ISAAC JOGUES, S. J

« A la colonie de Rensclaerswicb, dans la Nouvelle-Belgique, le 5 août 164S. •

La répugnance (jae le P. Jogues manifestait pour voir finir sa captivité n'avait pas d'autre mobile que le désir de procurer plus efficacement la gloire de Dieu. Mais quand il vit l'impossibilité de continuer son œuvre de zèle et de charité, il ne fit pas difficulté de profiter des circonstances que lui ménagea la divine Providence, pour s'échapper des mains de ses bourreaux. C'est ce qui allait bientôt arriver; cependant Dieu lui ménageait auparavant une de ces rencontres qui font éclater la bonté du Seigneur pour se<5 élus, et qui sont pour ses apôtres la plus douce des récompenses ici-bas.

Une bande de capitaines Iroquois avait été députée au nom de leur nation pour aller visiter une petite nation voisine, qu'ils regardaient comme tributaire de la leur, et dont ils attendaient quelques secours. Le maître du P. Jogues était du voyage, et il amena avec lui son captif. La distance à parcourir était de près de trois cents kilomètres. Le trajet fut trèspénible ; partis comme de coutume sans provisions, les sauvages, contre leur attente, ne trouvèrent pas de gibier sur la route, et ils n'eurent à manger que

de misérables fruits très-insipides qu'ils rencontrèrent dans les bois.

Le but des Iroquois, en conduisant le Père avec eux, était de faire parade de leur puissance sur les autres peuples, et môme sur les Européens; mais le Seigneur avait d'autres desseins. Il allait récompenser un acte de charité.

En arrivant dans la bourgade étrangère, le P. Jogues s'empressa de visiter les cabanes pour baptiser les enfants moribonds, et instruire les malades qu'il trouverait disposés. Quelle fut sa surprise, en entrant dans une des premières cabanes qu'il rencontra, d'entendre un jeune homme couché à terre, et brisé par la souffrance, l'appeler par son nom ! « Ne me reconnais-tu pas, Ondesonk, lui dit le « moribond? te souviens-tu du service que je te « rendis au pays des Iroquois, et qui te fit tant de « bien? — Je ne me rappelle pas t'avoir jamais vu, « répondit le Père; mais n'importe, je te remercie « puisque tu m'as fait du bien. Qu'as-tu donc fait « pour moi? — C'était, dit le jeune homme, dans « la troisième bourgade des Agniers, lorsque tu ne « pouvais plus te soutenir et que tes douleurs « étaient excessives ; te souviens-tu qu'un sauvage « s'avança et coupa tes liens ? — Oui certes, reprit « le missionnaire, j'ai béni bien des fois le Seigneur « de lui avoir inspiré cet acte de charité. Je ne l'ai « jamais rencontré depuis et je serais heureux de « le voir, et, si je le pouvais, de lui témoigner toute « ma reconnaissance.

« — C'est moi-même, repartit le malade. » A ces mots, le Père se jette à son cou, l'embrassa tendrement et l'inonde de ses larmes de reconnaissance et de compassion : a Que je suis affligé, lui « dit-il, de te retrouver dans ce pitoyable état ! que « ne puis-je te secourir et te soulager! Sans te con- « naître, j'ai souvent prié pour toi le Maître de la « vie. Tu vois mon extrême pauvreté; cependant « je veux te donner un bien plus grand encore que « celui que tu m'as fait. »

Le sauvage écoute avec étonnement. Alors le missionnaire lui parle de Dieu créateur et rémunérateur, de Jésus-Christ et de ses souffrances, de l'éternité et de ses récompenses. Pendant son discours Dieu agissait intérieurement sur ce cœur bien disposé, et bientôt, comme l'Eunuque des actes des Apôtres, le malade demande : « Que faut-il donc « faire pour plaire au Maître de la vie ? — Croire « en lui, dit le missionnaire, et en son Fils unique, « mort pour nous, et recevoir le baptême. »

L'âme du néophyte s'ouvrit à la lumière, et le ministre de Jésus-Christ eut la consolation de l'instruire et de recevoir des témoignages de sa foi. Il le fit chrétien, et, les progrès du mal augmentant rapidement, il le vit bientôt s'envoler au ciel, sans regret et plein d'espérance. C'est ainsi que Dieu récompensa au centuple celui qui avait eu compassion de son serviteur.