CHAPITRE XLIII

DE QUELLE SORTE ON TRAVAILLOIT AU PROCEZ DU PAGE DISGRACIÉ, ET COMMENT LA FAVO- RITE DE SA MAISTRESSE LE VINT VISITER.

Je ne me troublay gueres de cette visite, dont j'avoiS desja receu l'avis, croyant avoir donné l'ordre nécessaire pour n'estre pas surpris avec rien qui me pût faire tort, mais je me trouvay bien loin de mon compte. J'ouvris mes coffres librement à ces Messieurs, qui faisoient office de Commissaires, et je ne m'imaginois pas qu'ils y peussent rien trouver qui me deût porter préjudice. Toutesfois après avoir visité par tout, il y en eut un qui s'avisa de fouiller dans les pochetes de mes habits, et qui parmy d'autres papiers qui n'estoient de nulle conséquence, trouva la première lettre que j'avois receuë de la part

I, Première édition : ces.

2o8 Le Page disgracié.

de la cousine de ma Maistresse. Elle n'estoit pas signée, mais elle estoit escrite d'un caractère qui n'estoit pas inconnu à la Dame, qui presidoit à mon procez. Après qu'elle eut arresté quelque temps ses yeux sur cette escriture, elle me demanda qui m'avoit escrit cette lettre; je m'approchay pour la reconnoistre, et voyant que c'estoit une lettre de sa nièce, je devins tout rouge, et puis tout pasle de honte et de regret que ce papier fust ainsi tombé mal-heureusement entre ses mains.

Cependant il falloit respondre, je n'avois pas le temps d'inventer quelque deffaite, et n'avois gueres d'envie d'en déclarer la vérité. Enfin j'avouay que c'estoit une lettre de sa parente, et l'on ne me demanda rien davantage : la Dame du logis se retira avec la lettre, s'appuyant sur le bras de son cousin, à qui elle parloit tout bas, et tous les autres les suivirent : pour moy qui eusse bien voulu aussi les suivre en esprit, et entendre bien leur langage, afin de sçavoir particulièrement ce que j'avois à deviner; comme j'estois dans ces inquiétudes y ayant l'esprit combatu de mille différentes pensées, j'entendis un petit bruit à ma porte ; j'allay l'ouvrir incontinent, croyant que c'estoit mon Irlandois qui me venoit donner quelque avis; mais je reconnus que c'estoit la Favorite de ma Maistresse, qui s'estant conduite jusqu'à mon cabinet, à la faveur d'une petite bougie qu'elle couvroit d'une main, de peur d'estre apperceuë, me venoit apprendre de grandes choses, dont je n'eslois point informé. L'on avoit fait coucher

un homme devant ma porte, pour me garder, qui s'estoit endormy profondement, à qui l'officieuse fille qui me venoit visiter ne prenoit pas garde, tellement que rencontrant ce corps avec le pied, comme elle voulut passer en ma chambre, elle faillit à tomber le nez devant : je soustins sa cheute, et nous fusmes tous deux bien allarmez, quand nous eusmes apperceu cette pierre d'achoppement, qu'on avoit nouvellement posée en ce lieu. Après que Lidame ^ (c'est ainsi que j'appellois la Favorite) eut un peu repris ses esprits, elle me conta tout le particulier du changement que j'avois veu dans Testât de ma fortune. Elle m'apprit que la mère de ma Maistresse avoit envoyé quérir un de ses parens, qui estoit son voisin de deux lieues, et quelques autres de ses amis, pour luy prester main forte à faire arrester les coupables du desordre qu'on avoit fait : que tous ces Gentilshommes estans arrivez, elle avoit procédé à faire tenir en lieu seur l'Escuyer et tous ses complices, en attendant qu'elle pût voir s'ils devroient estre livrez entre les mains de la Justice. En suite de cela, qu'un de ces Gentilshommes qui estoit allié de l'Escuyer, et que l'on ne soupçonnoit pas d'estre si fort son amy, l'avoit servy merveilleusement. C'estoit un confident du cousin de la maison, qui s'estant abouché avec l'Escuyer s'estoit proposé de le tirer hautement de cette affaire, et de me plonger s'il estoit possible dans un extrême