CHAPITRE X

Départ pour la pêche. — Fureur des Irocpjois. — On veut le brûler. — Il est sauvé par un capitaine hollandais. — Arrivée à Manhatte. — Départ pour la France.

L'heure de la délivrance approchait ; le P. Jogues suivait de nouveau ses maîtres à la pêche sur les bords de l'Hudson, à une trentaine de kilomètres de Renselaerswich. Ce fut cette excursion nrovidentielle qui lui fournit le moyen de s'évader. Écoutons-le raconter lui-même en détail sa fuite dans une lettre (1) qu'il écrivit de ce poste hollandais, sous la date du 30 août 1643, au R. P. Charles Lalemant :

« Je partis le propre jour de la fête de notre « bienheureux Père saint Ignace de la bourgade « où j'étais captif, pour suivre et accompagner quel « ques Iroquois qui s'en allaient premièrement en

(1) ReUtioa de 1643 p» 75.

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a traite (1), puis en pêcherie. Ayant fait leur petit « trafic, ils s'arrêtèrent à sept ou huit lieues au-des- (( sous d'une colonie hollandaise (2) placée sur une « rivière où nous faisions notre pêche.

« Comme nous dressions des embûches aux pois- « sons, arriva le bruit qu'une escouade d'Iroquois '< retournée de la chasse aux Hurons, en avait tué « cinq ou six sur la place, et amené quatre prison- « niers, dont deux étaient déjà brûlés dans notre « bourgade avec des cruautés extraordinaires.

« A cette nouvelle, mon cœur fut transpercé « d'une douleur très-amère et très-sensible de ce « que je n'avais pas vu, ni consolé, ni baptisé ces « pauvres victimes ; si bien qu'appréhendant qu'il « n'arrivât quelque chose de semblable en mon ab- « sence, je dis à la bonne vieille femme qui pour « son âge et pour le soin qu'elle avait de moi, et {( pour la compassion qu'elle me portait, m'appelait « son neveu, et moi je l'appelais ma tante : « Ma « tante, je voudrais bien retourner en notre cabane ; « je m'ennuie beaucoup ici. »

« Ce n'était pas que j'attendisse plus de douceur « et moins de peine en notre bourgade, où je souf- « frais un martyre continuel, étant contraint de voir « de mes yeux les horribles cruautés qui s'y exerce cent; mais mon cœur ne pouvait souffrir la mort

(1) Nom donné au commerce d'échange de pelleteries. Oa appelait traiteurs les Européens qui s'y livraient

(2) Renselaerswich.

« d'aucun homme sans que je lui procurasse le bap- « tome.

« Cette bonne femme me dit : « Va-t'en donc, mon (( neveu, puisque tu t'ennuies ici. Prends de quoi

a manger en chemin. »

u Je m'embarquai dans le premier canot qui « remontait à la bourgade, toujours conduit et « toujours accompagné des Iroquois.

« Arrivé que nous fûmes en l'habitation des Hol- « landais, par où il nous fallait passer, j'apprends « que toute notre bourgade est animée contre les « Français, et qu'on n'attendait plus que mon retour « pour nous brûler. Voici le sujet de cette nouvelle : « entre plusieurs bandes d'Iroquois qui étaient allées « en guerre contre les Français, contre les Algon- « quins et contre les Hurons, il s'en trouva une qui « prit la résolution d'aller à l'entour de Richelieu, (( pour épier les Français et les sauvages leurs « alliés.

« Un certain Huron de cette bande, pris par les t( Iroquois, et habitué parmi eux, me vint demander (( des lettres pour les porter aux Français, espérant « peut-être en surprendre quelques-uns par cette a amorce. Mais comme je ne doutais pas que nos « Français ne fussent sur leurs gardes, et que je « croyais d'ailleurs qu'il était important que je M leur donnasse quelques avis des desseins, des (( armes et des déloyautés de nos ennemis, je trou « vai moyen d'avoir un bout de papier pour leur tt écrire, les Hollandais me faisant cette charité.

* Je connaissais fort bien les dangers où je m'ex* « posais. Je n'ignorais pas que s'il arrivait quelque « disgrâce à ces guerriers, on m'en ferait respon- « sable, et on en accuserait mes lettres. Je pré- « voyais ma mort, mais elle me semblait douce et « agréable, employée pour le bien public, et pour « la consolation de nos Français et des pauvres « sauvages, qui écoutent la parole de Notre-Sei « gneur. Mon cœur ne fut saisi d'aucune crainte à la « vue de tout ce qui en pourrait arriver, puisqu'il y « allait de la gloire de Dieu.

« Je donnai donc ma lettre à ce jeune guerrier « qui ne retourna pas. L'histoire que ses camarades « ont rapportée, dit qu'il la porta au fort Richelieu, « et qu'aussitôt que les Français l'eurent vue ils tirè- « rent le canon sur eux, ce qui les épouvanta telce lement que la plupart s'enfuirent tout nus, qu'ils « abandonnèrent un" de leurs canots, dans lequel « il y avait trois arquebuses, de la poudre et du ({ plomb et quelque autre bagage.

« Pour redoublement de malheur, une troupe « revenant d'auprès de Montréal, où ils avaient « dressé des embûches aux Français, disait qu'on « avait tué un de leurs hommes et blessé deux autres.

« Chacun me faisait coupable de ces mauvaises « rencontres. Ils étaient comme forcenés de rage, « m'attendant avec impatience. J'écoutais tous ces « bruits, m'offrant sans réserve à Notre-Seigneur (( et me remettant en tout et pour tout en sa très- « sainte volonté.

« Le capitaine de l'habitation des Hollandais où « nous étions, n'ignorant pas les mauvais desseins « de ces barbares, et sachant d'ailleurs que M. le « chevalier de Montmagny avait empêché les sau- « vages de la Nouvelle-France de venir tuer les « Hollandais, m'ouvrit les moyens de me sauver. « Voilà, me dit-il, un vaisseau à l'ancre (1) qui par- « tira dans peu de jours, jetez-vous dedans secrè- « tement. H s'en va, premièrement à la Virginie, et 0 de là il vous portera à Bordeaux ou à la Rochelle « où il doit aborder.

a L'ayant remercié avec beaucoup de respect de sa a courtoisie, je lui dis que les Iroquois, se doutant « bien qu'on aurait favorisé ma retraite, pourraient « causer quelques dommages à ses gens. « Non, « non, répondit-il, ne craignez rien, l'occasion est « belle; embarquez-vous; jamais vous ne trouve- « rez de voie plus assurée pour vous sauver. »

« Mon cœur demeura perplexe à ces paroles, douce tant s'il n'était point à propos pour la plus grande « gloire de Notre-Seigneur que je m'expose au « danger du feu et à la furie de ces barbares, pour 0 aider au salut de quelques âmes. Je lui dis donc : « Monsieur, l'affaire me semble de telle importance « que je ne puis vous répondre sur-le-champ; don- « nez-moi, s'il vous plaît, la nuit pour y penser. Je

(1) L'ordre de délivrer le P. Jogues avait été i^voyé à tous les commandants de la Nouvelle-Belgique par les £tats-Généraax de Hollande, à qui la Reine régente de France l'avait fait <!•• mander de la tnaniëre la plui pressante.

« me recommanderai à Notre-Seigneur, j'examine- « rai les raisons de part et d'autre, et demain matin « je vous dirai ma dernière résolution. »

« M'ayant accordé ma demande avec étonnement, c je passai la nuit en prières, suppliant beaucoup « Notre-Seigneur qu'il ne me laissât pas prendre « de conclusion de moi-môme, qu'il me donnât « lumière pour connaître sa sainte volonté, qu'en « tout et partout je la voulais suivre, jusqu'à être « brûlé à petit feu.

« Les raisons qui pouvaient me retenir da-s ce « pays étaient la considération des Français et des « sauvages. Je sentais de l'amour pour eux et un « grand désir de les assister, si bien que j'avais résolu « de passer le reste de mes jours dans cette captivité « pour leur salut. Mais je voyais la face des affaires (( toute changée.

« Premièrement, pour ce qui regardait nos trois « Français amenés captifs dans le pays aussi bien que « moi, l'un d'eux, René Goupil, avait déjà été mas- « sacré à mes pieds. Ce jeune homme avait la pureté « d'un ange.

« Henri, qu'on avait pris à Montréal, s'était enfui (t dans les bois. Comme il regardait les cruautés exer- « cées sur deux pauvres Hurons rôtis à petit feu, « quelques Iroquois lui dirent qu'on lui ferait le « môme traitement et à moi aussi, quand je serais (( de retour. Ces menaces le firent résoudre de se « jeter plutôt dans le danger de mourir de faim dans (( les bois ou d'être dévoré par les bêtes sauvages, que

:< d'endurer les tourments que ces demi-démons faisaient souffrir. Il y avait déjà sept jours qu'il ne pa-

( paissait plus.

« Quant à Guillaume Couture, je ne voyais quasi plus de moyens de l'aider ; car on l'avait mis en une bourgadeéloignéedecelleoùj'étais, et les sauvages l'occupaient tellement de çà de là, que je ne le pouvais plus rencontrer. Ajoutez que lui-même m'avait tenu ce discours : « Mon père, tâchez de vous sauver; sitôt que je ne vous verrai plus, je trouverai les moyens de m'évader. Vous savez bien que je ne demeure dans cette captivité que pour l'amour de vous ; faites donc vos efforts pour vous sauver, car je ne puis penser à ma liberté et à ma vie que lorsque je vous verrai en sûreté. » De plus, ce bon jeune homme avait été donné à un vieillard qui m'assura qu'il le laisserait aller en

( paix, si je pouvais obtenir ma délivrance; si bien que je ne voyais plus de raison qui m'obligeât de rester pour les Français.

« Pour les sauvages, j'étais dans l'impossibilité et hors d'espérance de les pouvoir instruire ; car tout le pays était tellement animé contre moi, que je ne trouverais plus aucune ouverture pour leur parler ou pour les gagner. Les Algonquins et les Hurons étaient contraints de s'éloigner de moi comme d'une victime destinée au feu, de peur de participer à la haine et à la rage que me portaient

< leslroquois. Je voyais d'ailleurs que j'avais quel-

t que connaissance de leur langue, que je con-

196 LE p. ISAAC J06UES,

« naissais leur pays et leurs forces, que je pouvais « peut-être mieux procurer leur salut par d'autres « voies qu'en restant parmi eux. Il me venait à « l'esprit que tous ces avantages mourraient avec « moi si je ne me sauvais. Ces misérables avaient « si peu d'envie de me délivrer qu'ils commirent « une perfidie contre le droit et les coutumes de « toutes les nations , en acceptant les présents des « Sokoquiois sans me mettre en liberté, déloyauté « sans exemple parmi ces peuples; car ils gardent « pour inviolable cette loi que quiconque touche ou « accepte le présent qu'on lui fait, doit exécuter ce « qu'on lui demande par ce présent. C'est pourquoi, « quand ils ne veulent pas accorder ce qu'on désire, « ils renvoient le présent ou en font d'autres à sa « place.

« Mais pour revenir à mon propos , ayant balancé « devant Dieu, avec tout le dégagement qui m'était « possible, les raisons qui me portaient à rester « parmi ces barbares ou à les quitter, j'ai cru que « Notre-Seigneur aurait plus agréable que je prisse . « l'occasion de me sauver.

«Le jour étant venu, j'allai saluer M. le Gou- « verneur, et lui déclarai les pensées que j'avais (( prises devant Dieu. Il mande les principaux du « navire, leur signifie ses intentions, les exhorte à « me recevoir, à me tenir caché, en un mot à me « repasser en Europe. Ils répondirent que, si je « peux mettre une fois le pied dans leur vaisseau, (S Je suis en assurance, et que Je n'en sortirai point

« que je ne sois à Bordeaux ou à la Rochelle.

« Soit donc, me dit le Gouverneur, retournez-vous- « en avec les sauvages, et sur le soir ou dans la « nuit," dérobez-vous doucement et tirez vers la « rivière; vous y trouver» un petit bateau que je « ferai tenir tout prêt pour vous porter secrètement « au navire.

« Après mes très-humbles actions de grâce à tous « ces messieurs, je m'éloignai des Hollandais pour « mieux cacher mon dessein. Vers le soir je me « retirai avec dix ou douze Iroquois dans une « grange (1) où nous passâmes la nuit.

(( Avant de me coucher, je sortis pour voir par « quel endroit je pourrais plus facilement m'échap- « per. Les chiens du Hollandais étant pour lors dé« « tachés accourent à moi. Un d'eux, grand et puis^ « sant, se jette sur ma jambe que j'avais nue, et « me blesse notablement (2).

« Je rentre au plus tôt dans la grange. Les Iro- « quois la ferment fortement et Tiennent se coucher « auprès de moi, et surtout un d'eux qui avait quel- « que charge de me surveiller.

tt Me voyant serré de si près, et la grange bien « fermée et entourée de chiens qui m'accuseraient

(1) Cette grange, de près de trente-trois mètres de long, appar- / tenait à un Hollandais marié à une Iroquoise. L'une des extrémités! ■ervait de logement à cette famille. Les animaux domestiques! occupaient l'autre; le milieu qui était vide fut laissé aux compa-; gnons du P. Jogues. {Mss. du P. Buleux.) *

(2) Le fermier s'étaat levé au bruit, vint avec ane chandelle

( si je prétendais sortir, je crus quasi que je ne

c pourrais m'évader. Je me plaignais doucement à

mon Dieu de ce que, ra'ayant donné la pensée de

me sauver, il en bouchait les voies et les chemins.

( Concluserat vias meas fapidibus quadris, et in loco

spatioso pedes meos (1).

« Je passai encore cette autre nuit sans dormir. ( Le jour s'approchant, j'entendis les coqs chanter. Bientôt après un valet du laboureur hollandais ( qui nous avait hébergés dans sa grange , y étant ( entré par je ne sais quelle porte, je l'abordai doucement et lui fis eigne (car je n'entendais pas son flamand) qu'il em^chât les chiens de japper. Il ( sort incontinent, et moi après, ayant pris aupara- ( vant tout mon meuble qtii consistait dans un ( petit office de la Vierge, un jt^tit Gerson (2), et une croix de bois que je m'étais faite, pour con- ( server la mémoire des souffrances de mon Sau- :< veur.

« Etant hors de la grange, sans avoir fait aucun ( bruit ni éveillé mes gardes, je passe par-dessus ( une barrière qui formait l'enclos de la maison, et ( je cours droit à la rivière, oîi était le navire. C'est ( tout le service que put me rendre ma jambe bien

examiner cette plaie. Emu de compassion, il essaya de la panser ' et pour tout remède il y appliqua du poil de chien (Ibid.)

(1) Le texte porte : Conclusit vias meas lapidibus quadris (Thren, m, 9) et statuisti in loco spatioso pedes meos (Ps. xxx, 10).

(2) L'Imitation de Jésus-Christ.

« blessée, car il y avait bien un bon quart de lieue « de chemin à faire. Je trouvai le bateau, comme (( on me l'avait dit; mais la mer s'étant retirée, il « était à sec. Je le pousse pour le mettre à l'eau ; « n'en pouvant venir à bout par sa pesanteur, je « crie au navire qu'on m'amène l'esquif pour me « passer. — Point de nouvelles : je ne sais si on « m'entendait ; quoi qu'il en soit, personne ne pa- « rat. !

« Le jour cependant commençait à découvrir aux « Iroquois le larcin que je faisais de moi-même. Je « craignais qu'ils ne me surprissent dans ce délit « innocent. Lassé de crier, je retourne au bateau. « Je grie Dieu d'augmenter mes forces ; je fais si « bien, le tournant bout pour bout et le pousse si « fortement , que je le mets à l'eau. L'ayant fait « flotter, je me jette dedans, et m'en vais tout seul « au navire, où j'abordai sans être découvert d'au- « cun Iroquois.

« On me loge aussitôt à fond de cale, et pour me « cacher on met un grand coffre sur l'écoutille. Je « fus deux jours et deux nuits dans le ventre de ce a vaisseau, avec une telle incommodité que je pen- « sai étouffer et mourir de puanteur. Je me souvins « alors du pauvre Jonas, et je priai Notre-Seigneur « ne fugerem a facie Domini (1) (que je ne me cachasse « point de devant sa face), et que je ne m'éloignasse « pas de ses volontés; mais au contraire infatuaret

(1) Joa. I, 3.

« omnia consilia quœ non essent ad suam gloriam, je « le priais de renverser tous les conseils qui ne ten- « (iraient point à sa gloire, et de m'arrêter dans le « pays de ces infidèles, s'il n'approuvait pas ma « retraite et ma fuite.

« La seconde nuit de ma prison volontaire, le « ministre (1) des Hollandais vint me dire que le», « Iroquois avaient fait bien du bruit, et que les « Hollandais habitants du pays avaient peur qu'ils « ne missent le feu à leurs maisons, ou qu'ils ne « tuassent leurs bestiaux. Ils ont raison de le crain- « dre, puisqu'ils les ont armés de bonnes arque- « buses. A cela je répondis, si propter me orta est (( tempestas , projice me in mare (2) (si la tempête « s'est élevée à mon occasion, je suis prêt à l'apaiser « en perdant la vie), je n'avais jamais eu la volonté « de me sauver au préjudice du moindre homme « de l'habitation.

« Enfin il me fallut sortir de ma caverne. Tous « les nautoniers s'en formalisaient, disant qu'on m'a- « vait donné parole d'assurance au cas que je pusse

(1) Le nom de ce bienfaiteur du P. Jogues mérite d'être conservé. Il se nommait Jean Mégapolensis, et fut le premier ministre de ce lieu. Il venait de Hollande avec sa femme et ses quatre enfants, et les Etats-Généraux fixèrent une somme pour son entretien. Cette circonstance d'un Jésuite sauvé par un ministre protestant n'est pas un des moins curieux épisodes de cette histoire. On lui d9it'une notice courte, mais intéressante sur les Agniers.

(2) Ce texte sacré porte : Tollite me et mittite in mare, quoniam propter me tempestas hœc grandis venit super vos. (Jon. i, IS.)

« mettre le pied dans le navire, et qu'on m'en reti- « rait au moment qu'il faudrait m'y amener, si je « n'y étais pas; — que je m'étais mis en danger de « la vie en me sauvant sur leur parole ; — qu'il la « fallait tenir, quoi qu'il en coûtât.

« Je priai qu'on me laiss? i sortir, puisque le capi- « taine qui m'avait ouvert le chemin de là fuite, me « demandait. Je le fus trouver dans sa maison, où « il me tint caché. Ces allées et ces venues s'étant « faites la nuit, je n'étais point encore découvert.

« J'aurais bien pu alléguer quelques raisons en (( toutes ces rencontres ; mais ce n'était pas à moi « à parler en ma propre cause, mais bien à suivre « les ordres d'autrui que je subissais de bon cœur.

« Enfin le capitaine me dit qu'il fallait douce- « ment céder à la tempête, et attendre que les es- « prits des sauvages fussent adoucis, et que tout le « monde était de cet avis. Me voilà donc prisonnier « volontaire dans sa maison, d'où je vous écris la « présente.

« Que si vous me demandez mes pensées dans « toutes ces rencontres, je vous dirai 1" que ce « navire qui m'avait voulu sauver la vie, est parti « sans moi.

« 2° Si Notre-Seigneur ne me protège d'une façon « quasi miraculeuse, les sauvages qui vont et vien- « nent ici à tous moments, me découvriront, et si « jamais ils se persuadent que je ne sois point parti, « il faudra de nécessité me remettre entre leurs « mains. Or s'ils avaient une telle rage contre moi

« avant ma fuite, quel traitement me feront-ils, « me voyant retombé en leur pouvoir ? Je ne mour- « rai point d'une mort commune. Le feu, la rage « et la cruauté qu'ils inventent, m'arracheront la vie. (( Dieu soit béni pour jamais I Nous sommes inces- « samment dans le sein de sa divine et toujours ado- « rable Providence. Vestricapilli capilis numerati sunt; « nolite timere; multis passeribus meliores estis vos... (( Unus non cadet super terram sine Pâtre vestro (1) « (Les cheveux de votre tête sont comptés. Ne crai- « gnez pas : vous êtes plus précieux que beaucoup « d'oiseaux... et cependant il n'en tombe aucun à « terre sans la volonté de votre Père). Celui qui a « soin des petits oiseaux de l'air ne vous met pas « en oubli.

« Il y a déjà douze jours que je suis caché, il « est bien difûcile qu'un mauvais jour ne vienne (( jusqu'à moi.

(( 3° Vous voyez les grands besoins que nous « avons de vos prières, et des saints sacrifices de « tous nos Pères. Procurez-vous cette aumône par- (( tout, afin que Dieu me rende propre et bien « disposé pour l'aimer, qu'il me rende fort et cou- « rageux pour souffrir et pour endurer, et qu'il « me donne une généreuse constance pour persé- « vérer en son amour et en son service ; c'est ce « que je souhaiterais uniquement, avec un petit « Nouveau Testament d'Europe. »

(1) Matth. X, 30.

« Priez pour ces pauvres nations qui s'entre-brû- « lent et s'entre-mangent , afin qu'elles viennent « enfin à la connaissance de leur Créateur, pour lui « rendre le tribut de leur amour. Memor siun vestri « tw vinculis meis. Je ne vous oublie pas ; la captivité « ne peut enchaîner ma mémoire.

« Je suis de cœur et d'affection, etc. »

Pendant que le commandant de Renselaerswich cherchait à apaiser les sauvages qui, au nombre de dix ou douze, ne pouvaient pas lui inspirer de craintes sérieuses, il vit arriver au milieu de septembre une députation venant d'Agnier pour traiter cette affaire. Les villages s'étaient émus à la nouvelle de la fuite du serviteur de Dieu. On savait que les Hollandais en étaient complices, et on voulait les en rendre responsables.

Les députés choisis parmi les principaux chefs arrivaient les armes à la main, bien déterminés à obtenir le prisonnier de gré ou de force. Tout semblait désespéré, mais le commandant du fort ne se laissa point intimider par les menaces, et resta inébranlable dans son refus.

Les clameurs redoublèrent, et, après plusieurs entrevues tumultueuses, on allait en venir aux mains lorsque le brave capitaine hollandais, s'avançant hardiment vers le chef des députés, lui dit d'un ton décidé : « Le Français que vous cher- « chez est sous ma sauvegarde, je ne puis l'aban- « donner. En vous le livrant.ie manquerais à Thon-

« neur et à l'humanité. Vous devriez être heureux « vous-mêmes d'avoir une raison de vous justifier « aux yeux de vos compatriotes, et de leur épargner « un crime. Vous estimez, notre nation: eh bien I « sachez qu'il y a des droits de protection que des « nations alliées doivent respecter. Vouloir les bra- « ver sans ménagement, c'est s'exposer à des rup- « tures capables d'entraîner des guerres sanglantes « et interminables. Le parti que j'ai pris est adopté « par tous les Hollandais; vous les aimez assez, je « pense, pour déférer à leurs vœux; mais pour vous « donner pleine satisfaction, voici de l'or pour la « rançon de votre prisonnier. » Et il offrit en même temps trois cents livres.

A ce discours prononcé avec ce ton d'autorité que des circonstances critiques inspirent à un cœur généreux, le chef iroquois, ébloui à la vue de l'argent, consentit à un accommodement, et partit avec sa troupe.

Quoique racheté, le P. Jogues n'en était pas plus libre. On craignait les suites d'une paix traitée avec précipitation, et on attendait impatiemment une nouvelle occasion pour l'Europe.

Le commandant confia alors son hôte aux soins d'un -vieillard hollandais, fidèle, mais dur, avare et sans pitié. Celui-ci le logea dans un vrai galetas, où la faim, la soif, la chaleur et la crainte des Iroquois lui firent endurer un supplice de tour les instants; mais le serviteur de Dieu s'abandonne

encore là entre les mains de la Providence, comme l'enfant dans les bras de sa mère.

Ce gardien, vivandier de l'habitation, n'avait ni égards ni soins pour le missionnaire. Il lui montait de l'eau tous les quinze jours dans un baquet qui servait à faire la lessive. Les chaleurs du mois d'août et la malpropreté du vase corrompaient l'eau, et ce breuvage dégoûtant causait au pauvre reclus, de violentes douleurs d'estomac. Sa nourriture était si mesquine qu'elle suffisait à peine à le soutenir. Un peu de pain noir et du beurre rance, de la citrouille fricassée, jamais de viande, tel était son ordinaire, contrairement aux instructions du commandant, qui lui envoyait de temps en temps un plat de sa table, et qui recommandait de pourvoir à tout ce qui lui était nécessaire; mais on ne tenait pas compte de ses ordres.

Cette séquestration presque complète dura six semaines, que le P. Jogues passa en entretiens avec Dieu et les saints. Le ministre protestant venait cependant quelquefois le voir. Un jour il lui demanda comment il était traité, et s'il ne manquait de rien. Celui-ci, qui s'était tu jusque-là, et qui eût encore gardé le silence s'il n'eût été interrogé, répondit qu'on lui apportait peu de chose. « Je m'en doutais, reprit le pasteur ; ce vieillard est un avare fieffé, et il retient ce qu'on vous envoie. » C'était la vérité. Le commandant en ayant été averti, fi' porter au P. Jogues du pain et de la viande, qa

furent à l'avenir remis sans passer par les mains infidèles du gardien.

Un tourment plus douloureux que l'abstinence mit en péril l'existence du P. Jogues. Pendant qu'il était sur le vaisseau, on avait appliqué sur ss jambe blessée un emplâtre d'onguent pour la teigne. La plaie s'était envenimée et la gangrène se manifestait déjà lorsque le chirurgien de l'habi tation fut appelé et parvint à arrêter les progrès du mal.

Indépendamment de ces souffrances physiques, le pauvre Père était dans des transes continuelles et ne pouvait sortir de sa cachette, les Iroquois rôdant sans cesse dans la cour du fort et y passani souvent la nuit. Il a raconté lui-même dans une de ses lettres qu'il ne comprenait pas comment ces barbares ne l'avaient pas aperçu cent fois pour une. Le grenier était divisé en deux par une cloison en planches minces et si mal ajustées, qu'il y avait plus d'un doigt de distance entre chacune d'elles. D'un côté il était facile de voir tout ce qui était dans l'autre ; et c'était là son logement. Or le cantinier conservai! dans le premier réduit une partie des marchandises de la traite , et les provisions qu'il vendait. Les Iroquois y venaient constamment pendant le jour, et n'étaient séparés de leur prisonnier que par l'épaisseur d'une latte. Le Père se cachait alors derrière des futailles vides, et y restait quelquefois trois et quatre heures de suite, accroupi et sans mouveïient, « Dosition qui lui donnait la géhenne et tor-

PllEMIER APÔTRE DES IROQUOIS. 207

ture », craignant d'être trahi par le moindre bruit et d'être découvert par ses implacables ennemis.

Après cette longue épreuve à laquelle la divine Providence avait voulu soumettre encore la vertu de son serviteur, l'heure de la délivrance arriva au moment où il s'y attendait le moins.

Le Gouverneur de la Nouvelle-Hollande demeu rait à New-Amsterdam (aujourd'hui New-York), dans l'île de Manhatte(l), à cent quatre-vingts kilomètres plus bas que Renselaerswich. C'était alors Guillaume Kieft, cinquième directeur général de cette colonie naissante, dont il avait pris le gouvernement le 28 mars 1638. Ayant appris la triste position du missionnaire et les périls qui l'entouraient, il ordonna au commandant de le lui envoyer par le premier navire, avec toutes les précautions que suggérait la prudence.

Précisément il y avait alors dans le port un bâtiment qui devait descendre la rivière le lendemain. Lfîs préparatifs ne furent pas longs. Le ministre et quelques-uns des principaux habitants accompagnèrent le P. Jogues, qui s'embarqua secrètement et reçut de ses compagnons de voyage de grands témoignages de sympathie et, de bienveillance. La traversée dura six jours. Le pasteur Mégapolensis fut d'une bonté constante à son égard, et voulut donner, en son honneur, une petite fête à l'éqiupage, pour célébrer son heureuse délivrance. «No^,

(1) Voyez l'Appendice, p. 89.

tamment, raconte le héros de l'aventure, à la rencontre d'une île à laquelle il voulut qu'on donnât mon nom. Au bruit des canons et des bouteilles, chacun témoigna son amour à sa façon. »

Le ministre ne négligeait rien de ce qui pouvait exciter dans les cœurs une joie pure et franche, et le P. Jogues, qu'il appelle un homme irès-instruit, se prêtait avec complaisance à ces touchantes démonstrations d'amitié. Chacun admirait son aimable modestie, autant que son humilité.

Le Gouverneur de Manhatte lui fit le plus honorable accueil, l'admit à sa table, et le fît asseoir à côté du pasteur. 11 pourvut aussi à ses premiers besoins, et lui fit donner des vêtements convenables en échange de ses haillons sordides et à moitié sauvages.

La présence d'un confesseur de la foi catholique et d'un Jésuite, au milieu d'une population protestante, excita une vive curiosité. On accourait pour le voir, et tous manifestaient un véritable attendrissement au récit des tourments qu'il avait supportés. Quelques-uns lui demandaient comment le récompenseraient Messieurs de la Compagnie de la Nouvelle-France (1); car ils se figuraient qu'il avait été

(1) La Compagnie de la Nouvelle-France, qui avait été fondée en 1627 sous le nom de Compagnie des cent associés, était une création de Richelieu. Elle remplaçait dans tous leurs droits et leurs obligations les compagnies de marchands qui avaient eu jusque-là le monopole de tout le commerce du Canada et qui s'étaient plus occupés de lâurs intérêts que de ceux de la colonie.

ainsi traité à l'occasion de leur commerce. Le Père les détrompa et leur expliqua la sainteté du ministère apostolique : « Aucune pensée d'intérêt terrestre et « périssable, leur disait-il, ne m'a fait quitter mon « pays; je n'ai ambitionné qu'un seul bien, même « en m'exposant aux danger? dans lesquels je suis (( tombé, celui d'annoncer l'Évangile à ceux qui ne H le connaissaient pas. »

Un jeune homme, au service d'un marchand du pays, le rencontrant un jour, courut à lui, se jeta à ses pieds, prit ses mains mutilées et les couvrit de baisers. Il criait, les yeux baignés de larmes : « Martyr de Jésus-Christ! Martyr de Jésus-Christ! » Le missionnaire, confus et touché, l'embrassa tendrement. Il aurait voulu se soustraire à ces démon^ strations qui blessaient son humilité. Il demanda à son admirateur s'il était calviniste : « Non, répondit celui-ci en s'exprimant de son mieux, je suis Polonais et luthérien. » Il ne fut pas possible au P. Jogues de rendre aucun service spirituel à cette âme si bien disposée; il ne pouvait se faire comprendre.

Son embarras fut aussi grand avec une femme d'origine portugaise. En entrant dans une maison près du fort, il avait été agréablement surpris de voir sur la cheminée deux images, l'une de la sainte Vierge, l'autre de saint Louis de Gonzague ; il interroge et apprend que la maîtresse du logis était la femme du porte--enseigne et qu'elle était catholique

Malheureusement elle ne savait aucune des langues que parlait le P. Jogues.

11 trouva plus de consolation dans ses rapports avec un bon catholique irlandais, qui arriva sur ces entrefaites des côtes de la Virginie. A la nouvelle de la présence d'un prêtre catholique, il n'eut rien de plus pressé que de manifester au serviteur de Dieu tout l'intérêt qu'il prenait à son sort, et de profiter de son ministère pour approcher des sacrements. C'est par lui que le P. Jogues apprit les progrès de la foi dans cette colonie anglaise des bords de Chesapeake. Fondée depuis peu d'années par un lord catholique qui fuyait sa patrie pour jouir de la liberté religieuse et vivre en paix dans sa foi, elle prit le nom de Maryland, en l'honneur de la reine Henriette-Marie. Deux Jésuites, le P. André Witz (1) et le frère John Altham, avaient accompagné les nouveaux colons « pour les aider spirituellement et travailler à la « conversiQïL des sauvages. »

Cependant le P. Jogues attendait toujours une occasion favorable pour pouvoir se mettre en route pour l'Europe. Il en trouva une au mois de novembre, et le Gouverneur hollandais lui offrit volontiers d'en profiter. C'était un petit bâtiment de cinquante tonneaux expédié, en toute hâte au gouvernement hollandais pour l'instruire des graves événements qui venaient de se passer, et qui pouvaient

(1) Après douze années de travaux dans cette colonie, une révolution protestante le força à revenir en Europe en 1645, et il y mourut en 1656 à l'âge de soixante-dix-sept ans.

compromettre sérieusement l'avenir de la colonie.

Une troupe de soixante colons bien armés s'était chargée de se rendre justice pour venger la mort d'un Hollandais qu'un sauvage dans l'ivresse avait percé d'une flèche. Ils allèrent surprendre une bande de sauvages de cette nation retirés dans une petite île, et en massacrèrent quatre-vingts. Ce fut le signal d'une guerre sanglante.

Ces sauvages usèrent de représailles, et causèrent d'énormes dégâts dans la colonie. On résolut alors de les écraser. Ils furent poursuivis avec tant d'acharnement que plus de seize cents trouvèrent la mort dans le combat; les autres conclurent la paix. Mais ce résultat devint plus fatal qu'avantageux aux Hollandais. Ils sentirent bientôt qu'ils s'étaient aliéné l'esprit des indigènes et qu'ils avaient perdu leur confiance.

Il était important de communiquer au plus tôt ces nouvelles aux États.

Habitué à voir en tout l'action de la Providence, le P. Jogues remercia Dieu de l'occasion qu'il lui offrait, et muni d'une lettre de recommandation du Gouverneur, il s'embarqua pour l'Europe le 5 novembre; mais toutes les précautions prises pour faciliter ce voyage ne purent pas le mettre à l'abri de nouveaux ennuis et de nouvelles souffrances que le Seigneur semblait faire naître sans cesse sous ses pas pour donner un plus grand éclat à sa vertu.