Première édition : secrètement

174 ^^ Page disgracié.

considérer l'habit neuf que j'avois pris ce jour là, et me trouvant si bien vestu me demandoient le nom de mon tailleur, et s'il estoit Anglois ou François, ce que m'avoit cousté ma petite oye, et beaucoup d'autres choses, à quoy j'avois grand peineàrespondre. Ma Maistresse et sa Favorite mesme se mesloient aussy de m'en dire quelque chose, pour faire croire aux autres qu'elles n'en estoient pas mieux informées, mais elles ne m'en disoient qu'un mot en passant.

Le soir de devant le jour de nostre départ de ce beau Chasteau, où nous avions esté traitez avec beaucoup de magnificence, ma Maistresse se retira de fort bonne heure, se trouvant fatiguée des complimens qu'elle avoit receus de tous les Nobles du voisinage : et possible qu'elle faisoit scrupule en ma faveur d'escouter plus long-temps quelques Seigneurs qui la cajoloient. Dés qu'elle fut dans son lict elle m'envoya quérir par sa Favorite, qui me dit tout haut en présence de sa mère, qui s'appuyoit sur mon bras, que sa Maistresse ne pouvoit dormir, et que je luy -vinsse dire quelque Histoire, qui put servir à cet effet. La bonne mère à qui la santé de sa fille estoit précieuse, m'en donna tout aussi-tost la permission, sans y trouver rien à redire, et je fus conduit par la main vers le comble de mes délices. Je ne vous diray point ici des choses qu'on peut mieux ressentir que dire, et que l'on n'est pas digne de ressentir, lors qu'on est capable d'en parler. Je fus six ou sept heures sur un genou dans une ruelle de

lict^, recevant toutes les honnestes faveurs qu'on peut donner pour gages d'une honneste amour. Il y eut de part et d'autre cent protestations réitérées d'une fidelle passion, mille objections faites par la crainte, et dissoutes par l'amour, et toutes ces inquiétudes eurent leur repos sur la fermeté d'une foy donnée et receuë. Je ne

I . La ruelle de lit, ou, simplement, la ruelle^ était l'espace laissé entre les rideaux du lit et la muraille ; cet espace, habituellement très vaste, formait comme une petite chambre renfermée dans une plus grande. Le lit se plaçait au milieu, . sur une estrade, souvent entouré d'un balustre, et très haut. La ruelle servait à diverses fins, à la fois théâtre de plus d'une aventure amoureuse ou autre, et poste d'observation très commode en certains cas. C'est ainsi que l'on voit le personnage mis en scène au début des Caquets de l'accouchée, obtenir de sa cousine, qui vient d'être mère, le consentement de « se cacher à la ruelle du lict aux après disnées, pour entendre le discours des femmes qui la venoient voir » . Et l'on en entend de bonnes. Mais le grand rôle de la ruelle consistait à servir de salon de conversation aux dames de qualité ; cette mode s'était étendue, des précieuses qui l'avaient inaugurée, à tout le monde féminin élégant. On sait la place tenue au dix-septième siècle par les ruelles dans les relations sociales ; ce mot revient à tout instant sous la plume des écrivains de cette époque, comme synonyme d'assemblée, de cercle, d'académie. Un passage du Roman bourgeois, de Furetière, où il est beaucoup question des ruelles ou alcôves (c'est la même chose sous un autre nom), précise très exactement le rôle des ruelles (Biblioth. Elzévir., p. 131) : « Il s'amassoit tous les jours bonne compagnie chez Angélique. Quelquefois on y traittoit des questions curieuses ; d'autrefois on y faisoit des conversations galantes, et on tâchoit d'imiter tout ce qui se pratique dans les belles ruelles par les pretieuses du premier ordre. » L'usage de la ruelle ou alcôve n'était d'ailleurs pas l'apanage exclusif du beau sexe, comme le témoigne ce renseignement fourni par Guy Patin : « Le curé de Saint-Paul fait le petit prélat. Il a une alcôve, tapisserie de haute lice. Il reçoit les dames dans sa chambre à onze heures du soir, lorsqu'il est couché. »

me retiray point d'auprès de ma Maistresse qu'après en avoir obtenu beaucoup de solides preuves d'une inviolable affection ; je luy dis quantité d'adieux, par qui nostre conversation ne fut point rompue, pource qu'elle me retenoit encore après, ayant toujours quelque chose à me dire; et si sa Favorite qui mouroit d'envie de dormir, ne fut point venue nous avertir qu'il estoit bien tard, le jour nous auroit pris ^ ensemble.