CHAPITRE LU

EFFETS DE LA GUERRE ET MORT d'uN ILLUSTRE SEIGNEUR DES AMIS DU PAGE.

Je vis beaucoup de choses durant ce siège, qui ne sembleroient pas croyables : les ennemis y venoient au combat avec autant de hardiesse, que s'ils eussent esté en aussi grand nombre que nous. Leurs femmes leur venoient donner à boire en de certaines barricades qu'ils defendoient avec aussi peu de crainte du péril, que si Ton n'eusttiré sur eux qu'avec des serbacanes ' chargées de sucre : et c'estoit

I. Une sarbacane (Tristan dit : serbacane) est un long tuyau creux au moyen duquel on peut lancer des pois, des

le pur effet d'un faux zèle, qui les faisolt ainsi devenir plus qu'Amasones. Elles enlevèrent un jour un des plus vaillans Seigneurs de l'armée, avec des fourchesfieres ^ dessus le haut d'un bastion, après qu'il eut esté tué de cent coups ^. Il y en eut aussi souvent de punies de cette furieuse témérité : je sçay bien qu'une volée de canon en emporta un jour dix-huict tout à la fois, comme elles nous chantoient injures en lavant des linges sous un pont, et qu'il y en eust beaucoup d'autres qui montrèrent leur nez sur les remparts, à qui l'on apprit à se cacher. Ce fut en ce malheureux siège que mourut un de mes meilleurs amis, qui estoit un Seigneur des plus accomplis de France, et dont le mérite estoit le plus généralement honoré. Il receut une mousquetade dans un bras, qui luy rompit l'os, et luy pénétra dans le corps, bannissant ainsi de la terre la fleur de nos guerriers, l'amour des Dames, et l'agréable support de tous les hon-

boules de terre ou même des balles, en les poussant fortement avec l'haleine. « La forme correcte, dit Littré, est sarbatanc (de l'arabe zabatdna), qui se trouve dans Balzac {Œuvres, éd. de 185^, t. II, p. 2$i). Le changement de sarbatane à sarbacane est dû sans doute à l'intluence de canne, qu'on croyait y retrouver. »

1 . Fourche-fiere fde furca ferrea ou furca fera), fourche à deux dents aiguës et solides, qui sert à élever les gerbes pour le chargement des récoltes.

2. C'est bien à tort, fait observer M. Bernardin, que la Clef, n» 31, nomme ici le marquis de Boisse Pardaillan. Il était en effet devant Clérac parmi les troupes du roi, auquel il avait fait sa soumission ; mais il mourut à Gensac, assassiné par son gendre Théobon et par Savignac d'Esnesses, qu'il avait élevé.

nestes gens. Je n'estois gueres qu'à trente ou quarante pas de luy, lors que ce desastre arriva, et j'eus l'honneur de l'accompagner en son quartier, comme on l'y transportoit sur un brancart : il me donna deux fois sa main, comme je pleurois sa blessure, et me dit des paroles d'affection dont je ne sçaurois me ressouvenir que je ne renouvelle mes larmes ^

I. Ici encore la Clef, n*» 32, a d'autant plus tort de nommer le marquis d'Humières, qui ne sera tué qu'en 1622, au siège de Royan, qu'elle l'a dit plus haut, n«> 24. Cet autre smi de Tristan tombé victime de sa témérité était, comme le rectifie M. Bernardin, le baron de Termes, César de Bel- I-J'garde, frère du grand écuyer de France. Il était allé au combat en pourpoint et attaquait un retranchement élevé Jans un chemin entre les vignes, quand iî reçut la « m.ousquetade » qui l'emporta. Les regrets de Tristan sont sincères, et nous le voyons, plusieurs années après, déplorer encore, en vers, la mort de son ami (La Lyre, p. 118). C'est la veuve de celui-ci, Catherine Chabot de Mirebeau, que Racan prit pour dame de ses pensées, et qu'il a célébrée £ûus le nom d'Arthénice. On trouve dans ses œuvres (Biblioth. Elzévir., t. I, p. 200) une Consolation à Mgr de Hellegarde sur la mort de M. de Termes, son frère, qui rjnferme cette superbe strophe souvent citée, dont Malherbe s: montra jaloux :

Il voit ce que i'Olimpe a de plus merveilleux, Il y voit à ses pieds ces flambeaux orgueilleux Qui tournent à leur gré sa fortune et sa roue. Et voit comme fourmis marcher nos légions. Dans ce petit amas de poussière et de boue Dont notre vanité fait tant de régions.

Malherbe lui-même adressa au duc de Bellegarde, dans cette même circonstance, une lettre intéressante (édit. des Grands Écrivains, t. IV, p. 288).

Tallemant des Réaux a consacré à M. de Termes une de ses historiettes où, comme à son ordinaire, la somme du llâme l'emporte sur celle de l'éloge (t. I, p. 73) : « M. de Termes, dit-il, sçavoit bien mieux la guerre que son frère,