COMME LE PAGE DISGRACIÉ FUT EMPOISONNÉ

Depuis ce jour qui me fut heureux et malheureux tout ensemble, ma Maistresse s'avisa de mille inventions pour faire que je fusse incessamment en sa présence; elle ne prit plus la peine de donner des commissions à son Escuyer, afin que j'eusse lieu de la servir à table; elle luy commanda d'authorité absolue de me laisser exercer sa charge, et cet homme si mal traité par cette belle se résolut à s'en venger par ma mort. Un soir que je ne m'estois pas trouvé à l'heure du souper, m'estant arresté trop longtemps vers le logis où devoit arriver le Philosophe, et qu'on m'avoit apporté

dinal. Un passage du Fureîiriana (sic) (p. 211) fait bien comprendre le sens de ce mot : « Je ne trouve rien de plus dur pour un gentilhomme, disoit M. le duc de ***, que de se voir devant moy, qui ne suis pas d'une plus noble extraction que luy, debout, et le chapeau bas pour recevoir mes ordres et essuyer le plus souvent mes mauvaises humeurs. »

à manger en ma chambre, je fus tout estonné qu'après avoir avalé tant soit peu d'une salade qu'on m'avoit servy, je sentis une estrange cuisson dans ma gorge, et dessus ma langue, les lèvres me devindrent enflées, et la fièvre me saisit du mesme temps. Ce prompt et violent effet ne laissa personne en doute que je n'eusse avalé quelque poison, et ceux qui avoient interest à ne l'avouer pas si franchement que les autres, disoient au moins qu'il s'estoit fortuitement trouvé quelque aragnée > parmy les herbes de la salade. Cependant il falut recourir aux remèdes : on me fit avaler de l'huile tiède, afin de m'exciter à vomir. Mais comme le Médecin de la maison me voulut présenter dans une cuilliere je ne sçay quelle espèce d'antidote, j'allay me ressouvenir qu'il me restoit encore de la poudre

I . La première édition écrit : araignée. On disait indifféremment, à cette époque, aragne et araigne, aragnée et araignée. — Quant à la croyance à la nocuité venimeuse de cet insecte, elle était alors à peu près générale ; ce préjugé ne s'atténua, sans disparaître complètement, que vers la fin du dix-huitième siècle, du temps de l'astronome Lalande, qui, si l'on en croit G. Peignot (Le livre des singularités, 1841, p. 173), « courait après les araignées, les prenait délicatement, et, malgré l'agitation de leurs pattes, les portait à sa bouche, les suçait, les savourait et les avalait avec une délicieuse sensualité » . On trouvera dans le livre de Salgues : Des erreurs et des préjugés, et dans le Dictionnaire infernal de CoUin de Plancy, une foule d'histoires tragiques ou comiques relatives à l'insecte cher à Pellisson. « Au reste, conclut Collin de Plancy, l'araignée a de quoi se consoler de notre horreur et de nos mépris. Les nègres de la côte d'Or attribuent la création de l'homme à une grosse araignée qu'ils nomment anansié, et ils révèrent les plus belles araignées comme des divinités puissantes. »

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merveilleuse du Philosophe, et je ne voulus point prendre d'autre contre-poison. Si tost que j'en eus pris trois ou quatre grains, j'en ressentis promptement le miraculeux effet, et le venin quitta la place à cette vertueuse' composition. Je demeuray seulement lassé du grand effort que j'avois fait, et les lèvres aucunement enflées et noires, ce qui m'obligea de garder la chambre; car je ne me pouvois résoudre à me produire devant ma Maistresse en un si désagréable estât : mais elle ayant appris cette avanture, ne diff"era gueres à me venir voir. Elle fit semblant de se vouloir aller promener avec sa favorite sur une grande terrasse qui estoit auprès de ma chambre, et de là s'introduisit à me venir voir, pour me consoler de cette disgrâce et me tesmoigner combien elle y prenoit de part. Je ne pus gueres luy répondre que des yeux, à cause de l'incommodité qui me restoit, el les siens me repartirent souvent avec des larmes. Ensuite de cette visite, elle vouloit faire faire une exacte et rigoureuse recherche de ce manifeste empoisonnement, fulminant contre les autheurs de ce malheureux attentat : mais sa favorite plus judicieuse que elle ny moy, la détourna de ce dessein, luy faisant connoistre que cette recherche seroit vaine, et qu'elle ne serviroit qu'à faire découvrir des choses qu'il estoit besoin de tenir cachées. Le meilleur

I. Cette épithète est simplement synonyme ici du mot « efficace », au sens où les Italiens aujourd'hui encore emploient virtu et virtuoso (du latin virtus, qui vient de v/V, homme).

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pour nous fut de dissimuler ce crime, et d'empescher mesme que ce bruit ne vint jusqu'aux oreilles de la bonne mère. Durant cette ^ indisposition ma belle Maistresse m'envoya de son cabinet quantité de confitures, et commanda toujours à sa favorite de m'apporter à manger elle-mesme des plats qu'on îuy avoit servis, et pour me tesmoigner davantage la tendresse de son amour, elle me vint apporter un soir pour me régaler une quantité de petits Bijous de pierrerie avec un brasselet de ses cheveux qui avoit pour fermoir une table d'emeraude fort belle, que j'acceptay plutost en considération de la main qui me les donnoit, que pour l'estime de leur richesse, faisant peu d'estat de toutes ces besongnes de prix, lors que je songeois aux immenses thresors que j'attendois du Philosophe. Aussi piqué de vanité, et souhaitant de respondre bien-tost prodigalement aux liberalitez de ma Maistresse, je ne passois gueres de jours sans envoyer deux ou trois fois chez le marchand, où ce merveilleux homme se faisoit attendre, et je commençois d'estre en peine de ce qu'il ne se rendoit point à Londres au temps qu'il m'avoit promis, veu qu'il y avoit plus de trois semaines que j'avois marqué le logis.