CHAPITRE PREMIER

La maison.

60. Le choix de remplacement. — 61. Rites de la construction. — 62. Dangers de la maison neuve. — 63. La cheminée. — 64. Le foyer et le feu. — 65. Vestiges du culte du feu. — 66. Actes interdits à la maison.

Plusieurs des anciens rites de la construction sont encore observés de nos jours, quelques-uns à peine modifiés, d'autres aisément reconnaissables sous les atténuations que le temps et l'évolution des mœurs leur ont fait subir.

60. — Avant de commencer à bâtir de simples maisons, ou même d'humbles cabanes, on se préoccupe de savoir si le lieu choisi a l'agrément des puissances supérieures. Autrefois dans le comté d'Antrim lorsque le plan avait été mesuré, on retournait une motte de terre à chacun de ses quatre coins, et on les laissait ainsi deux ou trois nuits, poiu» voir si on ne trouvait sur une

il est fait à l'insu de celui qui doit servir au simulacre de remmiu'ement d'une personne : l'architecte amène lin homme près des fondations, prend secrètement la mesure de son corps ou de son ombre, et l'enterre sous la première pierre ; celle-ci est parfois posée siu* l'ombre de l'homme, qui meurt dans l'année. L'ombre sur laquelle on construit, comme on le faisait jadis sur un corps, est d'un usage assez courant en Bulgarie et chez les Roumains de Transylvanie, et l'on y vendait autrefois des ombres destinées à cette figuration (1).

L'emmurement réel d'une créature vivante, réputée d'ordre inférieur, qui a été substitué à celui des hommes ou des bêtes du rite primitif, s'est perpétué en Anjou et dans le Maine où, jusqu'à une époque récente, on emmurait une grenouille ou un autre petit animal.

Des tahsmans destinés à assurer la durée de la construction ou à procurer la chance à ses habitants sont placés sous les fondations ; des haches de pierre poUe y ont été mises jusqu'à ces dernières années en plusieurs pays de France (2) ; dans le nord de l'Ecosse, c'étaient des griffes de chat, des dents humaines, des sabots de vache et une pièce d'argent, qui était placée sous le montant de la porte (3).

L'arrosement de la première pierre avec le sang d'un animal a été pratiqué en France au siècle dernier, même dans les villes ; en 1862 à Quimper on répandait encore dessus le sang d'un coq égorgé (4). En Grèce on y verse

(1) Frazer, I» p. 223.

(2) SÉBILLOT, 1, IV, p. 90, 70.

(3) Campbell, 1, p. 231.

(4) SÉBILLOT, 1, IV, p. 91, 93.

En Portugal beaucoup de personnes ont de la répugnance à habiter une maison neuve, parce que la mort y passera bientôt- (1). En Basse-Bretagne, dès que la première marche du seuil a été posée, TAnkou, c'està-dire la Mort personnifiée, vient s'y asseoir pour guetter la première personne qui le franchira ; mais on peut l'éloigner en lui offrant la vie de quelque animal ; un œuf même suffit, pourvu qu'il ait été couvé. En Wallonie, la maison est garantie lorsqu'une créature vivante y a péri ; naguère on y enfermait un chat que l'on laissait crever de faim. Le sacrifice d'un coq dont le sang arrose le seuil, ou dont on asperge les diverses pièces, a été relevé en nombre de pays de France, et en 1902 il était d'un usage courant aux environs de Rouen (2). A Madrid, où l'on croit qu'un membre de la famille qui vient occuper une construction neuve est exposé à une mort prochaine, on l'en garantit en tuant un agneau que l'on porte dans la maison, et quand il y a passé une nuit, on le fait manger à tous ceux qui doivent l'habiter et qui dès lors n'ont plus rien à craindre (3). En Basse-Bretagne celui qui entre le premier est à l'abri de tout inconvénient s'il s'est fait précéder de quelque animal domestique, chien, poule ou chat ; le mal qui le menaçait tombe sur la bête (4).

En Sicile la prise de possession de la maison nouvelle est accompagnée de pratiques assez nombreuses : il faut franchir le seuil le pied gauche en avant, avoir à

(1) COELHO» p. 571.

(2) SÉBiLLOT, 1, IV p. 96-98.

(3) Olavarria, 1, p. 79.

(4) SÉBKLLOT, 1, IV, p. 98.

course du soleil (1). Si celui qui s'en va d'un logis laisse SOUS la porte les griffes de chat et les dents humaines qui y ont été mises au moment de la construction, le nouvel occupant est exposé à des disgrâces et son bétail mourra (2). En Portugal on se garantit du maléfice que l'on soupçonne avoir été fait dans une maison, en y lançant un chat avant d'y entrer ; si l'ensorcellement est réel, il devient malade, meurt, et dès lors les gens sont préservés de tout mal. En ce même pays, pour savoir si on sera heureux dans une maison, il faut compter les poutres en disant : Or, argent, cuivre, rien, et ainsi de suite jusqu'à la dernière; le nom qui correspond à celle-ci* donne la réponse (3).

Suivant une croyance en voie d'extinction, mais qui, jusqu'à une époque récente, a été générale en Europe, des génies bienveillants s'attachaient à la maison, protégeaient la famille, et poussaient la complaisance jusqu'à épargner bien des ouvrages domestiques à ceux qu'ils avaient pris en affection. Dans l'est de la Cornouaille on avait soin, quand on construisait une habitation, de laisser des trous dans les murailles pour que les Piskies puissent entrer dans le nouveau logis et y exercer une influence favorable (4).

D'autres pratiques de la construction qui en marquent presque la fin, puisqu'on les remarque dans les parties supérieures, ont, au contraire, pour but de la garantir

(1) Gregor, 1, p. 53.

(2) Campbell, 1, p. 231.

(3) Pedroso, 1, n» 398.

(4) Folk-Lore, Journal, XV (1887). p. 182.

pent dans leur compte, s'impatientent et s'éloignent, de peur d'être surprises et reconnues (1). A Saint- Briavel on tabouait la maison en traçant sur la muraille et sur le seuil, ou si la porte n'en avait pas, sur une pierre, une ligne blanche qui ne devait pas être interrompue, et qui en interdisait l'entrée aux mauvais esprits (2). A la Saint-Martin, (vers 1820) des paysans irlandais arrosaient le seuil de la maison avec le sang d'un animal tué, et ils en aspergeaient aussi les quatre coins pour en chasser, pendant un an, toute sorte de mauvais esprits (3). En Danemark ils ne peuvent franchir le seuil de la porte, derrière laquelle on a répandu de la graine de lin (4).

Dans le Northumberland les pierres percées, suspendues au-dessus de la porte, sont un excellent préservatif contre les sorcières ; dans le pays de Liège, elles empêchent l'entrée du cauchemar. Dans l'Aude, un vase plein d'eau placé près du trou de la serrure ou de la' chatière est efficace contre les visites de la masque ou sorcière qui s'y noie généralement (5).

Les pratiques protectrices accompHes à l'intérieur sont souvent accompagnées de conjurations : Aux Açores en posant en dedans de la porte un talisman composé de plantes odoriférantes, on en récitait une pour éloigner les sorcières (6). En Ecosse les paroles

(1) GUBERNATIS, 2, II, p. 152.

(2) Folk-Lore, XIII, (1902), p. 172.

(3) Folk'Lore Journal, VI, (1888), p. 57.

(4) Thorpe, II, p. 113.

(5) Balfour, p. 51 ; Sébillot, 1, I, p. 142.

(6) Pedro so. 2, p. 18.

ordonnant de s'en aller ; on leur dit où il faut qu'ils se rendent, en les prévenant d'éviter des dangers, et en leur décrivant les avantages qu'ils auront dans leur nouvelle résidence. Ce charme est appelé la Satire du Rat, et s'il est bien composé la vermine s'en va (1). En Portugal, on met sur la porte de l'armoire un morceau de papier avec cette inscription : « En l'honneur de S.-Bento — Que les fourmis ne puissent entrer ici » (2).

63. — La cheminée est l'objet de pratiques toutes spéciales, qui, dans le nord de l'Ecosse, commencent dès la construction : la première pierre posée est celle qui doit être derrière le foyer ; on frappe dessus un poulet, jusqu'à ce qu'elle soit arrosée de son sang. Cet acte a pour but d'assurer que le feu fasse bouilKr un pot bien rempli aussi longtemps que celui qui construit là maison y habitera (3) . Aux environs de Dinan, on ne doit y allumer de feu qu'après y avoir jeté trois gouttes d'eau bénite ; sans cette mesure le diable en prendrait possession, et bientôt délogerait le bon Dieu du reste de la maison (4).

La plantation de la crémaillère, dont le rôle en Folk- Lore est considérable, et qui a sans doute été accompagnée autrefois d'une sorte de cérémonie rituelle n'est plus guère que l'occasion d'un repas. Plusieurs croyances s'attachent à la crémaillère : dans les Abruzzes on ne doit pas la faire osciller du deux novembre à l'Epiphanie, pour ne pas éveiller les morts

(1) Campbell, 1, p. 225-226.

(2) Leite, 1, p. 138.

(3) Reime des Trad. pop. VI (1891), p. 175.

(4) SÉBILLOT, 1, I, IV, p. 99.

Les paysans du Leicester, lorsqu'il brûle difficilement mettent le poker sur le foyer, de façon à ce qu'il forme croix avec la base de la grille ; ils pensent détruire ainsi la malice des gnomes, jaloux de ce que les hommes sont en possession de leurs trésors souterrains, et celle des démons et des sorcières qui président aux cheminées qui fument (1).

Le feu joue un rôle protecteur en Portugal, et il préserve de la visite des sorcières lorsqu'il a été allumé au moment où l'on s'absente temporairement de la maison (2).

En Itahe, où comme en nombre d'autres pays, les morts se tiennent dans le foyer quand il leur est permis de revenir sur terre, on prend des précautions pour ne pas les déranger ; en Sicile, lorsqu'on défait un feu, et qu'on jette à terre les tisons enflammés, on les éteint aussitôt pour que les âmes des Umbes, qui sont dans l'obscurité et dont la vue est très sensible,ne soient pas affectées en les voyant (3) ; dans le Montferrat, on les éteint vivement avec le pied, de peiu» de faire souffrir les âmes du purgatoire (4).

Suivant des croyances en relation avec la naissance et avec la mort il est dangereux de laisser, à certains moments, sortir du feu de la maison. Dans les comtés du nord de l'Angleterre, la chance s'en va, si on l'enlève à la Toussaint, au nouvel an, à

(1) BiLLSON, p. 60.

(2) Leite, 2, II, p. 113.

(3) PiTRÈ, 1, IV, p. 458.

(4) Ferraro, p. 35.

212 LES CONSTRirCTlONS^ET LES TRAVAUX

jette les excréments de son nourrisson l'expose à avoir « le feu » dans le corps, c'est-à-dire une inflammation (1).

D'autres prohibitions ont surtout pour but d'empêcher les enfants de s'approcher du feu et de s'y brûler ; on leur dit en Wallonie, que «s'ils s'amusent à couper la flamme, ils raccourcissent leur vie d'un an ; à Marseille, en Poitou et en Portugal, qu'ils pisseront au lit s'ils jouent avec les tisons (2).

65. — Quelques vestiges de l'ancien culte du feu subsistent dans l'Europe occidentale : les paysans liégeois en l'allumant le premier jour de l'an, lui souhaitent la bonne année (3). Lorsque tous les feux domestiques venaient à être éteints, les habitants de l'île Murry en Irlande se rendaient à une pierre vénérée et en tiraient des étincelles qui seules devaient servir à les^ rallumer (4). Il y a une centaine d'année, les paysans du nord de l'Ecosse se procuraient un incomparable agent de préservation en obtenant un feu nouveau au moyen d'une cérémonie rituelle qui était ainsi pratiquée en 1828 : On recommandait à tous les chefs de famille habitant entre les deux rivières les plus proches d'éteindre, à un matin désigné, tous les feux et toutes les lumières; lorsqu'on était certain que cela avait été strictement observé, un rouet, ou tout autre instrument capable de produire du feu par friction, était mis en mouvement par celui qui se croyait victime d'un maléfice et

(1) Wallonia, V, (1897), p. 82.

(2) Wallonia, V, (1897), p. 82. Régis, p. 265. Souche, 1, p. 31. Pedroso, 1, p. 259.

(3) HocK, p. 99.

(4) Wilde, p. 227.

dre avec sa salive ( 1 ) . Dans le pays de Galles, chacun jetait une petite pierrre avec sa marque dans le feu allumé en commun au commencement de l'hiver ; s'il la trouvait intacte le matin, il devait avoir une année heureuse (2). En France, ainsi qu'on Fa vu, on pratique des consultations pour la vie ou pour la mort, dans les feux de la Saint-Jean.

Le serment par le feu est encore usité en Basse-Bretagne ; le paysan crache dans sa main droite, fait le signe de la croix et dit en levant sa main mouillée : « Je le jure par le feu rouge !» (3).

66. — Il est un certain nombre d'actes qui, permis pendant le jour, sont rigoureusement interdits après le coucher du soleil. La défense est tantôt motivée par des croyances religieuses ou surnaturelles, tantôt par la punition qui atteindrait ceux qui la violeraient. En Basse-Bretagne, on doit s'abstenir de balayer la maison, parce que l'on pourrait blesser et écarter les trépassés qui s'y promènent, ou les pousser dehors avec la poussière ; si malgré cela, on l'a jetée, il faut se garder, si le vent la repousse, de la jeter dehors une seconde fois, sous peine d'être réveillé à tout moment par les âmes défuntes. On dit aussi qu'en balayant on chasse la Vierge qui fait sa tournée pour voir dans quelles maisons elle peut laisser entrer ses âmes préférées. En d'autres pays c'est pour les vivants que cet acte est dangereux; en Corse, il amènerait le décès de quelqu'un de la famille,

(1) FoUc-Lore Journal, V, (1887), p. 97.

(2) Rhys, I, p. 2, 24-25.

(3) Revue Celtique, VI (1881), p. 184.