CHAPITRE V Les arbres

83. Rites de la plantation. — 84. Prévenances à l'égard des arbres.

— 85. Moj-ens de les faire fructifier. — 86. Les premiers fruits.

— 87. Le respect des arbres.

83. — En quelques pays de Bretagne, il est d'usage quand on plante une vigne, de boire une bouteille de vin et de répandre trois gouttes sur le pied et trois sur les racines, si c'est une bouture; les trois dernières sont versées sur la partie que Ton enfonce dans le sol; s'il s'agit d'un pommier, la libation est faite avec du cidre. Dans le Gard on arrose de bon vin le dernier cep planté, aux cris de : « Vivo lou mayoou ! « Jadis dans le Bocage vendéen, on creusait pour mettre le dernier cep un trou d'assez vaste dimension dans lequel on jetait csnt sous en monnaie de bronze ; pendant que chacun des vignerons cherchait à prendre le plus possible de pièces, le propriétaire arrosait de vin la terre que ces hommes pétrissaient comme du mortier. Aux environs de Dinan, on observe parfois une singulière coutume : pour qu'un arbre pousse bien et prenne solidement racine, celui qui le plante doit s'accroupir dans la fosse, et s'y soulager ; plus il le fera copieusement, plus il assurera la réussite de l'arbre; ceux qui voudraient lui nuire se prendront à cette sorte de glu ou se hâteront

de s'éloigner. Un pois mis sous la racine du pommier les fait trébucher s'ils tentent de lui causer quelque dommage. On peut rapprocher de cette sorte de talisman les haches de pierre que l'on a trouvées en abattant de vieux pommiers à Roye (Somme) et que les gens disaient avoir été mises dessous pour les préserver du tonnerre (1).

84. — Plusieurs pratiques supposent qu'on attribue aux arbres une sorte d'animisme. Dans l'Allemagne du nord, lorsque le maître de la maison meurt, on va secouer ceux du jardin en disant : « Le maître est mort», autrement ils se flétriraient (2). Dans quelques localités des Vosges c'est le laurier seul que l'on secoue légèrement en lui disant : « qu'il change de maître ». Parfois on lui faisait porter le deuil, et dans le nord de la France on met quelque étoffe noire aux arbres du jardin attenant à la maison où a eu lieu un décès (3). En Auxois, la veille du jour de l'an l'aieulfait ses petits enfants souhaiter la bonne année aux arbres du verger ; munis d'une petite torche de paille allumée, ils vont vivement frapper au pied de chacun d'eux en disant suivant l'espèce : « Bonne année de poires, de prunes, de pommes, etc. » En Wallonie, les paysans sitôt levés, entrent dans le jardin, et adressent à chaque arbre ces paroles : « Arbre, je t'étrenne, si tu ne veux pas porter plus que l'an passé, ne porte pas moins non plus ». Et ils se hâtent de nouer un lien de paille autour du tronc, probablement pour fixer le vœu ; dans le

(1) SÉBiLLOT, 1, III, p. 371-372 ; IV, p. 72.

(2) Henderson, p. 310.

(3) SÉBILLOT, 1, III, p. 375.

pays de Liège, les gens disent en les enroulant : « J' v' sohaite ine bonne annéie à l'wâde di Diu. » (1). Dans les districts à cidre du Sussex, on fête les pommiers le premier janvier et plusieurs jours de suite : les fermiers donnent des sous aux enfants qui dansent autour en chantant à tue-tête des rimes dans lesquelles ils expriment le vœu d'une récolte abondante (2). Dans quelques pays de l'est de la Cornouaille, les paysans visitent les principaux vergers de la paroisse à Xoël. Ils choisissent dans chacun d'eux un arbre qui représente tous les autres, et ils le saluent avec certaines paroles qui ont la forme d'une incantation ; ils répandent ou lancent ensuite du cidre sur lui, pour qu'il se charge de fruits l'année qui vient. En d'autres endroits ce sont les fermiers et leurs serviteurs qui font cette libation, et après avoir formulé leur vœu dansent autour de l'arbre (3). Dans la Gironde, on verse au pied des arbres fruitiers une cuillerée de bouillon de Carnaval en disant : (( Tu te souviendras du bouillon du mardi gras» (4). Les paysans de Modène répandent de la cendre, le jour de l'Epiphanie, sur les arbres en répétant : « Charge-toi de fruits, gros et petits » (5).

85. — D'autres actes ayant pour but d'obtenir une récolte fructueuse sont faits à certaines époques ; la coutume de porter dans les champs des torches allumées était à peu près générale en France dans la première moitié

(2) Latham, p. 13.

(3) Folk-Lore Journal, IV (1885), p. 116.

(4) SÉBELLOT, 1, III, p. 378.

(5) RiccARDi, p. 48.

252 LES CONSTKUCTIOlSrS ET LES TRAVAUX

du XIXe siècle et elle n'est pas tombée en désuétude; des rimes traditionnelles qui expriment des vœux dont quelques-uns ont une forme comminatoire sont récités ou chantés au pied des arbres, et ils sont parfois accompagnés de danses (1).

L'usage d'entourer les arbres du verger avec de la paille tressée ou cordée, dans le but de les faire produire, constaté en France au XV^ siècle, y est encore pratiqué lors de certaines fêtes, qui différent suivant les paj^s. Dans la Corrèze, cette ligature se fait la veille de Noël, l'après-midi, mais seulement aux arbres qui n'ont pas eu de fruits, pour les distinguer des autres et leur faire comprendre qu'ils seront coupés, si l'été suivant ils ne donnent pas une bonne récolte (2). Dans le pays de Modène, c'est une petite fille c[ui, le matin de Noël va, à jeun, entourer les arbres fruitiers d'un fil qu'ellemême a filé la veille, en récitant un Pater et un Ave pour que l'arbre ait du fruit abondant et de bonne qualité (3).

La coutume de charger les arbres de pierres est expliquée par le proverbe provençal : « Quand on charge les arbres de pierres, ils se chargent de fruits » ; dans la Gironde, elle doivent avoir été prises le vendredi saint dans le cimetière d'une commune autre que celle que l'on habite (4). En Catalogne, comme dans l'Albret, cette charge est imposée à l'arbre qui ne produit pas de fruits; il faut qu'elle ait été ramassée dans une autre paroisse et

(1) SÊBiLLOT, 1, III, p. 376-377.

(3) RiccARDi, p. 48.

(4) SÉBILLOT, 1, III, p. 379.

placée au moment de la floraison (1). En Souabe une grosse pierre y est accrochée tout l'été (2).

Les arbres sont encore frappés, à des jours déterminés, pour obtenir du fruit en abondance ; les paysans basbretons les heurtent l'un après l'autre, la veille de Noël, avec leur fourche à charrue, instrument auquel ils attribuent une vertu toute particulière (3). A Modène, le jour de l'Epiphanie, beaucoup de gens les frappent avec une baguette en récitant une formule par laquelle ils leur disent de se charger de fruits l'année qui vient (4). Dans les Abruzzes, on frappe avec une hache le matin de la Saint-Paul, et plus communément celui de la Saint-Jean, les arbres paresseux à donner du fruit, et on les menace, en les apostrophant, de les couper s'ils n'en produisent pas en abondance d'ici un an ; à Lanciano on tourne trois fois autour en répétant la menace, qui à chaque tour est accompagnée de coups (5). En Sicile, c'est le samedi saint que celui qui a un arbre stérile se rend auprès de lui, accompagné d'un ami. Au premier coup de hache, celui-ci intercède pour l'arbre et prie le propriétaire d'attendre encore une année (6).

86. — Les observances qui accompagnent la récolte des premiers fruit d'un arbre sont inspirées par l'idée qu'elle peuvent influer sur sa production à venir. Il est d'usage, en certains pays de Basse-Normandie,

(1) CORTILS, p. 77.

(2) Frazer, I, p. 37.

(3) SÉBBLLOT. 1, III. p. 377-378.

(4) RiccARDi, p. 48.

(5) FiNAMORE, p. 104, 162.

(6) PiTRÈ, 1, III, p. 111.

LF. PAGANISME CONTEMPORAIN 1.5

lorsqu'un pommier donne pour la première fois de lui faire abandon de ses pommes s'il en a peu, ou de n'en emporter qu'une partie s'il en a beaucoup. C'est une manière de l'encourager à faire largement son devoir une autre année ; dans le Finistère, on les laisse tomber (1). Dans le nord de l'Allemagne, la première récolte doit être recueillie dans un large sac et on abandonne même quelques fruits (2).

En Portugal, le premier fruit doit être coupé par une femme si l'arbre est du genre masculin, comme le poirier par exemple, s'il est féminin par un homme ; faute d'observer cet interversion de sexe, l'arbre sera un an sans produire (3). Autrefois en Allemagne, pour rendre un noyer fécond, on faisait cueiUir les premières noix par une femme enceinte (4). Dans l'Allemagne du sud, on offre le premier fruit d'un jeune arbre à une femme enceinte; en Bohème, à celle qui a eu beaucoup d'enfants, pour qu'il se charge l'année suivante (5). En Portugal il doit être mangé par un homme; s'il était mangé par une femme l'arbre dégénérerait; dans la province de Minho, faut qu'il soit mangé par quelqu'un auquel il a été donné, ou l'arbre serait un an sans produire (6); autrefois en Allemagne, s'il avait été volé, l'arbre restait stérile pendant sept années (7). En Wal-

(1) SÉBILLOT, 1, III, p. 379.

(2) Thorpe, 1, III, p. 175.

(3)Leite, 1,'p. 115

(4) Grimm, 1, IV, p. 1802, n» Ô22.

(5) Frazer, 1, I, p. 37-38.

(6) Pëdroso, 1, n" 58. Leite, 1, p. 115.

(7) Grimm, IV, p. 1812, n" 857.

lonie, beaucoup de personnes ne cueillent pas le dernier fruit d'un arbre, pour qu'il continue à rapporter (1).

87. — Plusieurs des actes et des pratiques dont les arbres sont l'objet au cours des diverses phases de la vie liumaine supposent, bien plus que les égards qu'on a pour eux en leur qualité de producteurs, qu'ils possèdent une certaine puissance, que parfois ils peuvent comprendre et qu'on leur doit des égards.

Ainsi qu'on l'a vu, on s'adresse à eux, en observant des espèces de rites, pour obtenir l'amour (p. 100) ou la fécondité (p. 12) pour leur demander des présages (p. 84); ils interviennent comme agents passifs, il est vrai, dans les opérations magiques destinées à assurer la guérison des maladies de l'enfance, et de celles des adultes ; toutefois on ne rencontre que des traces assez effacées du culte véritable dont ils furent autrefois entourés.

Certains sont, en raison de leur espèce, l'objet d'une considération particulière qui tient soit à la vertu qu'on leur attribue, soit à d'anciennes croyances légendaires; c'est ainsi qu'en France on va prier près de l'aubépine qui préserve de la foudre et qui est associée à des pratiques médicales; dans l'Albret, il ne faut pas l'injurier quand on s'y pique, et dans les Landes si on jure après l'églantier la piqûre ne pourra être guérie que si on demande pardon à l'arbuste (2).

En Danemark, on ne coupe pas le sureau sans lui en avoir demandé la permission en disant : « Dame sureau, donne-moi un peu de ton bois, et je te donnerai un peu du mien quand il aura crû dans la foret ». Les paysans

(1) SÉBILLOT, 1, III, p. 379.

(2) SÉBiLLOT, 1, III, p. 426-427.

avant d'abattre l'arbre crachent trois fois pour chasser les mauvais esprits (1). En Irlande on attribue la décadence de certaines familles à la faute que leurs membres ont commise en coupant certains arbres (2). On retrouve en France des croyances analogues ; lorsque vers 1832 l'administration fit abattre dans la forêt de Cuses, en Franche-Comté, une douzaine de chênes énormes appelés les chênes bénits, près desquels on allait en pèlerinage, et sous l'ombre desquels on venait danser le jour Saint Pierre, les gens du pays prétendirent qu'on n'aurait plus que de mauvaises récoltes. On raconte en plusieurs provinces que les haches s'émoussaient sur certains troncs sacrés, et l'on cite les punitions exemplaires qui frappèrent des gens qui avaient détruit des arbres vénérés (3). On a cru jusqu'à une époque récente que certains arbres conféraient une valeur particuHère aux serments qu'ils étaient appelés à attester ; c'est ainsi qu'on regardait comme aussi sacré que s'il avait été prêté au pied des autels celui que l'on faisait sous le chêne Marié, composé de deux chênes séculaires dont les troncs étaient réunis à une certaine hauteur par une branche énorme. Jadis dans quelques communes du Morbihan, les parties contractantes se rendaient au pied d'un arbre, y faisaient un trou et le bouchaient après y avoir fait déposer leurs engagements réciproques (4).

(1) Folk-Lore, VI (1895), p. 22. Thorpe, II, p. 168r

(2) Folk-Lore Journah V (1887), p. 168.

(3) SÉBiLLOT, 1 , I, p. 293-294.

(4) SÉBn.LOT, 1, III, p. 427. ^