CHAPITRE II

DES NOUVELLES QUE RECEUT LE PAGE, ET COM- MENT IL ALLA TROUVER LA TANTE DE LIDAME Q^UI DEMEUROIT A EDIMBOURG.

Le jour commençoit à naistre, et les premiers rayons du Soleil penetroient desja la forest dans les endroits où les feuilles estoient le moins pressées, lors que nous descouvrismes une grande esplanade, qui nous fit voir avec un peu de joye que nous sortions de la forest : ce fut lors que je demanday à mon Irlandois les lettres qu'il avoit pour moy, et que m'estant assis sur Fherbe pour reprendre haleine, je Tobligeay de me dire ce qu'on avoit fait dans le chasteau depuis mon départ. J'appris de luy qu'on l'estoit venu resveiller dans son lict dés le matin, lors qu'il ne faisoit encore que commencer son premier somme : et qu'on luy avoit demandé s'il ne sçavoit point où j'estois, et qu'il avoit respondu à cela que tous ceux de la maison le sçavoient aussi bien que luy, qu'il m'avoit laissé dans la tour où j'estois enfermé, et pourquoy l'on luy demandoit ces choses. Que

là dessus ceux qui Testoient venus trouver l'avoient jugé innocent de la rupture de ma prison, disans des choses entr^eux qui luy firent juger que lors qu'ils estoient venus dans sa chambre, ils n'avoient pas espéré de Vy trouver, croyans qu^'il pourroit avoir esté complice de ma fuite, mais que son sommeil, et ses paroles, estoient des marques qu'il en estoit fort innocent. Qu'après cela il avoit fait fort Tempesché avec ceux qui alloient regarder les draps pendans à la fenestre de la tour, et qui disoient leurs sentimens sur la manière dont j'avois pu sortir du fossé, et sur les chemins que j'avois pu prendre. Tout le monde fut enfin d'accord à s'imaginer que j'avois pris celuy de Londres, veu que j'estois un Estranger qui ne sçavois presque point la langue du pays, et qui n'avois aucune connoissance que de ce lieu où l'on tenoit qu'estoient les principaux Autheurs de mon crime prétendu : que sur cette pensée il y avoit eu plus de vingt hommes à cheval , qui estoient allez après moy battans l'estrade » sur toutes les aisles de ce chemin, et faisans advertir les Majeurs^ des bourgades, afin que l'on arrestast un Estranger de l'aage, de la mine, et vestu de la sorte que j'estois descrit. J'eus ce bon-heur qu'il n'y eust personne qui s'advisast jamais de la route que j'avois prise. Aussi n'y avoit-il gueres d'apparence de

1 . Battre l'estrade, c'est, en terme de guerre, courir la campagne, aller à la découverte.

2. Les maires : du mot latin majores. On sait ce qu'est en anglais le lord mayor.

soupçonner qu^un homme qui s'estoit précipité par une fenestre durant l'obscurité de la nuict, se fust advisé d'aller passer une rivière à nage, et qui estoit assez dangereuse ; nul aussi n'auroit pensé que j'eusse connu le gué que j'avois passé.

Il me dit encore que Lidame, qui se promenoit par toute la maison, pour voir et entendre ce qui s'y faisoit, luy avoit dit en passant auprès de luy, qu'il ne jettast nullement les yeux sur elle, et qu'il se gardast bien de faire soupçonner à ceux du logis qu'il eust quelque chose à luy dire, et que lors que tout le monde seroit couché, il se vint rendre à la porte de la chambre de sa Maîtresse. Il avoit observé ponctuellement tout cet ordre, il avoit esté introduit par Lidame dans la chambre de ma Maistresse, qui toute outrée de desplaisir pour mon infortune, et toute transsie de la crainte qu'elle avoit pour moy, ne pust s'empescher d'en faire de grandes expressions en sa présence : Elle pesta contre l'aveuglement de sa mère, et contre la malice de ses parens et de ses amis, et l'ayant bien exhorté de me servir fidèlement en cette occasion, elle luy donna trente Jacobus par advance du bien qu'elle promettoit de luy faire; et le chargea de deux pacquets pour moy, tous deux cachetez soigneusement, l'un plein d'or, et l'autre de trois lettres, dont il y en avoit deux qui s'adressoient à moy, et l'autre à la tante de Lidame.

Lettre de Lidame au Page disgracié.

Vostre mal- heur est dans Fexcez, puis que les meschans qui vous persécutent, vous font ainsi quitter les personnes qui vous ayment, et que vous aymez. Mais c'est quelque sorte de consolation qu'ils n'ayent fait que troubler vostre félicité, sans attenter plus avant sur vostre vie ; gagnez promptement Edimbourg, et portez la Lettre que je vous envoyé à la personne à qui je l'adresse ; c'est le plus seur expédient que vous paissiez prendre pour vostre salut, et vous connoistrez s'il y a de la générosité, et de la fidélité dans la race de Lidame ; mais ne manquez pas de chercher des moyens pour me faire sçavoir de vos nouvelles, quand vous serez > hors de danger.

Lettre de la Maistresse de Lidame au Page disgracié.

Prenez soin de vous conserver, si vous avez soin de ma vie ; nos mal-heurs se peuvent adoucir avec le temps, mais rien ne me consoleroit de votre mort; j'ay fait tous mes efforts pour dissiper l'orage qui vous menaçoit, et je me suis trouvée impuissante; ma mère a tenu le party de la calomnie contre l^ innocence, et n'a pas voulu escouter sa fille. Ainsi pour vous faire périr, on a corrompu la source d'un sang assez clair, et qui ne s'est jamais soiïillé d'injustice ny de lascheté, et dont la plus saine partie est à vous. Mais il n'y a rien de perdu, puis que vous vous estes

i . Première édition : seriez.

sauvé; Lidame escrit à sa Tante pour vostre salut, etpourveu que vous la trouviez, vos ennemis ne vous trouveront point, mais attendez là mes advis : ou si vous estes obligé de vous en esloigner, faites qu'on sçache toujours de vos nouvelles, si vous ne voulez bien tost apprendre celles de ma mort.

Je ne peus lire toute cette lettre sans Tarroser de beaucoup de larmes, et sans m^abandonner aux mouvemens de la douleur. Puis quand j'eus allégé mon cœur par cette sorte de remède, je ne me proposay plus que d'entrer dans cette superbe ville d'Edimbourg, dont on m'avoit dit autrefois tant de merveilles, et qui devoit pour lors estre mon azile. Je ne vous diray point quelles montagnes je franchis ny quels ruisseaux je passay, avant que de voir cette ville Capitale de l'Escosse : il suffira que je vous die que je l'apperceu enfin sur un haut, et que je vis aussi sur un rocher cet inexpugnable chasteau des Pucelles ', dont il est tant parlé dans les Romans.

I. Ce château, ou plutôt cette forteresse, fièrement dressé sur un roc sourcilleux, à l'ouest de la ville, est aujourd'hui encore la plus grande curiosité de la capitale de l'Ecosse. Son origine se perd dans la nuit des temps. On le nommait, sous les Romains, Castrum puellarum, parce que, dit-on, les rois pietés y tenaient enfermées leurs filles jusqu'au jour du mariage; de là son nom anglais, Maiden Castle, traduit un peu naïvement par notre auteur.

234 ^E Page disgracié.