CHAPITRE IV

La terre et les pierres.

105. La terre. — 106. Les montagnes. — 107. Les pierres. — 108. Actes rappelant d'anciens cultes. — ^ 109. Consultations et opérations magiques. — 110. Lés pierres de malédiction.

106. — La terre figure rarement dans les croyances populaires qui présentent des traces de paganisme. Elle intervient toutefois comme agent de guérison (p. 72) et on lui attribue une sorte de pouvoir magique. En Haute- Bretagne,lorsqu'une personne est placée entre deux terres, c'est-à-dire quand ses pieds reposent sur le sol et qu'elle a dans les mains ou sur la tête une grosse motte de gazon, elle peut, par une nuit sans lime, voir des choses qu'il n'est même pas donné aux autres d'entrevoir (1). A Noirmoutier les sorciers ne voient pas entre deux terres ; aussi quand un paysan en aperçoit un, réel ou supposé, il se signe et met sur sa tête une motte de gazon. En Ecosse, on connaissait autrefois un singulier parallèle de la fable d'Antée ; celui qui pouvait saisir un esprit de façon à ce que l'air passe entre la terre et ses peds, en était délivré (2).

La terre semble avoir horreur du sang humain, et

(1) SÉBILLOT, 1, L p. 210.

(2) Stewart, p. 43.

308 LES FOBCES DE LA NATUBE

elle reste éternellement nue aux eindroits où elle en a été arrosée, comme à ceux où sont tombées les victimes d'un meurtre ; on montre encore en beaucoup de pays les empreintes que leur corps y a laissées. Lorsqu'elle a été prise à témoin, elle demeure- parfois stérile pour attester la vérité de celui qui l'a invoquée. Les serments par la terre semblent avoir disparu ; il en reste toutefois un vestige dans cette imprécation bretonne : « Que la terre s'ouvre pour m'engloutir ! » (1).

106. — Les esprits des montagnes sont jaloux de leur domaine, et sans parler des divers accidents qui atteignent ceux qui les gravissent, ils en interdisent parfois l'accès aux mortels : on disait qu'un seul homme avait) pu arriver au sommet du mont Perdu,et encore avec l'aide du diable qui lui avait ravi son âme (2). La descente du Ben Newein Strathdon (Ecosse) est dangereuse ; celui qui monte à son sommet doit, s'il veut en atteindre vivant la base, déposer un petit objet dans la cupule d'un gros rocher qui est toujours remplie d'eau, et en boire une gorgée ; en 1890, on y voyait encore des épingles et diverses autres offrandes (3).

Les sabbats qui se sont tenus longtemps sur les montagnes, et qui se terminaient par des rondes, comme les ébats des fées que quelques-uns placent aussi sur des hauteurs, sont peut-être des vestiges de danses ayant un caractère cultuel, que l'on faisait, à une époque lointaine, sur ces sommets. Dans les Hautes-Alpes au commencement du XIX® siècle, un grand nombre de per-

(1) SÉBnxoT, 1, I, p. 197, 211.

(2) SÉBILLOT, 1, I, p. 225.

(3) Folk-Lore, III (1892), p. 69.