l'avait pas reconnue (?).

On comprend dès lors que ces profonds libertins ne devaient demander à Tart lyrique ou dramatique qu'un stimulant pimenté à leurs insatiables désirs de luxure. Ce sont eux qui inventèrent les Fètes d'Adam, reprises plus tard par la Guimard, puis les divertissements des Flagellants, au cours desquels la cour de roués s'administrait des fessé-es sadiques et masochistes. La plume hésite à décrire de telles ignominies que réprouvait le duc de Richelieu, lui-même, illustre débauché cependant. Nous sortirions de notre cadre, d'ailleurs, en voulant faire le procès de cette singulière société qui devait payer si chèrement ses erreurs. Jusqu'à la mort de Louis XV, la luxure fut la seule raison d'État, et les représentations privées n'eurent d'autre but que d'encourager cet érotisme malsain.

Toutes les filles d'Opéra furent alors des hétaïres de haute marque, l'une cherchant à dépasser 1 autre par ses excentricités. C'est la Duthé (fig. 43) qui demande à ses amants 25.000 francs pour la première nuit, et 3.000 écus par mois^ qui se charge de dé...niaiser le duc de Chartres — un mauvais jeu de mot disait que le duc d'Orléans avait donné à son fils Dulhé pour sa santé — et qui attelait à six chevaux. Elle n'élait point belle pourtant, blonde fadasse, d une figure

(i) Mém. du Chevalier de Ravannes.

(2) R. VÈZE, la Galanterie parisienne au dix-huitième siècle.

r.E XVIII° SIECLE

moutonnière, sans pétulance et sans esprit. C'est la Deschanips, rivale de la Guimard, et maîtresse du duc d'Orléans, qui, en 1760, fut contrainte de vendre ses meubles, — dont un bidet en argent massif orné d'une dentelle en point d'Angleterre. C'est l'impure Beauvoisin qui tenait

Fig-.AS. — Mlle Dutey ou Duthé. D'après la gravure de Le Beau.

un tripot et s'enorgueillissait de 200 bagues « rangon du déshonneur ». C'est la Beaupré qui roulait dans une voiture en porcelaine. C'est Mlle Le Duc, maîtresse du duc de Clermont, dont la voiture à six chevaux était cerclée d'argent. C'est la Pélissier qui, à quatorze ans, fut servie sur un immense plat d'argent, garni de persil, avec, pour tout costume, un collier de corail. C'est, à la Comédie-Française, la

Dubois « aussi célèbre dans les draps que sur la scène », et qui tenait le catalogue de ses amants. En 1776, elle en comptait un total de 16.527; la liste était commencée depuis 20 ans, ce qui donne une proportion de 3 par jour. « Il est vrai que quand elle trouvait deux amis de bon accord, elle les faisait coucher avec elle pour n'en mécontenter aucun. » Quelle distance entre ces femmes, non point immorales, mais amorales, et qui symbolisaient matériellement l'amour tel qu'on le concevait au dix-huitième siècle, et les vraies amoureuses : Mlle Aissé, Mlle de Lespinasse, la comtesse de Sabran, la princesse de Condé.

Ne quittons pas le siècle du libertinage sans rappeler les succès acquis aussi bien au théâtre que dans la galanterie par Mlle Jeanne Gaussin fig. 30) de la Comédie-Française, par Mlle Durancy et AUard l'une cantatrice, l'autre « sauteuse » de l'Académie de musique.

La Gaussin, fille d'une cuisinière et d'un laquais, avait une beauté et des rondeurs naturelles qui attiraient les admirateurs du vrai et du beau. Voltaire fut doublement inspiré par la Muse et son héroïne Zaïre, quand il lui fit adresser ce compliment par Orosmane :

L'art n'est pas lait pour toi : tu n'en as pas besoin.

A la ville, comme la scène, elle tenait les emplois de grande amoureuse, de grande coquette. Elle dégageait de la volupté et ses adorateurs étaient si nombreux que toute la salle souriait quand, dans La Force du naturel, de Destouches, en parlant d'une jeune fille dont elle remplissait le rôle, on disait :

C'est un pauvre mouton.

Je crois que de sa vie elle ne dira non.

Effectivement, lui reprochait-on son extrême facilité, elle répondait : « Que voulez-vous? Cela leur fait tant de plaisir et nous coûte si peu ». Une fille de l'air, en même temps fille d'esprit, Mlle Marinette, dira plus tard : « Les femmes sont

bien singulières, elles se font prier pour accorder une chose qu'elles demanderaient si on ne la leur demandait pas ». Au demeurant, la personne la plus désintéressée qui soit.Bouret, devenu fermier général, était in<{uiet d'un blanc-seing qu'il avait laissé entre ses mains; en échange de son sein blanc, il avait signé un billet en blanc. Aille Gaussin le rassura et le charma en lui retournant son billet doux avec ces mots : <( Je promets d'aimer Gaussin toute ma \ie ». Promesse à laquelle il ne souscrivit pas apparemment, car elle épousa le danseur Tavliago qui lui administrait des « danses » et la « bourrait » de coups, disaient les plaisants de l'époque.

Si le physique de Mlle Durancy manquait d'agrément, ses autres charmes corporels étaient pailiculièrement appréciés par le financier Collet, frère du fameux Collet d'Hauteville, et de M. de Louvois. Bachaumont, dans ses Anecdotes piquantes, attribue sa mort prématurée en avril 176G, aux excès qu'elle fit avec ce dernier, ce qui nest rien moins que démontré. Il est bien difficile de reproduire les termes de la mauvaise langue : « Ce mâle, d'une grosseur énorme, a voit tellement et à tant de reprises besogné sa douce amie, qu'elle en étoit sur les dents, et que ses règles provoquées coulaient abondamment.. . » L'entreteneur ayant appris cette escapade, rompit avec l'infidèle. La révolution qu'elle éprouva à la suite de cette rupture et les dégâts de la chevauchée cythéréenne provoquèrent « une fièvre diabolique, un rhumatisme goutteux universel... » Le public moins médisant, attribua sa mort aux elforts considérables qu'elle fit en chantant le rôle de Médée, dans Persée. Vraisemblablement, elle succomba aux complications cardiaques ou cérébrales d'un rhumatisme articulaire aigu, contracté à la suite d'un refroidissement, provoqué par le costume primitif exigé pour tenir l'emploi d'Aphrodite dans sa vie privée.

Mlle Allard était la maîtresse de Gaétan Vestris (1 et du duc de Mazarin dont la femme, l'une des plus belles de son temps, lui rendait la pareille, avec l'archevêque de Lyon,

(i: Cf. Capon, les Veslris.

Antoine de Malvin de Montazet, si Ton en croit le maréchal de Richelieu qui, à travers une fente de cloison d'une cabine de bains sur la Seine, surprit le prélat et la duchesse dans la même baignoire. Le peintre Marais a représenté Mlle Allard, en miniature, à moitié nue, pour « ranimer les feux » du chevalier de Luxembourg, mais ce fut en vain et son portraitiste, à l'en croire, « la dédommagea »> amplement.

Un mot enfin des déshéritées de la nature : mieux vaudrait sans doute en taire le nom, mais comment oublier Mlle Simonet « plate et longue comme 1 epée de Charlemagne, légère comme une bulle de savon » ; Adeline dite la « Tête de mort »? Mme De Garcins, dépourvue de beauté, bien que jouant les rôles d'amoureuses tragiques, prit trop au sérieux son emploi et se perça le sein de trois coups de poignard pour un infidèle dont elle était éprise. Ces blessures altérèrent sa santé et provoquèrent des crachements de sang qui l'obligèrent à quitter la scène; retirée à la campagne, elle fut assaillie une nuit par des cambrioleurs et devint folle à la suite de cette terrible secousse : toute sa vie était destinée au tragique. Elle mourut en 1797.

La Révolution va venir et balayer, de son souffle puissant, ces servantes de Tart, qui furent, avant tout, des esclaves de la luxure. Car si nous réclamons pour l'art le droit formel, indiscutable de célébrer et de vanter la beauté de la forme, nous nous refusons absolument à approuver des exhibitions d'où l'art proprement dit est exclus et qui n'ont d'autre objet que de réveiller les désirs fatigués d'une société dissolue, glissant vers labîme du stupre et du sadisme.