CHAPITRE PREMIER La maison

60. Le choix de remplacement. — 61. Rites de la construction. — 61. Dangers de la maison neuve. — 63. La cheminée. — 64. Le foyer et le feu. — 65. Vestiges du culte du feu. — 66. Actes interdits à la maison.

Plusieurs des anciens rites de la construction sont encore observés de nos jours, quelques-uns à peine modifiés, d'autres aisément reconnaissables sous les atténuations que le temps et l'évolution des mœurs leur ont fait subir.

60. — Avant de commencer à bâtir de simples maisons, ou même d'humbles cabanes, on se préoccupe de savoir si le lieu choisi a l'agrément des puissances supérieures. Autrefois dans le comté d'Antrim lorsque le plan avait été mesuré, on retournait une motte de terre à chacun de ses quatre coins, et on les laissait ainsi deux ou trois nuits, pour voir si on ne trouvait sur une

« promenade » des fairies. En ce cas, des mains invisibles les replaçaient dans leur trou ; si elles n'étaient pas dérangées, on tuait une poule ou un petit animal dont on faisait dégoutter le sang dans les quatre excavations (1). Naguère dans le Morbihan on enfouissait dans le sol, au milieu de l'édifice projeté, comme offrande aux génies de la terre, une couple de poulets plumés ; on les déterrait quelque temps après, et s'ils étaient intacts, on se figurait que le présent n'avait pas été agréé par les esprits et que l'emplacement leur déplaisait (2). 61. — Les vieux maçons du nord de l'Ecosse accomplissaient encore assez fréquemment au siècle dernier une sorte de figuration de la coutume barbare qui consistait à étendre vivantes, sur le sol, des victimes humaines, pour assurer la solidité des murs que l'on bâtissait ensuite sur leurs corps. Lorsque la tranchée pour les fondations avait été creusée, la première pierre était posée sur le bord, et le plus jeune apprenti, ou à son défaut le plus jeune ouvrier, se couchg,it, la tête enveloppée dans un tablier, sur le fond, droit au-dessous de la pierre ; on répandait sur sa tête un verre de whisky, et lorsqu'on avait crié trois fois : « Préparezvous ! » deux maçons faisaient le geste de placer la pierre sur le dos du compagnon couché ; et un autre ouvrier lui frappait par trois fois les épaules avec un marteau (3). En Grèce, le procédé est moins matériel ;

(1) Folk-Lore, X (1899), p. 118.

(2) SÉBILLOT, 1, IV, p. 91.

(3) Revue des Trad. pop. VI (1891), p. 173. W. Gregor, l'auteur de cet article, tenait cette description d'un homme qui avait assisté en 1849 à cette cérémonie à Ballaster, comté d'Aberdeen.

il est fait à l'insu de celui qui doit servir au simulacre de l'emmurement d'une personne : Tarchitecte amène un homme près des fondations, prend secrètement la mesure de son corps ou de son ombre, et l'enterre sous la première pierre ; celle-ci est parfois posée sur l'ombre de l'homme, qui meurt dans l'année. L'ombre sur laquelle on construit, comme on le faisait jadis sur un corps, est d'un usage assez courant en Bulgarie et chez les Roumains de Transylvanie, et l'on y vendait autrefois des ombres destinées à cette figuration (1).

L'emmurement réel d'une créature vivante, réputée d'ordre inférieur, qui a été substitué à celui des hommes ou des bêtes du rite primitif, s'est perpétué en Anjou et dans le Maine où, jusqu'à une époque récente, on emmurait une grenouille ou un autre petit animal.

Des talismans destinés à assurer la durée de la construction ou à i^rocurer la chance à ses habitants sont placés sous les fondations ; des haches de pierre polie y ont été mises jusqu'à ces dernières années en plusieurs pays de France (2) ; dans le nord de l'Ecosse, c'étaient des griffes de chat, des dents humaines, des sabots de vache et une pièce d'argent, qui était placée sous le montant de la porte (3)-

L'arrosement de la première pierre avec le sang d'un animal a été pratiqué en France au siècle dernier, même dans les villes ; en 1862 à Quimper on répandait encore dessus le sang d'un coq égorgé (4). En Grèce on y verse

(1) Frazer, I, p. 223.

(2) SÉBILLOT, 1, IV, p. 90, 70.

(3) Campbell, 1, p. 231.

(4) SÉBILLOT, 1, IV, p. 91, 93.

celui d'un coq, d'un bélier ou d'un agneau, qui est ensuite enterré dessous (1). Une coutume observée autrefois en Ecosse était vraisemblablement un souvenir inconscient des anciens usages cruels ; les maçons faisaient toucher la première pierre à la tête de la première créature, homme ou bête, qu'ils rencontraient le matin en se rendant à leur travail (2). Le coup frappé sur la première pierre est accompagné d'un certain cérémonial : naguère dans le Morbihan, on y creusait un trou dans lequel on déposait une pièce de monnaie de l'année; tous les ouvriers, ainsi que le propriétaire, la frappaient avec un marteau, et l'un d'eux, à genoux, disait une prière et récitait une formule adressée à la pierre elle-même. Aux environs de Mamers (Sarthe) le propriétaire l'asperge avec un buis trempé dans de l'eau bénite, qui est ensuite scellé dans la maçonnerie; le premier coup frappé est suivi d'ordinaire d'un présent aux maçons. Dans les Côtes-du-Nord , si c'est une jeune fiUe qui le donne, ils l'embrassent tous. Dans le Puy-de-Dôme le premier coup, s'il était frappé par un enfant, entraînerait pour lui la mort avant l'année révolue (3).

62. — ■ Suivant une opinion très répandue, la construction d'une maison est suivie d'un décès ou d'un malheur. Dans le Lancashire elle est regardée comme funeste à l'un des membres de la famille ; dans le nord de l'Ecosse, elle cause à bref délai la mort de son propriétaire (4).

(1) Frazer, I, p. 223.

(2) Revue des Tiad. pop. IX (1894), p. 563.

(3) SÉBiLLOT, 1, IV, p. 93, 94.

(4) Hf.nderson, p. 45. Revue des Trad. pop. VI (1891), p. 173.

En Portugal beaucoup de personnes ont de la répugnance à habiter une maison neuve, parce que la mort y passera bientôt (1). En Basse-Bretagne, dès que la première marche du seuil a été posée, l'Ankou, c'està-dire la Mort personnifiée, vient s'y asseoir pour guetter la première personne qui le franchira ; mais on peut l'éloigner en lui offrant la vie de quelque animal ; un œuf même suffit, pourvu qu'il ait été couvé. En Wallonie, la maison est garantie lorsqu'une créature vivante y a péri ; naguère on y enfermait un chat que l'on laissait crever de faim. Le sacrifice d'un coq dont le sang arrose le seuil, cri dont on asperge les diverses pièces, a été relevé en nombre de pays de France, et en 1902 il était d'un usage courant aux environs de Rouen (2). A Madrid, où l'on croit qu'un membre delà famille qui vient occuper une construction neuve est exposé à une mort prochaine, on l'en garantit en tuant un agneau que l'on porte dans la maison, et quand il y a passé une nuit, on le fait manger à tous ceux qui doivent l'habiter et qui dès lors n'ont plus rien à craindre (3). En Basse-Bretagne celui qui entre le premier est à l'abri de tout inconvénient s'il s'est fait précéder de quelque animal domestique, chien, poule ou chat ; le mal qui le menaçait tombe sur la bête (4).

En Sicile la prise de possession de la maison nouvelle est accompagnée de pratiques assez nombreuses : il faut franchir le seuil le pied gauche en avant, avoir à

(1) COELHO, p. 571.

(2) Sébillot, 1, IV p. 96-98.

(3) Olavarria, 1, p. 79.

(4) Sébillot, 1, IV, p. 98.

la main un morceau de pain, signe d'abondance, une bouteille de vin et une bouteille d'huile, présage d'une vie aisée, un peu de sel contre toutes les sorcelleries possibles et l'envie des voisins, et un balai comme symbole de propreté. On dit aussi quelques mots dès qu'on est entré, et on les termine en s'écriant : « Que la pauvreté s'éloigne et que la richesse m'arrive ! » (1). En Irlande, on récite une prière dans chaque coin de la chambre à coucher et sur chacun des vêtements que l'on y dépose ; les voisins qui y viennent doivent faire aux gens de la maison un présent, si minime qu'il soit (2). EnGaHce, on entre à reculons, après s'être frotté avec de l'ail ; en Allemagne la première chose à y apporter, pour être à l'abri du besoin, est un morceau de pain ; aux Etats-Unis du pain et un balai neuf ; en Portugal du bois et du sel ; à Liège et en Andalousie, on jette du sel dans tous les coins (3).

En Ecosse, on regarde comme funeste d'entrer dans une maison que son possesseur a laissée trop propre ; celui qui en veut à la personne qui vient le remplacer et désire enlever la chance du logis, le nettoie avec soin avant de le quitter. On arrive au même résultat en montant sur le toit et en retirant la crémaillère par le tuyau de la cheminée au lieu de la faire sortir par la porte, ou en tressant de gauche à droite une corde de paille que l'on traîne autour de la maison à rebours de la

(1) Trombatore, p. 46.

(2) Wilde, p. 207.

(3) Folk-LoregaUego,Séville,-i884, in-18, p. 118. Thorpe, III, p. 174. Folk-Lore Journal, II (1884), p. 24. Leite 1, p. 252. Monseub, p. 115. GuicHOT, p. 291.

course du soleil (1). Si celui qui s'en va d'un logis laisse sous la porte les griffes de chat et les' dents humaines qui y ont été mises au moment de la construction, le nouvel occupant est exposé à des disgrâces et son bétail mourra (2). En Portugal on se garantit du maléfice que l'on soupçonne avoirété fait dans une maison, en y lançant un chat avant d'y entrer ; si l'ensorcellement est réel, il devient malade, meurt, et dès lors les gens sont préservés de tout mal. En ce même pays, pour savoir si on sera heureux dans une maison, il faut compter les poutres en disant : Or, argent, cuivre, rien, et ainsi de suite jusqu'à la dernière; le nom qui correspond à celle-ci donne la réponse (3).

Suivant une cro3^ance en voie d'extinction, mais qui, jusqu'à une époque récente, a été générale en Europe, des génies bienveillants s'attachaient à la maison, protégeaient la famille, et poussaient la complaisance jusqu'à épargner bien des ouvrages domestiques à ceux qu'ils avaient pris en affection. Dans l'est de la Cornouaille on avait soin, quand on construisait une habitation, de laisber des trous dans les murailles pour que les Piskies j)uissent entrer dans le nouveau logis et y exercer une influence favorable (4).

D'autres pratiques de la construction qui en marquent presque la fin, puisqu'on les remarque dans les parties supérieures, ont, au contraire, pour but de la garantir

(1) Gregor, 1, p. 53.

(2) Campbell, 1, p. 231.

(3) Pedro so, 1, n» 398.

(4) Folk-Lore, Journal, XV (1887), p. 182.

des visites importunes, et plus' ordinairement de la mettre à l'abri de la foudre. En Béarn on enchâsse avec du mortier à l'une des pointes du toit un vase de terre rempli d'eau bénite ; dans le pays de Luchon, on pose sur le sommet une pierre debout, brute ou grossièrement taillée, dans les Landes, des tuiles et parfois des bouteilles debout, qui ont pu remplacer les haches polies qui autrefois y étaient placées comme paratonnerres (1) ; dans le nord de l'Italie certaines pierres blanches posées sur le toit garantissent de la foudre et empêchent aussi les sorcières d'exercer leurs maléfices (2).

Des talismans, qui ne font pas partie intégrante de la construction, sont surtout destinés à la préserver du mauvais œil et des sorciers. En Sicile, on voit souvent un fer à cheval suspendu au mur ; en Portugal, il est cloué sur la porte (3), et cet usage est commun en Angleterre ; dans le Yorkshire s'il a été trouvé par hasard, il empêche les sorcières et les mauvais esprits d'en franchir le seuil ; en Cornouaille il est surtout puissant lorsqu'il est troué. En Sicile, on fixe souvent sur la porte une belle paire de cornes attachées avec du fil rouge (4). Dans la montagne de Pistoia (Toscane) où des branches de genévrier sont suspendues devant toutes les portes, on explique leur présence en disant que les sorcières sont poussées irrésistiblement à en compter les feuilles ; mais elles sont si nombreuses qu'elles se trom-

(1) SÉBILLOT, I, IV, p. 95.

(2) Giovanni, p. 99.

(3) Castelli, p. 25. Pedroso, 1, n" 221.

(4) Latham, p. 24. HuNT, p. 432. Castelli, 1. c.

pent dans leur compte, s'imj)atientent et s'éloignent, de peur d'être surprises et reconnues (1). A Saint- Briavel on tabouait la maison en traçant sur la muraille et sur le seuil, ou si la porte n'en avait pas, sur une pierre, une ligne blanche qui ne devait pas être interrompue, et qui en interdisait l'entrée aux mauvais esprits (2). A la Saint-Martin, (vers 1820) des paysans irlandais arrosaient le seuil de la maison avec le sang d'un animal tué, et ils en aspergeaient aussi les quatre coins pour en chasser, pendant un an, toute sorte de mauvais esprits (3). En Danemark ils ne peuvent franchir le seuil de la porte, derrière laquelle on a répandu de la graine de lin (4).

Dans le Northumberland les pierres percées, suspendues au-dessus de la porte, sont un excellent préservatif contre les sorcières ; dans le pays de Liège, elles empêchent l'entrée du cauchemar. Dans l'Aude, un vase plein d'eau placé près du trou de la serrure ou de la chatière est efficace contre les visites de la masque ou sorcière qui s'y noie généralement (5).

Les pratiques protectrices accomplies à l'intérieur sont souvent accompagnées de conjurations : Aux Açores en posant en dedans de la porte un talisman composé de plantes odoriférantes, on en récitait une pour éloigner les sorcières (6). En Ecosse les paroles

(1) GUBERNATIS, 2, II, p. 152.

(2) Folk-Lore, XIII, (1902), p. 172.

(3) Folk-Lore Journal, VI, (1888), p. 57.

(4) Thorpe, II, p. 113.

(5) BaLFOUR, p. 51 ; SÉBILLOT, 1, I, p. 142.

(6) Pedroso. 2, p. 18.

destinées à garantir de la visite des fantômes devaient être prononcées trois fois derrière la porte, et dès lors aucun ne pouvait entrer par là, par les fenêtres ou par une crevasse quelconque ; sans cette opération, il pourrait y pénétrer par le trou de la serrure, et même à travers la muraille (1). Dans les Abruzzes, le chef de la famille, avant d'aller se coucher la nuit de Noël, trempe la main dans un vase d'eau et asperge la chambre en disant : « Sortez de ma maison, esprits malins, sortez ! » (2) En Irlande un poulet, en Allemagne un coq noir, sont tués à la Saint-Martin, et la maison est arrosée avec leur sang (3). En Irlande un morceau de tourbe enflammée, porté sur un bâton, ou sur des pincettes, à la nuit tombée, préserve des fairies (4) ; en Portugal, les sorcières ne peuvent entrer dans un logis qui a été parfumé à minuit, le mardi et le vendredi (5). Dans l'Allier, on leur interdit l'accès de celui dont on s'absente en plaçant un balai devant la porte, ou en le mettant derrière.

Suivant une conception dont on rencontre de nombreux exemples chez les primitifs, et qui subsiste encore en Europe, des procédés apparentés à ceux employés contre les esprits garantissent le logis des bêtes importunes ou nuisibles. En Haute-Écosse, lorsqu'un endroit est infesté de rats et de souris, et qu'on n'a trouvé aucnn moyen de les chasser, on compose une formule riméeleur

(1) Stewart, p. 54.

(2) FiNAMORE, p. 66.

(3) Wilde, p. 180. Folk-Lore Journal, II (1884), p. 262.

(4) Folk-Lore, VII (1896), p. 299.

(5) Pedroso, 2, p. 17.

ordonnant de s'en aller ; on leur dit où il faut qu'ils se rendent, en les prévenant d'éviter des dangers, et en leurdécrivant les avantages qu'ils auront dans leur nouvelle résidence. Ce charme est appelé la Satire du Rat, et s'U est bien composé la vermine s'en va (1). En Portugal, on met sur la porte de l'armoire un morceau de papier avec cette inscription :« En l'honneur de S. -Bento — Que les fourmis ne puissent entrer ici » (2).

63. — La cheminée est l'objet de pratiques toutes spéciales, qui, dans le nord de l'Ecosse, commencent dès la construction : la première pierre posée est celle qui doit être derrière le foyer ; on frappe dessus un poulet, jusqu'à ce qu'elle soit arrosée de son sang. Cet acte a pour but d'assurer que le feu fasse bouillir un pot bien rempli aussi longtemps que celui qui construit la maison y habitera (3). Aux environs deDinan, on ne doit y allumer de feu qu'après y avoir jeté trois gouttes d'eau bénite ; sans cette mesure le diable en prendrait possession, et bientôt délogerait le bon Dieu du reste de la maison (4).

La plantation de la crémaillère, dont le rôle en Folk- Lore est considérable, et qui a sans doute été accompagnée autrefois d'une sorte de cérémonie rituelle n'est plus guère que l'occasion d'un repas. Plusieurs croyances s'attachent à la crémaillère : dans les Abruzzes on ne doit pas la faire osciller du deux novembre à l'Epiphanie, pour ne pas éveiller les morts

(1) Campbell, 1, p. 225-226.

(2) Leite, 1, p. 138.

(3) Revue des Trad. pop. VI (1891), p. 175.

(4) Sébillot, 1, I, IV, p. 99.

qui, durant cette période, dorment dans la maison (1). En France et en Ecosse, des sorciers peuvent en la trayant enlever le lait des vaches de leurs voisins (2).

Des talismans ont pour but d'empêcher les esprits d'entrer par la cheminée, qui est une de leurs routes familières, et celle par laquelle descendent les fées des contes. Les paysans du Dorset y suspendent, comme préservatif de la visite des fairies,un cœur de bœuf, ou attachent à un clou spécial un sachet de sel (3). On trouva dans une cheminée à Shrewsbury un papier sur lequel était écrite une conjuration ordonnant à tous les mauvais esprits de quitter la maison (4).

64. — Le foyer dont le langage courant fait en quelque sorte le centre, presque le sanctuaire, de la maison, peut être considéré comme l'autel du feu, et c'est à celui qui y brûle pour les usages domestiques que se rattachent la plupart des croyances en relation avec cet élément. C'est pour cela que je réunis ici celles qui n'ont pas, en raison de leur rôle particulier, leur place marquée dans les autres chapitres de cet ouvrage.

En Wallonie, lorsqu'il s'agit d'allumer le feu le matin, on récite une oraison à saint Laurent, qui, à cause de son suppnce,lui est souvent associé, et qui a peut-être pris la place de quelque divinité : <( <( Bien aimé saint Laurent, pour que mon feu aille bien, mettez dedans votre bâton ; si vous ne le mettez pas , il ne prendra pas » ( 5) .

(1) FiNAMORE, p. 183.

(2) SÉBiLLOT, 1, IV, p. 84. Campbell, 2, p. 9.

(3) Folk-Lore Journal, VII (1889), p. 176. Folk-Lore,^ (1899), p. 480.

(4) Folk-Lore Record, V (1882), p. 160.

(5) Wallonia, V (1897). p. 84.

Les paysans du Leicester, lorsqu'il brûle difficilement mettent le poker sur le foyer, de façon à ce qu'il forme croix avec la base de la grille ; ils peixsent détruire ainsi la malice des gnomes, jaloux de ce que les hommes sont en possession de leurs trésors souterrains, et celle des démons et des sorcières qui président aux cheminées qui fument (1).

Le feu joue un rôle protecteur en Portugal, et il préserve de la visite des sorcières lorsqu'il a été allumé au moment où l'on s'absente temporairement de la maison (2).

En Italie, où comme en nombre d'autres pays, les morts se tiennent dans le foyer quand il leur est permis de revenir sur terre, on prend des précautions pour ne pas les déranger ; en Sicile, lorsqu'on défait un feu, et qu'on jette à terre les tisons enflammés, on les éteint aussitôt pour que les âmes des limbes, qui sont dans l'obscurité et dont la vue est très sensible, ne soient pas affectées en les voyant (3) ; dans le Montferrat, on les éteint vivement avec le pied, de peur de faire souffrir les âmes du purgatoire (4).

Suivant des croyances en relation avec la naissance et avec là mort il est dangereux de laisser, à certains moments, sortir du feu de la maison. Dans les comtés du nord de l'Angleterre, la chance s'en va, si on l'enlève à la Toussaint, au nouvel an, à

(1) BiLLSON, p. 60.

(2) Leite, 2, II, p. 113.

(3) PiTRÈ, 1, IV, p. 458.

(4) Ferraro, p. 35.

la Saint- Jean, etc., en Irlande le premier mai (1). En Ecosse l'interdiction s'applique aux premiers jours des quartiers de l'année, nouvel an, Sainte Bride, Beltane, Lammas ; en donner, surtout lors de ces derniers jours, ce serait fournir à celui qui l'a pris le moyen de détourner à son profit tout le bénéfice des vaches. Si on ne peut le refuser, on a soin de jeter, dès que celui qui l'emporte est parti, un morceau de tourbe enflammée dans un baquet d'eau (2).

Le respect du feu est l'objet de défenses qui s'adressent aux enfants, et aussi aux hommes, et que souvent sanctionnent des châtiments. Quelques-unes sont en relation avec des idées religieuses : on dit en Portugal qu'au commencement du monde, il sortit de la bouche d'un ange, c'est pour cela qu'on commet un péché en crachant dessus ; on dit aussi qu'en le faisant on crache sur la figure de Dieu, et que les étincelles sont des âmes qui vont au purgatoire. En Espagne, c'est auss un péché de cracher sur le feu, et en Portugal, celui qui le fait crache sa chance (3). Dans l'ouest de la France et en Hainaut il devient poitrinaire ; des pustules douloureuses sur la langue punissent les enfants juifs qui contreviennent à cette défense; en Portugal, on peut attraper la colique ou la pierre (4). En Wallonie, on dit aux enfants que s'ils urinent dans le feu ils attraperont la chaude-pisse ; la ménagère qui y

(1) Henderson, p. 72. Wilde, p. 106.

(2) Campbell, 1, p. 234-235.

(3) Leite, 1, p. 24-35. Guichot, p. 257.

(4)SoucHÉ, l,p. 25. Fraysse, p. 165. WaUonia,\II, (1899) p. 159. ScHULH, p. 31. Leite, 1, p. 51.

jette les excréments de son nourrisson l'expose à avoir « le feu » dans le corps, c'est-à-dire une inflammation (1).

D'autres prohibitions ont surtout pour but d'empêcher les enfants de s'approcher du feu et de s'y brûler ; on leur dit en Wallonie, que s'ils s'amusent à couper la flamme, ils raccourcissent leur vie d'un an ; à Marseille, en Poitou et en Portugal, qu'ils pisseront au lit s'ils jouent avec les tisons (2).

65. — Quelques vestiges de l'ancien culte du feu subsistent dans l'Europe occidentale : les paysans liégeois en l'allumant le premier jour de l'an, lui souhaitent la bonne amiée (3). Lorsque tous les feux domestiques venaient à être éteints, les habitants de l'île Murry en Irlande se rendaient à une pierre vénérée et en tiraient des étincelles qui seules devaient servir à les rallumer (4). Il y a une centaine d'année, les paysans du nord de l'Ecosse se procuraient un incomparable agent de préservation en obtenant un feu nouveau au moyen d'une cérémonie rituelle qui était ainsi pratiquée en 1828 : On recommandait à tous les chefs de famiUe habitant entre les deux rivières les plus proches d'éteindre, à un matin désigné, tous les feux et toutes les lumières ; lorsqu'on était certain que cela avait été strictement observé, un rouet, ou tout autre instrument capable de produire du feu par friction, était mis en mouvement par celui qui se croyait victime d'un maléfice et

(1) Wallonia, V, (1897), p. 82.

(2) Wallonia, V, (1897), p. 82. Régis, p. 265. Souche, 1, p. 31. Pedroso, 1, p. 259.

(3) HocK, p. 99.

(4) Wilde, p. 227.

par ceux qui s'intéressaient à lui. A la fin, le fuseau enflammé par la friction produisait le Forlorn F ire en abondance, et au moyen d'une étoupe ou de tout autre combustible il s'étendait atout le voisinage. L'étoupe le communiquait à la chandelle, la chandelle à la torche, la torche à un quartier de tourbe, que le maître des cérémonies, après de pieux souhaits pour la réussite de l'expérience, distribuait aux messagers qui, avec ces morceaux devaient rallumer les feux dans les maisons entre les deux ruisseaux ; par ce moyen, les machinations de la sorcellerie étaient conjurées et réduites à l'impuissance (1). Le feu intervenait aussi dans le sacrifice d'un être vivant que, jusqu'à une période assez récente, les petits fermiers des districts éloignés de la Cornouaille ont cru nécessaire pour apaiser la colère de Dieu. C'est ainsi que vers 1800, un fermier, après avoir essayé tous les moyens de se débarrasser d'une épidémie qui sévissait sur son bétail, consulta ses voisins qui lui dirent qu'elle ne cesserait que s'il brûlait vivant le plus beau de ses veaux. On croyait ne pouvoir guérir une personne ensorcelée qu'en prenant dans l'âtre du jeteur de sort trois tisons allumés ; un enfant marchait dessus trois fois, puis on les éteignait avec de l'eau (2).

L'ordahe par le feu a été pratiquée dans l'ouest de la Cornouaille jusqu'à une époque dont on garde encore le souvenir ; on allumait du feu sur une des larges pierres plates si communes dans les villages de ce pays, et on en tirait un tison que l'on remettait à celui qui était accusé de quelque larcin, et qui devait, s'il était innocent, l'étein-

(1) Stewart, p. 215-216.

(2) HuNT, p. 211-213.

dreavecsa salive (1). Dans le pays de Galles, chacun jetait une petite pierrre avec sa marque dans le feu allumé en commun au commencement de l'hiver ; s'il la trouvait intacte le matin, il devait avoir une année heureuse (2). En France, ainsi qu'on l'a vu, on pratique des consultations pour la vie ou pour la mort, dans les feux de la Saint-Jean.

Le serment par le feu est encore usité en Basse-Bretagne ; le paysan crache dans sa main droite, fait le signe de la croix et dit en levant sa main mouillée : « Je le jure par le feu rouge ! » (3).

66. — Il est un certain nombre d'actes qui, permis pendant le jour, sont rigoureusement interdits après le coucher du soleil. La défense est tantôt motivée par des croyances religieuses ou surnaturelles, tantôt par la punition qui atteindrait ceux qui la violeraient. En Basse-Bretagne, on doit s'abstenir de balayer la maison, parce que l'on pourrait blesser et écarter les trépassés qui s'y promènent, ou les pousser dehors avec la poussière ; si malgré cela, on l'a jetée, il faut se garder, si le vent la repousse, de la jeter dehors une seconde fois, sous peine d'être réveillé à tout moment par les âmes défuntes. On dit aussi qu'en balayant on chasse la Vierge qui fait sa tournée pour voir dans quelles maisons elle peut laisser entrer ses âmes préférées. En d'autres pays c'est pour les vivants que cet acte est dangereux; en Corse, il amènerait le décès de quelqu'un de la famille,

(1) Folk-Lore Journal, V, (1887), p. 97.

(2) Rhys, I, p. 2, 24-25.

(3) Revue Celtique, VI (1881), p. 184.

dans le Loir-et-Cher celui du maître de la maison (1). En Portugal, on balaie sa fortune, mais on peut en jetant du sel sur la poussière ne pas avoir à souffrir de cet acte. Dans le même pays, celui qui jette des ordures dehors jette sa chance (2). En Irlande, il faut se garder de jeter de l'eau sale la nuit, de peur de déranger les elfes qui s'amusent (3) ; si on est forcé de le faire, il est nécessaire de prévenir ceux qui pourraient se trouver dans le voisinage en disant : « Avec votre permission » (4) ; qu'elle soit sale ou propre, les gens du peuple ne manquent pas de crier : « Gare l'eau ! » parce que les esprits des derniers décédés errent autour de la maison, et qu'il serait mauvais qu'elle tombe sur eux (5). En Portugal, on doit les prévenir en disant : « Fuyez, trépassés ! voici, Tçau qui a lavé les pieds ! » On croit aussi qu'il faut s'abstenir d'en jeter dans la rue, parce qu'une personne malveillante pourrait s'en servir pour nuire à celui qui s'y est lavé (6).

(1) SÉBILLOT, 1, I. p. 136-137.

(2) Leite, 1, p. 12. Pkdroso, 1, n" 1.

(3) MooNEY, p. 139.

(4) Folk-Lore Journal, II (1884), p. 262.

(5) Wilde, p. 81.

(6) Pedroso, 1, n°' 60, 51.