DESESPOIRS ET MISERES DU PAGE

Je me vis réduit à de grandes extremitez par ce nouvel accablement, et faisant lors une

I . Cette expression, que nous n'avons trouvée nulle part, signifie évidemment : mettre à quelqu'un le pistolet sous le nez, c'est-à-dire le contraindre à faire une chose contre son gré.

longue reflexion sur toutes les avantures de ma vie, je faillis à mourir de desplaisir. Quand je me representois la bonté de ma naissance, la curiosité de mon eslevation, l'honneur que j'avois eu de servir un grand Prince, le bon-heur d'avoir rencontré ce grand Philosophe, qui me pouvoit tenir lieu de toutes les félicitez terriennes, et qui ne m'eust pas esté une foible escorte à m'acheminer aux célestes; de plus, les faveurs d'une Maistresse digne des passions d'un grand Seigneur, et me voyois à l'heure si malheureux qu'il ne s'en falloit presque rien qu'on ne me forçast d'espouser la fille d'un teneur de pensionnaires, cela me mettoit presque au desespoir. J'en arrachay mes cheveux avec assez de violence, et m'abandonnant aux transports de cet excez de mélancolie, je sortis de la ville sans autre dessein que d'aller où mes pas me conduiroient. Par hazard, ce fut sur le chemin d'Orléans que me fit aller ce transport, et comme je tournois les yeux vers le Ciel, lors que la nuict fut venue, et pour luy demander raison de tant de disgrâces, ou pour le supplier de les adoucir : j'y vis paroistre cette vaste blancheur qui procède d'une nombreuse confusion de petites estoilles, et qu'on nomme la voye de laict. Je pris cet objet à bon augure ; je me ressouvins qu'on appelloit aussi cela le chemin d'un Saint', et je me proposay de me conduire jusqu'en ce

1 . Le « Chemin de Saint-Jacques de Compostelie » , nom de la Voie Lactée dans les croyances populaires. On la nomme aussi le « Chemin des âmes ». (V. la Ckf, n» 10.)

Le Pngt disgracié. 19

petit Royaume, où son corps glorieux est honoré. Je fis ainsi deux ou trois journées, sans parler à personne, qu'aux hostes chez qui je logeois ; tandis que j'eus un peu d'argent, j'allay toujours en relais, mais quand je m'apperceus que j'estois fort prés de ce qui me restoit, je me mis à pied, et ce ne fut qu'à cinq ou six lieues de cette célèbre ville qui fut autrefois fondée par ces Danois, qu'on surnomma Pietés, à cause de la couleur dont ils se peignoient le corps ^ Quelque temps après que je fus réduit en cet estât, je fus atteint par un Messager qui prit compassion de ma misère, me voyant fait de sorte que je meritois bien d'aller plus commodément ; il me fit monter sur un de ses chevaux, qui alloit en main, et m'ayant demandé quel estoit mon dessein, me promit de m'assister de sa faveur pour me faire entrer en quelque honneste condition dans cette grande cité, que nous voyons* desja d'assez prés; je le remerciay de cette courtoisie, et trouvay* depuis, que les plus petits amis sont parfois beaucoup utiles. Il me donna la connoissance d'une fille qui gouvernoit tout dans une grande maison, et cette personne là qui avoit des amourettes, et qui ne sçavoit pas escrire, fut ravie d'avoir un Secrétaire fait comme moy ;

1. La ville en question est Poitiers. Les Pietés sont les indigènes de l'ancienne Ecosse, ainsi nommés parce qu'ils se tatouaient le corps (de pictus, peint).