A six ou sept pas

9. Le jeu de paume, ainsi nommé du procédé primitif qui consistait à recevoir et à lancer la balle avec la paume de la main, en attendant que la raquette fut inventée, était, depuis le moyen âge, le jeu noble par excellence, le jeu « royal » ,

manière de matois', qui luy voyant taire de ses tours d'adresse dans un jeu de paume couvert, luy proposa de faire tenir une baie sur une grande poutre, dont le jeu estoit traversé, et voulut gager vingt pistoles contre la Montagne, c'est ainsi que j'appelleray le jeune Cavalier, qu'il ne l'y feroit point tenir en six coups : la Montagne voulut essayer cela, mais il n'y put arriver de plus de trente. Nous allasmes souper ensemble après ce deffy, et je le trouvois tout resveur ; c'estoit qu'il cherchoit en son esprit l'invention de gagner l'argent qu'on proposoit de parier. Il arriva qu'en tirant deux douzaines de benarris - de la broche, que nous avions pour nostre souper, on versa ce qui estoit coulé de ce suif délicat, dans la lichefritte% en un gros pot plein de graisse douce. A cet objet, la Montagne fit un grand cry de joye, acheta le pot de graisse de nostre hoste, et se mit à table en fort bonne humeur. Si-tost qu'il fut jour il alla donner une demye pistole au garçon du jeu de paume, pour l'obliger au secret, et se

comme l'appelle La Marinière dans sa Maison académique contenant les jeux (1697).

1. Un matois signifiait alors un mauvais garnement, un filou, en un mot un suppôt de la mate, endroit de Paris, tel que la place Maubert, les Halles, etc., où s'assemblaient les € enfants perdus » pour concerter leurs coups.

2. Un benarri ou benari, c'est, dans le patois de Languedoc, un ortolan (V. le Dictionnaire étymologique àç. Ménage). Le Duchat conjecture que ce mot est une corruption de « bien nourri » .

3. On disait plus ordinairement lèchefrite, ustensile de cuisine, le plus souvent de fer, destiné à recevoir la graisse et le jus des viandes. C'est la poêle de nos jours.

fit donner une eschelle pour travailler à son dessein. Il fit un certain lict de graisse espais de quatre doigts, et qui tenoit un pied en quaré sur la bûche', mais cela si bien ajusté, qu'il ne pouvoit faillir d'y faire tenir la baie, comme il l'expérimenta plusieurs fois. Lors que l'heure fut venue, où ie jeu de paume estoit ordinairement fréquenté, la Montagne ne manqua pas de s'y rencontrer, et d'essayer de faire tenir la balle sur la poutre ; ce qui ne luy succedoit pas du costé qu'il s'y prenoit et tenoit toujours en haleine les parieurs, qui se trouvèrent en grand nombre, avec celuy qui avoit fait la première proposition de ce party. La Montagne prit lors son temps, et faisant mettre argent sous corde % entreprit la chose, de trois coups l'un, ce qui ne paroissoit point possible : mais à son contentement, et à l'étonnement des autres il y réussit, et remporta cent ou six-vingt pistoles de gain. Depuis, les perdans furent informez

1. La deuxième édition donne : sur la bouche, qui ne signifie rien, et la première : sur la bûche, qui est évidemment le mot exact.

2. Mettre argent sous corde, c'est jouer argent comptant. Courval Sonnet nous montre, dans ses Satires [édit. Pr. Blanchemain, t. III, p. 74), une femme laide invitant un valet d'écurie à « labourer sa vigne » , puis il ajoute :

Mais ce garçon, voyant cette laideur insigne, Ne veut plus travailler en si laid atelier S'il n'est très bien payé. On a beau le prier. Il ne veut plus joiier si non argent sous corde.

Cette locution est bien à sa place dans le récit de Tristan, puisqu'elle est tirée du jeu de paume, l'enjeu se déposant sous la corde qui sépare les deux parties du jeu.

de la tricherie, et faillirent à se désespérer d'avoir esté duppez de la sorte.