MALADIE DU PAGE

Lors que cette ville rebelle eut esté prise ', nostre camp s'alla poser devant une autre, beaucoup plus forte -, et où nous perdismes

et estoit capable de commander... C'estoit un fort bel homme de cheval, mais le plus puant homme du monde. Les dames attendoient quelquefois, pour le voir passer à cheval... Il estoit de fort amoureuse manière. » Le marquis de Termes joue, dans le Cyrus de Mlle de Scudéry, 7^ partie, un assez grand rôle sous le nom d'Agenor.

I. Clérac, qui se qualifiait de « ville sans roi, défendue par des soldats sans peur », dut se rendre à discrétion, au bout de douze jours de siège. Louis XIII fit pendre trois des principaux défenseurs de la place, et livra celle-ci au pillage. Théophile, qui fut témoin du sac de sa ville natale, nous en a retracé toute l'horreur dans un sonnet qui se termine ainsi (Biblioth. Elzévir., t. II, p. $4) :

Fessez larges et creux tous comblez de murailles, Spectacles de frayeur, de cris, de funérailles, Fleuve par où le sang ne cesse de courir;

Charniers où les corbeaux ^t les loups vont repaistre, Clerac, pour une fois que vous m'avez faict naistre, Helas ! combien de 10.5 me faites-vous mourir !

2. Montauban. Le marquis de la Force y était enfermé, et le duc de Rohan s'apprêtait à secourir cette place. Tallemant rapporte au sujet de ce siège un fait qui révèle chez Louis XIII une singulière dureté de cœur (t. II, p. 237) : « Il vit sans pitié plusieurs huguenots..., la pluspart avec de grandes blessures, dans les fossez du chasteau où il estoit logé (ces fossez estoient secs; on les mit là comme en un lieu seur), et ne daigna jamais leur faire donner de l'eau. Les mousches mangeoient ces pauvres gens. » Qu'avec cela

beaucoup de gens, soit par les fréquentes sorties des ennemis, ou par des maladies d'armée. La putréfaction de l'air causée par les mauvaises exhalaisons des corps enterrez à demy et par l'intempérance des soldats, qui se souloient de mauvais aliments, produisit d'étranges fièvres durant cette ardente saison, et dans un climat qui est assez chaud. Il couroit des fièvres ardentes accompagnées de frenaisie, dont on mouroit au cinquiesme ou septième jour pour l'ordinaire, ou qui tenoient plus long-temps un malade dans des délires et hors d'espérance de guerison. On ne sortoit gueres le matin de sa maison dans le quartier Royal, qu'on ne trouvât quelque corps mort devant sa porte, et l'on voyoit quelquefois des troupes de vingt soldats malades, et transportez de leur frenaisie, qui couroient ensemble pour s'aller jetter dans une rivière'. J'avois

la peste se mit de la partie, rien d'étonnant. C'est à ce siège que périt le duc de Mayenne, commandant d'un des quatre corps d'opérations, qui était parvenu au faîte de la renommée militaire. Un jour qu'il faisait visiter les tranchées à son cousin le duc de Guise, récemment arrivé de Provence, il voulut regarder l'ennemi par l'affût d'un mousquetaire, et fut frappé à l'œil gauche d'une balle qui le tua raide. Le marquis de Castelnaut, second fils du duc de la Force, se vante, dans ses très intéressants M^:noins sur la guerre de 1621 -1622, d'avoir lui-même tiré le coup. Qiùnze jours auparavant, Mayenne avait déjà failli périr dans l'explosion' des poudres de son quartier, qui, nous l'avons vu plus haut, avait coûté la vie à son frère le marquis de Villars. Sa mort excita de nombreux regrets. Tristan perdait ainsi coup sur coup ses deux anciens maîtres, restés ses protecteurs.

I. Cette maladie, que Tristan nomme plus loin « le pourpre» et «la peste» (dans la pièce de vers duchap. liv), paraît avoir été une fièvre éruptive comprenant à la fois la

esté quelques jours malade avant ce siège, je ne humay gueres de ce mauvais air sans recheute, et je ne conservay pas mieux ma raison dans cet accident, que tous les autres. Ce mal attaqua mon cerveau, et me mit dans de merveilleuses resveries. Comme j'avois beaucoup de diferentes images dans la mémoire, je parlois presque incessamment, et debitois des choses si peu ordinaires, que toute la ville où l'on m'avoit fait porter pour me traitter, eut de la curiosité pour me voir. Il y eut un Chirurgien qui me vint parler, et si tost qu'il m'eut dit de quelle profession il se mesloit, je me mis à l'interroger sur tous les principes de la Chirurgie, et luy fis des recapitulations de tout ce que j'avois recueilly de Pline, de Pomponius Mêla, d'iî:lian, d'Aldrovandus, Belon, Gesnerus', et autres qui ont

variole, la rougeole et la scarlatine, dont les anciens médecins ne savaient pas faire le diagnostic différentiel; les témoignages contemporains nous apprennent de plus que la dysenterie sévissait. — Kœrting dit, au sujet du tableau de l'épidémie tracé ici par Tristan, que « les souffrances et les horreurs en sont dépeintes avec une netteté frappante que surpassent à peine les saisissants chapitres de Thucydide sur la peste d'Athènes » (ouvrage cité, p. 167). Le lecteur peut comparer. Il y a toutefois une différence capitale entre les deux récits : celui de l'historien grec est d'un ordre général, tandis que celui de l'auteur français est surtout individuel. Il serait intéressant aussi de rapprocher la description de Tristan de celle que nous a laissée Procope de la peste inguinale qui ravagea Constaniinople en 542, « consumant presque tout le genre humain » {Guerre persique, livre III, chap. xxnetsuiv.), et du morceau classique, par lequel s'ouvre le Décaméron de Boccace, sur la peste de Florence en 1 348, comme de la description de la peste dans la même ville, en 1527, par Machiavel.