I. — L'examen fonctionnel du labyrinthe comprend

1° L'examen du labyrinthe antérieur qui se fait au moyen des épreuves acoumétriques ;

2° L'examen du labyrinthe postérieur pratiqué par les épreuves vestibulaires.

IT. — L'examen de l'appareil vestibulaire porte surtout sur les canaux semi-circulaires.

L'excitation de ces canaux détermine des secousses spasmodiques des muscles oculaires ou nystagmus provoqué.

L'apparition des secousses nystagmiques, quand on excite les canaux semi-circulaires, prouve que leur fonctionnement est normal ; la non apparition de ces secousses indique une abohtion fonctionnelle des canaux.

III. — Il y a de multiples moyens d'exciter les canaux semi-circulaires : un mouvement de rotation, un courant galvanique, la compression de l'air dans le conduit.

La méthode la plus simple et la plus pratique consiste à faire circuler dans le conduit auditif externe un courant d’eau à une température différente de celle du corps : c’est l'épreuve calorique de Barany.

Cette épreuve est supérieure aux autres : parce qu'elle

De

porte directement sur l'appareil vestibulaire, qu’elle interroge une seule oreille, et qu’elle est simple et facile à rechercher.

Cependant elle est sujette à quelques erreurs : dans les cas douteux, il faut en comparer les résultats avec ceux donnés par les autres épreuves.

IV. — Pour rechercher l'épreuve calorique, on fera circuler un courant d'eau froide à 25° dans le conduit auditif. Au bout de 35 secondes, 1l survient un nystagmus rotatoire, quand le regard est dirigé du côté de l'oreille non injectée.

Ce nystagmus, recherché dans ces conditions, dure environ 100 secondes. ;

Sa forme et son intensité varient suivant la position de la tête sur le corps.

Il y a de grandes différences individuelles portant sur le moment d’apparilion, sur l'intensité et sur la durée du nystagmus. Mais, chez le même individu, le réflexe est -identique à droite et à gauche. À

Par conséquent, le plus souvent on se contente de constater que le réflexe est présent ou absent, On ne peut être autorisé à dire, réflexe diminué, que dans les cas où 11 y a, chez le même individu, une différence entre

les deux nystagmus, droit et gauche, recherché dans des conditions identiques.

ae - Quand le réflexe nystagmique provoqué par, l'épreuve calorique est présent, on peut affirmer que l’excitabilité fonctionnelle des canaux semi-circulaires est conservée. Celte conclusion ne comporle aucune

restriction et dans cette affirmation réside toute la valeur de l'épreuve calorique.

Au contraire, quand lé réflexe est absent, il ne faut pas constamment affirmer que l’excitabilité des canaux semi-circulaires est disparue.

En effet, 1l y a deux causes d'erreur :

1° Un obstacle mécanique, tel qu'un bouchon de cérumen, de cholestéatome ou une chute de la paroi postéro-supérieure, peut empêcher le réflexe que l’on retrouve alors en supprimant cet obstacle ou bien en faisant l'épreuve sur la table d'opération.

Ce fait est exceptionnel ;

2° Plus souvent dans les suppurations aiguës de la caisse et de l’antre, otites aiguës et surtout mastoïdites aiguës, le réflexe ne se produit pas.

Dans ces cas, l'épreuve calorique peut faire commettre . des erreurs et doit être contrôlée.

VI. — Les résultats obtenus par l'épreuve calorique comparés avec ceux trouvés par les épreuves de rotation et de compression, permettent de distinguerles différentes formes cliniques des labyrinthites vestibulaires : simple fistule, labyrinthite séreuse, labyrinthite purulente.

Les résultats de l'épreuve calorique comparés avec ceux de l'épreuve galvanique font différencier les altérations qui portent sur les canaux semi-circulaires de celles qui relèvent d'une altération du nerf vestibulaire.

La comparaison de l'épreuve calorique et des épreuves acoumétriques permet de diviser les labyrinthites en labyrinthites eirconseriles aux canaux semi-circulaires et en labyrinthites diffusées à tout le labyrinthe.

CHANOINE ie

En rapprochant les renseignements donnés par le nystagmus spontané et ceux obtenus par l'épreuve calorique, on note :

1° Soit une concordance : dans ce cas il s’agit d’une labyrinthite simple ;

2° Soit une discordance : dans ce cas le nystagmus spontané dépend d’une complication endocranienne, qui siège dans la fosse cérébrale postérieure, par exemple, un abcès du cervelet.

Le nystagmus calorique est dû à une excitation des canaux semi-circulaires. |

Il n’y a pas de vertiges, de nystagmus spontané ou provoqué par simple déséquilibre des centres vestibulaires les signes sont toujours spmptomatiques d’une irritation du nerf vestibulaire (Hauranr).

VII. — La théorie de l'épreuve calorique repose sur l'hypothèse de Barany.

L'injection d’eau froide fait varier la température du liquide contenu dans le labyrinthe et provoque dans ce liquide un courant qui excite les cellules sensorielles des canaux semi-circulaires. is |

Cette hypothèse est à l'heure actuelle la plus simple et la plus vraisemblable. Elle seule permet d'expliquer deux faits constamment vérifiés :

‘ 1° L'épreuve à l’eau chaude provoque un nystagmus à direction complètement opposée à celle du nystagmus provoqué par l'épreuve à l’eau froide.

2° La forme et la direction du nystagmus provoqué

par l'épreuve calorique dépend de la position de la tête.