CHAPITRE PREMIER Les astres

88. Le soleil. — 89. La lune. — !J0 Les étoiles. — 91. Les étoiles filantes.

88. — Suivant les idées de création dualiste qui s'appliquent encore en Bretagne à l'origine de tant d'êtres et de choses, le Soleil est l'œuvre de Dieu, et la Lune celle du diable. Ces deux êtres sont personnifiés : en quelques régions de France et de Wallonie on dit qu'ils sont mari et femme, et que les étoiles sont leurs enfants ;

le soleil a des noms et des surnoms, et l'on parle de sa figure, de son rire, etc. Une légende de Haute-Bretagne raconte sa descente sur la terre, qu'il brûla comme le Phaéton de la fable grecque. Dans la série bretonne des voyages vers le Soleil et dans les contes où les aventuriers vont le trouver, il est tantôt un prince, tantôt un ogre, ou bien un géant (1). Ces conceptions que je ne fais qu'indiquer relèvent plus de la mythologie que des croyances populaires ; elles sont pourtant en concordance avec celles-ci qui attribuent encore à l'astre dujour une personnalité, et de nombreuses invocations dont les unes ne sont plus guère que des formulettes, alors que d'autres constituent de véritables prières, le plus souvent païennes, s'adressant au Soleil, comme à une divinité sensible aux hommages et aux vœux, capable de les entendre et assez puissante pour les exaucer. Les plus fréquentes sont celles par lesquelles on le salue à son lever, en le priant de répandre sur le monde sa chaleur bienfaisante. Dans la province de Beira Alta, on lui dit, en ôtant son chapeau, de laisser les gens en un aussi bon état que celui où il les a trouvés ; ailleurs on l'appelle le Manoel du jour qui crée tout, et les enfants siciliens lui font plusieurs invocations assez longues (2).

Lorsqu'il est caché sous les nuages, on le prie avec des formules rimées, de se montrer, en lui promettant des récompenses : en Basse- Bretagne, un panier de beurre (3); en Portugal et en Catalogne, de l'argent. Dans le Montf errât on lui dit : «Soleil, mets dehors tes

(1) SÊBBLLOT, 1, I, p. 9, 35, 36, 37

(2) Leite, 1, p. 9-10. PiTRÈ, 1, III, p. 14-15.

(3) SÉBILLOT, 1, I, p. 60.

trois baguettes, l'une d'or, l'autre d'argent, la troisième pour faire le beau temps » (1). Les rimes qui implorent le soleil en hiver pour qu'il réchauffe la terre sont nombreuses en France et surtout dans le midi, où les bergers lui disent qu'ils meurent de froid, et ceux de Catalogne qu'ils n'ont ni cape, ni manteau pour s'en défendre. En Franche-Comté, lorsqu'ils trouvent la journée longue, ils lui chantent une petite mélopée pour l'engager à se coucher (2).

Le soleil est aussi supplié de guérir dans des conjurations qui accompagnent des opérations magiques (cf. p. 121) et en Portugal, l'une d'elles l'appelle Dieu Soleil (cf. p. 122).

Quelquefois on s'adresse à lui pour se venger d'un ennemi, comme dans cette sauvage imprécation bretonne : « Cent mille malédictions je te donne, la malédiction du soleil, la malédiction de la lune et des étoiles. » En Portugal, il est invoqué par les amantes délaissées qui gravissent une hauteur, et dès qu'il se lève lui disent avec foi : « Dieu te sauve. Soleil sacré, œil de mon Seigneur Jésus-Christ ! Dans les terres que tu vas visiter, regarde

mon X ; aussitôt que tu l'auras vu et qu'il t'aura vu,

qu'il ne puisse ni manger, ni boire, ni dormir, ni reposer, ni se mettre à table, ni parler avec personne, avant qu'il ne soit venu où je suis ! » Le serment par le soleil, contre lequel s'élevait saint Éloi au VP siècle, n'est pas complètement tombé en désuétude (3).

(1) GoMis, 1, p. 86. Ferraro, p. 26.

(2) Sébillot, 1, I, p. 60-61 ; Gomis, 1. c.

(3) Sébillot, 1, 1, p. 61. A Tradiçao, mars 1901, p. 40. Sébillot 1, I, p. 56.

Plusieurs pratiques guérissantes n'ont d'efficacité que si l'on a observé les prescriptions en rapport avec les diverses phases du soleil (cf. p. 132). En Grande- Bretagne et surtout dans les pays celtiques, il est nécessaire en nombre de cas, d'agir en suivant son cours ; dans la Cornouaille cet usage est observé non seulement pour les labours (cf. p. 236), mais pour les plus petites besognes (1) ; dans le nord de l'Ecosse, cette observance est la plus importante de toutes, et le deiseal, de gauche à droite, s'applique aux bateaux, à l'entrée dans les maisons, à la traite des vaches, aux enterrements (2) (cf. p. 184) ; en Cornouaille, les convalescents devaient, sous peine de rechute, marcher dans ce sens lors de leur première sortie (3). Ce rite est aussi essentiel dans beaucoup d'opérations magiques ; autrefois les pêcheurs sardes passaient leurs filets au-dessus d'un brasier en suivant le cours du soleil, (4) et c'est dans sa direction que marchent les Highlanders en faisant trois fois le tour de la persomie à laquelle ils veulent du bien ; la marche à reboui^, aurait les plus funestes conséquences (5).

Il y a toutefois des exceptions, et quelques actes n'ont d'efficacité que si on les accomplit à l'encontre du soleil : tel est le cas de tours numériques pour la guérison des hommes (cf. p. 122), la délivrance des agonisants (cf. p. 170), le pèlerinage de haine (cf. p. 306).

(1) HuNT, p. 418.

(2) Campbell, 1, p. 229-230.

(3) HuNT 1. c.

(4) Bassett, p. 411.

(5) Henderson, p. 61.

Dans les Côtes-du-Nord, une procession pour la pluie ne réussit qu'à cette condition, et dans le Morbihan, avant de porter les colliers talismans on les tourne neuf fois de cette manière dans la flamme du foyer. En Poitou, on attribue des vertus curatives à plusieurs sources parce qu'elles coulent à l'opposite du soleil (1).

Au XV<^ siècle, les Evaiujiles des Quenouilles (III, 14) formulent cet axiome, qui sans doute reflétait des idées populaires courantes : celui qui souvent bénit le soleil, la lune et les étoiles, ses biens lui multiplient au double, celui qui l'entrelaisse devient misérable. Aujourd'hui encore le paysan du Palatinat se découvre pour saluer le soleil levant (2). En Bourbonnais, pour détruire l'effet des maléfices, on s'agenouille devant lui à ce moment et on prononce une conjuration en le fixant (3). Les campagnards de la Saxe et du Brandebourg se rendent sur les coUines pour le saluer à son apparition par trois bonds joyeux (4). Ceux de France les gravissent pour voir l'astre lui-même danser, le 24 Juin, en l'honneur de Saint-Jean, disent-ils, dans la montagne Noire et dans le pays messin, le jour de Pâques, où il est entouré d'anges dont on aperçoit les robes ; dans le Bocage normand beaucoup de gens montaient autrefois sur un lieu élevé pour voir danser trois soleils (5).

Les grandes fêtes solaires que le christianisme a adoptées ou à la continuation desquelles il ne s'est pas opposé,

(1) SÉBiLLOT, 1, I, p. 18 ; IV, p. 136 ; IV, p. 77.

(2) Tylor, II, p. 385.

(3) SÉBILLOT, 1, I, p. 63.

(4) Tylor, 1. c.

(5) SÉBILLOT, 1. c.

sont trop connues pour qu'il soit nécessaire d'en parler autrement que pour signaler la persistance des feux allumés principalement à l'époque du solstice d'été (1).

Quelques coutumes du midi, relevées dans le premier quart du XIX^ siècle, étaient une survivance du culte populaire du soleil. Le jour Saint-Jean, les habitants des villages provençaux voisins de la montagne la gravissaient avant le jour pour observer son lever, qui était salué par des cris de joie. Dans un village des Hautes-Alpes qui est privé de soleil pendant cent jours, on célébrait son retour le 10 février par des farandoles, et chaque danseur tenait un plat d'omelette, qui était ensuite déposé sur le parapet du pont ; quand le soleil arrivait, chacun reprenait son omelette qu'il offrait à l'astre du jour, et le plus âgé des vieillards, qui avait présidé cette fête, haussait la sienne, la tête nue. Jusqu'au milieu du XIX^ siècle, des paysannes des environs de La Châtre allaient, aux approches de l'équinoxe de printemps, cueillir des primevères dont elles composaient de grosses pelotes, qu'elles s'amusaient à lancer dans les airs. Cet exercice était anciennement accompagné d'un chant bizarre, où les mots Grand soulé ! petit soulé ! revenaient à plusieurs reprises en manière de refrain (2).

89. — La lune, dont les taches sont l'objet d'innombrables explications populaires, représente aussi une tête, qui après avoir été celle d'une divinité, est dans les Abruzzes et dans le Perche, la figure de la Vierge (3).

(1) Tylor, II, p. 285-287.

(2) SÉBELI-OT, 1, I, p. 64-65.

(3) FiNAMORE, p. 41.

L'astre des nuits est persomiifié dans les contes et aussi dans les dires qu'on adresse aux enfants pour les faire obéir, mais qui sont aussi destinés à leur apprendre à la respecter (1). En Catalogne on leur dit que s'ils la regardent trop, elle les mangera (2). Dans le Sussex certains reprennent ceux qui montrent la lune bénie avec le doigt (3). Les adultes savent aussi qu'ils doivent s'abstenir de quelques actes, comme de la considérer avec trop de fixité, et ces défenses sont accompagnées de sanctions : en Bretagne elle punit les jeunes filles qui, lorsqu'elles satisfont des besoins naturels, n'ont pas soin de se cacher d'elle, en les faisant concevoir sine concuhitu, et le même acte expose les femmes enceintes à de graves inconvénients pour elles ou pour leur fruit (4).

Il est bon au contraire de lui donner des noms flatteurs tels que Madame la Lune (cf. LadyMoon en Angleterre), la Belle, la Beauté. En Angleterre au X VII^ siècle, des gens disaient : « C'est une jolie lune, Dieu la bénisse », lorsqu'elle était nouvelle (5). Cette phase est celle où elle semble le mieux disposée à accueillir les vœux de ceux qui croient à son pouvoir ; c'est alors que d'ordinaire les jeunes fiUes la conjurent en des formulettes rimées de leur montrer en songe leur amoureux (cf. p. 92) et que les malades l'implorent (cf. p. 124). En Leicester le premier souhait qu'on lui fait sera exaucé, et il en est de même en Cornouaille, pourvu

(1) SÉBiLLOT, 1, I, p. 25, 38, 39.

(2) GoMis, 4, p. 4.

(3) Sawyer, p. 2.

(4) SÉBILLOT, 1, I. p. 57, 41-42.

(5) SÉBILLOT, 1, I. p. 39. AUBREY, p. 37.

qu'on n'ait pas parlé auparavant (1). Dans le nord de l'Angleterre de vieilles femmes, pour avoir de la chance pendant tout le mois, tournaient naguère leur tablier vers elle. En Portugal, on lui demande de préserver du mal de dents, du feu ardent, des eaux courantes, et des mauvaises langues ; une prière poitevine contient des souhaits analogues (2). Une formule sicilienne la prie d'augmenter la prospérité de la maison ; d'autres, usitées en ce pays et à Venise, lui demandent de faire allonger les cheveux (3). En France au XV^ siècle, celui qui, ayant de l'argent dans sa bourse, saluait le croissant, était certain qu'il multiplierait penda»t toute la lunaison ; dans la Gironde il suffit d'en avoir sur soi lorsqu'on l'aperçoit pour la première fois ; mais au XV® siècle, si on n'en avait pas, il fallait s'abstenir de la regarder (4). Un parallèle de cette idée, qui semble maintenant inconnue en France, existe encore en Sussex où la reine des nuits darde des rayons malicieux sur ceux qui n'ont pas un sou en poche (5).

Les oraisons votives que l'on adresse à la nouvelle lune sont parfois accompagnées d'actes matériels destinés à attirer son attention sur l'objet de la demande. En plusieurs parties de l'Angleterre et de l'Ecosse, beaucoup de personnes remuent de l'argent dans leur poche (6) ; en Cornouaille, il faut qu'après avoir salué

(1) BiLLSON, p. 65. Folk-Lore Journal, V (1886). p. 218.

(2) Denham, II, p. 24. Leite 1, p. 22. Sébillot, 1, 1, p. 62.

(3) PiTBÊ, 1, IV, p. 474 ; III, p. 26. GoMis, 4, p. 14

(4) SÉBILLOT, 1, I, p. 57. -

(5) Latham, p. 10.

(6) BiLLSON, p. 62. GuRDON, p. 61. Gregor, 1, p. 151.

la lune, on ait craché sur l'argent (1). En Sicile, en priant la « Sainte Lune nouvelle », on lui montre une pièce de monnaie, comme, en Portugal, où on lui fait d'abord une révérence, et où l'on répète par trois fois : « Lune nouvelle, qui me vois bien, donne-moi de l'argent tout le mois» (2). La pleine lune est moins souvent invoquée : en Sicile on peut, en lui présentant avec des formules de souhait, des pièces de monnaie, en obtenir la multiplication : plus il y en a plus elle sera abondante (3). Les enfants du port de Whitby (Angleterre du nord) récitaient à voix haute ce couplet : « Je vois la lune, et la lune me voit, — Dieu bénisse les voyageurs sur mer » (4).

Quelques actes constituent une sorte d'adoration. En Basse-Bretagne, au moment de l'apostolat de Michel Le Nobletz (vers 1620) c'était une coutume reçue de se mettre à genoux devant la nouvelle lune et de réciter l'oraison dominicale en sonhoimeur(5). AuXVIP siècle, les paysannes du Yorkshire et d'autres comtés du nord s'agenouillaient à nu sur une pierre sortant du sol, et on l'adorait aussi dans les Highlands (6). On assure que dans plusieurs parties de l'Irlande les gens tombent à genoux quand ils aperçoivent la nouvelle lune, et lui disent à voix haute : « 0 lune, laissenous aussi bien que tu nous a trouvés ». Vers 1819, on

(1) Folk-Lore Journal, V (1886), p. 218.

(2) Castelli, p. 59. Pitre, 1, III, p. 27-28. Leite, 1, p. 19-20.

(3) PiTRÈ, 1, III, p. 27.

(4) GuTCH, p. 42-43.

(5) Revue Celtique, II, (1876). p. 485.

(6) AUBREY, p. 83.

lui adressait aussi en Irlande une prière (1). En Ecosse, certains à son apparition, embrassent la personne la plus voisine (2). En Irlande, les malades promettent à Dieu, à la Vierge et à la lune de ne pas se peigner le vendredi, et de s'agenouiller la première fois qu'ils verront la lune, en quelque endroit que ce soit, en récitant cinq prières d'actions de grâce (3).

90. — Les étoiles ne sont pas d'ordinaire considérées comme des êtres animés ; cependant on dit dans le pays de Tréguier qu'elles sont issues de l'union du Soleil et de la Lune ; dans le Finistère, elles rampent sur le ciel, et si elles rencontrent une montagne, et qu'elles ne puissent plus, après l'avoir franchie, retrouver leur route elles tombent dans la mer (4).

Plusieurs défenses, parfois accompagnées de menaces, témoignent du respect que l'on doit porter à ces astres brillants. En Portugal, il faut se garder quand on urine de se tourner de leur côté (5). Dans les Vosges et en Vendée, où l'on croit, comme en bien d'autres pays, que chaque homme a son étoile, celui qui compterait la sienne tomberait mort sur le dhamp (6). La même punition attend ceux qui dans le nord de l'Angleterre et dans le Hampshire montrent ou comptent une étoile quelconque (7). En Sicile, il vient des verrues sur les mains

(1) Wilde, p. 205-206. Fo/fc-Lore, VI (1893), p. 57.

(2) Gregor, l,p. 151.

(3) Wilde, p. 196.

(4) Sébillot, 1, I, p. 10, 4.

(5) Leite, 1, p. 26.

(6) SÉBILLOT, 1, I, p. 56.

(7) Henderson, p. 119. Folk-Lore, XIII, (1902), p. 419.

si on regarde fixement ou si l'on compte les étoiles de la Puddara, constellation de sept étoiles qui est une sorte de char sur lequel la Madone se promène dans le ciel (1). Le même inconvénient arrive à celui qui compte les étoiles en général, qui les regarde et touche involontairement un ou plusieurs de ses doigts ; mais on l'évite en leur adressant des conjurations (2). Dans les Abruzzes, celui qui, en les regardant dit : «Une étoile et deux verrues», est certain de se lever le matin les mains couvertes de ces excroissances (3). Elles viennent comme à Marseille et en Sicile, à ceux qui ont simplement compté les étoiles avec le doigt, acte qui, à Catane, expose à avoir la face couverte de pustules (4) ; en Andalousie, on a autant de rides que l'on a conij^té d'étoiles (5), en Portugal, autant de furoncles, de verrues ou de taches aux ongles, et l'on devient sujet à pisser au lit (6).

Ce geste n'entraîne pas toujours de conséquences fâcheuses ; c'est ainsi qu'à Modène, pour débarrasser quelqu'un de l'ensorcellement, il faut se rendre à minuit à un carrefour, et faire un triangle avec trois fourches à trois dents, avec le trident tourné vers le ciel et compter ensuite trois fois cent étoiles (7).

Les observances en relation ave les étoiles sont encore assez nombreuses ; on a vu qu'on a recours à elles

(1) PiTRÈ, 1, III, p. 5.

(2) NiNO, p. 59.

(3) Grisanti, p. 146.

(4) Sébillot, 1, I, p. 56. Trombatore, p. 40.

(5) GuiCHOT, p. 216.

(6) Leite, p. 26, Pedro so, 1 , n»^ 77, 289.

(7) RiccARDi, p. 22.

pour la guérison des maladies, en accompagnant l'acte principal de formulettes qui parfois ressemblent à des prières (p. 123) que les jeunes filles les font intervenir dans leurs consultations amoureuses (p. 92). Elles ont été et sont encore l'objet de gestes qui semblent des survivances de culte. Les femmes de France ne saluent plus comme au XV^ siècle l'étoile poussinière pour préserver leurs poussins et pour les faire multiplier (1); mais naguère, les fermières allemandes, avant de se mettre au lit, s'inclinaient devant les étoiles pour garantir leurs petits poulets des oiseaux de proie (2). A la fin du XVIII® siècle, dans le nord du Finistère, des hommes s'agenouillaient dès qu'ils découvraient l'étoile de Vénus, à laquelle les Grecs modernes adressent encore une prière (3). En Basse-Bretagne, la pratique religieuse du jeûne des neuf étoiles, qui a vraisemblablement christianisé une pratique païenne, consiste à ne prendre aucune nourriture depuis le point du jour jusqu'à ce qu'on ait, la nuit venue, compté neuf étoiles au ciel (4).

91. — Les étoiles filantes ne sont pas pour le peuple un simple phénomène ; il leur attribue des causes surnaturelles et les regarde avec un sentiment de crainte ou avec une sorte de respect rehgieux. Dans le Cantal, elles pronostiquent des malheurs, en Limousin et en Portugal, la fin du monde, en Wallonie et dans les Apemiins le décès d'une personne dans la famille de la maison sur laqueUes elles semblent tomber, en

(1) Evangiles des Quenouilles, III, 14, glose.

(2) Gmmm, IV, p. 1784.

(3) SÉBILLOT, I, p. 61-62.

(4) Grimm, II, p. 722. Cambry, p. 109.

Sicile et dans le Frioul,des catastrophes ou des meurtres. Dans ce pays, c'est un feu qui brûle tout à l'endroit où il tombe; (1) dans la Gironde où, quand un pied de vigne sèche ayant ses feuilles, on prétend qu'une étoile est tombée dessus, on les arrête en disant : « Sainte Catherine, je te vois, ne tombe pas» (2). En Portugal, en Andalousie en Castille pour n'éprouver aucun mal, il faut dire : « Dieu la guide, ou Dieu te guide « (3). En Frioul, chacun de ces astres fugitifs que l'on parvient à compter retarde de cent ans la fin du monde (4).

Les étoiles sont liées aux âmes ou en sont la figure, et leur chute indique le décès de quelqu'un ou un changement dans la condition des morts. Suivant une idée qui était courante au XV^ siècle en France, et qu'on retrouve en beaucoup de provinces, chacun a une étoile au ciel, et quand il meurt, elle tombe. C'est pour cela que l'on doit faire une prière pour que les portes du ciel lui soient ouvertes (5). A Madrid, où la même croyance existe, on dit : « Dieu et la Madeleine te guident» (6), comme en Portugal où l'on tire son chapeau en formulant un souhait (7).

En plusieurs pays on croit que des êtres malheureux ou coupables viennent de sortir de ce monde ; parfois

(1) SÉBiLLOT, 1, I, p. 51. Leite.I, p. 31. Bellucci, 3, p. 10. PiTRÊ.l, III, p. 9. Bellucci, p. 13.

(2) Daleau, p. 14.

(3) GtncHOT, p. 216. Pedroso, 1, n" 425.

(4) Bellucci, 3, p. 13.

(5) SÉBILLOT, 1 , I, p. 49.

(6) Olavarma, 1, p. 77.

(7) Leite, 1, p. 31.

c'est l'âme d'un enfant non baptisé, et les paysans du Périgord font un signe de croix ( 1 ) ; cette croyance existe aussi en Sicile : lorsqu'on augure que l'étoile filante a un bon destin, on lui adresse un souhait tel que : «. Bon voyage, va dans un lieu agréable», et l'on croit que l'étoile répond d'en haut : « Bonne santé ! » ou « Sois heureux ! » Ces mots doivent être prononcés à voix basse et c'est un sacrilège de faire connaître l'étoile qui en est l'objet (2). Ces étoiles sont, suivant les paysans de France et de Wallonie, des âmes qui sollicitent des prières ; celles-ci sont efficaces pour délivrer une âme du purgatoire, à la condition d'être prononcées pendant que le météore est encore visible, et souvent elles doivent être comme les paroles accessoires, au nombre de trois (3) ; dans les Abruzzes, un seul Pater suffit (4). Elles sont aussi des âmes qui vont droit au ciel ou dont le temps de pénitence est achevé, et elles sollicitent un Pater d'actions de grâce. Dans les Abruzzes on doit dire quand passent ces âmes du Purgatoire : « Dieu t'accompagne ))(5). En Allemagne, dans le Frioul, dans les Abruzzes et en France, les vœux que l'on peut formuler avant que l'étoile ait disparu sont exaucés et sont profitables à celui qui les fait (6).

(1) Sébillot, 1, I, p. 49.

(2) PiTRÊ, 1, III, p. 9-10.

(3) Sébillot, 1, I, p. 50.

(4) FiNAMORE, p. 49.

(5) Sébillot, 1, I, p. 49, 51. Finamore, p. 48.

(6) Grimm, III, p. 722. Bellucci, 3, p. 23. Finamore, p. 49. Sébillot, 1, I p. 50-51.