Nom huron du P, Jogues

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22 Le Père ISAAC JOGUES.

| va l’accueillir en Père et le récompenser en | Dieu. | #"#

Au moment même où il passait par les tortures que nous venons de rapporter briève- | ment, le confesseur de la foi avait eu une

| consolation bien douce à son cœur. Sur l’écha-

| faud de Tionnontonguen, ilavait trouvé quatre Hurons, nouvellement enlevés et destinés au |

| feu. Sa bonté, oublieuse de ses propres souf. | frances, les avait promptement gagnés. — A |

| l'aide de gouttelettes d’eau, miséricordieuse- |

| ment laissées par la Providence sur quelques

| feuilles de blé d’Inde, il les avait baptisés |

| sur le seuil de l'éternité et leur avait ainsi assuré, au soir de leur vie mortelle, un bon-

| heur qui ne devait plus finir.

| Ce bonheur, le P. Jogues put croire qu’il allait bientôt en jouir, lui aussi. Lorsqu’après avoir été, sept jours durant, traîné de village en village et d’échafaud en échafaud, :il fut ramené à Andagaron, on lui annonça en effet

| qu’il allait être, le jour même, brûlé avec ses | compagnons. — Dieu, qui le destinait, au prix de nouvelles douleurs, à régénérer bien des

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âmes parmi ces tribus barbares, le sauva. Les

| anciens du pays se ravisèrent ; ils rapportèrent | leur première sentence, et trois captifs Hurons

| seulement furent conduits au bûcher.

| De prisonnier de la nation, le P. Jogues | devint alors l’esclave d’un particulier. Selon | la coutume iroquoise, il fut attribué à une | famille d'Andagaron dont un membre avait | été tué pendant l’expédition. René Goupilétait | son compagnon: Exténués, couverts de plaies | qui, faute de pansements, s'étaient dangereu- | sement envenimées, les deux esclaves ressem- | blaient plutôt à des cadavres à moitié putréfiés | qu’à des êtres vivants. Aussi songea-t-on un | instant à les remettre contre rançon aux Hol- |landais de Renselaerswich (Albany), qui | offraient de les racheter. Une défaite essuyée

sur le Saint-Laurent où les Iroquois avaient | témérairement attaqué les Français,fit échouer | ce projet. — Non seulement les deux esclaves | ne furent pas mis en liberté, mais ils rede- | vinrent pour un temps les prisonniers de la | nation. C’était une condition éminemment | critique dans laquelle, ne tenant plus qu’à un | fil, leur vie était à la merci de tous.

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Le Père ISA AC JOGUES.

René Goupil en fut bientôt la preuve. — Un soir qu’il longeait, avec le missionnaire, la lisière d’un bois, il fut abattu d’un coup de hache par un sauvage qui ne lui pardonnait

pas d’avoir tracé le signe de la croix sur le | front d’un petit enfant, — Croyant sa dernière heure arrivée, le P. Jogues s’agenouilla pour | recevoir le coup mortel... Mais on l’épargna cette fois encore et il redevint l’esclave de la

famille qu’il avait déjà servie, |

Il y trouva une bienveillance relative, dans une extrême pauvreté. Une peau de cerf malpropre et nauséabonde, jetée dans un coin lui tenait lieu de lit ; une poignée de maïs ou de blé d'Inde était à peu près tout ce qu’on lui donnait pour réparer ses forces chaque | | jour. — Il est vrai que d'ordinaire le travail : était peu accablant : pourvoir la cabane d’eau | et de bois constituait souvent tout ce qu’on. exigeait de lui. — Mais, en chasse ou en expédition, il en était tout autrement. Combien ne fallait-il point peiner alors ?

Le P. Jogues en fit l’expérience dès que l’hiver fut venu. — Pendant deux mois il |.

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en sûreté aussi longtemps qu’il demeurait dans l'enceinte du village, il ne l'était plus dès qu'il la franchissait, chacun des sauvages recouvrant alors sur lui droit de vie et de mort. Maintes fois il fut sur le point d’être massacré, lorsqu’il était obligé d’en sortir ; mais il ne lui arriva jamais aucun mal. C’est que sur sa.

poitrine il portait le plus sûr des boucliers, son crucifix !

Muni de ce bouclier divin, le P. Jogues partit avec son maître, vers le mois de novembre, pour aller chasser le cerf. — C'était un. voyage de cent vingt kilomètres à faire à travers la neige et sur des étangs glacés. — L’apôtre, à peine couvert de quelques haillons de toile, y souffrit cruellement. Ses plaies, | qui avaient fini par se fermer à peu près, se | rouvrirent sous l’action du froid intense de ces contrées... On le pouvait suivre à la trace du sang qu’il laissait sur la neige, quand il allait dans la forêt ramasser les branches mortes dont il devait fournir le campement. Mais son âme demeurait inébranlable : les chasseurs | ayant lhabitude d'offrir le produit de leur.

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Le Père ISAAC JOGUES.

chasse au génie Aireskoï, leur protecteur, le saint apôtre résolut de protester contre cette

| coutume idolâtrique ; il refusa de se nourrir | | de ce gibier. D’un coup de tomahawk, les sau- |

| vages pouvaient se venger d’un pareil refus ;

| mais cette crainte fut impuissante à faire |

| fléchir le vaillant apôtre. Quoi qu’on fit, on ne

| put l’amener à se rendre et il persévéra dans | son abstinence jusqu’au retour.

| C'est dans la prière qu’il puisait cette in- |

| | domptable énergie, Sous les branches d’un |

| sapin il s'était fait une sorte d’oratoire dont |

| une croix gravée au couteau sur le tronc de

| l'arbre constituait l’unique ornement. Age- |

| nouillé au milieu de la neige, sous une bise |

| glaciale, il faisait sa méditation quotidienne |

| devant elle et il y priait en outre de longues heures chaque jour. Sans prise sur son carac-

| tère d'acier, la captivité ne réussissait pas à lui

| faire oublier ses obligations de religieux : il

| gardait si strictement tout ce qu’il pouvait

| garder de ses règles que, l’époque ordinaire

| de sa retraite étant arrivée, il fit les saints

| exercices aussi ponctuellement dans cette

| forêt neigeuse qu’il les aurait faits dans un |

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