OCTAVE DOIN. ÉDITEUR

8, PLACE DE L'odÉOM. 8

Toui droit* réieri*

INTRODUCTION

L'étude des idées cosmogoniques ou religieuses des peuples qu'on a désignés par le vocable de non civilisés, a commencé dès les années qui suivirent la découverte du Nouveau Monde. Plusieurs compagnons des conquistadores nous ont laissé de précieuses et sincères notices sur les indigènes et sur les civilisations que les Espagnols éteignirent si brutalement. Plus tard les colonisateurs] de la Nouvelle- Angleterre étudièrent les mœurs des Peaux-Rouges, en même temps que ceux de la Nouvelle-France enregistraient les usages et les croyances des indigènes du Canada. Madagascar, la Guinée et d'autres parties jusqu'alors ignorées de l'Afrique étaient enquêtées par des conducteurs d'expéditions comme Flacourt, ou par des voyageurs avisés, tels que Bosman et quelques autres. L'exploration de ces pays ne s'est pas ralentie ; de plus les peuplades du Pacifique, ce second Nouveau Monde, dont Cook et Bougainville avaient tra-cé d'excellentes esquisses, ont été l'objet d'enquêtes systématiques, très bien conduites, et de ! ^ nos jours la curiosité des ethnographes australiens et ! ^ zélandais s'est atta-chée à noter les moindres détails de la vie indigène. Cet ensemble considérable d'études d'après nature a permis de rédiger de précieux ouvrages de civilisation primitive comparée, et de reconstituer,

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IHTBODUC3TION

re avec un peu de ayatématisation, Ift^payclio- >ciale ou religieuse des groupes extra- européens, parvenus à un stade d'évolution relativement , les autres n'ayant pas dépassé la culture rudire des premiers âgea de l'humanité, paganismes de l'ancien monde et de l'Europe itale en particulier nous sont bien moins connus, as leur période rétrospective, soit à l'époque

i écrivains grecs et latins nous ont transmis des précises sur les pratiques des religions officielles, ) renseignent beaucoup moins sur les cultes russur les superstitions des paysans de la Grèce, de et aussi sur les idées des peuples que les Romains irent successivement. Les écrivains les plus curieux ivent guère que les cultes organisés et les pra- [ui se font en public ; rarement Us se préoccupent is cultuelles ou superstitieuses des classes popuurales. Elles ne figurent que par hasard, pour re, chez la plupart des prosateurs, et c'est peuts poètes que nous devons le plus de renseignements actes dont le pittoresque tes séduisait. Nous sons sans doute par quelques passages, d'ordi- BU détaillés, quelques-uns des hommages rendus ces de la nature et en particulier aux arbres et itaines ou aux divinités rustiques qui y prési- Pour d'autres cultes, celui des pierres brut«s, par î, si l'on ne relevait parfois des allusions assez icises à des offrandes, on serait presque tenté de {u'il n'existait pas, même en Gaule et en Bretagne lurore même du vingtième siècle, il est loin d'être

INTRODUCTION XVII

Lorsque les missionnaires chrétiens furent en communication suivie avec les paysans, ils ne tardèrent pas à observer qu'àcôté de la religion officielle qui, en beaucoup de pays, était celle des conquérants, existait une sorte de sous-religion, beaucoup plus ancienne, et qui s'adressait à des divinités locales ou aux forces de la nature. Les nouveaux chrétiens qui avaient accepté gans trop de difficulté le changement de culte principal, toléré la destruction des idoles, et en nombre de cas la substitution d'un saint à un petit dieu local, ne renonçaient pas à des croyances et à des pratiques séculaires. Leur persistance est attestée par les conciles et par des défenses de l'autorité civile qui se renouvellent jusqu'à l'époque carlovingienne. Comme le célèbre sermon de saint Eloi, qui catalogue les principales dévotions populaires de la Gaule au VII® siècle, ils n'entrent pas d'ordinaire dans des détails suffisants pour nous permettre de connaître au juste comment se pratiquaient la plupart de celles qui y sont signalées. La collection des décrets de Burchard de Worms (+1024), qui résume les prohibitions antérieures, contient une centaine d'actes de paganisme formellement int?rdits, et s'ils sont énoncés parfois très succinctement, comme ceux qui visent les hommages rendus aux pierres, aux arbres et aux fontaines, il en est d'autres qui sont décrits d'une façon assez précise.

Les paganismes et les superstitions rurales ne figurent qu'à titre épisodique chez les écrivains du moyen-âge; presque toujours, il s'agit d'allusions plutôt que de mentions assez précises pour permettre une reconstitution exacte. C'est seulement vers la fin du XV® siècle, au moment où la Renaissance commence à poindre, que furent composés les Evangiles des Qoencmilles,

INTRODUCTION

it livre incomparabîe pour l'étude du folk-lore, as des paysans, mais des gens de métier et de ite bourgeoisie. Les commères qui y dialoguent façon si naturelle et ai plaisante, parlent aussi des ues païennes, qu'elles commentent parfois avec toresque qui n'exclut pas la précision, écrivains de la Renaissance ne îurent pas très X des choses populaires, et bien que plusieurs, B l'auteur de l'Apologie pour Hérodote Henri me, aient enr^istré nombre de traits, ils ne noua ^nent que faiblement sur la mentalité des pay- ,u point de vue spécial qui nous occupe.

XVII^ siècle est plus riche en documents : lorsque 4 à 1620 le célèbre missionnaire Michel Le Nobletz mit la partie de la Bretagne qui correspond au bement du Finistère, il y rencontra des groupes Bsquels existaient des idées et des pratiques pureptuennee : un de ses biographes a relaté les plus ites de celles qui y étaient d'un usage courant et , et sans doute sa liste est incomplet* puisque le des pierres y est totalement omis. En 1679, J.-B. I, curé de Champrond, dana la Beauce, écrit le des superstitions, livre très précieux au point de vue é par son titre, mais qui ne donne qu'wi nombre ement restreint de faits se rapportant aux obser- I cultuell?a dea rustiques; il parle sans doute à ira reprises des visites aux fontaines, des pratiques ition avec lea arbr^, mais il entre asaez rarement es détails ; lui aussi aemble à peu près ignorer les âges rendus aux pierres, ce qui est d'autant plus ier que la paroiaae où il exerçait son ministère isine d'une légion où les mégalithes devaient être

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nombreux, puisque maintenant encore il en subsiste beaucoup, et que plusieurs sont, de nos jours, l'objet de pratiques qui ne sont pas toutes clandestines.

Un petit livre populaire, Mother*8 Bunch Closet (1685) décrit sous une forme humouristque le détail des procédés magiques auxquels les jeunes Anglaises avaient recours pour connaître leur futur époux ou pour se procurer des amoureux. En 1686 Aubrey relève dans les Bemaines of gentilisme and judaïsme, les idées et les pratiques païennes de l'Angleterre, parfois avec la précision d'un folkloriste contemporain.

Les Encyclopédistes ne firent pas entrer dans le cycle de leurs recherches l'étude des superstitions et de la mythologie rustique ; au reste le XVIII® siècle est, en France du moins, jusque vers l'époque révolutionnaire, bien plus pauvre au point de vue du f olk-lore que ceux qui l'ont précédé.

L'importance de l'étude des traditions et de la psychologie populaires, s'gnalée déjà par quelques savants, ne commence à être comprise que vers le début du siècle dernier. Le mouvement, d'abord restreint, s'étend peu à peu, le programme des recherches devient plus vaste, les méthodes plus scientifiques ; vers 1860 l'enquête s'accentue, et dans les trente dernières années elle est, un peu partout, en pleine activité.

C'est par centa'nes que les explorateurs se mettent à l'œuvre, et plusieurs étudient avec une véritable passion, servie par des procédés scientifiques rigoureux, par une patience méritoire, la littérature orale et l'ethnographie traditionnelle des diverses contrées de l'Europe. Pour ne parler que des pays celto-latins, on peut citer quelques

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Si-

XX INTRODUCTION

douzaines d'auteurs qui, se bornant à enquêter de leur mieux leur province natale, ont composé des monographies qui, faites d'après nature, sans autre préoccupation que la recherche de la vérité, constituent des tableaux fidèles, sinon complets, du Folk-lore d'un groupe déterminé. Grâce à eux, et aussi à des enquêteurs secondaires,

^^ y nous commençons à connaître passablement les légendes,

j la littérature orale, les coutumes et lés superstitions

p courantes des paysans et des classes peu cultivées qui,

K' même dans les contrées les plus civilisées, forment la

grande masse de la population.

Cette enquête présente cependant plusieurs lacunes, et certaines s'appliquent à des sujets intéressants au

£ premier chef. C'est ainsi que nous ne sommes renseignés

que d'une façon incomplète sur d'antiques croyances, des pratiques quasi-cultuelles qui ne sont pas d'ordinaire l'objet de manifestations publiques , mais dont les ra-cines sont si profondes que dix-huit siècles de prédication chrétienne n'ont pu faire disparaître ces survivances des religions successives, depuis les plus rudimentaires jusqu'aux mieux organisées, qui ont été dominantes dans les diverses contrées de l'Europe ; la vitalité de ces antiques idées populaires est encore assez grande pour faire subir, en dépit des efforts des clergés, des déformations aux cultes actuels les plus hiérarchisés. C'est en réalité une sorte de Paganisme, qui nous est moins connu que celui des races inférieures ou extra-européennes.

Cette infériorité dans l'information tient à plusieurs causes : la curiosité des voyageurs d'esprit cultivé est facilement éveillée parle milieu dans lequel ils se trouvent transportés, et qui diffère totalement de celui de leur

\ propre pays, et ils y remarquent aisément des pratiques

ITJTEODUCTION

orfc peu. Beaucoup de leura paroissiens sont en des « païens innocent i « qui ne considèrent pas le damnables des usages transmis par les anciens, 'ils regardent comme se rattachant à une aorte de )n supplémentaire, et licite après tout. Les cours ne leur posent guère de questions h ce sujet, & . que n'éclate quelque scandale dans la région,

que les traités de théologie sont très sobres au des vaines observances et des superstitions qui

pas de rapport direct avec les sacrements. J'ai sez surpris, en lisant les plus détaillés, de constater jrsqu'ils arrivent à parler de cultes indus, ils se int presque toujours dans le vague des généralités.

ïique au cours d'une vie déjà longue, j'aie ét^ en rts constants, pendant plusieurs, mois chaque , avec les paysans et les pêcheurs, dans un pays t le mien, et dont je connais bien le patois, je n'avais lu parler que d'un petit nombre de faits pouvant se iher au paganisme, jusqu'au moment où, il y a une dne d'années, je commençai à recueillir les cont^

légendes de la Haute-Bretagne, et peu à peu à iter les diverses parties du Folk-Lore. Je ne tardai [uoique je ne me sois pas d'abord attaché particulent aux idées religieuses de mes compatriotes, à

un assez grand nombre de vestiges des cultes natuîs que je n'avais pas jusqu'alors soupçonnés ; 82, Us occupaient une quarantaine de pages dans 'Toditions et superstitions de la Haitie- Bretagne. 3oup de faits nouveaux sont venus depuis à ma lis^ance, et dans la Eewe des Traditions populaires nes-uns de mes collaborateurs ont répondu aux

INTRODUCTION XXIII

enquêtes que je m'efforçais de provoquer. Pendant les lectures que j'ai faites pour réunir les matériaux du Folk'Lore de France, et qui ont porté, sinon sur la totalité, tout au moins sur la plus grande partie de ce qui a été écrit sur ce sujet dans les divers pays de langue française, j'ai trouvé de nombreuses traces de paganisme plus ou moins caractérisé.

Une grande partie a trouvé place dans les divers chapitres de ce gros ouvrage, et la plupart contiennent une section où ils figurent. D'autres qui ne rentraient pas dans le plan du Folk-Lore de France, formaient un dossier respectable que je me proposais d'utiliser dans un nouvel ouvrage, lorsqu'on me demanda de collaborer à l'Encyclopédie scientifique.

Après avoir pensé aux divers sujets d'intérêt général qui \ pou valent être traités dans sa section ethnographique, je songeai que l'on n'avait pas jusqu'ici tracé un tableau des traditions et des croyances, qui se traduisent dans la pratique par des rites, des gestes et des formules, débris de cultes naturalistes ou déformatons de religions plus avancées, qui survivent encore chez les peuples civilisés, et à l'ensemble desquels on peut donner le titre de Paganisme contemporain, et je me suis mis à examiner les matériaux qui pouvaient y entrer. Aux notes déjà prises dans les livres et les périodiques français ou étrangers, je joignis celles provenant de lectures nouvelles dans d'autres ouvrages, que je consultais pour la première fois, ou que je n'avais pas envisagés à ce point de vue, et, du dépouillement des œuvres de ceux qui, dans les pays celto-latins, avaient le mieux enquêté leur région, résulta une conclusion à peu près identique à celle que j'avais tirée pour la France, à savoir que, bien

xxrv

INTRODUCTION

Ky

que nulle part l'enquête n'eût été systématique et poussée à fond, les faits constatés étaient assez nombreux et assez concordants pour permettre d'affirmer qu'à l'aurore du vingtième siècle, le paganisme était loin d'avoir disparu du monde occidental, et qu'il était encore associé à une foule de circonstances de la vie du peuple.

De la naissance à la mort, qu'il s'agisse' d'amour ou de haine, d'heur ou de malheur, on rencontre des actes où tantôt il est conservé presque sans atténuation, tantôt recouvert d'un vernis chrétien assez transparent, tantôt assez altéré pour qu'à première vue il ne soit pas toujours aisé de discerner le point par lequel il s'y ratta-che. Les uns et les autres appartiennent à une sorte de sous-religion, qui n'ayant pas de représentants officiels n'est pas systématisée, mais qui a dans le peuple de si profondes racines qu'on y retrouve encore la plupart des observances anathématisées aux premiers siècles du christianisme, en même temps que d'autres, tout aussi anciennes, dont les missionnaires et les conciles ne parlent pas. Leur pratique, qu'elle soit secrète ou qu'elle ^ passe au grand jour, semble en plusieurs cas aussi utile que les rites orthodoxes, dont elle paraît quelquefois le complément nécessaire, ou qu'elle surpasse même en puissance, puisqu'on n'y a recours qu'en dernier ressort.

Ces actes sont aussi associés, non plus à l'individu lui-même, mais au milieu dans lequel il se meut, aux constructions qui l'abritent, à ses bêtes domestiques, et enfin aux opérations de culture ou d'arboriculture destinées à subvenir à ses besoins matériels.

Les forces de la nature jouent un rôle considérable dans les préoccupations de l'homme : elles interviennent

ÏVI ENTEODDCTION

lé leur rôle aux diverses époques, noua verrions 'sans 3Tite que le Paganisme contemporûn ne diffère pas mvent dans ses grandes lignes, de celui qui était pratiué, il y a des milliers d'années, et que cette sous-religion îtuelle, que nous sommes loin de connaître à fond, n'a Ets'été entamée sensiblement, dans ses parties ensenelles, par les religions plus savantes et plus raffinées qui ! sont succédé, avec un caractère officiel, dans les diverses entrées de l'Europe celto-latino. En ce qui concerne les Doquee relativement modernes, on peut constater que on retrouve encore de nos jours la presque totalité des aganismes qui ont été relevés depuis les écrits des preliers apôtres jusqu'à l'époque antérieure au XIX^^ siècle; ! nombre seul de ceux qui les observent a diminué, et le wactère clandestin des pratiquée s'est accentué en raison u changement opéré par la plus grande facilité des jmmunications, par suite des échai^ea d'idées, un peu assi grà«e à la diffusion de l'instruction, à la presse, au «vice militaire obligatoire. Toutefois, même en laissant e côté les superstitions proprement dites, qui sont mombrablee, le vieux fond de la créduLté populaire ui se traduit par des act«s de paganisme plus ou moins pparent, subsiste toujours, et l'on pourrait presque mprunter, pour figurer par une image la mentalité de b masse des paysans, un dessin qui illustre la nouvelle dition des Vies des Saints de Bretagne (Quimper 1901, 1-4°) avec ce titre ; o Catholique et breton toujours, » t qui montre un Breton appuyé assez mollement sur ne croix enfoncée dans un dolmen, alors que ses pieds int solidement plantés sur la table fruste de l'antique lonument.