CHAPITRE V

Le mariage

34. Les fiançailles et les procédés d'engagement. — 35. Les augures de bonheur. — 36. Le jour du mariage ; actes avant la cérémonie. — 37. A rqglise. — 38. Après la cérémonie.

34. — Parmi les pratiques qui précèdent le mariage, il n'en est pas de plus curieuse que celle qui fait intervenir la salive, soit comme attestation d'amour^ soit comme confirmation d'engagement. Dans le sud de l'Italie, lorsqu'un amoureux se présente à la fenêtre d'une jeune fille, celle-ci se retire s'il ne lui plaît pas ; si au contraire elle l'agrée, elle crache sur la tête de l'amant fortuné (1). En France, le galant invite la jeune fille à lui cracher dans la bouche et à lui dire qu'elle l'aime, ce qui constitue une sorte d'engagement. Cet usage naturaliste a été constaté en Aunis,,en Saintonge, dans la Gironde, les Deux-Sèvres, la Vendée, aux environs de Rennes (lUe-et- Vilaine) et de Dinan (Côtes-du-Nord). Parfois, l'acte est réciproque, comme dans la Charente, où il est le gage d'une union certaine (2). A Plessala dans la partie montagneuse des Côtes-du-Nord, il est

(l)GiGLi,p. 84.

(2) Mensignac, 2, p. 19-20.

précédé d'une petite cérémonie traditionnelle. Le garçoiî, en arrivant à la maison dit à la fille : « Je viens pour t'éclairer. » Elle ferme les yeux ; le galant lui remet un peu d'argent et lui dit : « Y vois*tu ? — Eclaire cor (encore) un petit. — Y vois-tu ? demande- t-il après avoir ajouté quelques pièces. — Éclaire cor un petit. — Y vois- tu ? dit-il après un troisième présent. — Je commence à y voir un petit, mais éclaire cor. » Alors le galant jette une poignée d'argent, la fille ouvre les yeux en disant : « J'y vois asteure (maintenant). » Le garçon ajoute : « Copie mé (crache-moi) dans la goule (bouche), je serons fiancés. » Parfois l'amoureux, pour mieux confirmer la promesse, rend la politesse à la jeune fille. Ce prélude des fiançailles prend parfois la forme d'une sorte de communion : dans quelques paroisses du pays de Redoii (lUe-et- Vilaine), celui qui va demander la fille en mariage mord dans une pomme et lui dit : M'aimes-tu, m' animes- tu pas ? Si tu m'aimes, mords dans mon mias (ma morsure) Si la fille accepte, le mariage est décidé (1).

Naguère encore, les fiancés de Bràye-les-Pesmes (Haute-Saône) trempaient dans l'eau d'une source sacrée, le jour de la Chandeleur, des gâteaux qui représentaient assez sommairement les attributs du sexe de celui qui les portait ; quand ils les avaient mangés, les fiançailles étaient consommées (2).

Dans une des îles Silly, les fiancés passaient leurs mains à travers une pierre percée, et les joignaient pour engager leur foi (3). En Touraine, le même usage a lieu au dolmen

(1) Revue des Trad, pop, VII (1892) p.'98.

(2) SÉBILLOT, 1, II, p. 231.

(3) Folk-Lore JoumaU V (1887), p. 40.

troué de Draché, et il est regardé comme le plus irrévocable des engagements. Aux îles Orkneys, suivant ime coutimie qui n'a cessé qu'après la destruction de la Pierre d'Odin en 1814, ils joignaient les mains à travers le trou dont elle était percée ; rompre la promesse d'Odin était considéré comme une sorte de crime (1).

35. — Les augures, si fréquents pendant la période des amours, sont plus rares pendant celle qui précède le mariage. En Sicile, lorsqu'il est à peu près fixé, la mère se place derrière la porte d'une église éloignée de sa demeure, et les paroles que prononcent les personnes qui les premières viennent à passer la renseignent sur le bon ou le mauvais succès de l'union projetée (2).

Il y a une cinquantaine d'années, les fiancés venaient, quelques jours avant la cérémonie, tremper un doigt dans la fontaine de saint Gengout à Chassericourt (Aube) ; s'il en sortait mouillé, c'est que son possesseur serait infidèle, s'il restait sec, sa fidélité était certaine (3).

Quelques interdictions s'attachent au± jours compris entre les fiançailles et le mariage. En plusieurs pays de France et en Espagne, les fiancés ne doivent pas, sous peine de disgrâces, entendre leurs bannies (4) ; en Portugal, l'un d'eux mourra dans l'année, ou ils se sépareront ; dans le nord de l'Angleterre, la fiancée court le risque d'avoir des enfants sourds et muets ; mais elle est préservée de ce malheur, si, quand elle se rend au lit nuptial, ses filles d'honneur mettent ses bas en

(1) SÉBiLLOT, 1, IV, 58. Black 1, p. 2.

(2) Castelli, p. 49.

(3) SÉBILLOT, 1, II, p. 253.

(4) GuiCHOT, p. 279.

LE MABIAGE 111

croix (1). En Anjou la fiancée qm montre ses bagues avant la cérémonie s'expose à des disgrâces (2). En Ecosse le marin qui est fiancé ne doit pas aller en mer pendant la semaine qui précède le mariage ; il porte malheur au bateau sur lequel il monte, et l'équipage le paie pour qu'il n'y vienne pas (3).

36. — La plupart des innombrables observances de la journée du mariage relèvent plutôt de la coutume traditionnelle que de la superstition : un gros volume ne suffirait pas à décrire, même succinctement, celles qui sont encore en usage dans le seul pays de France. Je ne noterai ici que' les plus typiques de celles qui présentent des traits superstitieux caractéristiques ou quelque relation avec le paganisme.

On croit en plusieurs régions que le sort dé l'union future peut être influencé par diverses circonstances météorologiques, et beaucoup observent, pour en tirer des présages, le temps qu'il fait. Dans le val d'Aoste, s'il neige, c'est un signe de fortune, s'il pleut, l'augure est mauvais, de même c^u'en Portugal (4). En Poitou et en* Haute-Bretagne, la mariée sera battue, et elle versera autant de larmes qu'il tombe de gouttes d'eau ; en Wallonie, les époux aiu^ont toujoiu^s des motifs pour pleurer ; dans le Nivernais, ils seront peu fortunés ; dans la Gironde la mariée sera goiu'mande, dans le Maine, elle ne sera pas propre ; en Poitou, elle moiu^ra la première. A Marseille et en Anjou, la pluie est au con-

(1) Pedro so, 1, n» 523. Henderson, p. 42.

(2) Fraysse, p. 84.

(3) Grêgor, 1, p. 100. Folk'Lore, XIV (1903), p. 304.

(4) Christillin, p. 284. Leite, 1, p. 224.

traire un présage d'abondance; en Savoie, la mariée sera économe ; à Dinan, elle sera hem*euse ; en Portugal, les ( deux époux auront du bonheur. Si la pluie est accompagnée d'un rayon de soleil, c'est dans le Mentonnais, les Vosges et l'Ule-et- Vilaine un présage de fécondité ( 1 ) .Dans la vaUée d' Aoste si le soleil luit, le ménage sera monotone. Dans le nord de l'Angleterre et en Ecosse la mariée sera heureuse. Dans la vallée d' Aoste, le vent présage des contrariétés, en Anjou, des disputes (2).

Les rencontres sur la route sont aussi l'objet de préoccupations. Certains animaux portent malheur : en Haute et en Basse-Bretagne le lièvre, dans le nord de l'Angleterre, le cochon qui passe devant le cortège sont de funeste présage, de même qu'en Poitou, et en Vendée, la pie qui traverse de gauche à droite ; en Ecosse on considère comme de bon augure la vue d'un cheval blanc. En Anjou, en Poitou, la rencontre d'une charrette attelée est funeste, à moins qu'elle ne soit au repos ; si la charrette renversée contient du foin, c'est «icore pis (3).

En Saintonge, en Poitou et en Anjou, croiser un enterrement est d'un mauvais pronostic, en Anjou, deux mariages qui se croisent (4).

En Ecosse, la fiancée ne doit pas regarder derrière elle, sous peine d'éprouver de graves inconvénients dang

(1) SÉBILLOT, 1, I, p. 97. COELHO, p. 659.

(2) Christillin, p. 284. Henderson, p. 34. Gregor, 1, p. 90. Fraysse, p. 84.

(3) SÉBILLOT, 1, III, p. 23. Henderson, p. 34. Sébillot, 1, III,

p. 192. Gregor, 1, p. 91, 99. Fraysse, p. 35.

(4) Souche, 1, p. 23 ; 2, p. 28.

son ménage ; en Anjou l'acte n'est dangereux que dans le trajet de la mairie à l'église (1).

Dans quelques communes des Côtes-du-Nord, on observe encore une coutume qui fait songer au mariage par capture. Non seulement la fiancée se cache, mais, lorsque sur le trajet de la maison à l'église elle aperçoit un chemin creux, elle quitte en courant le gros de la noce, et s'enfuit par le chemin. C'est le garçon d'honneur qui est chargé de la rattraper et de la ramener de force, et alors, elle revient la tête basse. Ces tentatives de fuite ne cessent que lorsqu'on est arrivé en vue du bourg (2). '

En Corse, lorsqu'il y a deux mariages dans la même église, les deux couples doivent s'y rendre par deux chemins différents, et entrer par di portes opposées sans que l'un marche sur les pas de l'autre ; car en ce cas, la première des épousées serait foulée par la seconde et elle mourrait dans l'année. Elles succomberaient toutes deux dans le même espace de temps, si elles se croisaient en chemin, et si l'une marchait sur les traces de l'autre (3). Dans une paroisse de Sicile, la mariée entre à l'église par la petite porte, et en sort par la grande en ayant soin de passer sous les cloches (4).

37. — De la manière dont se fait l'entrée dans l'église on tire aussi des augures. En Sicile, ils sont mauvais, si la mariée ou quelque personne trébuche (5) ; en Anjou, la

(1) GrÊgor, 1, p. 91. Fraysse, p. 84.

(2) SÉBILLOT, 3, p. 117.

(3) Revue des Trad. pop, I (1886), p. 18 .

(4)PlTRÈ, 1, II, p. 65.

(5) PiTRè, 1, II, p. 50.

mariée qui bute sur le seuil sera malheureuse ; si elle accroche sa robe, elle accouchera difficilement, ses enfants mourront ou tourneront mal. En Lorraine, si l'un des époux fait un faux pas en montant les degrés du sanctuaire pour aller à l'autel, ou en les descendant, il y aura des tiraillements dans le ménage, et il en sera de même, si la robe ou l'habit se déchire pendant la cérémonie (1).

La façon de s'agenouiller joue" un rôle important dans les observances de la messe de mariage. Dans les Hautes- Alpes, l'époux avait soin de poser le geçou sur le tablier de l'épousée, comme pour indiquer une sorte de prise de possession (2). Cet acte se lie ailleurs à la maîtrise dans le ménage : en Berry, l'époux l'obtenait en mettant sans préméditation le genou sur la robe (3); en Lorraine,il le faisait exprès pour empêcher la mariée de se lever la première et de devenir ainsi la maîtresse au logis. En Basse-Normandie, il y a lutte, chacun s'efforçant de s'agenouiller sur une partie du vêtement de l'autre (4). En d'autres pays, l'épousée disposait un coin de sa robe pour que son mari pût mettre le genou dessus : à Marseille et dans les Landes, cet acte assurait une parfaite union dans le ménage ; en Saintonge, il empêchait le prêtre de nouer l'aiguiUette (5). Au XVII® siècle, les assistants pour prévenir cet inconvénient, quel qu'en fût l'auteur, frappaient avec des bâtons la tête et les

(1) Revue des Trad. pop. XVIII (1903), p. 286 ; X (1893), p. 281.

(2) NoRE, p. 7.

(3) Laisnel, II, p. 139.

(4) Richard, p. 201. Lecœur, II, p. 303.

(5) Régis, p. 262. Laporterie, p. 24. Noguès, p. 7.

pieds des mariés agenouillés sous le poêle (1). Dans la Beauce, les deux plus proches parents des deux époux devaient, pour bannir la jalousie du ménage, frapper avec un couteau trois petits coups sur les talons de l'un et de l'autre (2).

Les augures que l'on tire des cierges sont très nombreux : dans le Morbihan, vers 1830, s'ils étaient difficiles à allumer, un malheur attendait les mariés (3). En Sicile, si l'im de ceux de l'autel tombe ou s'éteint, le présage est funeste (4). Si les cierges des deux époux brûlent bien, a est d'ordinaire favorable; en plusieurs pays, celui dont le cierge flambe le plus haut obtiendra la maîtrise ; la lumière moins brillante indique en Basse- Bretagne, comme en Sicile celui qui mourra le premier ; en beaucoup d'autres pays, c'est celui dont le cierge se consume le plus vite, alors que dans certaines parties de la Basse-Bretagne il ne tardera pas à devenir veuf (5). Dans la Beauce, pendant les formalités de la sacristie, les invités éteignaient les cierges et les mesuraient pour savoir quel serait celui des deux époux qui mourrait le premier (6). Aux environs de Liège, un rayon de soleil qui balaie l'égHse est regardé comme un présage de bonheur ; dans le Luxembourg belge, s'il cesse de briller au moment de la bénédiction nuptiale, le pronostic est mauvais (7).

(1) Thiers, IV, p. 518.

(2) Ch API SEAU, II, p. 224.

(3) Kerardven, p. 156.

(4)PlTRÊ, 1,11, p. 50.

(5) Le Braz, I, p. 7. Pitre, 1, II, p. 66.

(6) Ch API SEAU, II, p. 224.

(7) Sébillot, 1, I, p. 54.

C'est pendant la messe de mariage que se font les opérations magiques destinées à produire le nouement d'aiguillette, jadis si redouté, et qui l'est encore en certains pays. En Saintonge, les sorciers enfonçaient une grosse cheville de bois pendant que sonnait le Sanctus, en murmurant un anathème à chaque coup (1). En lUe-et- Vilaine, on fait trois nœuds à une corde au moment où les époux se donnent l'anneau, puis on la place sous une pierre ou sous la terre : les jeunes époux ne pourront se supporter quand ils se verront, et ils souffriront de ne pas se voir quand ils seront séparés (2). Dans la Gironde, où l'on attribue parfois ce maléfice à des procédés employés par le curé pendant la messe, l'épousée pour le rendre vain met du mil dans ses souliers; en Provence l'époux en remplit sa poche : les noueurs ne pourront opérer qu'après en avoir compté les grains (3). En Ecosse le marié se préserve en ayant une bible dans son vêtement (4). Dans les Hautes-Pyrénées, les époux, avant de se présenter à l'église, mettent du sel dans leur poche gauche (5).

L'attitude des époux, pendant les diverses phases de la cérémonie, est observée par les assistants. En Sicile et en Corse, celui qui se lève le premier après la bénédiction nuptiale est le premier à mourir, alors que dans les Vosges il sera le maître de la maison, de même qu'en Basse-Normandie, et dans le Maine celui

(1) NoGuÈs, p. 127.

(2) Revue des Trad. pop. XVIII (1903), p. 315.