PARIS AU CERCLE SAINT-SIMON

215, BOULEVARD SAINT-GERMAIXN

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Le comte de Bonneval naquit français, se distingua dans les armées de Louis XIV, passa ensuite sous les drapeaux de l'Autriche et y acquit une réputation militaire européenne: Puis il se dégoûta aussi du service de l'Empereur, se fit Turc et devint pacha; il tenta alors à lui seul, pour satisfaire une vengeance particulière, ce que plusieurs gouvernements ont essayé depuis par politique, d'apprendre aux Turcs à résister à leurs voisins chrétiens et à garder leur place en Europe. De toutes ses aventurés, son séjour en Orient forme assurément la plus singulière; c'est cependant la seule période de sa vie qui soit demeurée dans l'ombre, et sur laquelle nous n'ayons obtenu jusqu'ici que de rares renseignements. Non que l'originale

figure du comte de Bonneval n’ait tenté plus [|

d'un’ écrivain. Sans parler des mémoires apocryphes publiés sous son nom de son vivant ni d’autres ouvrages parus dans le courant du xvur* siècle, récits de fantaisie où la vérité ne se rencontre qu'accidentellement et comme par hasard, le prince de Ligne a composé sur Bonneval un mémoire très intéressant, appuyé de pièces authentiques ?. C'est une étude écrite avec une piquante désinvolture et une aisance de grand seigneur, exacte avec cela dans sa sobriété, mais malheureusement incomplète ; elle se borne en effet sur la dernière partie de la vie de Bonneval et sa carrière de pacha à quelques traits rapides et un peu vagues. Le mémoire du prince de Ligne a permis à Sainte-Beuve de nous donner, dans une esquisse de maître, la vraie physionomie de Bonneval chez les chrétiens*. Depuis, les portes des Archives du Ministère des Affaires étrangères se sont ouvertes; nous y avons

. Les Mémoires furent imprimés à Paris, en 1737, et plusieurs fois réimprimés, notamment en 1806. En 1740, parurent les Anecdotes vénitiennes et turques ou Nou-

veaux mémoires du comte de Bonneval, et, en 1741, une

suite au même ouvrage. Les Mémoires, au milieu de beaucoup de fables, rapportent exactement certaines des aventures de Bonneval. Les Anecdotes ne sont, à peu de chose près, qu’un tissu d’inventions.

2. Ce travail, intercalé d’abord dans les Œuvres du prince de Ligne, a été imprimé séparément à Paris en 1817. 1 vol. in-8e.