Réelles, effectives

2. « La ville de Rouen, autrefois capitale du royaume de Neustrie » , dit la Clef, n» 7 .

estant esloigné que de deux lieues, j'apperceus deux hommes achevai qui m'attendirent et me demandèrent après m'avoir salué, si je n'allois pas devers Paris, et si j'aurois agréable qu'ils se missent en ma compagnie. Ces gens là n'avoient pas la mine fort mauvaise ; l'un estoit fait comme un Marchand, ayant une vieille gibecière à l'arçon ; l'autre paroissoit estre quelque espèce de Sergent à cheval ayant son escritoire pendue à la ceinture de ses chausses, et sa plume qu'il sembloit avoir oubliée derrière son oreille'. Je leur rendis leur salut, et leur dis que ce me seroit du bon-heur que nous allassions ensemble. Ainsi nous fismes quelque lieiie parlans de choses fort indifférentes. Les deux voyageurs me faisoient quelques tentatives de fois à autre, pour essayer d'apprendre qui j'estois, et quelles estoient mes affaires, mais je me tenois sur mes gardes, et ne me voulois point descouvrir à ces inconnus, sur des secrets qui ne dévoient estre déclarés qu'à des confidents plus illustres. Comme je ne leur respondois plus rien, et que je me remettois à converser mélancoliquement avec mes propres pensées, je fus reveillé de cet assoupissement par les cris effroyables d'un homme bien monté qui

I . Un sergent sans épithète était, jusqu'à la Révolution, un officier de justice chargé des poursuites judiciaires, autrement dit : l'huissier actuel ; le sergent à cheval, celui qui allait exploiter à la campagne. Le signalement que trace Tristan de son « sergent « est conforme au type classique, tel que l'offrent les comédies et les satires du temps, de ce fonctionnaire contre lequel s'est toujours si malignement exercée la verve de nos pères.

poussoit son cheval à toute bride à travers champs, et sembloit venir droit à nous. Nous nous arrestasmes mes nouveaux associés et moy pour l'attendre, et ce personnage vestu de drap gris, couvert d'agrafes d'argent, ayant sur la teste un bonnet de fourures fort fantasque, nous fit des demandes, aussi-tost qu'il nous eut joints, en un estrange baragouin . Pour moy je n'y comprenois rien, et ne me souciois gueres d'y rien entendre : mais les deux hommes qui estoient avec moy, firent fort les empeschés pour expliquer ses Enigmes, et trouvèrent que c'étoit qu'il demandoit si nous n'avions pas veu passer son valet, qui s'enfuyoit par ce chemin, après luy avoir volé mille pistoles. L'espèce de Polonois fit mine d'estre ravy de leur bonne intelligence, et leur sçavoirbon gré de ce qu'ils tesmoignoient estre esmeus de son infortune : et si tost que son cheval eut un peu repris haleine, iP se mit à piquer de tous costez comme auparavant ; mes nouveaux compagnons de voyage parlèrent fort de l'aventure de cet Etranger, moralisans ensemble sur cette matière, et feignans avoir compassion de son infortune. J'en disois aussi mes sentimens comme les autres, bien que j'eusse tant de mes propres disgrâces dans l'esprit, que celle-là ne me touchast gueres. Enfin nous revismes venir cet homme qui faisoit l'enragé, etquiretiroit*