LES EAUX

petit morceau de leur vêtement iju'ils suspendaient au buisson voisin (1).

lies objets posés sur la surface des eaux ou lancés par les pèlerins, ne constituent pas toujours des offrandes, mais des agents de consultation qui sont employés par les amoureux, les malades ou leurs parents (cf. p. 71, 87) Ils servent aussi en Basse- Bretagne à renseigner sur le sort des absente : les femmes des marins déposent sur la fontaine un linge de corps d'un de leurs enfants, s'il flotte c'est que le père est vivant ; dans une autre fontaine, on lance un morceau de mie de pain qui, s'il suma^, indique que le marin a fait un voyage heureux et qu'il reviendra bientôt (2). Ceux qui s'adressaient "k une fontaine à Gulval près de Penzance, pour connaître la destinée des amis qu'ils avaient au loin, regardaient les eaux en récitant une fotmulette pour conjurer la source de leur dire la vérité : si en bouillonnant l'eau restait bien claire, l'ami était en bonne santé, si elle était bourbeuse il était malade, si elle restait tranquille, il était mort (3).

Le flottement du pain qui indique la destinée futtu* des gens pendant une période déterminée (cf. p. 160) sert aussi à découvrir les voleurs. Celui qui s'adressait à la fontaine de Llandebrog, dans le pays de Galles, devait s'agenouiller devant elle et témoigner sa foi en sa puissance ; il y jetait ensuite un morceau de pain en prononçant le nom de la personne qu'il suspectait,

(i) Fott-iore Journal, II (1884), p. 211.

(3) Folk-Lore Journal, V (18S7), p. 92.

le pain coulait s'il était coupable (1). Vers le milieu du XIXe siècle, des épreuves analogues se faisaient à quelques fontaines des environs de Lanmon(Côtes-du-Nord). Celui qui les interrogeait devait s'y rendre le lundi, à jeun, et jeter dans l'eau plusieurs morceaux de pain, à chacun desquels il donnait le nom des gens qu'il soupçonnait : celui qui restait au fond indiquait l'auteur du larcin (2).

Des opérations d'un caractère coupable et qui touchent parfois à la magie, s'accomplissent près des fontaines ; elles sont fréquentées par ceux qui veulent donner des maladies (cf. p. 147) s'approprier le bien d'autrui et enfin se venger de leurs ennemis, sans les vouer expressément à la mort. La fontaine sacrée d'une des îles de l'Irlande était l'objet d'un pèlerinage de haine; l'opérateur s'agenouillait devant, et répandait sur le sol, au nom du Diable, quelques gouttes de son eau, en disant : « Que mon ennemi soit renversé sur le sol comme cette eau ! » (3). La fontaine d'Elian dans le Denbigshire était l'une de celles auxquelles on s'adressait pour ensorceler, ce qui se faisait en lançant sur ses eaux des linges lardés d'épingles ; vers 1830, elle était annuellement visitée par des centaines de personnes qui accomplissaient ainsi le rite de malédiction : le postulant se plaçait à un certain endroit près de la source, dont le propriétaire, après avoir lu quelques passages de l'Écriture, lui faisait boire un peu d'eau, et lui lançait le reste par dessus la

(1) Rhys, I, p. 364.

(2) SébillÔt, 1, II, p. 255.

(3)WlLDE, p. 71.

Des pratiques préventives mettent celui qui les accomplit à l'abri des noyades naturelles ou surnaturelles; en Wallonie on jette dans l'eau une galette, en formulant le souhait de nouvelle année, afin de ne pas se noyer pendant celle''qui commence (1). En Portugal, quand on passe une rivière, il faut y lancer trois cailloux, le premier au commencement, le second au milieu, et le troisième à la fin, ou bien en tenir un dans la bouche. Une offrande de pain et de sel lui est faite par celui qui, en la traversant, porte des œufs, afin que les eaux ne leur enlèvent pas leur vertu génératrice (2). En Suède pour se préserver des mauvais génies pendant la nuit, on y crache trois fois (3).

Les rivières sont l'objet de pratiques accompHes par les malades (p. 125-126). En Wallonie jusqu'à une époque récente, on s'y baignait ou l'on s'y désaltérait le jour Saint- Jean à minuit juste, pour se procurer divers avantages et parmi eux le privilège de ne pouvoir se noyer (4). En Catalogne, c'est avant le lever du soleil que les gens vont se mirer dans les eaux cristallines du torrent de la vallée ; ils s'agenouillent, font le signe de la croix, trempent leur mouchoir pour se frictionner avec son eau, et vont ensuite cueillir les fleurs de bonne aventure (5).

L'eau courante constitue une barrière infranchissable contre certaines maladies, et aussi contre les revenants

(1) SÉBILLOT, 1, II, p. 382.

(2) Leite, 1, p. 79. ^

(3) Grimm, II, p. 596.

(4) SÉBILLOT, 1, II, p. 374-375.

(5) Miscelîanea folk-lorica, p. 21.

agneau du troupeau ; s'ik omettaient ce sacrifice, avant la fin du pâturage, la moitié du troupeau était noyée (1). En Irlande on allait autrefois proférer des malédictions contre ses ennemis sur le bord d'un lac appelé du nom significatif de Clouveneagh, lac de la vengeance (2).

104. — L'idée que la mer est sacrée est courante chez beaucoup de peuples ; en Espagne on dit qu'elle est sainte depuis qu'un des trois vêtements de la Véronique, sur lesquels a été imprimée l'image du Christ, y coula à la suite d'un naufrage ; en Portugal on ne doit y jeter aucune immondice, et si on le fait elle se hâte de les rejeter ; sur la côte de la Manche c'est un péché d'y faire, à moins d'y être absolument contraint, ses nécessités, et sur celle de Tréguier on dit, en lui attribuant une sorte d'animisme dont on rencontre des traces dans les légendes, qu'elle pourrait punir celui qui oserait la salir. Sur cette même côte, quand on va y puiser de l'eau on doit en répandre quelques gouttes sur la grève, comme une espèce de libation (3).

Les bains rituels dans la mer qui, dans l'antiquité, constituaient une sorte d'expiation, étaient encore en usage à Naples en 1680 ; les hommes et les femmes se baignaient nus la veille de la Saint-Jean, persuadés qu'ils s'y lavaient de leurs péchés. Avant la Révolution, les jeunes marins de La Ciotat s'élançaient dans la mer au moment ou s'allumait le feu de cette fête et ils s'inondaient réciproquement; cet acte était peut-être aussi expiatoire. Pendant la première moitié du XIX®

(1) Folk-Lore, III (1892), p. 71.

(2) Wblde, p. 251.

(3) SÉBiLLOT, 2, I, p. 198, 84-85, 95; 1, II, p. 159.

siècle, hommes et femmes de plusieurs ports de la Méditerranée se promenaient dans la mer à la Saint-Jean, culotte^ et jupons retroussés, et plus récemment sur les côtes de la Gaacogae, hommes, femmes et enfants y entraient la nuit qui précède la fête (1). En Sicile, le bain pris le jour de l'Ascension est accompagné d'un geste qui consiste à puiser de l'eau dans la main et à la rejeter par-dessus son épaule, pour se délivrer de la sorcellerie et de se mettre à l'abri des^maléâces à venir (2).

Xxus des bains ordinaires, on a employé des procédés magiques pour éviter de devenir la proie des génies, d'être noyé ou d'éprouver des inconvénients. En Suède on empêchait les monstres de nuire en leur opposant un objet de métal ; lorsque le baigneur avait neutralisé les pernicieuses propensions du Neck, ou qu'il se l'était rendu propice, il jetait daiM la mer auprès de soi, avant d'y entrer, un briquet ou un couteau; il n'était pas rare de l'entendre lui adresser par raillerie ces mots : M Neck, voleur d'aiguille, tu es sur la terre, et moi je suis dans l'eau u. En sortant du bain, l'homme reprenait l'objet de métal en disant : « Neck, Neck, le voleur d'aiguille, je suis sur terre, et toi tu es dans l'eau » (3). On avait coutume naguère, dans le nord de l'Ecosse, de réciter une formulette avant d'entrer dans la mer, et d'y lancer trois pierres, en commençant par la plus grosse, et l'on préférait celles qtii étaient blajiches (i). Les enfants portugais prennent neuf cail-

(1) SÉBILLOT, 2. I, p. 88-89;, 1, II. p. 160-161.

(2) PrrnÈ, 1. IV, p. 140.

(3)Tborfe, 1, II, p. S3.

<4) SÉBILI.aT, 2, I, p. 104.

loux et les lancent à trois reprises dans l'eau et en répétant ces niots : « Fièvres, fièvres, allez vers la mer — Pendant que je vais me baigner — Fièvres, sortez hors de mon corps (l).En France les pratiques préventives de la noyade semblent bornées au signe de croix fait avec l'eau salée.

Les paysans siciliens s'adressent à la mer elle-même comme à une dispensatrice de faveurs. La veille de l'Ascension, ils s'agenouillent sur ses bords et récitent chaque fois qu'un flot arrive sur le rivage, en cessant au neuvième, une prière rimée dont voici la traduction : (( Je te salue, bassin de la mer ; le Seigneur m'envoie ici, tu dois me donner ton bien ; je te laisse mon mal. » Après chaque prière ils ramassent une poignée de sable ; la cérémonie terminée, ils reviennent au village et jettent ce sable sur les toits de ceux qui élèvent des vers à soie en disant gaiement : « Sept livres par claie » (2).

Plusieurs actes ont pour but de prévenir les tempêtes ou d'y mettre fin. Dans les Asturies, lors de la fête de saint Roque, la procession va en mer sur plusieurs ' barques, et l'on croit que les vagues sont endormies pour toute l'année ; sur la côte cantabrique les amis de ceux qui naviguent jettent aux vagues en fureur, dans l'espoir de les calmer,, des chapelets et des médailles. Sur le littoral portugais lorsque par une mer houleuse les navires s'approchent de la côte, les femmes allument une lampe devant un saint et vont ensuite jeter le reste de l'huile dans la mer, avec la certitude que cela apaiserait les ondes; dans le même but on lançait sur la mer

(1) Leite, 1, p. 69-70.

(2) Mélusine, II (1884), col. 203.

obtenir un vent favorable, fait sur le sable de la grève une croix avec une baguette blanche ; c'est peut-être une transformation d'une ancienne conjuration pratiquée autrefois par des prêtres païens (1).

Les rites assez compliqué^ de certaines initiations à la sorcellerie s'accomplissaient sur le bord de la mer : dans le nord de l'Ecosse, aux îles Orkney, pour devenir sorcier il fallait, vers le commencement du XIX® siècle, s'y rendre à minuit, faire trois tours à l'encontre du cours du soleil, se coucher sur le dos, la tête tournée vers le sud, et dans \m endroit entre les Hgnes de la haute et de la basse mer, prendre une pierre dans chaque main, en avoir une à chaque côté du pied, une sur la tête, ime plus grosse sur la poitrine. Le postulant devait avoir les bras et les jambes étendus, fermer les yeux, réciter ime incantation au diable, puis rester sans bouger x>endant quelque temps ; il ouvrait alors les yeux, se tournait sur le côté droit, et lançait les pierres dans la mer ; chacune devait être jetée avec une formule de malédiction. Aux îles Shetland, lorsque l'aspirante est une femme, elle va seule, à minuit de la pleine lune, s'étendre sur le rivage au-dessus de la marque de la marée haute, met la main gauche sur la semelle de ses souliers et la droite sur le sommet de sa tête, en invoquant le diable qui apparaît et conclut le marché avec un serrement de main (2).

(1) SÉBILLOT, 1, II, p. 142.

(2) Black, 1, p. 51-52.