CHAPITRE VII

La mort.

46. Opérations magiques pour faire mourir. — 47. Conjurations synallagmatiques. — 48. Messes sacrilèges et envoûtements. — 49. Consultations pour savoir qui doit mourir. — 50. Pour savoir si le malade mourra. — 51. L'agonie. — 52. Après la mort.. ^- 53. La veillée et l'ensevelissement.^ — 54. L'enterrement. — 55. Précautions pour empêcher le mort de revenirà la maison. — 56.Consultations sur sa destinée. — 57. Le voyage des morts. — 58. Visites périodiques des défunts à la maison. — 59. Pénitences posthumes.

La mort n'est pas toujours pour le peuple la conséquence naturelle de la maladie, des accidents ou de la vieillesse ; il croit qu'on peut la provoquer par des conjurations ou des opérations magiques dont la recette est connue ; tantôt elles sont exécutées par celui qui veut se débarrasser, sans avoir de démêlés avec la justice, d'un parent ou d'un ennemi, tantôt il a recours à des intermédiaires qui appartiennent au monde de la sorcellerie.

Les pratiques encore en usage sont nombreuses, et nous n'en connaissons vraisemblablement qu'une faible partie ; car elles sont presque toujours clandestines, et le secret n'est pas seulement une mesure de prudence, mais souvent la condition essentielle pour la réussite.

46. — En Haute-Ecosse on emploie, pour faire mourir celui que l'on juge vivre trop longtemps, une formule magique dont le sens est assez obscur ; il suffit de lui

crier trois fois par le trou de la serrure : « Voulez- vous venir ou voulez-vous vous en aller ? ou voulez- vous manger la chair des grues ? » (1)

Ordinairement des objets matériels servent à rendre efficaces des opérations d'autant plus redoutables que la victime, bien qu'elle soit en contact avec eux, est loin de soupçonner leur malfaisance. Plusieurs sont en relation analogique avec le séjour des trépassés : en Portugal on peut amener la mort d'une personne en lui faisant manger, sans qu'elle le sache, de la terre de cimetière (2). Elle figure, associée à d'autres ingrédients^ dans un maléfice du Finjstère : l'opérateur porte au cou, pendant neuf jours consécutifs, un sachet qui lui a été remis par un sorcier, et qui contient un peu de terre du cimetière, de la cire vierge, ime araignée et des rognures d'ongles ; il le place dans un endroit où l'on présume que passera celui dont la mort est désirée ; si celui-ci le ramasse croyant avoir trouvé une bourse, et s'il l'ouvre, il moiura dans les douze mois. En d'autres endroits de Bretagne, on met aussi, aux mêmes intentions coupables, sous un lit de la maison, une écuelle contenant du sable de cimetière, trois coques d'œufs frais pondus par trois poules différentes, deux épingles en croix et des fragments de reUques (3). Les sorciers des Hautes- Vosges font sécher sur pied l'homme le plus vigoureux en déposant, avec des mots magiques, trois clous de cercueil dans la fontaine où il puise son eau (4).

(1) Campbell, 1, p. 240.

(2) Pedroso» 1, n« 233.

(3) Le Braz, I, p. 155-157, 159.

(4) SÉBILLOT, 1, II r* 294.

Dans la Vienne une fleur de nielle offerte par une vieille femme peut faire mourir une jeune fille si la tige est coupée ou cassée par le milieu ; en Haute-Bretagne on accrochait jadis une fleur de digitale à chacun des dards d'une croix d'épines ; celui auquel on parvenait à la faire baiser ne tardait pas à succomber (1).

En Allemagne les sorcières découpaient un morceau de gazon de la longueur d'un pied sur le sol où leur ennemi venait de marcher, et elles le suspendaient dans la cheminée ; il dépérissait et mourait quand il était sec (2).

Certaines veuves de l'île de Sein se chargent de vouer à la mort, dans un délai déterminé, l'homme qui leiir a été désigné, à moins qu'il n'ait auparavant réparé le dommage qu'il a fait. La vieille doit se rendre trois fois au sabbat de mer, accroupie sur ses talons dans son panier à goémon qui lui sert de bateau, et chaque fois elle remet au démon du vent et de la mer un objet ayant appartenu à celui qu'il s'agit de faire disparaître (3).

47. — Une conjuration à mort, qui semble particuUère aux pays celtiques, constitue une sorte de jugement de Dieu, et eUe atteint le conjuré ou le conjureur, suivant que l'un ou l'autre est coupable. En Irlande, eUe se faisait naguère sous une forme presque purement païenne : la personne qui avait été calomniée ou lésée retournait, en disant quelque prière, une grosse pierre ronde placée près de la fontaine de Thubber Enue ; la conséquence de cet acte était la mort de l'auteur du

(1) SÉBILLOT, 1, III, p. 481.

(2) Grimm, IV, p. 1798, n» 524.

(3) Le Braz, I, p. 175-177.

tort, quel qu'il fût (1). En Bretagne c'est à un saint que Ton s'adresse. Lorsque la chapelle de Saint- Yves-de- Vérité, près de Tréguier, était encore debout, les Bas- Bretons qui voulaient vouer quelqu'un à saint Yves glissaient un liard dans le sabot de la personne dont ils souhaitaient la mort. Ils faisaient à jeun, le lundi, trois pèlerinages à la chapelle, et secouaient la statue du saint en disant : « Tu es le petit saint de la Vérité, je te voue un tel. Si le droit est pour lui, condamne-moi. Mais si le droit est poiu* moi, fais qu'il meure dans le délai rigoureusement prescrit. » Il fallait déposer comme offrande aux pieds du saint une pièce de dix-huit deniers marquée d'une croix, réciter à rebours" les prières habituelles et faire trois fois le tour de l'oratoire, sans tourner la tête (2). Dans le centre de la Bretagne française, lorsqu'il y a contestation entre deux individus poiu* une chose grave, l'un d'eux jette un sou par terre devant son adversaire pour l'ajourner devant saint Yves-de- Vérité ; celui qui a menti ou qui a tort meurt dans l'année (3). Cette adjuration est aussi, en cette même région, suivie d'un pèlerinage : la personne qui ne peut obtenir la réparation d'un préjudice prévient son adversaire en jetant à ses pieds une pièce de monnaie, qui doit être ramassée par celui-ci ; elle se rend ensuite à pied à la chapelle de Saint- Yves ; elle s'y prosterne sitôt arrivée, jette trois fois par terre une pièce à l'effigie de la croix, en récitant des oraisons spéciales, puis elle fait au saint une offrande proportionnée au temps qui

(1) MOONEY, p. 154.

(2)LeBraz, I, p. 162-163.

(3) SÉBILLOT, 3, p. 190.

doit s'écouler entre l'adjuration et la mort de son ennemi. A partir de ce moment, celui qui a des torts, fût-ce celui qui a adjiu'é, se tourmente, perd le sommeil et l'appétit, et finit par s'en aller de langueur (1). Dans la Cornouaille, où peut-être autrefois on s'est adressé à un saint, on récitait le psaume 109, dont on appliquait les malédictions à la personne qui était coupable (2).

48. — Les messes qui, dans l'intention de ceux qui les payaient, étaient destinées à provoquer la mort d'une personne déterminée, ont été célébrées en plusieurs pays. Vers 1830 lorsqu'un débiteur était de mauvaise foi et, qu'il avait nié par serment une dette ou un dépôt, des Bretons des Côtes-du-Nord disaient qu'ils iraient porter vingt sols à un prêtre, pour une messe à saint Yves-de- Vérité, persuadés qu'ils étaient qu'à la suite le coupable devait mourir dans l'année (3). Dans plusieurs parties de ce département des paysans en font encore dire poiu* obtenir la mort d'un parent ou d'un ennemi, mais ils se gardent de révéler au célébrant leurs coupables pensées (4).

Ces cérémonies sacrilèges semblent avoir été relativement communes dans le sud-ouest de la France. D'après ime superstition répandue anciennement en Béarn et en Gascogne, pour se venger d'un ennemi, il suffisait de faire prononcer contre lui Vescouminje, l'ex-

(1) Bévue des Trad, pop, III (1888), p. 140.

(2) BOTTRELL» II, p. 229.

(3) Habasque I, p. 88. n. U se trouve, ajoute-t-il, à ce qu'on dit des prêtres pour célébrer cette messe ; quant à moi, j*ai peine à le croire.

(4) Revue des Trad, pop, XXII (1907), p. 245. On a tout récemment prêché contre ces messes.

communication, dont l'effet devait être le dépérissement de la personne anathématisée ; le prêtre, portant l'étole et la chape noire, récitait douze séries d'imprécations, à la lumière de douze cierges de cire noire, qu'on éteignait l'un après l'autre. En Gascogne, la messe de saint Sécaire avait poiu* but de faire « sécher » peu à peu celui à l'intention duquel eUe était dite ; les curés qui la savaient étaient rares, et il n'y avait à se charger de la célébrer que les mauvais prêtres. Elle ne peut être dite que dans une égUse où l'on ne peut s'assembler parce qu'elle est moitié démolie, ou parce qu'elle a été profanée : l'officiant amène sa maîtresse pour lui servir de clerc ; au premier coup de onze heures, la messe commence par la fin et continue tout à rebours, pour finir juste à minuit. L'hostie est noire et a trois pointes, le prêtre ne consacre pas de vin, il boit de l'eau d'une fontaine où on a jeté le corps d'un enfant mort sans baptême, le signe de la croix se fait toujours par terre avec le pied gauche. Cette messe se disait, paraît-U, dans la Çrironde et coûtait de 25 à 50 francs ; en Saintonge, on payait aussi fort cher les messes à l'envers. Dans le Bigorre, la messe de male-mort qui est surtout célébrée contre les usuriers, provoque une agonie longue et douloureuse ; après une messe de sento Sécairo , le jeune homme qui n'épouse pas la jeune fille qu'il a séduite, ou la jeune fille volage mourra de consomption (1).

A Marseille, on jette, après une prière de malédiction, une fève de marais bien sèche dans la lampe du sanctuaire; dès qu'elle commence à se gonfler, celui qui a été ana-

(1) SÉBILLOT 1, IV, p. 238-233.

152 LA VIE HUMAINB

thématisé tombe malade, et le jour où elle se fend il meurt (1).

D'autres procédés qui se rapprochent plus encore de l'envoûtement, sont toujours en usage. Dans le Bocage normand, on remplit avec des gouttes de rosée, recueillies h l'aurore siu* une épine noire, un morceau de la coque d'un œuf de coq, et on l'expose aux rayons du soleil; lorsque l'astre du jour a bu la rosée, celui à l'intention duquel a été confectionné ce maléfice est frappé d'un mal inconnu, et, malgré tous les remèdes, il dépérit lentement. On croit en d'autres régions de Normandie qu'on peut, en remplissant de rosée une coquille non entièrement brisée dont une personne a mangé l'intérieur, et en la posant sur une épine blanche, la faire mourir à bref délai; en Vendée, le jeteur de sort y introduit un liquide mortel ; en Wallopie, les sorcières y déposaient une mèche de cheveux de la victime (2). Dans le pays de Modène, on attache un crapaud à une ronce avec des cheveux de celui qu'on veut maléficier ; quand la bête est morte, la personne devient malade et succombe ; si le crapaud réchappe, c'est signe que le patient, avisé de la sorcellerie, a fait la conjuration contraire (3). En Portugal, on crible d'épingles la tête d'un crapaud, et celui qui est visé par cette opération ressent avant de mourir toutes les douleurs que souffre la bête (4) ; dans les Asturies on enfonce, en récitant une conjuration, beaucoup d'épingles dans le cœur enlevé

(1) Régis, p. 280.

(2) SÉBILLOT, 1, III, p. 231-232«

(3) RiccARDi, p. 55.

(4) Pedroso, 1, n9 439.

à une poule noire vivante (1). Les sorciers du Loiret lardent avec une aiguille un cœur de bœuf, en prononçant le nom de celui qui doit mourir (2). Dans les Ardennes on cache un cheveu de son ennemi dans im foie de bœuf que l'on suspend à la cheminée ; quand il est pourri, l'homme meurt (3). En Sicile, celui qui veut se venger d'un homme ou d'une femme tire de sa poche, au moment précis de l'élévation à la messe de minuit, une orange qui a été au préalable charmée par la sorcière, l'entame, en coupe un petit morceau, et y enfonce des épingles en disant à chaque fois qu'il en fiche une: « Autant d'épingles j'enfonce dans cette orange, autant de douleurs aiguës puissent accabler N..., autant de maux puissent s'abattre sur N. » L'orange est ensuite jetée dans un puits, dans une citerne ou ds^ns un égout. Cette opération amenait la mort, de même que celle qui consistait à ficher des clous dans un citron, et à le lancer à la mer ; si l'on ne retrouvait pas le fruit intact, la conjuration ne pouvait être détruite, et celui qui en était l'objet expirait dans d'atroces douleurs (4). Dans la Gironde, pour faire mourir son ennemi à petit feu, on met, à une heure de l'après-midi, deux feuilles de laurier en croix, maintenues au moyen d'une épingle; tous les jours à la même heiu'e, on pique cette croix de deux épingles l'une en long, l'autre en large, en disant: «Je te pique au cœur pour le mal que tu me fais.» Lorsque la croix est garnie d'épingles, on va la jeter dans

(1) Arivau, p. 255.

(2) Rolland, V, p. 98.

(3) Metrac, p. 177.

(4) PiTRÈ, 1, IV, p. 129-130.

un cours d'eau, et la personne contre laquelle est fait le maléfice ressent au cœur des douleurs infinies et meurt. A Marseille, on garnit une pomme d'épingles, comme une pelote ; autant de piqûres faites au fruit, autant de blessures faites au cœur de l'ennemi. A Liège, c'est dans un oignon placé dans la cheminée que l'on enfonce treize épingles, et on allume une chandelle dans laquelle on en a fiché pareil nombre ; l'amant volage dépérit à mesure que l'oignon se dessèche ou que la chandelle brûle (1). A Paris on allume soit à la maison, soit à l'église, un cierge dans lequel on a introduit trois aiguilles ou trois épingles ; si toutes les trois tombent pendant l'opération, la personne visée meurt au bout de trois, semaines, de trois mois ou de trois ans. Dans la Gironde on peut faire sécher ^on ennemi en allumant un cierge dans la première église venue, et en disant, tant qu'il brûlera, le Pater, VAve, le Credo, et d'autres prières à rebours (2). A Liège, la jeune fille délaissée grave son nom et celui de son amant sur une noix de muscade autour de laquelle elle enroule des cheveux du volage, et elle l'enterre sous les racines d'un sapin ; plus la sève fait pousser la noix, plus le trompeur devient amoureux de la fille, mais si celle-ci ne veut plus l'aimer à son tour, il ne tarde pas à mourir(3) . On retrouve encore en plusieurs points de l'Europe le procédé magique usité chez un grand nombre de peuples et à des époques différentes et qui consiste à détériorer ou à détruire une image qui représente celui auquel on veut nuire ou qu'on veut tuer, et qui doit souffrir, quand

(1) Sébillot, 1, III, p. 392-393 ; IV, p. 155.

(2) SÉBILLOT, 1, IV, p. 155.

(3) HocK, p. 214.

avoir murmuré une malédiction appropriée sur la figimne d'argile, la place dans un ruisseau qui coule vers l'est, avec l'idée que le corps de la victime dépérit dans la proportion exacte de ce que l'eau emporte de son argile ; si l'on désire une mort soudaine, le corp creadh est placé dans un courant rapide ; si on désire une maladie lente et douloureuse, on le dépose dans des eaux comparativement tranquilles, après ^voir enfoncé des épingles et des clous rouilles dans la poitrine et les parties vitales de l'image. Si elle est découverte dans l'eau avant que la victime ait succombé, celle-ci recouvre la santé, et tant que la figurine est intacte, elle est à l'abri de tout maléfice (1).

Les sorcières opéraient parfois dans une chapelle : un homme y ayant vu trois vieilles occupées à piquer des épingles dans une figurine d'argile, reconnut qu'elle lui ressemblait et que c'était lui qui était l'objet du maléfice ; il n'en restait qu'une à enfoncer dans le cœur pour causer sa mort, lorsqu'il entra, arracha toutes celles déjà piquées, et le mal qu'il ressentait se dissipait à mesure qu'il les ôtait (2).

C'est aussi dans une chapelle que se prépare « l'enterrement de la gerbe » qui était naguère pratiqué dans le comté d'Argyll. L'opérateur disait certaines prières en tournant le dos à l'autel, puis il donnait à une gerbe de blé la forme d'un corps humain, enfonçait des épingles dans les nœuds de la paille, qu'il tordait parfois en forme de cœur. Il enterrait la gerbe au nom du diable, près de la maison de son ennemi, qui devait dépérir à mesure

(1) FoVc'Lore Journal, II (1884), p. 220.

(2) Campbell, 2, p. 47.

pour y présider. Bien que les écrivains qui ont parlé des deux rites qui suivent aient omis de noter cette circonstance, il est probable que la partie essentielle en était aussi accomplie par le chef de la maison. Au commencement du XVII® siècle, on faisait dans certaines paroisses de Baâse-Bretagne, le premier j our de V an, à quelques fontaines, des offrandes d'autant de pièces de pain qu'il avait de personnes dans les familles, jugeant de ceux qui devaient mourir dans cette année-là, par la manière dont ils voyaient flotter les morceaux de pain jetés en leur nom. Vers 1850, on se souvenait encore à Locronan des détails de cette pratique : on posait sur l'eau des fontaines un morceau de pain beurré pour chaque membre de la famille ; si le côté beurré se tournait en dessous, c'était le trépas pour celui auquel lé morceau avait été attribué (1). Dans le pays de Modène, Tinterrogation se fait au moyen de l'eau mise dans une écuelle neuve, la veille de l'Epiphanie, sur le toit de la maison par une personne qui a jeûné : elle se glace pendant la nuit, et le matin on regarde les cristallisations ; si l'on y voit une croix, une barre, c'est un indice de mort pour quelqu'un de la famille (2). A Naples, on tire aussi des présages, à d'autres époques de l'année, de la forme que prennent des morceaux d'étain en fusion, que l'on jette dans l'eau froide (3). Dans la Cornouaille, on pose le soir sur la pierre du foyer un vase rempli d'eau de source, où l'on met autant de feuilles de lierre qu'D y a de personnes

(1) SÉBnxoT, 1, II, p. 244-245.

(2) RiCGARDI, p. 34.

(3) Amalpi, p. 23.

tation, le présage est mauvais pour l'un de ceux qui y demeurent ; la flamme indique aussi par sa direction l'endroit où la mort viendra frapper (1).

En quelques paroisses de Basse-Bretagne, lorsque le feu de la Saint-Jean a uni de flamber, les assistants en font trois fois le tour en silence, puis chacun ramasse à terre un caillou et le jette dans le feu ; les morts viennent s'asseoir dessus pour se chauffer, et le lendemain les vivants regardent les pierres ; celui dont le caillou a été retourné mourra dans l'année (2).

Les consultations sont aussi faites par l'intéressé luimême : dans plusieurs parties du Finistère, on retrouve encore le parallèle de l'épreuve faite anciennement au moyen du pain : le jour du pardon, on pose sur l'eau des fontaines une croix faite de deux ramilles de saule ; si elle flotte, la mort de celui qui interroge le sort ne tardera guère. A d'autres sources de la même région, le présage est tout contraire, et l'on est d'autant plus menacé que la croix s'enfonce plus rapidement (3).

On tirait le même augure de la palme disposée en croix que l'on jetait autrefois le jour des Rameaux, dans une fontaine de l'est de la Cornouaille (4). Dans le pays de Pont -l'Abbé, si l'épingle placée sur l'eau tombe sur la pointe, coule au fond et s'y plante, c'est un présage de mort (6).

Le cristal des fontaines constitue aussi une sorte de

(1) Sauvé, p. 301. Rich \rd, p. 112.

(2) SÉBILLOT, 1, II, p. 244.

(3) Le Braz, II, p. 112-113.

(4) Folk-Lore Journal, V (1887), p. 91.

(5) SÉBILLOT, 1, II, p. 244.

de faibles gémissements, sa mort est prochaine (1).

Suivant une superstition, que l'on rencontre dans un des poèmes du Renart, le coucou est interrogé pour savoir combien Ton a d'années à vivre, et en nombre de pays on lui adresse des formules rimées; autant de fois il répète son cri, autant d'années on a à vivre (2).

On peut aussi connaître ceux qui doivent trépasser dans l'année en se rendant à l'église ou au cimetière lors de certaines fêtes ; en Basse-Bretagne, les morts de l'ossuaire nomment, la nuit de la Toussaint, ceux qui doivent mourir pendant cette péric-de, ou bien les âmes viennent auprès à minuit, crier leur nom ; quelquefois, c'est le dernier décédé qui, pendant la messe de minuit de Noël, le révèle à celui qui a eu le courage de se blottir dans le charnier. A Aurillac, la nuit du deux novembre, les spectres de ceux de la ville qui trépasseront avant l'anniversaire, traversent un à un le porche de l'église de saint Géraud (3). En Allemagne et en Angleterre, c'est la nuit de la Saint-Marc que cette apparition se montre à ceux qui se sont rendus sous le porche de l'église (4). Vers 1830, dans le Sufifolk celui qui veillait à la porte voyait marcher dans l'église, à minuit, ceux qui dans le cours de l'année devaient mourir ou éprouver une dangereuse maladie ; ceux destinés à succomber y restaient, alors que ceux qui devaient recouvrer la santé en sortaient, après un séjour proportionné à la durée de leur maladie

(1) Miller, p. 66.

(2) SÉBILLOT, 1, III, p. 200. Arivau, p. 252.

(3) SÉBILLOT, 1, IV p. 131-132.

(4) Grimm, IV, p. 1026, n» 1108. Brand, I, p. 332, III, p. 236. Balfour, p. 55.

Dans le nord de l'Irlande, le Fetch est un esprit qui prend l'aspect d'une personne particuUère. 11 n'apparaît pas à celui dont il a pris la ressemblance, mais à un de ses amis. S'il se montre le matin, c'est le présage d'une longue vie ; après le coucher du soleil, il annonce la mort prochaine ; à la nuit close la mort immédiate (1).

50. — Les consultations pour savoir si une personne malade gravement doit guérir ou succomber sont très nombreuses. L'épreuve par le flottement du linge ayant appartenu au patient consiste à l'étendre sur les eaux des fontaines réputées pour leurs vertus,et dont quelques-unes ont même cette spécialité ; s'il surnage, ïe malade est d'ordinaire certain de guérir ; s'il va au fond, sa mort est proche. Cette ordalie, assez courante en Wallonie, a été relevée en nombre de pays de France (2). Elle est aussi usitée dans le Yorkshire ; à la fontaine de saint Oswald où l'on procédait comme en France, on attachait en offrande à la sainte un morceau du vêtement aux buissons voisins, et en 1876, on s'adressait encore à plusieurs fontaines dites Ragwells, fontaines aux chiffons (3). Dans le pays de Galles, suivant le côté par lequel s'enfonçait le vêtement posé sur les eaux de la fontaine de Gwynned,on tirait des présages de vie ou de mort (4).

La fontaine de Saint- André dans l'île de Lewis était aussi consultée : on envoyait quelqu'un puiser de l'eau avec une coupe de bois destinée au patient ; si posée délicatement sur l'eau, elle tournait de gauche à droite

(1) Carleton, I, p. 100, n.

(2) SÉBiLLOT, II, p. 245-248.

(3) GuTCH, p. 26-27, 34.

(4) Rhys, I, p. 365.

à trois statuettes de bois que l'on voyait dans les vieilles églises d'Épinal, et de Remiremont, devant lesquels on allumait un bout de cierge; le sort de celui qui était l'objet de la consultation était indiqué par celui qui s'éteignait le premier. (1)

51. — Lorsque le malade est sur le point d'entrer en agonie, les esprits infernaux dont la puissance est grande pendant la nuit, s'efforcent de priver le moribond des secours du prêtre : en Basse-Bretagne, il faut, quand on va le chercher de dix à deux heures, être deux, )ii plus ni moins, pour ne pas être exposé à leurs entreprises (2) ; en Toscane, le prêtre ne doit pas être seul lorsque le voyage a lieu de minuit à l'aube, parce qu'il pourrait rencontrer le diable qui, en lui faisant peur, l'empêcherait de secourir promptement l'âme qui a besoin de lui (3).

Dès que se manifestent les symptômes d'une agonie prochaine, onaccompHt à la maison un certain nombre d'actes qui, bien que christianisés, conservent des traces de croyances anciennes. L'usage d'allumer des cierges est général dans les pays catholiques, et il en est que l'oû garde spécialement pour cette circonstance. En Sicile, ils sont au nombre de neuf, qui ont été bénis à raison d'un chaque année dans ime église, en l'honneur de saint Michel archange, après im jeûne en l'honneur des sept chœurs des anges (4). Dans les îles d'Mande, on allume douze roseaux autour du Ht de l'agonisant pour empêcher le diable de venir prendre son âme, car aucun être malfaisant ne peut

(1) Ric ^ARD, p. 258-258.

(2) Le Braz, II, p. 69.

(8) GUBERNATIS, 1, p. 18.

(4) PiTRÈ, p. 207.

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gord, il adoucit les douleurs ; en Auvergne, on le place à la muraiUe au-dessus du mourant, lorsque celui-ci éprouve de grandes souffrances, parce qu'il a brûlé un vieux joug, et n'a pas été capable d'un fabriquer un autre pour le remplacer (1). En Sicile où celui qui a brûlé un joug de charrue a aussi une longue agonie, on la termine en mettant sur son oreiller une taie de lin non encore lavée (2).

En Sicile, pour hâter la mort, on place sous le lit, une lisse de tisserand, qui, suivant M. Pitre, aurait une certaine relation avec les Parques antiques (3). En Ecosse, on brisait une pierre au-dessus de la tête du patient, dans la croyance qu'au même instant son cœur se brisait (4).

Aux environs de Pontivy (Morbihan) il suffit pour faire mourir doucement et vite le malade dont le cas est désespéré de placer sur sa tête une sorte de boulet en granit que l'on conserve dans une chapelle de la commime de Guern (5). A Corseul dans les Côtes-du-Nord, on empruntait naguère, pour que l'agonisant puisse l'embrasser, une hache de pierre que le possesseur tenait de ses ancêtres (6).

Suivant une croyance assez générale en France, et qu'on retrouve à Guernesey et dans la Cornouaille, celui qui a des plumes de pigeon dans ses couettes ou

(1) NoRE, p. 144 ; Revue des Trad, pop, XV. (1900) p. 44.

(2) Grisanti, p. 146.

(3) PiTRÊ, 1, IV, p. 468.

(4) Gregor, 1, p. 206.

(5) Revue des Trad. pop, XII (1897), p. 100.

(6) SÉBILLOT, 1, IV, p. 75.

On prétend dans quelques pays, comme dans la Cornouaille anglaise que si une serrure ou un verrou restent fermés, la mort est retardée (1).

Une coutume moins fréquente, qui existait en France au XVII® siècle, et qui de nos jours y a été surtout constatée dans la région du sud-ouest, consiste à enlever dans la direction immédiate de la tête du moribond, et si possible juste au dessus, une tuile ou une ardoise ; l'âme qui jusque là se séparait difficilement du corps peut dès lors sortir et prendre son vol vers le ciel (2). En Allemagne on retournait un bardeau de la toiture ou on en ôtait trois tuiles (3).

Des actes accoi^plis en dehors de la maison ont pour but de hâter le dénouement. On s'adresse à des sanctuaires réputés pour mettre un terme aux souffrances de ceux qui luttent depuis longtemps contre la mort, et on y observe parfois des rites particuUers : dans le Finistère, un pèlerin fait à trois reprises le tour de la chapelle de N.-D. de Rumengol, pieds nus, en marchant à rencontre du soleil (4) : en Auvergne on fait dire à Saint-Languinon de Cibazert une messe dont l'argent a été fourni par les voisins (5) ; en Normandie, on invoque des saints dont le nom indique la spécialité, saint Fini aux environs de Jumièges, saint Va-et-vient dans le Bo-

(1) HuNT, p. 379.

(2) Thiers, I, p. 392. MénviER, p. 427. Soc, arch, de Bordeaux 1888, !•' lasc. Revue des Trad, pop. VI (1891), p. 154.

(3) Grimm, IV, p. 1794, n» 439, p. 1806, n» 721.

(4) SÉBILLOT, 1, IV, p. 136.

(5) Revue des Trad, pop, XII (1897), p. 446.

parents l'appellent à plusieurs reprises à haute voix (1) ; en Sicile, l'âme ne peut sortir de la maison mortuaire si elle n'a été appelée de la route avec des gémissements et des cris (2). En Irlande au contraire, le chant funéraire ne doit s'élever qu'une heure après la mort. Dans les îles on défend de crier avant que trois heures ne se soient écoulées, pour ne pas éveiller les chiens, qui sont prêts à dévorer les trépans avant qu'ils soient arrivés au trône de Dieu (3).

Les portes et les fenêtres, que dans plusieurs pays on ouvre au moment de l'agonie, ne sont ailleurs ouvertes qu'après la mort : à Menton, on agit ainsi pour f aci- Uter le départ de l'âme, dans l'Ain pour l'empêcher de rôder dans la chambre funèbre (4) ; en Ecosse, afin qu'elle puisse sortir assez promptement pour que le diable ne l'intercepte pas dans son vol aérien (5).

En Berry, on tient hbrement ouverts les rideaux de la couche funèbre afin que l'âme puisse prendre plus largement son essor (6) ; en ce pays et en Haute-Bretagne on enlève les éche veaux de fil entassés sur le ciel des Uts, de crainte qu'elle ne s'y embarrasse (7).

Plusieurs précautions out pour but d'empocher le défunt de s'introduire dans les comestibles; c'est pour cela qu'en Ecosse, aussitôt après le décès, on met un

(1) Revue des Trad, pop. 1 (1896), p. 589.

(2) GUASTELLA, p. 205.]

(3) Wilde, p. 214, 118.1

(4) Revue des Trad. pop, IX (1894), p. 117 ; XVIII (1903) p. 498.

(5) Gregor, 1, p. ,206.

(6) Laisnel, II, p. 70.

(7) Sébillot, 3, p -«56.

de comparaître devant son juge, qu'elle s'y est lavée, parfois à trois reprises, comme en Basse-Normandie et en Lorraine, et que l'eau étant impure ne doit servir à aucun usage domestique (1). Les juifs bordelais jettent par la fenêtre toute celle qui se trouve dans la maison, la croyant en^poisonnée, parce que l'ange de la mort y a lavé son épée après avoir tué le malade (2).

L'un des motifs assignés à cet acte suppose que l'âme est exposée à la destruction, ou tout au moins à dé graves inconvénients. Au commencement du XVII® siècle le célèbre missionnaire Michel le Nobletz constatait que plusieurs avaient grand soin de vider toute l'eau de la maison où quelqu'un était décédé, de peur que, suivant une croyance que l'on retrouve chez les nègres, l'âme du défunt ne s'y noyât (3). L'usage est encore observé pour cette raison en nombre de contrées. Suivant les paysans des Ardennes, elle pourrait s'y réfugier et y demeurer emprisonnée. C'est parce que l'âme en s'y lavant peut souiller les liquides qu'en Berry on verse le lait contenu dans les vases non couverts, qu'en Limousin on ne fait pas usage de l'eau et du lait, qui doivent être jetés à l'extérieur après l'enlèvement du cadavre (4), et qu'en Ecosse on répand le lait sur le gazon (5).

Lorsque survient un décès, la vie habituelle de la

(1) Bidault, p. 86. Leite, 1, p. 71. Monseur, p. 400. Lecœur, II, p. 287. Richard, p. 110.

(2) Mensignac, 1, p. 59.

(3) Revue CeUique, II (1876), p. 485. Tylor, II, p. 31.

(4) Meyrac, p. 172 ; Laisnel, II, p. 71.

(5) Gregor» 1, p. 206.

d'expulser l'âme du mort et d'attirer sur soi sa vengeance (l).Dans la Creuse, on amasse les balayures dans un coin pour les pousser dehors après l'inhumation (2). Dans le pays de Tréguier, où l'on nettoie la maison après que le défunt est expiré, elles doivent rester derrière la porte, pour être brûlées dans le foyer après l'enterrement ; rien de ce qui est au logis ne doit en sortir : ce serait obliger le mort à errer sans cesse pour essayer de retrouver les objets qui se sont imprégnés de son dernier souffle (3).

Suivant un usage très répandu, on prévient les abeilles du décès du maître de la maison, et on l'annonce aussi aux animaux et aux arbres ; en Allemagne, on secoue même chaque sac de blé pour lui faire connaître le décès du maître (4).

53. — La garde du cadavre n'est pas seulement motivée par l'aflfection ou la piété, elle a aussi pour but de le préserver, comme en Northumberland des mauvais esprits, ou comme dans la Gironde, d'empêcher le diable de l'emporter, en Normandie, de mettre à sa place dans le cercueil un chat noir ou tout autre animal (5).

En Irlande ceux qui se rendent à la veillée mortuaire doivent avoir du sel dans leur poche et en manger quelques grains pour se défendre contre les méchants esprits. En nombre de pays d'Angleterre et d'Ecosse, une assiette de sel posée sur la poitrine du défunt le garantit de

(1) Mensignac, 1, p. 59. Le Braz, I, p. 219.

(2) Dergny, p. 368.

(3) Revue des Trad. pop. III (1888), p. 46.

(4) SÉBiLLOT, 1, III, p. 103,315. Tylor, I, p. 329.

(5) BALFoim, p. 100. Mbnsignac, 1, p. 62.

178 LA VIE HUMAINB

l'orifice anal, pour empêcher les esprits de se perdre (1). Dans le Beaujolais, avant de procéder à la dernière toilette, les garde-malades font couler quelques gouttes de cire sur le nombril, pour montrer, disent-elles, que la source de la vie est tarie (2).

On croit en Portugal, qu'il est difficile d'habiller un mort si on ne l'appelle par son propre nom en lui disant de lever le bras, la jambe, etc., ce qu'il fait, assure- t-on, immédiatement (3).

Quelques pratiques de l'ensevelissement sont en conformité avec la croyance à despérigrinations posthumes, et avec l'idée que pour les accomplir, le défunt a besoin d'une certaine liberté de mouvements. En Sicile, il ne pourrait faire le voyage des âmes à Saint-Jacques, et il resterait errant par le ciel,si on lui attachait les pieds ou les genoux (4) ; en Haute-Bretagne, on se garde ordinairement de faire un nœud au fil qui coud le Unceul, parce que le mort au jour du jugement resterait embarrassé dans son suaire, et ne pourrait comparaître au tribunal de Dieu (5). En Ecosse, tous les cordons doivent être coupés avec des ciseaux (6) ; aux Hébrides on enlève, au moment de la mise au cercueil les bandes qui retiennent pendant l'exposition lés orteils, les mains et la figure du cadavre, pour qu'il ne soit pas embarrassé en se rendant au jugement de Dieu (7). En Irlande, le

(1) Revue des Trad, pop. III (1888) p. 175.

(2) Savoye, p. 192.

(3) Pedroso, 3 p. 20. Leite. 1 p. 240.

(4) GUA STELLA, p. 207. PiTRÈ, 1, II, p. 244.

(5) SÉBILLOT, 3, p. 158.

(6) Campbell, 1 p. 241.

(7) Folk-Lore,Xlll (1902) p. 60.

défunt reviendrait pour dire qu'il a les pieds liés, si on n'avait soin d'enlever, avant de le mettre en terre, les épingles avec lesquelles on attache parfois les bas pour joindre les pieds du cadavre (1).

Un usage lorrain était inspiré par un motif tout différent ; on axait une épingle au linceul, ou on y faisait un point de couture afin que le défunt ne pût quitter sa tombe pour faire des visites nocturnes (2).

Quelques pratiques ont un but mnémotechnique. En Portugal, on enfonce une épingle dans le vêtement du mortjpour qu'il se souvienne des viyants,lorsqu'ilsera devant Dieu (3). En Toscane, on entoure la taille du défunt qui a moins de sept ans avec un cordon auquel les parents et les visiteurs font un nœud afin qu'il prie Dieu pour tous ceux qui auront observé cette coutume (4). Dans une commune de Sicile, chacun fait un nœud à une espèce de corde qui pend derrière la tête du cadavre d'un enfant, probablement pour une raison analogue (5).

Dans le Mentonnais, on conserve comme porte-bonheur le fil et l'aiguille qui ont servi à coudre le linceul d'un enfant de moins de sept ans (6) ; en Sicile on la garde comme amulette, même si le défunt était adulte, et le conscrit la porte pour avoir un bon numéro (7). En Portugal, pour qu'un homme ne poursuive pas une

(1) CURTIN, p. 157.

(2) Richard, p. 116.

(3) Leite, 1, p. 243.

(4) GUBERNATIS, 1, p. 17.

(5) PiTRÈ, 1, II, p. 241.

(6) Revue des Trad. pop. IX (1894) p. 117.

(7)PiTRÈ, 1, II, p. 209.

femme pendant toute sa vie, on enterre une aiguille qui a servi à ensevelir un mort, puis on perce avec quelque vêtement de l'homme dont on veut se débarrasser, et qui ne tarde pas à oublier la femme (1).

La coutume de placer près du cadavre des objets de diverses natures, attestée par les mobiliers funéraires d'un si grand nombre d'époques, est loin d'être tombée en désuétude. En Cornouaille on a soin de mettre près de lui les dents qu'il a perdues afin qu'il n'ait pas de peine à les retrouver au jugement dernier (2). Le dépôt de comestibles ou d'ustensiles est plus ordinairement motivé par la croyance qu'ils peuvent être utiles, au moins pendant un certain temps, au défunt, ou par l'idée qu'il a dans l'autre vie des besoins analogues à ceux de celle-ci. En Auvergne et dans la Creuse on dépose son écuelle dans le cercueil avec un pain (3). Dans quelques communes des environs de Dinan, on y place un fragment de pain de relevailles pour qu'il s'en nourrisse pendant le voyage qu'il doit faire avant d'arriver au ciel, n y a quelques années, à Dol de Bretagne, on déposa dans la bière d'un vieillard des gâteaux et un flacon de vin (4). L'usage de mettre une bouteille de vin dans le cercueil était autrefois commun à Bordeaux et on en a souvent trouvé en défonçant d'anciens cimetières de la Gironde. Un vieillard racontait que son père lui avait bien recommandé de ne pas oublier d'en placer une près de son cadavre ; cette coutume a aussi

(1) Pedroso, 1, n» 684.

(2) Folk'Lore, V (1894) p. 343.

(3) Revue des Trad. pop, XII (1897) p. 447.

(4) SÉBiLLOT,!, I,p. 419. Revue des Trad, pop, t, XXII (1907) p. 330.

existé dans le Puy-de-Dôme ( 1 ) . On trouva deux bouteilles de bière dans une ancienne tombe à Bucklebury, où ce dépôt était assez courant autrefois (2). En Saintonge, on plaçait dans le cercueil le bâton ou la béquille du défunt (3) ; aux environs de Naples on y met son bâton, son chapeau, etc. (4). Dernièrement dans les Côtes-du-Nord, un paysan à l'aise demanda que l'on dépose à côté de lui dans son cercueil son grand parapluie de coton; il voulait l'avoir pour lui servir de voile, au monient où, suivant la croyance du pays, son cercueil voguerait sur une mer intérieure souterraine pour aller dans l'autre monde (6). En Alsace, lorsqu'une femme meurt en couches, on a l'habitude de l'ensevelir avec ses chaussures, parce que, pendant les six semaines qui suivent son décès, elle revient toutes les nuits allaiter son enfant (6). Dans l'Allemagne du nord, on plaçait près du défunt son peigne, son rasoir et son savon (7), En 1868, dans la Creuse on mit dans la bière d'un vieux soldat sa pipe et sa blague bien bourrée de tabac (8). L'antique usage de déposer des jouets près de l'enfant est encore observé dans l'Yonne, et dans la Bresse on y ajoute des bonbons ; en Lorraine, on lui mettait dans la main une petite boule

(1) Mensignac, 1, p. 42-43. Rev. des Trad. pop, XII (1897) p. 447.

(2) Folk'Lore, X (1899) p. 253.

(3) NoGUÈs ,p. 35.

(4) Amalfi, p. 66.

(5) Revue des Trad. pop. XV (1900) p. 323.

(6) Revue des Trad, pop. II, (1887) p. 287.

(7) Thorpe, III, p. 161.

(8) Revue des Trad. pop. XIV (1899) p. 572.

et un liard, dans l'Ain encore en 1884, une boule de cire et un sou ; en Lorraine, s'il était décédé pendant la quinzaine de Pâques, c'était un œuf teint, afin qu'il pût jouer avec ses camarades qui l'avaient précédé dans l'autre monde (1).

En Saintonge, on déposait autrefois dans le cercueil le cierge de la Chandeleur du défunt, pour qu'il put s'en servir devant l'autel de Dieu; on y mettait aussi le vase et le rameau béni avec lequel il avait été aspergé par ceux qui venaient prier près de lui (2). En Berry, on place souvent entre les doigts du cadavre une branche de buis des Rameaux, et l'on est persuadé que cette branche fleurit tous les printemps dans la tombe, si la personne qu'elle renferme s'est trouvée digne d'entrerdans le ciel (3) . On enferme encore en plusieurs pays des amulettes dans le cercueil. En Irlande on y plaçait deux cailloux provenant du Lough Derg et considérés comme possédant une certaine vertu, en même temps qu'un morceau de cierge bénit (4). En Sicile, on avait l'usage, aujourd'hui à peu près disparu, d'y mettre un morceau de drap écarlate, une amulette de corail rouge ou des feuilles d'oranger (5). En France on pose encore quelquefois près du défunt des haches en pierre polie, des cailloux ronds ou des coUiers talismans (6).

(1) MoisET, p. 60. Revue des Trad, pop. XV (1900) p. 616. Richard, p. 114, 115.

(2) NoGUÈs, p. 54, 35.

(3) Laisnel, II, p. 72.

(4) Carleton» I, p. 224.

(5) PiTRÈ, 1, II, p. 223.

(6) SÊBILLOT, 1, IV, p. 76.

184 LA VTB HUMAINE

défunt afin de payer le passage de la barque, sont persuadés que si on négligeait de le faire, il serait capable de revenir pour tourmenter les vivants (1).

54. — Un rite d'enterrement en relation avec le soleil est observé dans le nord de la Grande-Bretagne: dans les Highlands le cercueil n'est jamais porté à rebours de sa course (2) ; il en est de même dans les comtés voisins de l'Ecosse, et l'on emploie quelquefois, pour ne pas violer cet usage antique, des procédés assez compliqués : un vicaire qui attendait à la porte du cimetière un convoi funèbre, fut très surpris de voir tout le groupe parvenu à quelques pieds de lui, tourner tout à coup, et faire le tour de la muraille du cimetière, en côtoyant les limites de l'ouest, de l'est et du nord, et en décrivant un circuit cinq ou six fois plus long qu'il n'était nécessaire ; le fossoyeur qu'il interrogea lui dit qu'on agissait ainsi pour ne pas tourner le cadavre au rebours du soleil (3). C'est peut-être pour cette raison qu'en quelques paroisses d'Irlande on fait parfois un très long détour pour que le cercueil traverse un ruisseau qui coule au sud du cimetière (4) ; il est possible aussi que l'on croie empêcher le défunt de revenir à son ancienne demeure, l'eau constituant un obstacle que les morts ne peuvent franchir.

D'autres pratiques en rapport avec les eaux ne sont pas expliquée» par ceux qui les ont décrites : en Portugal lorsque sur le trajet de la maison à l'église il y a un cours

(1) Mensignac, 1, p. 49-50.

' (2) Folk-Lore, III (1892) p. 281.

(3) Henderson, p. 61.

(4) Folk-Lore, VI (1895) p. 119.

A Saint-Mayeux (Côtes-du-Nord) à la limite du breton et du français, où l'on croit peut-être, comme dans la partie gallo de ce département, que l'âme ne quitte le corps qu'au moment où le prêtre chante': In Paradiso, on a soin, avant d'entrer le cercueil dans l'église, de le faire heurter d'abord le côté gauche de la porte ; cela s'appelle faire saluer l'église par le mort (1). Dans les Pyrénées, les porteurs relèvent quelquefois la bière toute droite au dernier évangile, afin que le défunt l'entende une dernière fois debout (2). Dans la région de Benodet; ils ont coutume de heurter le cercueil à la muraille au moment où ils le sortent ; selon d'aucuns, c'est pour dire adieu à l'église au nom du mort, suivant d'autres pour demander à saint Pierre de lui ouvrir toutes grandes les portes dit paradis (3).

Les observances traditionnelles sont plus nombreuses au cimetière qu'à l'église. Dans l'ouest de l'Irlande, avant de déposer le cercueil dans la fosse, on lui fait faire trois fois le tour de deux bêches mises en croix (4). Dans les Landes il ne faut pas oublier de tourner le cadavre la face au levant ; toute aUtre position amènerait pendant toute l'année une véritable inondation de pluie (5).

La fosse reçoit aussi des objets analogues à ceux que l'on place dans le cercueil. On avait, il y a quelques années, dans certains villages de la Savoie, l'habitude

(1) Revue des Trad, pop. VIII (1893) p. 558. Sêbillot, 3, p. 162.

(2) Darsuzy, p. 112.

(3) Le Braz, I, p. 254.

(4) Wilde, p. 83.

(5) Soc. arch. de Bordeaux, 1888, 1" fasc.

sur les autres tombes, puisse se distraire en fumant (1).

La croyance d'après laquelle les morts peuvent revenir dans leur ancienne demeure est encore très répandue, et nombre de pratiques, observées à des époques fixes de l'année, sont en rapport avec cette idée. Quelques-unes supposent qu'ils sont surtout tentés pendant la période qui suit immédiatement l'enterrement, de visiter leur maison. Dans le nord de l'Ecosse on laisse sans les déranger les planches sur lesquelles a été déposé le cercueil et l'on place dessus un vase rempli d'eau pour le cas où le mort reviendrait et qu'il aurait soif (2). En Sicile, on met pendant trois jours du pain et de l'eau dans la maison mortuaire parce que l'on croit que le mort y revient pour prendre du pain et de l'eau (3), ou bien les parents laissent la porte ouverte, et y adossent une chaise sur laquelle est un pain frais et à côté un chandelier à trois branches, dont une seule est allumée la première nuit, deux la seconde et trois la troisième (4). La coutume est générale dans les îles d'Irlande de mettre en dehors du logis, pendant quelques nuits après le décès, un gâteau ou un plat de pommes de terre ; s'ils ont disparu le matin, c'est que les esprits les ont pris, car aucun être humain n'oserait toucher à la nourriture destinée aux morts (5).

65. — Pour empêcher le défunt de rentrer dans la maison, on met, en quelques parties des Highlands, un vase

(1) Le Braz, I, p. 261. Folk-Lore, IV (1893), p. 363.

(2) Campbell, 1^ p. 241.

(3) GUASTELLA, p. 205.

(4) PiTRÈ, 1, II, p. 230.

(5) Wilde, p. 118.

190 LA VIE HXTMAXNB

damné. Si le levant est dégagé de nuages s'il n'y a pas de vent et qu'on entende le huhullement d'un hibou, il est en purgatoire ; l'âme est en paradis, si le ciel est clair et serein, et qu'il ne fasse aucun souffle de vent, et surtout lorsque tombe une étoile en traçant un sillon lumineux (1). On se rend aussi à pied à la chapelle de N.-D. des Peines à Poullaouen (Finistère), et après en avoir fait trois fois le tour, on s'en revient à la maison; si on est fatigué, le défunt est en purgatoire, si on ne ressent aucune lassitude, il est au ciel (2).

On s'est aussi adressé autrefois aux prêtres pour savoir si un défunt était sauvé ou damné ; au temps où il était d'habitude de faire pour chaque défunt une série de trente services, le trentième se disait à rebours dans la chapelle de Saint-Hervé au sommet du Mené Brez. Après la messe le prêtre commençait l'appel des diables sous le porche, il les faisait défiler un à un devant lui et les obUgeait à montrer leurs griffes pour voir si l'âme du défunt à l'occasion duquel on célébrait la neuvaine n'était pas tombée en sa possession, puis il les renvoyait en donnant à chacun une graine de lin. En Normandie, le curé pouvait aussi évoquer les diables, aux mêmes intentions, à la condition de donner un pois à chacun de ceux qui se présentaient (3).

57. — La pièce de monnaie mise au mort et les objets déposés près de lui (p. 180) sont destinés à lui servir pendant lé voyage qu'il doit faire avant d'arriver à sa destination définitive. L'argent est « pour la barque »,

(1) PiTRÈ, 1, II, p. 244.

(2) SÉBILLOT, 1. rV, p. 136.

(3) SÉBILLOT, 1, rV, p. 239-240.

i9â LA VIÉ HUMAINfi

de sa route pour lui faire passer un ruisseau ; jadis dans une commune du pays de Tréguier le mort était porté par eau au cimetière, alors qu'il y avait une route de terre plus courte et plus commode (1). Une pratique constatée en Pologne a pour but exprès de prévenir le retour du défunt ; la femme qui a lavé le cadavre verse sur le sol, derrière le convoi, l'eau dont elle s'est servie, persuadée qu'elle empêche ainsi le mort de revenir à la maison (2). Dans le pays de Tréguier on employait, pour se débarrasser des revenants, un procédé analogue à celui qui avait pour but de chasser le lutin ; on déposait sur la table des petits tas de sable qu'ils étaient obligés de compter (3).

58. — H est plusieurs périodes de l'année, variables suivant les régions, pendant lesquelles il est permis aux morts de revenir aux lieux où ils ont vécu. Dans l'Europe cathoUque, la plus habituelle est celle de la Toussaint, dont la nuit et le lendemain sont désignés sous le nom de Jour des Ames. D'ordinaire les vivants sont, à ce moment, remplis de prévenances à l'égard des visiteurs d'outre-tombe. Beaucoup de gem des Asturies ne se couchent pas dans leur Ut pour que les âmes des parents qui viendraient cette nuit à leur ancien logis puissent s'y reposer (4). En Toscane on ne les refait pas, parce que les défunts, libres alors d'aller où ils veulent, viennent se délasser dans leur maison (6) ;

(2) Wisla, Varsovie. VI, p. 789.

(3) SÉBILLOT» 1, I, p. 418.

(4) Arivau, p. 246.

(5) GUBERNATIS, 1, p. 17.

194 LA VIE HUMAINB

La coutume de laisser de la nourriture pour les morts était naguère observée en Normandie et en Périgord ; elle subsiste encore dans quelques parties de la Basse- Bretagne et dans le Var, où les enfants déposent au pied de leur lit les restes du dessert du repas de ce jour (1). En Tyrol on pose un gâteau sur la table (2) ; autrefois en Esthonie, on mettait de la nourriture sur le plancher d'une chambre particuUère, et dans la soirée le maître y entrait avec une torche et invitait, par son nom, chaque mort à venir y goûter ; quand il pensait que les défunts avaient suffisamment mangé, il brisait le flambeau sur le seuil, et leur dirait de s'en retourner chez eux (3).

Quelques actes sont rigoureusement prohibés pendant cette période ; à Spa, il faut se garder de balayer ouvde laver les chambres et la cuisine parce qu'on chasserait les âmes qui reviennent alors sur terre ; en Hainaut, on doit fermer les portes avec précaution pour ne pas blesser celles qui voltigent dans les maisons. A Spa, on recommande de s'abstenir de frapper avec des bâtons sur les haies et les buissons parce qu'elles s'y reposent (4), et pour la même raison en Hainaut on ne conduit pas les bestiaux au pâturage (5).

La nuit de Noël est l'une de celles où les morts peuvent revenir à la maison ; dans la région de Modène les paysans laissent la table servie après le repas traditionnel

(1) SÉBiLLOT, 1, I, p. 158. Mistral, Trésor,

(2) Tylor, II, p. 50.

(4) Wallonia, VIII (1900), p. 196.

(5) Harou, p. 68.

Saint-Jean, pour que les défunts s'asseyent dessus en se chauffant (1).

59. — On recommande dans plusieurs pays de s'abstenir de certains actes à n'importe quelle époque de l'année, parce qu'ils pourraient être nuisibles aux morts. Dans les Asturies il est mauvais de fermer brusquement les portes ou les fenêtres, parce que des âmes du purgatoire peuvent faire leur pénitence auprès. Un jeune homme qui avait fermé avec colère une fenêtre entendit sortir du bois une voix qui criait : « Ah ! tu me tues ! (2) » En Allemagne cette interdiction existait aussi parce qu'on croyait que les fantômes se tenaient entre la porte et le montant (3) . On ne doit pas non plus pousser violemment avec le pied une pierre ou un caillou qui se trouve sur la route, parce qu'on ne sait pas si des âmes du purgatoire n'y font pas leur pénitence (4). En Bretagne on recommande de tousser quand on franchit un talus d'ajoncs, et de ne pas étêter ces arbustes par jeu, de peur de déranger ou de blesser celles qui expient leurs fautes dans ces endroits (5).

Souvent ces âmes ont, en Bretagne, la forme de papillon ; parfois comme dans le pays de Lannion, celle de lièvres ; ceux-ci sont d'anciens seigneurs, condamnés, après avoir fait trembler tout le monde de leur vivant, à devenir les plus peureux des animaux (6). Dans les Asturies existe aussi la croyance aux pénitences sous

(1) Lb Braz, II, p. 113.

(2) Arivau, p. 235.

(3) Grimm, IV, p. 1815, n» 892.

(4) Arivau, I. c.

(5) SÉBILLOT, 1, III, p. 436.

(6) SÉBILLOT, 1, III, p. 58, 332, 436.