CHAPITRE H

Les météores.

92. L'orage et ses causes. — 93. Procédés pour s'en garantir. — • 94. Le vent et le moyen de l'exciter. — 95. Procédés pour le calmer. — 96. La brume.— 97. La pluie. — 98. La neige.— 99. L'arc-en-ciel.

92. — Le peuple ne considère pas l'orage comme un simple phénomène : la conception si répandue qui y associe les divinités est encore courante et elle est attestée par les nombreuses prières qui ont pour but d'apaiser les courroux et aussi par les explications qu'en plusieurs pays on donne du tonnerre et de l'éclair. En France l'orage est souvent attribué à la vengeance de Dieu (1). en Ombrie, il l'emploie pour punir les blasphèmes et l'inobservation des fêtes rehgieuses (2) ; les paysans de Modène se représentent Dieu assis dans le ciel sur un trône d'or, et tenant à la main un arc dont les flèches lui servent, comme les traits de Jupiter, à châtier les méchants (3). En Calabre, lorsqu'il est irrité il permet au diable de déchaîner les démons, et ce sont leurs mouvements qui causent les orages (4). Dans le Montf errât

(1) Sébillot, 1, I, p. 72.

(2) Bellucci, 2, p. 13.

(3) RiccARDi, p. 28.

(4) FiNAMORE, p. 3.

un endroit qui a été foudroyé est considéré comme maudit, et si une personne qui a été atteinte par la foudre ne meurt pas, elle est regardée comme malheureuse parce que c'est Dieu qui, comme dit le peuple, l'a visiblement châtiée (1).

Le tonnerre est aussi personnifié : dans le Montferrat c'est un esprit malfaisant ; quand il bat sa femme ou qu'il joue avec le diable, il produit le terrible fracas que l'on entend dans le ciel ; en Provence le tonnerre et l'éclair dialoguent parfois dans les nues (2).

On désignait au moyen âge sous le nom de tempestaires, des esprits ou des hommes qui, à l'aide de procédés magiques produisaient les orages ou la grêle et les conduisaient à leur gré. Cette croyance subsiste toujours, et certains même prétendent avoir vu ces meneurs de nuages ; les paysans des Asturies disent qu'en regardant fixement le ciel on aperçoit les nubeiros, êtres gigantesques qui courent derrière les nues et les poussent les unes contre les autres; quelquefois ils prennent la forme de personnages grands comme des maisons, et quand ils ont agité en l'air leur chapeau, il s'amasse aussitôt une nuée énorme (3). En France on voit les sorciers, soit sous la figure humaine, soit sous celle de corbeaux occujjés à conduire l'orage (4).

Les fabricateurs de grêle, diable ou sorciers, se réunissent souvent sur les montagnes pour la produire ; Dans les Abruzzes, les sommets neigeux du Mont Corno

(I)Ferraro, p. 22, 21.

(2) SÉBILLOT, 1, I, p. 75.

(3) Arivau, p. 224-225. •

(4) SÉBILLOT, 1, I, p. 99.

sont un de leurs rendez-vous favoris ; un voj^ageur y rencontra sept prêtres occupés à faire des boules de neige, et ils lui dirent qn'ils préparaient de la grêle pour un orage qui devait éclater le lendemain (1). Tous les sorciers et les sorcières de la Catalogne et du Roussillon se réunissent aussi sur la cime du Canigou, frappent trois coups de baguette sur les eaux de l'étang de la Calandra, et la nuée va où ils commandent d'aller (2). Beaucoup de paysans sont encore persuadés^que des sorciers peuvent exciter l'orage et la grêle en battant l'eau des sources (3). Dans les Abruzzes, une jeune fille en agitant celle d'une fontaine comme pour boulanger du pain produisait des grêlons qu'elle envoyait au loin (4). Les sorciers catalans allument une fouée près d'une source; il en sort bientôt une colonne de fumée, molle d'abord, mais qui peu à peu prend assez de consistance j)our qu'ils puissent monter dessus et diriger la nuée à leur guise (5). En plusieurs pays de France, les sorciers et les prêtres en battant l'eau des fontaines, des rivières ou des étangs confectionnent aussi des nuages de grêle (6).

93. — Les procédés qui ont pour but de garantir du tonnerre et d'éloigner l'orage sont extrêmement nombreux. Dans l'Europe catholique occidentale des oraisons s'adressent à des saints pour les supplier d'intercéder auprès de Dieu ou de garantir par leur propre

(1) FiNAMORE, p. 13.

(2)GoMis, 2, p. 11.

(3) SÉBILLOT, 1, II, p. 229.

(4) FiNAMORE, p. 15.

(5) GoMis, 1. c.

(6) SÉBILLOT, 1, II, p. 371-372, 438-439.

puissance ceux qui les invoquent; c'est par douzaines que l'on a recueilli en France en Italie, en Espagne et en Portugal celles ou sainte Barbe figure, parfois avec d'autres saints, mais toujours en première ligne (1). Ce rôle prédominant est expliqué en Basse-Bretagne par une légende : la sainte ayant eu à choisir entre le gouvernement des femmes et celui du tonnerre, opta pour la foudre qu'elle conduit avec son anneau : en Haute- Bretagne, le tonnerre est attaché par deux fils de laine, l'un blanc et l'autre bleu, dont l'un est dans sa main et l'autre dans celle de sainte Fleur, qui est parfois invoquée en seconde ligne, comme dans cette conjuration de l'IUeet-Vilaine où elles sont associées à une amulette préhistorique que l'on tient à la main :

Sainte Barbe, sainte Fleur A la croix de mon Sauveur, Quand le tonnerre grondera, Sainte Barbe nous gardera :

Par la vertu de cette pierre Que je sois gardé du tonnerre:

Jadis dans la partie de l'arrondissement de Dinan voisine de la mer, beaucoup de gens mettaient dans leur poche des haches de pierre quand le temps était à l'orage, et s'il tonnait, ils récitaient cette oraison qui, vers 1880

(1) SÉBiLLOT, 1, I, p. 106-107. PiTRÈ, 1, III, p. 59 et suiv. Ferraro, p. 21. Trombatore, p. 34-35. Arivau, p. 227. Ballesteros, p. 119. GoMis, 2, p. 37. Leite, 1, p. 64-65.

Au XVIJe siècle on invoquait en Angleterre S'« Barbara (Barbe) et un passage de Chaucer (XV« siècle) fait allusion à cette coutume

(AUBREY, p. 22).

n'était pas tombée en désuétude : « Pierre, pierre, gardemoi du tomierre (1). »

On connaît le rôle protecteur contre l'orage attribué en tant de pays à ces pierres (2). Le fer est aussi employé comme une sorte de paratonnerre en plusieurs régions françaises, où l'on place devant la maison une hache ou une faux, le fil tourné vers le ciel, un trépied ou une marmite les pieds en l'air (3). En Ecosse le poker et les pincettes mises dans le feu éloigent les dangers (4). Les fragments des feux sacrés de Noël et de la Saint-Jean sont aussi efficaces contre la foudre, et on leur adresse en Haute- Bretagne cette oraison :

Tison de saint Jean et de saint Pierre,

Garde-moi du tomierre Petit tison, tu seras orné de pavillon (5)..

En Ombrie, dès que la grêle menace, la ménagère a soin d'agiter, en lui faisant produire un certain son, la chaîne qui sert à suspendre le chaudron ; on la jette violemment dehors, ce qui fait cesser la grêle ; mais on ne fait cet acte qu'avec une sorte de crainte ; car c'est un grand péché, dont on n'est pas certain d'obtenir l'absolution. On attribue à cette chaîne une relation avec le diable et les chaînes de l'enfer, et certains croient faire ainsi un acte agréable au diable, ou enchaîner la

(1) SÉBILLOT, 1, I, p. 105.

(2) Caktailhac, p. 17 et suiv. Sébillot, 1, IV, p. 71-72,

(3) SÉBELLOT, 1, I, p. 105.

(4) Campbell, 1, p. 235.

cause première du fléau (1). Les paysans wallons plaçaient autrefois la crémaillère sur le feu quand il tonnait (2). L'usage de sonner les cloches est bien connu, et n'est pas tombé en désuétude. En Portugal on agite une clochette bénie, et la foudre ne tombe pas dans les endroits où le son peut être entendu. En Sicile, on sonne fortement une clochette d'argent appelée clochette du tonnerre ou clochette de S. Barbara, en récitant une oraison à saint Jean-Baptiste. Les paysans de l'Albret tirent des coups de fusil du côté où l'orage menace (3) ; ceux des Abruzzes fusillent la nuée avec une balle à laquelle ils ajoutent un peu de la cire bénie de la procession du Corpus Domini, et il tombe parfois des membres de sorciers ou de sorcières (4). En Catalogne, la balle est simplement bénie et l'on croit qu'elle coupe la nue ou qu'elle atteint les tempestaires qui la conduisent (5). Dans les Abruzzes, à la vue de la nuée orageuse au moment de la moisson, un paysan s'agenouille et décrit avec sa faucille une croix en l'air, comme s'il voulait la couper. Les autres font aussi dans la direction du nuage trois croix avec le manche de la faucille en disant : « Je te maudis au nom du Père », puis la retournant ils font le geste de mettre le nuage en pièces (6). Les femmes des Abruzzes emploient comme nltima ratio un procédé semblable à celui des pêcheurs de la Haute- Ci) Bellucci, 2, p. 85-90.

(2) Wallonia (1897), p. 85.

(3) Leite, 1, p. 64. PiTRÈ, 1, III, p. 59. Sébillot, 1, I, p. 108.

(4) FiNAMORE, p. 25-26.

(5) GoMis, 2, p. 30-31.

(6) FiNAMORE, 1. C.

Bretagne pour calmer le vent : elles montrent leur derrière à nu à l'orage en murmurant des malédictions (1). Suivant une croyance attestée par des exemples relevés dans plusieurs contrées de France, quelques-uns à des époques récentes, les prêtres ont le pouvoir de conjurer les orages, et leurs paroissiens les contraignent parfois à accomplir à la porte de l'église des pratiques auxquelles se mêlent des traits d'une orthodoxie douteuse (2). On croit aussi à cette puissance dans le nord de l'Espagne, et en particulier dans les Asturies, où cependant ils ne peuvent conjurer les nuées que s'ils sont forts, sans crainte et d'une virginité immaculée. Lorsque l'orage éclate, tout le peuple accourt et force le curé à venir à l'église et à se placer à la porte, revêtu de ses ornements sacerdotaux, avec les Évangiles dans UJie main et le goupillon dans l'autre ; il lit ses conjurations et trace ensuite trois croix en l'air avec le goupillon. Pendant cette cérémonie les hommes les plus robustes sont forcés de le soutenir, sans quoi il serait enlevé par le vent qui devient de plus en plus fort. Le diable ou les conducteurs de nuées prennent la parole pour déclarer qu'ils ne s'en iront pas si on ne leur donne quelque chose ; le prêtre leur jette alors un soulier en disant : « Prenez, maudits ! » et il est bientôt emporté par une bouffée de vent (3). Ce lancement est ici en relation avec l'idée si répandue, suivant laquelle le diable ne s'en va jamais les mains vides. En Catalogne, il est parfois motivé par une autre raison : une voix sortit un jour

(1) FiNAMORE, p. 26.

(2) SÉBILLOT, 1, I, p. 109-110.

(3) Amvau, p. 225-227.

d'une nuée exorcisée par un curé, disant : « Je ne puis passer ; la Juliana (grosse cloche puissante contre les orages) sonne — Passe, elle ne te fera rien. — Donnemoi un sauf-conduit ». Le prêtre lui jeta un soulier qui fut retrouvé ensuite à une assez grande distance (1). En France, ceux qui ont parlé de cet acte, fréquent accessoire des conjurations sacerdotales, n'en ont pas donné le motif, qui peut-être était oublié (2).

94. — Suivant une conception que l'on rencontre sous les latitudes les plus variées, les Veiits sont assimilés à des personnes ; les contes et les légendes parlent de leurs résidences, de leur vie familière, de leur puissance, des visites que les hommes leur font. Des noms, des formulettes, des récits pcj^ulaires montrent que parfois on les traite somme s'ils étaient en chair et en os, tout en leur reconnaissant une puissance plus qu'humaine (3).

Plusieurs des procédés employés par les vieux marins pour faire cesser le calme ou pour obtenir une brise favorable supposent que le vent lui-même est sensible aux vœux qu'on lui adresse, en les appuj^ant par des procédés magiques enseignés par la tradition.

Une ancienne coutume qui subsistait naguère encore et constituait une sorte d'acte propitiatoire, consistait à fouetter les mousses, ordinairement sur l'avant du bateau, et le derrière tourné du côté où l'on désirait que souffle la brise ; en Haute-Bretagne on les forçait à crier le nom du vent que l'on souhaitait. H y a cinquante ans les matelots terreneuvats se réunissaient sur le pont et

(1) GoMis, 2, p. 9.

(2) SÉBILLOT, 1, I, p. 108-109.

(3) SÉBiLLOT, 2, II, p. 152-159 ; 1, I, p. 75-83.

se mettaient tous ensemble à crier en prononçant le nom du vent qu'il leur fallait (1). Au milieu du XIX^ siècle les femmes des Orcades allaient trouver une vieille femme pour qu'elle fasse des prières au vents (2). En Poméranie de vieux marins sont connus du vent, et ils n'ont qu'à se montrer au gouvernail et à crier plusieurs fois : <c Allons, arrive, lève- toi, vieux père ! » pour qu'au bout d'un quart d'heure, arrive le vent désiré; ils ne doivent appeler qu'à demi-voix et sur un ton de confiance et de flatterie, sinon le vent pourrait devenir trop violent (3). Les petits pêcheurs de Whitby sautaient sur les falaises en répétant cette conjuration : « Souffle, vent, pour que mon père revienne voir ma mère (4). » En 1880, j'ai vu dans un petit port de Haute- Bretagne des pêcheurs cracher dans la direction d'où soufflait le vent debout, en lui adressant des injures, et en lui montrant leurs couteaux pour le menacer de l'étriper (5).

On retrouve à peu près partout la croyance d'après laquelle on peut exciter le vent en sifflant. Lorsque les marins de Cromarty (Ecosse) étaient retenus par le calme, ils l'invoquaient sérieusement par un sifflement aigre et saccadé, l'appelant en réalité dans son propre langage et n'étant guère moins persuadés du succès de leur requête que s'ils s'adressaient à l'un de leurs compagnons (6). Sur la côte du Finistère on attire aussi

(1) SÉBiLLOT, 2, II, p. 253-254, 245-246.

(2) Bassett, p. 141.

(3) Méhisine, II (1884), col. 186.

(4) GuTCH, p. 50.

(5) Sébillot, 1, I, p. 80.

(6) Miller, p. 59.

le vent en sifflant d'une certaine façon : les pêcheurs des Asturies et ceux du nord de l'Ecosse sifflent doucement. En Norvège, quand on siffle en montant au mât, on a un vent frais ; à hord des navires de la Baltique, il est bon, quand la brise est faible, de siffler sur un ton engageant; quand on ne peut pas savoir si par là le vent ne deviendra pas trop fort, il faut, entre chaque sifflade, dire au vent quelques paroles de flatterie, par exemple : « Arrive, vieux père, arrive, vieux garçon (1). »

Les marins s'adressent aussi aux saints, qui comme dans l'Éole antique, sont les maîtres des vents. D'après une légende bretonne, saint Clément qui gouverne « la mer et les vents », a enseigné à un capitaine l'art de se faire obéir d'eux en sifflant ; si ce procédé ne réussit pas, lorsqu'on a ajouté une prière aux saints, on jure et on l'insulte. Les marins trécorrois croient que s'il fait un calme plat, saint Antoine, un autre patron du vent, est endormi ; pour le réveiller ils jurent après lui, et, comme il a défendu de siffler en mer, ils sifflent de toutes leurs forces (2).

En Basse-Bretagne, on souffle encore sur les voiles, comme par une sorte de magie sympathique, pour appeler la brise. Dans un conte de marin, une fée communique à la veuve d'un matelot le pouvoir de faire changer le vent en soufflant du côté où elle désire qu'il vienne (3).

D'autres procédés sont destinés à attirer l'atteiition du vent lui-même sur le vœu formulé par celui qui a accompli l'acte matériel indiqué par la tradition. Ils

(1) SÉBiLLOT, 2, II, p. 249-250.

(2) SÉBILLOT, 2, II, p. 137, 247-248.

(3) SÉBILLOT, 2, II, p. 256, 234.

ont été surtout relevés en Bretagne ; vers 1620, les femmes de la côte quimpéroise dont les maris étaient en mer balayaient la cliapelle la plus voisine et jetaient la poussière au vent, dans l'esisérance que cette cérémonie produirait une brise favorable à leur retour ; à la fin du XVIIP siècle celles de Roscoff qui agissaient de même dans une chapelle spéciale, lançaient la poussière du côté par où les hommes devaient revenir. Naguère encore, lorsque des bateaux étaient retenus par des vents contraires dans un des ports voisins de la chapelle de Sainte Marine en Combrit (Finistère), deux hommes de l'équipage y étaient députés pour la nettoyer, pousser les balayures dehors, et les jeter à pleines mains dans la direction où ils désiraient que la bise soufflât. Parfois l'invite était moins directe : les femmes qui balayaient la chapelle de la Joie en Penmarc'h amoncelaient la poussière dans le coin qui, par son orientation, répondait à la partie du ciel où le vent était invité à se porter. Celles qui vont à la chapelle Saint-Charles en Saint-Méloir des Ondes (lUe-et- Vilaine) essuient simplement le sol, avec leur tabUer de noces, du côté où elles souhaitent que vienne le vent (1).

Quelques conjurations semblent inspirées par la croyance à la vertu des pierres : en frappant avec un marteau dans la direction voulue, sur l'une des sept cupules du dolmen de Roch enn Aud près de Quiberon on obtient le vent favorable au retour d'un marin (2). Les pêcheurs de Connemara (Irlande) élèvent sur le rivage une pile de cailloux, en lui donnant la forme d'un gobehn; ils

(1) SÉBILLOT, 1, IV, p. 151.

(2) SÉBILLOT, 1, I, p. 407.

pensent ainsi avoir du bon vent; mais c'est une opération sérieuse et qui ne peut être faite deux fois par le même individu (1). Lorsque des pêcheurs étaient retenus par les vents contraires dans l'île de Fladda ( Ecosse) , l'un d'eux allait laver une pierre bleue placée sur l'un des autels de l'église de saint Colomba (2). A Coolas (Ecosse) si on soulève la pierre d'ouragan, et qu'après l'avoir lavée on la place debout, il s'élève aussitôt une tempête (3).

Le rite de la friction, souvent employé dans les observances mégalithiques, a aussi le privilège de susciter le vent. En Ecosse on gratte le mât avec les ongles, et à bord des navires hambourgeois par le calme plat, on frotte le mât de misaine avec un clou, ou on l'y enfonce (4).

On parle encore en France de la corde à tourner le vent ; les curés de Saintonge en possédaient autrefois le secret ; les marins de la Manche disent parfois que le recteur de Cancale l'a dans son presbytère, et ils jurent après lui quand la brise ne souffle pas à leur gré (o). Ce n'est plus guère qu'une plaisanterie qui se rattache peut-être au commerce du vent qui a été pratiqué au moyen âge, et probablement avant, par les magiciens des contrées du nord, mais dont aucune trace écrite ne constate l'usage dans les pays latins. Il consistait à remettre aux marins en leur indiquant la manière de

(1) Folk-Lore Journal, II (1884), p. 260.

(2) Folk-Lore Journal, VII (1889), p. 45.

(3) Campbell, 2, p. 93.

(4) SÉBiLLOT, 2, II, p. 252. Thorpe, III, p. 183.

(5) SÉBILLOT, 1, 1, p. 102,

s'en servir, des morceaux de toile ou, plus ordinairement, des cordes pourvues de nœuds. Il a été pratiqué en Scandinavie, dans le nord de l'Allemagne, dans l'Ecosse du nord, et même dans le sud de l'Angleterre (1). La mention qui suit, et qui quoique n'ayant pas de date, semble se rapporter à une époque récente, indique la façon dont on opérait dans les îles de l'Ecosse. Une sorcière de Lewis remit à un matelot une corde avec trois nœuds ; le premier s'appelait : « Viens doucement » et lorsqu'il la dénoua après avoir quitté le rivage il s'éleva une jolie brise. Le second s'appelait : «Viens plus fort » et quand il fut défait, la brise souffla plus vive ; au moment où il approchait du port, il eut la curiosité de dénouer le troisième qui s'appelait Hardship-Dur « violent » et il souffla un ouragan à déraciner les collines (2). En plusieurs régions d'Angleterre ce commerce a eu lieu jusqu'à nos jours ; en 1861 un marin de la Cornouaille disait que les bateaux à vapeur avaient causé sa décadence ; mais sans l'abolir complètement, puisque vers le milieu du XIX^ siècle, deux personnes d'un village d'Angleterre en vendaient aux marins. A l'île de Man une femme enferme encore les brises dans les nœuds qu'elle fait au mouchoir du matelot qui la paie (3).

On a pas rencontré dans la tradition contemporaine le parallèle d'une pratique relevée en Ecosse, il y a environ deux cents ans, et qui se rapproche singuhèrement de la fable des outres d'Éole. En 1738, des marins retenus parle calme s'adressèrent, pour acheter du vent, à une sor-

(1) Sébillot, 2, II, p, 235.

(2) Campbell, 2, p. 19.

(3) Bassett, p. 120. Rhys, I, p. 331.

cière réputée, qui leur remit une cruche bouchée avec de la paille, en leur recommandant de ne pas enlever le bouchon avant d'être arrivés à leur port ; ils mirent à la voile; bientôt il s'éleva une brise favorable, et ils étaient en vue de l'endroit où ils se rendaient lorsqu'un matelot qui voulait savoir ce que contenait la cruche, enleva le bouchon et le jeta à la mer ; aussitôt il s'éleva un terrible ouragan ( 1 ) . Les pêcheurs des Highlands croyaient que l'on pouvait laisser le vent à la maison avec les femmes ; mais il fallait qu'elles se gardent de le lâcher lorsqu'elles étaient impatientes du retour de leur bien aimé (2).

On s'adresse aussi, non plus au vent lui-même, mais aux saints auxquels on attribue une puissance sur lui. En Sicile, le peuple a fait de saint Marc le protecteur du vent, et il l'a personnifié en ce saint qu'il a transformé en une sorte d'Éole chrétien. Quand le vent souffle au gré des gens, ils l'invoquent et le supplient à voix basse, mais quand le temps se gâte et que des bouffées mettent en péril les produits agricoles, les menaces succèdent aux prières, ils l'injurient, et un proverbe qui l'identifie avec le sirocco, appelle saint Marc le loup de la campagne (3). Quand le vent est violent les matelots trécorrois chantent en chœur à tour de rôle pour endormir saint Antoine (4).

Les gens du littoral connaissent des procédés matériels qui, appliqués aux statues des saints, doivent attirer l'attention du bienheureux sur leur vœu, et à les con-

(1) Miller, p. 284-288.

(2) Folk-Lore, XIV (1903), p. 302.

(3) PiTRÈ, 1, III, p. 71.

(4) SÉBILLOT, 2, II, p. 245.

traindre à l'exaucer. Les femmes des marins vont à une chapelle de l'île de Boued près de Sané et tournent le sabre de saint Victor vers le point de l'horizon d'où doit souffler le vent favorable ; celles de Saint-Malo viraient aux mêmes intentions la crosse de saint Oueh, et les marins de l'île de Sein, celle de saint Corentin (1). Les femmes des matelots de Winchelsea tournaient jadis de la même façon le sceptre de saint Lennard (2).

Au commencement du XVIP siècle des paysans de la Cornouaille menaçaient les saints de la chapelle la plus proche de leur village de toutes sortes de mauvais traitements s'ils ne leur assuraient le retour des person^ nés qui leurs étaient chères, et ils exécutaient en effet ces menaces en fouettant ces saintes images ou en les mettant dans l'eau quand ils n'en obtenaient pas ce qu'ils demandaient. Les marins liaient parfois les statuettes en leur adressant des menaces, parmi lesquelles figuraient celle de les jeter à la mer si elles n'obéissaient pas à la prière assez irrévérencieuse qu'ils leur faisaient pour avoir bonne brise. Lorsque le vent était contraire, les femmes de Saint-Quay (Côtes-du-Nord) lançaientde la poussière à la statue de ce saint, qui passe pour avoir la vertu de faire tourner le vent (3).

Quelques animaux, et en première ligne le chat, sont associés aux opérations destinées à exciter le vent. Les matelots anglais jetaient parfois celui du bord à la mer dans les temps de calme (4) ; les pêcheurs de Conne-

(1) SÉBILLOT, 1, IV, p. 167.

(2) Jones, p. 70.

(3) SÉBILLOT 1. c.

(4) SÉBILLOT, 2, II, p. 244-245.

mara (Irlande) enterrent un chat dans le sable jusqu'au cou, en lui tournant la tête du côté où souffle le vent debout et le laissent crever (1). Les femmes des Highlands croyaient faire s'élever le vent en passant leur chat à travers la flamme (2). C'était peut-être avec une idée de sacrifice que les insulaires de Fladda Chuan en Ecosse attachaient un bouc au haut du mât. En Suède, la seule présence à bord d'un chat volé suffit pour avoir du bon vent. Aux États-Unis, de vieilles femmes en emprisonnaient un sous un baril, persuadées que tant qu'il n'en serait pas sorti, la brise ne pourrait souffler (3). On emploie aussi des espèces de girouettes magiques ; les Esthoniens suspendaient un chapeau du côté où ils désiraient que vienne le vent, en accompagnant cet acte d'un sifflement; une peau de serpent possédait la même vertu. En Suède une cuiller de bois volée, attachée à la proue d'un navire qui a le vent contraire lui procure une brise favorable (4).

95. — Les moyens d'apaiser le vent sont moins nombreux que ceux qui sont destinés à l'exciter, et les terriens les emploient plus souvent que les marins. On a vu (p. 241) les procédés par lesquels les paysans éloignent les tourbillons des moissons. Les campagnards siciliens conjurent le Mazzamarieddu, vent violent dont ils ont fait une sorte de diable, en élevant et en étendant les bras, et en lui criant : « Va-t-en au loin, bête brute ! » et les paysans de Nossoria lui crient : « Eau et sel pour

(l)Folk-Lore Journal, III (1884), p. 260.

(2) Folk-Lore, XIV (1903), p. 302.

(3) SÉBiLLOT, 2, II, p. 245-238.

toi ! » dans la persuasion que le vent est l'œuvre des diables et des sorciers. La conjuration ou la prière usitée en Sicile pour calmer le vent s'adresse à sa mère : « Mère des vents, rappelle ton fils » (1). Autrefois les paysans allemands faisaient une sorte d'offrande, ils secouaient un sac de farine et disaient : « Tiens, vent, prends ceci, et fais-en de la bouillie pour ton enfant ! » (2).

En Irlande les gens du peuple croyaient jadis que lorsque le vent avait été excité par les appels de ceux qui avaient conclu un pacte avec le diable, il ne pouvait être calnrè que par la mort d'un chat noir, d'un chien noir ou d'un enfant non baptisé (3). Un conte de la Haute-Bretagne parle d'une femme qui, ayant épuisé tous les procédés connus pour apaiser le vent, finit par lui montrer son derrière et le fit reculer (4). Il n'est pas impossible que ce geste, dont on rencontre un parallèle pour la conjuration de l'orage dans les Abruzzes (cf. p. 276) ait été en effet employé.

96. — ■ Les marins personnifient quelquefois la brume ; ceux de la Manche racontent que Gargantua qu'elle gênait lorsqu'il revenait de Jersey en Bretagne, l'avala et la retint dans son ventre autant de jours que la baleine avait gardé Jonas. Lorsqu'il la laissa s'échapper, il lui dit de retourner dans son pays, et que si jamais il la revoyait, il l'enfermerait de nouveau et pour toujours ; elle eut une telle peur qu'elle ne revint sur les côtes de France que longtemps après la mort du géant. Lorsque

(l)PlTRÊ, i,iii,p. 72.

(2) Grimm, IV, p. 1788, n» 282.

(3) Carleton, II, p. 90, n.

(4) SÉBILLOT, 1, I, p. 81.

les pêcheurs sont enveloppés par elle, il lui adressent parfois une conjuration dans laquelle ils la menacent du ventre de Gargantua. D'autres légendes parlent d'instruments de fer qui la dissipent; le héros d'un conte gascon tue avec une épée un géant de brume qui s'en va aussitôt en fumée ; lorsque saint Lunaire venait d'Irlande en Bretagne, il frappa avec son sabre la brume qui entourait son bateau, et elle se dissipa ; depuis il est le patron de la brume, et les matelots l'invoquent quand elle les incommode. Ils menacent aussi la brume de la « couper par la moitié avec un couteau d'acier. « Des formulettes de la région pyrénéenne lui disent que le bourreau ou d'autres personnages vont venir la battre ou la couper (1), et les paysans portugais lui adressent de nombreuses incantations comminatoires, telles que la suivante : « Fuis, brume, voici St Romao qui vient avec son bâton » (2).

97. — Sur le littoral de la Haute-Bretagne, la pluie est, dans les contes, la fille de la mère des vents ; les marins l'appellent la mère Banard, et disent qu'elle est la femme du vent d'ouest. Une formulette de l'île de Batz que l'on récite pour faire cesser les ondées s'adresse à la « petite pluie de Dieu « et lui parle de sa mère (3).

J'ai donné au chapitre de la culture des exemples choisis parmi les innombrables procédés magiques destinés à faire succéder la pluie à la sécheresse (p. 243)-

Les rimes, fort nombreuses en France et à l'étranger, que les enfants et aussi parfois les adultes chantent ou

(1) SÉBILLOT, 1, I, p. 118-119.

(2) Leite, 1, p. 49-51.

(3) SÉBILLOT, 1, I, p. 83, 121.

récitent quand il pleut, expriment le désir de voir continuer l'ondée, et parlent quelquefois de ses vertus bienfaisantes; mais ces débris d'anciennes conjurations, à l'efficacité desquelles on a cru autrefois, ne s'adressent pas à la pluie personnifiée (1).

Il n'en est pas de même de celles qui ont pour but de la faire cesser ; des incantations d'Angleterre et de Basse- Bretagne l'invoquent expressément, et les enfants du Devonshire lui disent d'aller en Espagne et de revenir une autrefois en lui promettantungâteauàsonretour(2). Dans le comté de Durham, on croit prévenir le temps pluvieux en mettant deux paOles en croix et en disant : (( Pluie, pluie, va-t-en, et ne reviens pas d'ici Noël » (3).

La pluie est rarement invoquée comme dispensatrice de grâces : cependant les femmes siciliennes adressent cette prière à celle de mai qui, en raison du pouvoir qu'on lui attribue, s'appelle Allunga capelli (allonge cheveux) : « Pluie de mai, fais croître mes cheveux, faisles croître, car ils sont courts » (4).

98. — Les explications pittoresques de la neige attribuent sa chute à des actes de personnages surnaturels, occupés à faire leur lit, dont les plumes tombent sur la terre ; en Flandre, c'est Marie-au-Blé, en Allemagne dame Hollé, les anges ou saint Pierre; en France le bon Dieu, la Vierge, plus rarement d'autres saints, et parfois même de simples mortels, plument leurs oies (5),

(1) GoMis, 1, p. 25-26, 52-55. Pitre, 1, III, p. 49. Sébillot, 1, I. p. 120-121. Halliwell, p. 156.

(2) Henderson, p. 24.

(3) Denham, II, p. 22.

(4) PiTRÊ, 2, p. 237.

(5) SÉBILLOT, 1, I, p. 85-86. Thorpe, III, p. 183.

LE PAGANISME COSTEMPORAIX 17

comme aussi en Ecosse, où quand il neige à flocons des formulettes enfantines disent que les gens de l'Ouest ou ceux des Orkney leur envoient les plumes de leurs oisons (1). En Haute-Bretagne, Madame Fleur-de-Neige secoue son manteau, en Franche-Comté TanteArie, en Normandie le Bonhomme Hiver déchirent leur linge (2). Aucun de ces personnages n'est invoqué pour la dispensation de la neige, et c'est à elle-même en quelque sorte persormifiée que s'adressent les enfants. Alors que tant de procédés magiques ou de formules sont destinés à provoquer la pluie, ceux ayant pour but de faire tomber la neige paraissent à peu près inconnus. Cependant les enfants du Périgord récitent quand le froid est très vif un quatrain par lequel ils semblent l'appeler : « Neige, neige, neigé, (tombe) à gros flocons pour faire venir la vieille sur les tisons (3). Lorsqu'il commence à neiger ceux du Yorshire s'écrient : « Neige, neige plus vite, la vache est à la pâture». Quand elle est finie et qu'ils souhaitent qu'il n'en tombe plus d'autre, ils chantent : « Neige, neige, cesse, la vache est dans le trèfle » (4). Ceux d'Autun croient que la petite chansonnette qui suit a pour effet de faire cesser la neige dès le lendemain :

Neige, neige, Les sauterelles sont dans la crèche.

Les ouillaux (oiseaux) sont dans l'anhaut, Que demandent à ton manteau Pour demain qui ferait chaud (3).

(1) Gregor, 1, p. 153. Chambers, p. 184.

(2) SÉBILLOT, 1, I, p. 86.

(3) SÉBILLOT, 1, I, p. 101-102.

(4) Halliwell, p. 157.

(5) SÉBILLOT, 1, I. p. 122.

99. — Plusieurs des innombrables explications de l'arc-en-ciel l'assimilent à un être vivant qui descend sur la terre ou sur la mer pour étancher sa soif ; en Corse on dit que c'est le diable. Si parfois il dispense des richesses, il est aussi nuisible aux hommes et aux choses et c'est pour cela qu'on lui adresse tant d'incantations accompagnées des gestes ou d'actes magiques, afin de le faire disparaître (1).

L'un des plus curieux de ces procédés est celui qui est usité à la pointe du Raz (Finistère) et qui consiste à planter sur un rocher ou sur un muretin une file de . pierres debout ; tant que le météore est visible, on continue à ériger des pierres en regardant si le sommet de l'une d'elles correspond à une échancrure de l'arc-en-ciel, et lorsque cela arrive on dit que la pointe de la pierre l'a coupé. A Audierne, on entame le sol avec l'extrémité d'un bâton ou la pointe d'un couteau en disant : « Coupe l'arc-en-ciel, coupe ». Dans quelques localités du Finistère on trace en l'air une croix avec un couteau ou un objet quelconque en récitant une conjuration.

La disposition des objets en forme de croix est pratiquée à Audierne où l'on se sert de deux pierres, aux environs de Lorient de deux morceaux de bois posés sur le sol. Les enfants du nord de l'i^ngleterre y mettent des branches avec une pierre à chaque bout ou des brins de paille (2). La salive lancée sur la main, et parfois accompagnée d'un cheveu ou d'un brin d'herbe, que l'on frappe avec l'autre main de manière à former une

(1) SÉBiLLOT, 1, I, p. 69, 91,92. Méliisine, 11(1884), col. 13-14, 110. PiTRÈ, 1, III, p. 55. Méhisine, II, col. 17, 4, 41.

(2) SÉBILLOT, 1, I, p. 117, 116. Denham, II, p. 58. GuTCH, p. 43.

croix, intervient dans de nombreuses conjurations dans divers pays de France, que complètent des formules rimées. Plusieurs sont menaçantes et ont pour but de faire peur au météore, de même que d'autres usitées en Portugal, où on lui dit que les Maures ou les voleurs vont venir le tuer (1), en Finlande où les bergers lui crient : « Arc, disparais, le forgeron viendra avec sa faucille et il te coupera le cou » (2).

En Grèce où le Feu Saint-Elme est regardé comme contenant des êtres malfaisants, on leur récite des incantations, comme à l'arc-en-ciel et on essaye de les effrayer en tirant des coups de fusil ou en faisant un charivari diabolique. Si ceux qui le voient sont sur un navire et qu'il y ait des cochons à bord, on les tire par la queue pour qu'ils grognent, les cris de ces animaux que l'on croit de nature diabolique mettent en fuite les esprits malfaisants (3).

Quelques formulettes engagent l'arc-en-ciel à s'en aller en lui promettant des friandises, ce que faisaient les Déliens qui lui offraient des gâteaux composés de farine, de miel et de fruits secs, le considérant comme une divinité (4).

Il figure parmi les météores que l'on ne doit traiter qu'avec respect. Dans les Abruzzes la personne qui urine à sa vue est aussitôt atteinte d'ictérie, qui pour cette raison est appelée Maie de f arche ; en Slavonie si on satisfait alors ses besoins naturels, ce qui sort du corps

(1) SÉBILLOT, 1, I, p. 115, 116. Leite, 1, p. 60.

(2) Mélusine, II (1884), col. 71.

' (3) Mélusine, II (1884), col. 117.

(4) SÉBILLOT, 1, I, p. 118 ; Mélusine, II, col. 18, 110.

peut se changer en serpent. Lorsqu'on le montre avec le.doigt, suivant une croyance tchèque, il tonne aussitôt ou le doigt se détache de la main ; en Picardie il peut être coupé, et dans les Vosges, il y vient un panaris ; en Allemagne on dit qu'en faisant ce geste on crèverait les yeux aux anges (1).

En Slavonie, lorsque le premier arc-en-ciel se montre au printemps, chacun doit sortir de sa maison, lever les yeux au ciel et crier : « Dieu aide ! « et les enfants dansent en récitant une formulette <(2). L'arc-en-ciel est pris à témoin dans quelques jurons français (3).

(1) NiNO, p. 158. Méliisine, II (1884), col. 16. Skbillot, 1, 1. p. 93.

(2) Mélusine, II, col. 42.