XII PREFACE

des beaux-arts, personne ne sinquiète de savoir si son talent et son destin le poussent à peindre plus tard des natures mortes, comme Chardin, ou de vieux philosophes, comme Rembrandt. On lui fait dessiner des femmes nues.

Ces femmes ne sont pas présentées, comme au théâtre, dans une optique spéciale, avec des jeux de lumière qui font de leur corps une apparition presque immatérielle, et en tout cas lointaine, séparée du public par le fossé de Torchestre, par le bastion de la rampe. On les expose en plein midi, à trois pas des écoliers, et ceux-ci ont ordre de copier toutes les lignes de cette nudité, qu'ailleurs vous déclarez honteuse, spectacle que vous refusez aux hommes de cinquante ans dans l'enceinte d'un théâtre, mais que par contre vous imposez, dans votre salle d'école, à des mineurs.

Supposez que l'un de ces jeunes gens éprouve en toute franchise le sentiment qui vous inspire tant d'intérêt : l'horreur biblique de la nudi-té. On lui dira aussitôt :

<( Vous refusez de peindre des femmes nues, mon petit ami? Vous pouvez vous en aller. Le prix de Rome ne sera pas pour vous. Désormais, n'espérez de moi ni commandes, ni bourses, ni croix, ni faveurs. Je vous chasse de l'art officiel. »

Et l'Etat, qui paie des modèles pour les déshabiller devant ses jeunes élèves, est le même État qui dit aux artistes actuellement poursuivies :

« Vous avez joué Galatée, mademoiselle? Je vous envoie à Saint-Lazare. Vous êtes jeune, vous aviez, sans doute, comme toutes les jeunes actrices, beaucoup