CHAPITRE PREMIER La fécondité

I. Pratiques avant la conaommation du mariage. — 2. Pendant la période qui la suit. — 3. En cas da stérilité manitefite. — t. La ' transmission de la Técondité. — 5. La stérilité volontaire. — 6. La protection des femmes enceintes. — 7. Pèlerinages et consultations. — S. Les tabous de la grossesse.

1. Beaucoup des nombreuses pratiques destinées à assurer ou à rendre la fécondité présentent encore des circonstances qui permettent de les considérer comme des vestiges d'anciens cultes naturalistes.

Quelques-unes, que l'on peut appeler préventives, précèdent la consommation, et parfois même la célébration du mariage. C'est ainsi qu'en Haute-Ecosse, la fiancée se rendait, le matin du jour où il devait avoir lieu, à la Fontaine de la Mariée, accompagnée de ses

LA VJE HUMAINE

lies d'honneur, qui lui lavaient les pieds et le haut du ocps avec lee eaux sacrées, pour qu'elle deviut féconde. !lles déposaient ensuite dans la source des morceaux e pain, afin que ses enfants à venir ne fussent jamais ans le besoin (1). Vers le milieu du XIX^ siècle, à 'arrow, dans le comté d'York, la mariée s'ass^ait, si- M après la cérémonie, dans un antique fauteuil placé ans la sacristie, avec l'espoir que cet acte lui ferait voir beaucoup d'enfants ; certaines, aux mêmes intenons, en détachaient des fragments (2), que peut-être les mêlaient à un breuvage, ainsi que cela se fait en autres pays où l'on attribue des vertus prolifiques IX poussières des rochers. Cette double observance, isez fréquente dans les cultes mégalithiques, avait 'aisemblablement été, dans un but de christianisatioii, ansportée à ce fauteuil après la destruction de pierres 1 voisinage sur lesquelles ce rite aurait été pratiqué. On rencontre en France des exemples plus caracrisés de survivances de cérémonies anciennes. En lelques endroits du Puy-de-Dôme les nouveaux mariés insent autour d'un menhir ou d'une croix qui a été igée à sa place ; parfois, pendant que les invités foraient une ronde, les époux en faisaient trois fois le ur, en dansant, pour que leur union fût féconde. A raocey, près de Niort, les mariées allaient baiser un rtain noyer, pour être bonnes nourrices ; l'époux mbrassait aussi, probablement pour lui demander le progéniture, et les gens de la noce faisaient ensuite ift ronde autour de l'arbre. Dans plusieurs o

1) Falk'Lore, III <1893). p. 68.

a) DuNRAK, I, p. llD-111 ; II, p. 67.

du Poitou, les mariées, pour être assurées de devenir mères, trempaient leura souliers dans des sources ; lorsqu'elles ne s'y prêtai^it pas de bonne grâce, les assistants les contraignaient à mettre un pied dans l'eau, et alors ils s'écriaient en emi^oyant une formule traditionnelle :

« La mariée a botté.

Elle aura un poupon dans Tannée, a

On fait aussi le marié et la mariée franehir ensemble le bassin d'une petite source, et les garçons et les filles les aspergent au passage, en s'efforçant de leur jeter de l'eau entre les jambes. Cette circonstance permet de supposer qu'à des périodes anciennes, la lustration ne différait peut-être guère de celle qui consiste, lors dé certains pèlerinages, à arroser les parties génitales des étalons et des juments avec l'eau de la source sacrée (1).

Des amulettes destinées à assurer la fécondité, et peut-être à prévenir le nouement d'aiguillette, sont mises dans la couche nuptiale : en Haute-Bretagne, l'homme qui désire avoir beaucoup d'enfants doit, le jour du mariage, et sans que l'épousée le sache, placer dans le Ut un fer à cheval ayant servi, un bouquet de verveine et un liard (2) ; il est vraisemblable que cette pièce avait autrefois l'empreinte d'une croix, comme celles qui sont ordinairement associées aux talismans non chrétiens. Dans le pays de Liège on cache, sous le traversin des époux, aux mêmes intentions, un morceau de fer, de préférence une clé (3).

(1) SÉDILLOT, 1, IV, p. 61 ; II, p. 232 ; III, p. 79.

(2) Revue des Trad. pop. XIX (1904), p. 114.

(3) WaVonla, ÏIl (1895>. p. 168.

2. — Des actes d'un naturalisme beaucoup plus accentué sont accomplis par les époux pendant la période comprise entre la consommation du miuiage et l'époque où normalement doivent se manifester des symptômes de fécondité. On a relevé slu: divers points de la France une douzaine d'exemples de la friction sur le fétiche des parties voisines des organes sexuels qui, autrefois, jouaient vraisemblablement le principal rôle dans cette sorte de sacrifice et qui le jouent peut-être même parfois encore. Il n'est pas en effet certain que les auteurs qui ont rapporté les plus curieuses des pratiques actuelles ne les aient pas gazées un peu; il en est aussi, ainsi qu'on le verra, qui ont évolué dans le sens de l'atténuation. Quelle que soit la forme réelle de l'usage, il est encore observé, avec une impudeur ingénue, par ceux qui ont foi en son efficacité. Le plus habituellement ils s'adressent à des pierres sur lesquelles on remarque des protubérances, parfois nettement phalliformes, et c'est cette particularité qui leur attira à l'origine les hommages qu'on leur rend encore. Deux mégaUthes du Finistère sont visités par les nouveaux époux ; l'un est le beau menhir de Plouarzel, dans le nord du département, qui présente sur deux de ses faces opposées, à un mètre environ du sol, une bosse ronde. Suivant l'usage, déjà signalé il y a plus d'un siècle par Cambry, ils se dévêtent en partie, et la femme d'un côté, le mari de l'autre, se frottent le ventre sur une de ces bosses, le mari pour avoir des enfants mâles, la femme pour être maîtresse au logis ; un menhir de Moelan, dans le sud du Finistère, qui n'a qu'une bosse, est l'objet de la même observance. Les femmes seules se frottent le ventre à nu sur une aspérité de la Pierre de Chantecocq, en Eure-et-Loir,

qui représente assez grossièrement un phallus (1). Une saillie sur le menhir de Simandre dans l'Ain, à un mètre environ du sol, est visitée par les deux époux qui s'y frictionnent ; une cavité a été creusée auprès par les pèlerins qui en enlèvent la poussière et l'avalent. (2).

En Provence, les jeunes mariées s'adressent k des arbres; à Collobrières (Var) elles allaient glisser sur les grosses racines d'un châtaignier séculaire, dont le tronc porte deux bosselures globuleuses, A Aix, jusqu'à ces dernières années, le jour de la fête champêtre, elles heurtaient par trois fois avec leur derrière le tronc d'un gros ohvier (3).

La friction à nu se fait aussi sur des mégalithes dépourvus de protubérance. Elle avait lieu dans les Landes sur la Pierre Longue de Dax, en Saône-et-Loire sur une pierre levée voisine de Saint-Laurent-lès-Mâcon, dans le pays de Luchon sur un menhir de la montagne du Bourg d'Oueil, que lee femmes embrassaient en outre avec ferveur. A Sùnt-Bonan {Finistère) les nouvelles mariées se frottaient, tout récemment encore, sur un gros bloc appelé la Jument de pierre ; à l'Ubayette, dans les Basses-Alpes, elles se laissaient glisser sur une ancienne roche sacrée (4).

Plusieurs sources renommées pour leur vertu prolifique sont visitées par les jeunes femmes, qui se contentent ordinairement d'y boire, en adressant une prière au patron de la fontaine. Les pratiques accessoires

(J) SËBILLOT, 1, IV, p. 56-57,

(2) Revue dtt Trad. pop. XVIII <ie03), p. SOI.

(S) BËnBHGBR-FfiRAUD. II, p. J7fi-177.

(4) S^TUOT, t. IV, p. 57 : 1, p. 33«.

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semblent rares ; la plus curieuse est celle qui se fait à Locminé (Morbihan) : après avoir bu un peu d'eau à l'une des sept fontaines de l'église Saint-Nicodème, la pèlerine monte dans le clocher, sans se retourner, et s'assied pendant quelques secondes dans un vieux fauteuil (1).

Le pèlerinage que les nouveaux époux font ensemble à la Sainte-Baume (Var) est accompagné d'actes qui sont peut-être des survivances lointaines du culte des arbres et des pierres ; ils embrassent en entrant dans la forêt le premier gros chêne qu'ils rencontrent, en demandant à sainte Madeleine de leur donner une progéniture. Us accumulent aussi dans l'endroit le plus inaccessible et le plus solitaire autant de pierres qu'ils désirent d'enfants (2).

La caractéristique de quelques pratiques qui ont lieu près des temples et même dans l'intérieur, est le contact avec un objet réputé puissant, mais difficile à atteindre. Les jeunes femmes essayaient, le jour de la fête patronale, de toucher avec la main, en s'élevant sur la pointe du pied ou en sautant, une pierre saillante qui se trouve dans le mur de la petite chapelle de Saint Roch à Solliès-Pont (Var). Jusqu'à l'incendie de l'église d'Aubervilliers près Paris, les nouveaux mariés touchaient la corde de la cloche ; dans une chapelle du Morbihan, ils doivent la saisir ensemble (3).

3. — La femme sans enfants est l'objet d'une sorte de défaveur : à Venise, on la compare à l'arbre stérile qui

(1) SÉBILLOT, 1, II, p. 232-233.

(2) BÉRENGER-FÉRAUD, II, p. 182-183.

(3) Sébillot, 1, IV, p. 138, 145.

doit être coupé et jeté au feu. En Haute-Bretagne et dans le pays de Valdèse, elle est traitée de mule (1) ; elle est aussi en butte à des quolibets qui s'adressent à son mari, et le taxent d'impuissance.

Celles qui désirent faire cesser cet état qui leur est pénible à bien d'autres points de vue, ont recours à de nombreuses observances traditionnelles. Plusieurs se rattachent, plus étroitement que celles du début du mariage, au culte des forces de la nature, et certaines présentent un caractère phallique encore plus accentué. La friction à nu est pratiquée par les épouses stériles, et certaines pierres semblent être affectées à son accomplissement, comme l'étaient à la fin du XVIII® siècle deux rochers à Locronan (Finistère) sur lesquels on montrait l'empreinte des roues de la charrette qui avait transporté le corps d'un saint (2) ; à Saint-Etienne en Coglès (Ule-et- Vilaine) les femmes se frottent à une sorte de champignon, au flanc d'un rocher au sommet duquel on voit un superbe bassin (3). Il est probable que, comme au Lite au Roi près de Cressey en Bugey, où l'usage n'a cessé que depuis peu (4), elles mettaient leur ventre en contact avec la pierre, comme le faisaient aussi vraisemblablement celles qui, vers 1840, passaient et repassaient sur le Rouquet de saint Nicoulas à Sarrance (Basses-Pyrénées). Ce rite a été transféré de la campagne aux églises : à Mende, les femmes se frottent le ventre sur un énorme battant de cloche, placé comme

(1) Bernoni, p. 143. Archivio, XIV (1895), p. 94.

(2) Cambry, p. 278.

(3) S6BILLOT, 1, I, p. 404.

(4) Reoué des Trad, pop, XVIII (1903), p. 499.

i menhir près de la cathédrale ; à la chapelle d'Orcival uy-de-Dôme), la suppliante faisait trois fois le tour un des piliers, auquel naguère encore elle se fricinnait à nu (1). U y a une cinquantaine d'années, le ai du pardon, des paysannes, soulevant à tour de le leurs jupes, se frottaient le ventre sur un saint icolas vermoulu qui se balançait au bout d'une corde tée en travers d'une poutre au fond d'une chap^e 8 environs de Pleubian (Côtes- du- Nord) (2). En Poitou le statue très mutilée d'un ancien couvent de Cordeirs reçoit le même hommage; le mari, qui est d'ordijre présent, engf^ sa femme à se trémousser vigouusement (3).

Le simple contact de la suppliante avec l'objet de sa ivotion suffit parfois pour que son voeu soit exaucé, uèlques années avant la Révolution, le Fauteuil de int Fiacre, dans la chapelle d'une petite ville qui >rtait le nom du saint, rendait féconde la femme qui asseyait dessus, pourvu qu'aucun vêtement ne se ouvàt entre son corps et la pierre (4) ; un siège de pierre lie l'on voyait, à une époque antérieure à la Réforme, ins le prieuré de Finchal, comté de Durham, faisait !sser la stérilité de toute femme qui, après avoir accom- [i certaines cérémonies, s'y asseyait en souhaitËint avec irveuT un enfant (fl). Dans les deux cas c'était proba-

(1) SÉDILLOT, 1, 1, p. 338 : IV, p. 145, 158.

(2) LiËGAHD, p. 18. Cette scène a été décrite & l'auteur par iin« dam« il en avait été témoin dans %a jeunesse.

(3) flmue des Trad. pop., XIII <1898), p. 2(»-2e7.

(4) DuLAURB, p. 286-287.

(5) Denqah, II, p. 109.

LA VIE HUAfAINB

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marcher sur un carreau rond en marbre vert qui formait le centre du pavé (1). Dans la Creuse la femme passait sous le dolmen de Cressac (2).

La poussière des statues de saints dont le nom indique la spécialité, a aussi le privilège de rendre la fécondité ; au XVI® siècle, les pèlerines, après s'être étendues sur ceUe de saint Greluchon, la grattaient pour en mélanger la poudre à leur breuvage ; un fragment de dolmen à Nohant-Vic, sanctifié sous le même nom, fut jusqu'à la Révolution l'objet de la même pratique (3), et maintenant encore les intéressées mélangent aux eaux de la fontaine de Saint Plotat à Saint-Sernin des Bois (Saône-et-Loire) la poussière qu'elles ont grattée sur la statue de saint Freluchot (4).

C'est un des rares exemples de circonstances accessoires accompagnant les visites faites aux sources par les femmes stériles (5). D'après ceux qui en ont parlé, elles se bornent à y boire, en récitant quelque prière, et en répétant la pratique neuf matins de suite, comme à la fontaine de sainte Eustelle à Saintes (6) ; on n'a jusqu'ici relevé en France, ni conjuration, ni acte

(1) MOISBT, p. 150.

(2) Revue Archéologique (1881), p. 44.

(3) Sêbuxot, 1, 1, p. 340 ; IV, p. 66.

(4) Lex, p. 40.

(5) En Grèce elles s'adressaient à la source thespienne sur THélicon, à une fontaine du mont Hymette, voisine d*un temple d'Aphrodite, à la rivière Elatus en Arcadie, et à quelques fontaines de Bala près de Pompèi. (Folk-Lore, XVIIl (1907), p. 271). Cet article signale aussi quelques parallèles asiatiques ou africains, sans indiquer les rites.

(6) Sébuxot, 1, II, p. 234.

superstitieux ou^singulier, ni offrande spéciale ; les bains que prennent parfois les pèlerines, la lotion de leurs seins avec l'eau sacrée ne paraissent pas non plus accompagnés d'observances ; peut-être se font-elles d'une façon assez secrète pour avoir échappé aux observateurs. A l'étranger, où existe aussi la croyance au pouvoir fécondant des eaux, on a rarement noté», probablement pour la même raison, les pratiques accomplies par les croyantes ; dans le nord de l'Angleterre, où une fontaine était visitée vers l'époque du solstice, la suppliante se contentait de prier auprès, ou d'exprimer mentalement le vœu d'avoir des^ enfants, qui était exaucé dans les douze mois si eUe avait la foi parfaite (1). En Serbie les femmes stériles offrent à une eau courante du vin et un gâteau qu'elles ont boulangé (2) ; en Portugal, elles se rendent sur deux des ponts de la rivière d'Ave, et demandent à la première personne qui passe de les arroser avec un peu de son eau en prononçant les paroles du baptême (3). C'est une sorte de magie imitative dont on rencontre un autre exemple dans le Morbihan : la pèlerine par procuration de l'épouse sans enfants s'agenouillait sur la margelle de la fontaine de Notre-Dame de Quelven, y puisait quelques gouttes d'eau dans ses deux mains et en aspergeait le sol tout

(1) Denham, II, p. 155.

(2) Folk-Lore, XVIII (1907), p. 271.

(3) Pedro so, 1, n® 645.

En Italie et en Espagne on est allé autrefois demander la fécondité aux eaux; au XVIP siècle, im des bains de Palicarro.prèsdeViterbe, avait la vertu de faire concevoir. (Archivio, XVI (1897), p. 467; à Séville, les femmes s'abreuvaient, il y a une centaine d'années, au Pozzo Santo. (LuMBROSo, p. 11).

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LA VIE nvyLAISE

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antour en murmurant de vagues prières (1). Aux îles Shetland la femme stérile se lavait les pieds dans une eau courante, après y avoir mis un caillou de quartz en forme d*œuf, qui devait probablement à cette circonstance la vertu, qu'on lui attribuait (2).

Bien que l'on accorde aux arbres de l'influence sur la génération (p. 2, 5), il est rare que les femmes s'adressent à eux pour faire cesser la stérilité ; cependant à Marlieux-en-Dombes, elles vont secouer un cerisi^ placé au milieu d'un bois (3), et dans le Morbihan, certaines mangent les feuilles d'un arbre auquel a été pendue une martyre (4).

Plusieurs pratiques sont en relation avec les églises. Vers 1820, la femme qui tardait à être féconde allait en dévotion soit à l'abbaye de Brantôme, soit à quelques chapelles du Périgord, et toutes celles qui étaient dans le même cas s'invitaient à assister à la messe ; après la cérémonie, elles prenaient le verrou de la porte et le faisaient aller et venir jusqu'à ce que leims maris les ramènent chez elles par la main. A Bocamadour dans le Rouergue, elles se contentaient de baiser le verrou (5). Il est possible que, suivant l'hypothèse de Dulaure, les prêtres cathoUques aient substitué à un culte priapique des objets qui blessaient moins la décence (6).

D'autres actes semblent avoir pour but d'appeler.

(1) SÉBILLOT, 1, II, p. 234.

(2) Black. 1, p. 151-152.

(S) Revue des Trad, pop, XVII I (1903), p. 503.

(4) SÉBILLOT, 1, III, p. 433.

(5) S6BXLL0T, 1, IV, p. 139.

(6) DULAURB, p. 286.

par un procédé matériel, Fattention de la divinité-mère sur la suppliante. En Provence eUe va remuer pieusement le berceau dit de sainte Anne à Apt, dont la vertu fécondante est constatée par un proverbe (1). Le sanctuaire que cette sainte possède près d'Auray est aussi réputé i)our la cessation de la stérilité ; on raconte qu'une fermière des environs de Dinan y accomplit un pèlerinage en traînant derrière elle un berceau.

n est possible que l'acte qui consiste à employer des procédés violents pour contraindre la divinité à accorder la grâce demandée, ait été usité en matière de fécondité. Un parallèle atténué était observé au XVIII® siècle, près de Cardiff ; la femme stérile se rendait le lundi de Pâques dans le cimetière "ie la paroisse avec deux douzaines de balles de paume, une douzaine recouverte de cuir blanc, l'autre douzaine de cuir noir ; eUe devait les lancer par dessus l'église et les gens du village se disputaient les balles aussitôt tombées à terre ; l'opération se répétait tous les ans jusqu'à ce que la pèlerine vît enfin ses vœux accomplis (2).

4. — Suivant une croyance dont on ne connaît que peu d'exemples, la femme qui a eu des enfants peut transmettre sa fécondité à celle qui jusqu'alors en a été privée. Un auteur du XVI® siècle raconte qu'en Poitou une femme stérile pria une accouchée de se baigner en même eau après elle, disant qu'on lui avait afiSrmé que cela servait pour avoir des enfants (3). En Italie, les épouses infécondes empruntent à une amie déjà plusieurs fois

(1) Bêrbnger-Féraud, II, p. 183.

(2) Mélusine, VI, (1892), col. 258.

(3) BoucHBT, II, 23.

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mère une de ses chemises, qu'elles endossent avant de coucher avec leur mari (1). Cette idée de la possibilité d'une transmission se retrouve, avec un caractère moins direct, en Anjou, où la première femme qui visite une accouchée aura, elle aussi, un enfant dans l'année (2), et en Italie où l'épouse à laquelle une sagefemme fait un salut ou un compliment ne tardera pas à devenir enceinte (3). En Allemagne, à la fin du XVIII® siècle, on jetait sur celle qui était stérile la nappe qui avait servi à un repas de baptême (4).

Suivant une superstition de la Basse-Bretagne, la violation d'une défense, probablement antique, peut rendre grosses, même sans aucun rapport sexuel, celles qui ont osé la commettre. La jeune fille ou la jeune femme qui, sortant le soir pour uriner, se tourne vers la Lune risque fort de concevoir par la vertu de cet astre, et de donner naissance à un être monstrueux (5)..

6. — La stérilité volontaire est punie en Bretagne par des pénitences posthumes ; la femme mariée qui contrarie l'augmentation de la famille revient sur terre sous la forme d'une truie accompagnée d'autant de petits cochons qu'elle aurait eu d'enfants en suivant la loi

(1) Zanetti, p. 104. Cet auteur rapproche cette pratique de celle rapportée par Egede : les Groenlandais croyant les Européens plus prolifiques qu'eux, se procuraient pour les faire porter à leurs femmes, des morceaux de vieux habits.

(2) Fraysse, p. 94.

(3) Zanetti, p. 105.

(4) Grimm, IV, p. 1795, n« 479.

(5) SÉBILLOT, 1, 1, p. 41, cf. aussi III, p. 15, les conceptions produites par le contact du hérisson.

naturelle (1). Je ne crois pas que l'on ait noté dans ce pays des procédés ayant pour but de « pécher san& concevoir ». Aucune des innombrables visites que Ton y fait aux sources sacrées ne semble inspirée par ce désir ; si la pratique existe, eUe est tell^nent clandestine qu'elle a échappé jusqu'ici aux observateurs les plua avisés. Elle paraît avoir été usitée en Saintonge : vers 1840 des femmes venaient demander à sainte Eustelle de mettre un terme à leur fécondité, et c'est à cette intention expresse qu'elles buvaient l'eau d'une fontaine dédiée à cette bienheureuse dans le voisinage immédiat des arènes de Saintes. D'après une enquête récente, on ne conserve même plus le souvenir de ce singuUer pèlerinage (2).

Les procédés auxquels les femmes ont recours pour ne pas être exposées à concevoir ont été surtout relevés en Italie; le plus ordinairement elles portent, pendant le coït, des amulettes de diverses natures; certaines mettent sur leur poitrine un récipient rempli de mercure ; d'autres se munissent d'un sachet contenant du lait pris à une chèvre avant que le chevreau ne l'ait tétée, d'un fragment de peau de cerf trempée dans du vin, d'un peu de rognure de sabot de mule ou de limure d'acier (3) ; en France, au XVI® siècle, la fiente de lièvre était considérée comme efficace (4). En Sicile, la femme qui absorbe à jeun trois matins de suite un

(1) Le Men, p. 420.

(2) SÉBiLLOT, 1, II, p. 234. Dans la Pyrrhée un fleuve nommé Aphrodislus causait la stérilité (Pline, XXXI, 7).

(3) Zanetti, p. 105.

(4)' Maison rustique (1597), 1. VII, c. 35.

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peu de poussière de sèche se croit assurée d'être infé conde (1). Une autre pratique italienne, destinée à empêcher que la conception ne se produise trop tôt après l'accouchement, consiste à éteindre des charbons, en récitant une conjuration, avec le sang qui coule à la suite de l'extraction du placenta (2).

A Séville, au commencement du XIX® siècle, les femmes qui craignaient les désagréments d'une précoce fécondité, buvaient les eaux du Pozzo Santo (3).

6. — Les pratiques qui se rattachent à des cultes naturalistes, fréquentes lorsqu'il s'agit d'obtenir la fécondité sont plus rares et moins caractéristiques après qu'elle s'est manifestée par des signes évidents.

Les femmes enceintes, dans l'espoir de se procurer une heureuse déUvrance, se laissaient glisser du sommet d'une pierr plate fortement inclinée que l'on voyait, il y a cinquante ans, à Saint- Alban, dans l'Ain (4). Celles qui étaient près de leur terme s'asseyaient dans la dépression en forme de fauteuil d'un bloc de granit, situé en Ecosse, dont le nom gaéUque signifie la Pierre des femmes, et qui avait aussi le pouvoir de procurer un mari (5).

En Touraine beaucoup de femmes grosses vont boire à la fontaine d'Aiguevives ; l'intéressée peut se faire remplacer ; l'eau qu'elle boit, et qu'elle emploie parfois pour ses ablutions, est utile à l'enfant qu'elle porte dans son sein. Dans les Côtes-du-Nord des femmes se baignent

(1) Castelli, p. 34.

(2) Zanetti, 1. c.

(3) LUMBROSO, p. 11.

(4) SÉBILLOT, 1. I, p. 338.

(5) Gregor, 1, p, 42.

dans une fontaine de saint Eutrope, et l'on va tremper leur linge de corps dans une source dédiée à sainte Thouine. La pratique de plonger la ceinture de la femme enceinte dans les fontaines sacrées, signalée dans le Finistère à la fin du XVIII® siècle, est encore en usage en Basse-Bretagne, où celles qui se sont entouré deux ou trois fois les reins avec un ruban qui a été l'objet de cette consécration, se croient sûres d'accoucher à terme et sans danger d'un enfant robuste (1). Les amulettes spéciales à la grossesse sont surtout portées dans l'Europe méridionale : en Italie plusieurs se nomment Pietra gravida, pierre de la grossesse. L'une d'elles est une limonite argileuse en forme de boule qui a à l'intérieur des parties détachées de la masse. Lorsqu'on la secoue on entend comme un léger bruit : ces parties détachées sont considérées comme de petites pierres, filles de la pierre mère, qui les a dans son sein. C'est en raison de cette particularité, et aussi de la forme qui a quelque analogie avec celle de l'utérus, que cette pierre est regardée comme l'amulette de la grossesse. On croit qu'elle en assure le cours régulier, et elle est portée, liée ou suspendue au bras gauche pendant le temps de la gestation (2). En Portugal des femmes placent sur leur sein un sachet contenant de la poussière raclée sur une pierre (3) ; en Italie, une bandelette formée de la peau d'un veau mort-né, dont la mère est crevée pendant l'opération césarienne, prévient l'avor-

(1) SÉBiLLOT, 1, II, p. 234-235. La source du Linus en Arcadie, maintenait le fœtus et empêcliait les avortements (Pline, XXXII, 7).

(2) Bellucgi, 1, p.. 48.

(3) Lbite, 1, p. 91.

quefois de la consultatioii par le lancemerit numérique : La femme qui désire Bavoir si elle aura on garçon ou une fille va jeter trois petites pienes dans une lucarne qui se trouve au sommet du portail sod de l'élise de St. Miguel de Castello, où l'on révère une sainte Maa^œrite protectrice des accouchements ; si l'une d'eUes rentre dans la lucarne, la femme aura un garçon, si elle ne réussit pas, elle doit s'attendre à la naissance d'une fille (1 ) . Sn Basse-Bretagne on pose sur l'eau d'une fontaine une chemise de garçon et une chemise de fille :celle qui surnagera le plus longtemps donne la réponse. Dans le Morvan en y plongeant les langes de l'enfant à venir, on sait le sort qui lui est réservé ; pour qu'il soit de bonne venue, il faut qu'ils en sortent sans être souillés par la vase (2). Suivant des croyances assez rto^ment constatées, les femmes sont, pendant leur grossesse, exposées aux entreprises des génies ou des êtres malfaisants ; on disait autrefois en Ecosse que les faines les enlevaient (3). En Normandie, vers le commencement du siècle dernier, elles évitaient d'aller dehors après le crépuscule, de peur que le diable ne s'empare de leur fruit ; en Uleet- Vilaine elles peuvent, entre l'Angélus du soir et celui du matin, être foulées par de grandes bêtes noires. En Haute-Bretagne, elles ne doivent jamais sortir pour uriner le soir, et on menace de la vengeance de la lune celle qu'on voit se diriger vers la porte ; en Basse-Bre-

(1) Leitb. 1,p, 91.

(3) Stbwabt, p. 121. Les- talries- dea tlea biitanniques sont mâles, et lemelles, et non des femmes surnaturelles comme les lées de la plupart des pays de Fiance.

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tagne on leur interdit seulement de se tourner vers la lune (1).

Des actes involontaires ou des rencontres exercent

p' sur la femme enceinte ou sur son fruit une influence

fâcheuse, qu'elle peut cependant neutraliser en observant les rites prescrits ; c'est ainsi qu'en Danemark elle aura une délivrance pénible si elle ne crache pas

^ trois fois lorsqu'il lui arrive de marcher sur un endroit

où est posé un couteau (2) ; en Irlande, celle qui foule une tombe accouchera d'un enfant ayant im pied bot, à moins qu'elle ne s'agenouille aussitôt en récitant une prière, et qu'elle ne fasse trois signes de croix sur la terre avec la semelle de son soulier (3). Dans le comté écossais de Fife celle qui s'asseyait sur un endroit où un lièvre s'était couché pouvait accoucher d'un enfant ayant un bec de lièvre (4). Le même malheur menace en Irlande celle qu'un lièvre a effrayée (5) ; dans le Suffolk, elle n'y est exposée que si elle retourne sur ses pas ; elle en est in-

r demme si elle le laisse passer (6). Aux environs de Naples,

celle qui regarde un lapin ou un lièvre peut avoir un enfant à longues oreilles, ou déformé par un bec de lièvre (7). Dans le Connaught elle évite le mauvais augure du lièvre ou du lapin en coupant un morceau de sa chemise et en le lançant à l'animal (8).

(1) SÉBILLOT. 1, I,p. 161-162,42.

(2) Thorpe, II, p. 276.

(3) Wilde, p. 205.

(4) Folk-Lore, IX (1898), p. 286.

(5) Folk'Lore Journal, II (1884), p. 258.

(6) GURDON, p. 9.

(7) Amalfi, p. 1.

(8) Folk-Lore, VII (1896), p, 300.

8. — Il existe toute une série d'interdictions dont la violation entraîne de graves conséquences pour l'enfant; en voici quelques-unes. En Catalogne, en Andalousie, la femme grosse ne doit pas filer ; car autant de tours elle donne à son écheveau, autant elle fait s'enrouler le cordon ombilical autour du cou du fœtus (1) ; pour la même raison, il lui est interdit, dans la Gironde et en Espagne de dévider, en Anjou, dans la Gironde, à Naples de placer autour de son cou le fil qui lui reste après qu'elle a enfilé son aiguille (2) ; à Modène de passer sous une corde ou sous le cou d'un cheval ; ou de traverser une corde, sous peine d'urj accouchement difficile (3). En Espagne si elle passe sous un échafaud, son enfant se retournera dans son sein (4). Dans la Gironde elle ne doit pas se peser, ou son enfant ne vivra pas ; il en est de même en Portugal si elle respire des fleurs (5); et en ce pays on doit s'abstenir de coudre sur la tête d'une femme enceinte, parce que son enfant naîtrait estropié (6). Dans la Gironde si on se serre le cou en sa présence, comme quelqu'un qui s'étrangle, on risque d'étrangler le fœtus. (7).

(1) Ck>R'nLS, p. 76. GuiCHOT, p. 248.

(2) Mensignac, 1, p. 9. Olavarria, 2, p. 264. Fraysse, p. 74. Amalfi, p. 3.

(3) HiccARDi, p. 57.

(4) Olavarria, 1. c.

(5) Mensignac, 1. c Leite, 1, p. 201.

(6) Pedro so, 1, n» 448.

(7) Mensignac, Le.

La naissance.

icautiona avant ou »prâa raccnuclisment. — 10. Actes qui le livenl. ^- 11. Le placenta et le cordon ombilical. — 12. Avut après les rolevailles. — 13. Actes favorables au nouveau-né : premier bain. — H. Pratiques protectrices. — 15. L'allaiteent et l'abondance du tait, i- 16. Le berceau. — 17. L'enfant >n baptisé. — IS. Le baptême. — 19. Le retour k la nuison.

9. — Los êtres malveillants qui ont essayé de nuire la feinma duraat sa grossesse se montrent particuliènîat actifs psniant la période de l'accouclienieat. ulques-uns Berablent s'efforcer d'empêcher l'arrivée

la sage-femus ou du médecin ; celai qui va les cher- ST est espoîé, s'il est seul, à des apparitions comme

Haut 3- Bretagne, ou comme en Hainaut à de mauvais urs des esprits malins (1). Le paysan modénois qui

peut se faire accompagner prend deux p3,ins « pour oir avec soi la grâce de Dieu », et se garantir du diable li pourrait survenir au milieu du chemin (2) ; e:i Basra lei mâchants esprits viennent à la rencontre de saga-femme pour lui barrer la route (3). Celle du. pays

1) S6aiLLOT, 5, 1, p. 205. H*nou, p.*7â.

3) Hiccaudi, p. 5S.

3) Beput itt Trad. pop. VI (1331), p. 36.

LA lîTAISSANCE 23

de Liège met ses bas ou ses jupons à l'envers pour s'en préserver (1).

n est utile de prendre à la maison les précautions traditionnelles destinées à rendre vaines leurs tentatives. En Bavière, on place derrière la porte, en attendant l'arrivée de la sage-femme, un vieux balai et une fourche, les manches en bas et croisés, pour empêcher la sorcière d'y pénétrer ; dans la Hesse c'est une hache et un balai en croix, en Suisse une fourchette et un couteau en croix; en

beaucoup de pays, on enfonce un couteau dans la porte (2) .

La présence dans la maison de la parturiente de certains animaux ou de certaines personnes peut lui être funeste. En Sicile où, comme en d'autres pays, on croit que des êtres méchants peuvent emprunter la forme de chats, on a soin de les éloigner, et l'on raconte que la parente d'une femme qui avait avorté la nuit, ayant eu 'besoin d'aller à la cuisine, y vit une chatte monstrueuse qu'elle essaya en vain de chasser ; elle revint peu après avec une autre personne qui conjura la bête au nom de Dieu, et il leur parut qu'elle ressemblait à une vieille voisine, réputée sorcière (3).

On croyait en Limousin au commencement du XIX® siècle que si une veuve entrait dans la chambre où une femme était en travail, elle empêchait l'accouchement ; en Lorraine la veuve de l'année avait seule ce fâcheux privilège, et la délivrance ne se faisait que lorsqu'elle

(1) MONSEUR, p. 4.

(2) Reloue dC5 Traà, pop, t. V. (1890), p. 390.

Silvan s'efforce de tuer Taccouchée et son enfant ; on se défend de lui avec le balai, la hache et la massue à mortier. (Saint-Augustin. De cite Dei, VI. 9.)

(3) Castblli, p. 16.

LA VIE HUMAINH

;sortie (1 ) . En Sicile elle est retardée par l'arrivée d'une onne de mauvaise vie, par le geat« que fait une femme lortant la main & la têt« et en ae la serrant avec s; pour rendre vaines les fascinations de tout ordre, etoume toutes les chaussures, on crache par la fenêtre, 'on place une paire de ciseaux sous le matelas (2). uelques actes sont rigoureusement interdite : en e, on défend de toucher au coton, parce que s'il lit & être tordu, l'enfant naîtrait avec le cordon âlical enroulé autour du cou (3). En Irlande, il ne rien emporter de la maison, mais il faut surtout er, 80U8 peine d'expoaer la femme à de graves inconents, sinon à la mort, d'y prendre un charbon !nt; en Allemagne, la défense s'applique surtout au L et au eel (4). Â Menton, la femme ne doit, sous in prétexte, répondre à qui l'appelle au dehors (5). ss femmes enceintes portent pendant plusieurs mois unulett«s protectrices de la grossesse ; celles dont pécialité est de favoriser les accouchements ne leur . mises qu'au moment où des symptômes évidents jinoncent l'approche ; elles sont parfois prêtées par i possesseurs, comme l'était une B^ate veinée et lée retenue dans une monture d'ai^ent, qui, dans lOzère, était réputée pour sa propriété de favoriser élivrance (6). Elle était mise au cou, comme l'est

Juge, p. 135. Ricbard, p. 225.

PitBÈ, I. II. p. 135-136.

PmiÈ, 1. II, p. 138.

ro(ft-LorejQurtia(, II,(18S4),p. 257. Grihm, IV, p. 1798i U'iSS.

Reeae da Trad. pop. IX(lS94),p. 111.

CAItTAn.QAC, p. 98.

en Catalogne la fève de St Jaume, nom donné à l'opercule de l'escargot de mer, que l'on place dans un sachet en forme de scapulaire avec une image du saint et la tige d'une plante marine (1). Ces talismans sont parfois plus christianisés, comme dans les Ardennes le coUier de fragments du cierge pascal, et les "médailles et médaillons dans la Gironde (2).

C'est sur le corps même, et spécialement sur le siège de la douleur, que l'on met les objets protecteurs; dans plusieurs communes de Lorraine on plaçait des rehques sur le ventre des femmes en travail ; à Modica en Sicile, on l'entoure de la chaîne en argent de la madone de la Catena, réputée pour cette spécialité (3), qui était attribuée au XVII® siècle à la ceinture Sainte Marguerite de Saint-Germain des Prés, que de grandes dames envoyaient chercher dans les moments difficiles (4) ; en Berry, dans les paroisses dont cette sainte était la patronne, on passait autour du corps de la parturiente la ceinture de sa statue ; (5) dans les Vosges la ceinture de noces de la femme, après avoir été mise en croix sur le Ut, lui entoure le corps (6). En Loir-et-Cher, après avoir lu une prière soi-disant trouvée en 1505 dans le sépulcre de Notre-Seigneur, on pose le papier sur le sein gauche de la gisante, en le couvrant pour qu'elle ne le voie pas, et on ne le retire que pour le placer sur le sein

(1) CORTILS, p. 83.

(2) Meyrac, p. 173. DALEAu;p. 43. Mensignac, 1, p. 24.

(3) Richard, p. 255. Pitre, 1, II, p. 137.

(4) Talleuant, Historiettes, 1840, in-12, III, p. 251. <5) Laisnel, II, p. 5.

(6) Sauvé, p. 220.

Iroit du nouveau-né qu'elle préservera d'un grand nom- >re d'accidents (1).

En Anjou la femme qui a fait bénir par une tierce )ersonne deux de ses chemises dans une église où se rouve la statue d'une sainte invoquée pour les accouihementfl, en revêt une aux premières douleurs ; l'autre ervira à envelopper l'enfant dès qu'il sera né (2). Quel- [uefois, les saintes images sont apportées à la muson : b Falerme, où cet usage existe, lorsque les femmes juives ouffrent beaucoup, elles envoient chercher la statuette le la Madone pour obtenir la grâce d'être promptement lélivrées ; elles disent : « Entre, Marie ! » mais k peine OBt-elles accouchées qu'elles la font sortir de la maison m disant : n Dehors, Marie 1 » (3).

On attribue aux objets préhistoriques une influence sur Bs couches difficiles ; à Ratzwiller en Alsace, on frotte Sgèrement le ventre avec des haches de pierre, et aux nvirons de la Réole avec une hache en jadéite, dont on le doit pas payer le prêt en argent. En Suède on la laçait jadis dans le lit (4). En Sicile, un galet ramassé ans la mer adoucit les douleurs (5) ; en Angleterre un lOrceau de fer garantissait des fairies (6). Autrefois n Ecosse on plaçait une Bible sous l'oreiller, à Liège n petit livre intitulé le Trémas (7). Aux îles d'Aran

(1) Htmieda Trait pop. XV (1900). p. 369.

(2) Fhavsse, p. 94.

(3) PimÈ, 1, IV, p. 461.

(4) Sébuxot, 1. IV, p. 74. CuxtAltalic, p. 21.

(5) PlTRË, I, II, p. 135.

<6) Blacx, 2. p. 178.

(7) Chegor, 4. p. 477. HocK, p. 164.

(Irlande) on met sur le lit neuf objets appartenant au mari, disposés en trois groupes, au nom des trois personnes de la Trinité (1).

Certains des actes accomplis en dehors de la demeure de la parturiente sont en rapport direct avec les églises. L'un des plus fréquents consiste à faire résonner les cloches, peut-être pour avertir les saints protecteurs que leur intervention est désirée. Autrefois on hait à la cloche de l'église paroissiale la ceinture même de la femme, et on en sonnait trois coups ; en Saintonge, on récitait alors certaines prières ou même des paroles mystérieuses qui avaient la vertu d'éloigner tout maléfice ou toute influence diaboUque (2), En Portugal neuf filles du nom de Marie, toutes les neuf vierges, font résonner neuf fois la cloche en tirant la corde avec les dents (3) ; en Sicile on fait sonner trois fois la cloche d'une éghse où se trouve l'image de sainte Anne ou de sainte Monique, en invoquant leur aide ; à Naples le mari est souvent chargé de cet office (4) ; en Portugal c'est parfois un parent, qui doit en outre réciter une oraison ; le nombre de coups est assez habituellement de neuf, et si c'est le mari, il doit toucher la corde avec les dents (5).

Pendant les douleurs de l'enfantement, des personnes de la famille faisaient naguère trois fois le tour de la cathédrale de Saint Lambert, et les pèlerines par procu-

(1) Folk'Lore, VII (1896). p. 300.

(2) SÉBILLOT, 1, IV, p. 145.

(3) Leitb, 1, p. 201.

<4) Castelli, p. 17. Amalfi, p. 7.

(5) Pedroso, 1, no« 616, 113. 114.

lA VIE EUMAIHE

le l'église Saint-Paul, à Liège (1) ; en Portul'accouchement est difQcile, il faut tourner ne église ou d'une cliapelle, et parfois c'est

ce soin incombe (2). A Bordeaux, l'un des parents de la femme juive va à la synagogue jorte du tabernacle qui doit rester dans cet 1 dénouement, et il en rapporte la clé, qu'il

lit de la malade {3), A Chartrené (Maine-etémmes mariées se rendent à l'église, et celle neuvaine allume un petit oierge devant une tue de sainte Edwige qui porte le nom de

Délivrance; chacune des autres tient une ie et récite des prières tant que dure la

de certaines pratiques n'est pas toujours miner, et elle semble oubliée ou avoir échapurs qui les ont notées. En Irlande, dès qu'une nt les premières douleurs, on ouvre tous les >utes les armoires (5) ; en Ecosse aucune oit rester fermée (6). Cette même coutume, s fréquemment lors de l'agonie, et qui a pour .ter la sortie de l'âme, est peut-être ici deer son entrée dans le monde. D'autres actes

motivés par une analogie assez lointaine t les phases de l'accouchement ; c'est ainsi

, 1, IV, p. 1S5.