CHAPITRE XLI

d'un singe qui donna aux passans tout l'argent DONT ON DEVOIT PAYER LA CAVALERIE d'un PRINCE.

Il ne m'arriva rien au service de ce Prince, qui soit digne d'estre escrit ; je m'acquitois soigneusement de l'employ qu'il me donnoit, et déchifrois les lettres d'importance qu'il recevoit, ayant presque tous les alphabets des chiffres d'intelligence. J'escrivois quelquesfois des poulets en son nom à quelques Dames, et d'autres galanteries, que je dois celer pour ne déroger point à la qualité de Secrétaire ; je passeray sur ces mystères, pour venir à une aventure aussi publique que ridicule. On nourrissoit en nostre maison un grand Singe, qui n'avoit pas plus de douze ou quatorze ans, mais qui estoit assez malicieux pour son aage. Il ne se passoit gueres de jours, qu'on ne descouvrit en ce maudit animal quelque

nouvelle meschanceté. Il couroit souvent après les filles pour essayer de les prendre à force*, il faisoit semblant de vouloir mordre les petits garçons pâtissiers, afin de les espouvanter, et manger toute la marchandise qu'ils portoient. Il avoit apris à ruer des pierres, à voir combatre ' les enfans : et tous les jours il se rendoit hors la ville pour prendre party dans leurs combats, et l'on voyoit presque toujours que le costé où s'estoit rangé le Singe, avoit l'avantage. Je l'ai veu souvent aller quérir du vin au cabaret, pour un valet de pied qui le gouvernoit : et poser en chemin sa bouteille en quelque lieu seur, pour jetter des pierres aux petits enfans, qui le suivoient, et lors qu'il les avoit repoussez, il continuoit son voyage. Tous les fameux cabaretiers connois-

1 . On peut admettre qu'il s'agit ici d'un orang-outang, l'espèce de singe qui se rapproche le plus de l'homme. Buffon nous donne à son sujet des détails du même genre, soit empruntés à d'autres observateurs, soit tirés de son expérience personnelle : « Gauthier Schouten dit... qu'ils sont passionnés pour les femmes ; qu'il n'y a point de sûreté pour elles à passer dans les bois, où elles se trouvent tout d'un coup attaquées et violées par ces singes. Dampier, Froger et d'autres voyageurs assurent qu'ils enlèvent de petites filles de huit ou dix ans, qu'ils les emportent au-dessus des arbres, et qu'on a mille peines à les leur ôter... L'orangoutang que j'ai vu marchait toujours debout sur ses deux pieds, même en portant des choses lourdes;... j'ai vu cet animal présenter la main pour reconduire les gens qui venaient le visiter, se promener gravement avec eux et comme de compagnie; je l'ai vu s'asseoir à table, déployer sa serviette, s'en essuyer les lèvres, se servir de la cuiller et de la fourchette pour porter à sa bouche, verser lui-même sa boisson dans un verre, le choquer lorsqu'il y était in- \ilé... Il buvait du vin, etc. »

2, En voyant combattre.

soient le Singe : et leurs garçons estoient faits • en prenant sa bouteille à luy faire tirer l'argent qu'il avoit dans ses bouges-, et selon la valeur de la pièce qu'il leur portoit, ils luy remplissoient sa bouteille du meilleur vin, et luy rendoient son reste ; le Singe aussi que l'on appelloit Maistre Robert, estoit accoustumé à remporter quelque monnoye, quand ce n'eust esté qu'un double ou deux, et si l'on pensoit le renvoyer, sans luy donner quelque chose à mettre dans ses gifles % il apprenoit à coups de dent au Cabaretier, à faire exactement son devoir. Souvent il alloit se mettre au guet dans la salle des gardes du Prince, lors qu'il y voyoit jouer aux dez, pour ramasser subtilement l'argent, qui tomboit quelquefois à terre, et s'enfuir au cabaret : car il estoit fort grand yvrogne. Et comme cela ne luy reùssissoit pas souvent, il cherchoit par tout d'autres moyens pour avoir de quoy boire. Il s'offrit un jour une belle occasion pour cet effet : le Prince estoit allé en une certaine expédition, accompagné de beaucoup de gens de guerre ; il s'arresta dans une petite ville pour faire faire montre* à son