Désormais

3. Terme vieilli, qui signifie : faire l'image d'une personne à l'aide de quelqu'un des arts du dessin.

Le- ^ '^GE DISGRACIE. $1

d'inclination et de disposition à ce bel art : d'autres fois en mes heures de loisir j'apprenois par cœur quelque pièce entière des plus beaux vers dont on fit estime en ce temps-là, et j'en sçavois plus de dix mille, que je recitois avec autant d'action que si j'eusse esté tout remply des passions qu'ils representoient. Cette gentillesse m'acquit l'amitié de beaucoup de gens, et entr'autres d'une troupe de Comédiens qui venoient représenter trois ou quatre fois la semaine devant toute cette Cour, oili mon Maistre tenoit un des premiers rangs. Il me souvient qu'entre ces Acteurs, il y en avoit un illustre pour l'expression des mouvemens tristes et furieux : c'estoit le Rossius de cette saison, et tout le monde trouvoit qu'il y avoit un charme secret en son récit. Il estoit secondé d'un autre personnage excellent pour sa belle taille, sa bonne mine, et sa forte voix, mais un peu moindre que le premier pour la majesté du visage et l'intelligence '. J'aymois fort

1. La Clef, n» i6, nomme ici Vantret (c'est Vautret qu'il fallait dire) et Valeran, « qui lors avoient toute l'estime que l'on peut acquérir dans cette profession » . Ces deux comédiens de l'hôtel de Bourgogne semblent avoir été en effet en grande réputation. Tristan donne la préférence au premier sur le second, mais celui-ci a laissé plus de traces que celuilà dans l'histoire du théâtre. « C'était, dit Tallemant (édit. Monmerquéet Paulin Paris, t. VII, p. 170), un grand homme de bonne mine; il estoit chef de la troupe; il me) savoit que donner à chascun de ses acteurs, et il recevoit l'argent luymesme à la porte. » L'Estoile le mentionne à la date du 31 mai 1607 {Mémoires-Journaux, librairie des bibliophiles, t. VIII, p. 301); l'abbé de Marolles le cite avec honneur {Mémoires, édit. de 175$, t. I, p. 59), et l'on trouve son nom associé à celui de son camarade Vautret et d'autres

S2 Le Page disgracié.

ces Comédiens, et me sauvois quelquefois chez eux, lors que j'avois quelque secrette terreur, et que notre Précepteur m'avoit fait quelque mauvais signe. Ils faisoient grande estime de moy à cause de mon esprit et de ma mémoire, qui n'estoient pas des choses communes; et lors que je leur allois dire que j'estois en peine, et que notre Précepteur me faisoit chercher, ils trouvoient le moyen de me cacher, et m'amenans avec eux au' Palais, lors qu'ils y

acteurs alors célèbres, dans une stance de V Espadon satyrique, de d'Esternod (réimpression de Bruxelles, 1863, p. 22) :

Régnier, Berteiot et Sigongne, Et dedans l'hostel de Bourgongne Vautret, Valerant et Gasteau, Jean Farine, Gautier Garguilje, Et Gringalet et Bruscambille, En rimeront un air nouveau.

On croit qu'il mourut vers 1632. Quant à Vautret,

Edouard Fournier a commis une assez curieuse méprise à

son sujet {Variétés historiques et littéraires, t. IV, p. 337).

Réimprimant une pièce de 1620, et y trouvant ce vers :

Vautray est chancelier. Marais garde des sceaux,

il le fait suivre de cette note : « Nous ne savons quel est ce Vautray. Il faut peut-être lire Vautier, ce qui, en faisant disparaître l'hiatus, nous donnerait le nom d'un homme qui jouait un certain rôle alors. Il était médecin de la reine mère et se mêlait d'intrigues de cour. Il y gagna d'être mis à la Bastille, lors de la disgrâce de Marie de Médicis. » Il est bien évident que ce Vautray, ainsi rapproché de Marais, le bouffon de Louis XIII, n'est autre que notre comédien. S'il est vrai, en effet, que les noms propres n'ont pas d'orthographe, ce fut surtout à cette époque, et, quant à l'hiatus, on s'en souciait bien en 1620, et dans une Mazarinade anonyme encore !

Un petit livre de M. Eugène Rigal, Esquisse d'une histoire des théâtres de Paris de 1548 à 163s, est riche en renseignements sur les acteurs de cette période.

I . La première édition met ici le pluriel : aux, ce qui est une faute visible.

alloient représenter, dés que mon Maistre passoit derrière leur Théâtre pour leur parler en attendant qu'ils fussent prests à jouer, ils ne manquoient pas de luy venir faire en Corps une requeste en ma faveur. Mon Maistre qui ne m'avoit veu de deux ou trois jours, et qui sçavoit bien que j'estois sur le papier rouge ', estoit aussi-tost touché de leur prière, et en addressoit sur le champ une autre à nostre Précepteur, qui ne se pouvoit défendre de promettre mon abolition : et lors que j'avois ouy les mots efficaces, je sortois promptement de derrière quelque basse de viole, où je m'estois tenu à refuge, et me venois jetter aux pieds de mon Maistre pour le remercier de cette nouvelle grâce qu'il avoit obtenue pour moy. Un jour que j'avois eu quelque démangeaison aux poings, et que je les avois frotez un peu rudement contre le nez d'un jeune Seigneur de mon âge et de ma force [mais non pas de mon adresse] ^, je m'allay sauver parmy

1 . Etre sur le papier rouge, c'est avoir manqué à quelque supérieur qui n'attend qu'une occasion de vous rattraper, de vous le faire payer. On peut rapprocher cette expression de celle-ci, qui en est la contre-partie : être dans les petits papiers de quelqu'un.

2. Phrase incidente rétablie d'après la première édition, et omise dans la deuxième sans doute intentionnellement, J.-B. L'Hermite ne négligeant aucune occasion de rehausser, même dans les plus insignifiants détails, le mérite de son frère. Le jeune seigneur en question est, d'après la Clef, n« 17, Charles de Schomberg, duc d'Hallev^^in (ou d'Halluin), maréchal de France en 1636, qui devint dix ans après l'époux de Mlle de Hautefort. Il mourut en 1656. Né en 1601, il était, par conséquent, de l'âge du duc de Verneuil et de Tristan.

le Cothurne. C'estoit un jour que les Comédiens ne joùoient point, mais ils ne pouvoient toutefois l'appeler de repos : il y avoit un si grand tumulte entre tous ces débauchez, qu'on ne s'y pouvoit entendre '. Ils estoient huit ou dix sous une treille en leur jardin, qui portoient par la teste et par les pieds un jeune homme envelopé dans une robe de chambre : ses pantoufles avoient esté semées avec son bonnet de nuit dans tous les quarrez du jardin, et la huée estoit si grande que l'on faisoit autour de luy, que j'en fus tout épouvanté. Le patient n'estoit pas sans impatience, comme il témoignoit par les injures qu'il leur disoit d'un ton de voix fort plaisant, sur quoy ses persécuteurs faisoient de grands éclats de rire. Enfin je demanday à un de ceux qui estoient des moins occupez, que vouloit dire ce spectacle, et qu' avoit fait cet homme qu'on traittoit ainsi t il me respondit que c'estoit un Poëte qui estoit à leurs gages, et qui ne vouloit pas jouer à la boule, à cause qu'il estoit en sa veine de faire des vers : enfin qu^ils avoient résolu de l'y contraindre ^. Là dessus je m'en-

1 . Il n'est pas de notre sujet d'entrer dans des détails sur le genre de vie mené par les comédiens de cette époque. Bornons-nous à citer ces lignes de Tallemant (t. VII, p. 170) : « Il y avoit deux troupes alors à Paris (celle de l'hôtel de Bourgogne et celle du Marais) ; c'estoient presque tous filous, et leurs femmes vivoient dans la plus grande licence du monde ; c'estoient des femmes communes, et mesme aux comédiens de la troupe dont elles n'estoient pas. »

2. Cet épisode a été souvent cité par les historiens littéraires comme un document caractéristique et de première importance sur la situation sociale des gens de lettres sous le

tremis d'appaiser ce différent, et priay ces Messieurs de le laisser en paix pour l'amour de moy; ainsi je le delivray du supplice. Et

règne de Henri IV et de Louis XIII. J.-B. L'Hermiie en désigne comme !e héros, dans sa Clef, n» 18, le poète Alexandre Hardy, et tout le monde a répété de confiance cette assertion. (V. le curieux petit volume de Victor Fournel, Du rôle des coups de bâton dans les relations sociales et en particulier dans l'histoire littéraire.) Cependant des doutes ont surgi dans ces derniers temps sur le bien fondé de cette attribution. M. Eugène Rigal, déjà cité, a établi, dans sa très savante thèse sur Alexandre Hardy et le théâtre français à la fin du XVI^ et au commencement du XVI l^ siècle, 1889, que le poète mis en scène, qui est qualifié de « jeune homme » , et, plus loin, dans une variante, de « provincial » , ne pouvait être le Parisien Hardy, alors voisin de la cinquantaine. Il suppose, et M. Bernardin partage son avi.s, qu'il s'agit plutôt du gascon Théophile, né en 1590, et venu chercher fortune à Paris dans les premiers mois de 16 10. Ces « traicts d'esprit nouvellement sorty des escoles » , dont il est question un peu plus bas, ces" « quelques vers » de lui qu'il récite et ces morceaux « des plus grands écrivains du siècle » qu'il admire, tout cela est bien d'un débutant fraîchement débarqué dans la capitale, et non d'un homme qui devait être au courant, comme Hardy, de la production littéraire de son époque. D'autre part, la confidence que le jeune poète fait à son nouvel ami « d'un sujet qu'il avoit pour une comédie » , pourrait se rapporter à cette étrange quoique curieuse pièce de Pasiphaé que le dernier éditeur de Théophile, M. Alleaume, a rejetée de ses œuvres comme apocryphe, mais qui a passé longtemps pour être de lui. Enfin, au chapitre xi, nous voyons Tristan présenter à son jeune maître le poète qu'ont si bien houspillé les comédiens, et Théophile parait avoir été présenté vers ce même temps à Henri IV ; il improvise un quatrain à la louange du duc de Verneuil, et il était expert en improvisations de ce genre, dont plusieurs se sont conservées dans ses œuvres ; en prenant congé du jeune prince, « ce poète débauché dit inopinément quelque mot sale, et qu'il avoit accoutumé d'entremesler en tous ses discours », et ce qu'on sait des mœurs de Théophile, que vint mettre en évidence le scandale du Par-

lors qu'il eust appris qui j'estois, et qu'on luy eust rendu son bonnet et ses mules, il me vint faire compliment comme à son libérateur, et à une personne dont on luy avoit fait une grande estime. Tous ses termes estoient extraordinaires, ce n'estoient qu'hyperboles, et traicts d'esprit nouvellement sorty des escoles, et tout enflé de vanité. Cependant la hardiesse, dont il debitoit, estoit agréable, et marquoit quelque chose d'excellent en son naturel. Dés que nous fusmes entrez en conversation, après avoir gagné une allée assez sombre, il me fit entrer tout à fait dans sa confidence, et me fit part d'un sujet qu'il avoit pour une Comédie; il me pria d'en garder étroitement le secret, de crainte que quelqu'un en entendant parler ne le prévint à le traiter ; car disoit-il en me serrant la main, ces Messieurs qui se meslent de nostre mestier sont tellement larrons de la gloire d'autruy, qu'ils ne feignent point de s'atitrer ce qu'il ne leur appartient pas, et de s'en venter avec insolence; il n'y a pas deux jours qu'un certain que je ne nomme point, après avoir recité

nasse satyrique, répond parfaitement à ce joli début. Ce qui est certain encore, c'est que Tristan et Théophile se connurent. Tous les traits de ce signalement se rapportent donc assez bien au futur auteur de Pyrame et Thisbé, et fort mal au prolifique dramaturge qui a frayé la voie à Corneille et qui n'était pas un « jeune inconnu » , comme il est dit encore au chap. xi. Si le nom de Hardy est venu sous la plume de J.-B. L'Hermite, c'est qu'il était admis qu'au commencement du dix-septième siècle celui-ci était le seul poète aux gages des comédiens, et qu'en outre, à la distance de ces petits événements où le frère de Tristan rédigeait sa Clef^ ses souvenirs devaient être parfois un peu brouillés.

dans une bonne compagnie plusieurs pièces qui eurent asseurement de l'applaudissement, il ne se contenta pas de cela pour augmenter encore sa réputation ; entesté de l'encens qu'on luy avoit donné, il vint à reciter un Sonnet que j'avois fait; il se trouva là un de mes amis à qui je l'avois recité plusieurs fois, qui luy dit qu'il n'estoit point de luy, et qu'il en connoissoit l'Autheur; cela mit en telle colère nostre homme, qu'il en fut venu aux mains si la compagnie ne l'eust retenu par quelque démonstration qu'elle fit de ne pas ajouster foy à ce que disoit mon amy. Nous allions pousser plus loin nostre conversation, mais nous fusmes interrompus par un de ces Messieurs qui avoient finy leur jeu ; et incontinent tous les autres se joignirent à nous, curieux de sçavoir de quoy nous nous estions entretenus : le reste de la journée se passa à se divertir, et puis la nuit nous sépara'.

I . La fin de ce chapitre est beaucoup moins longue et toute différente dans la première édition. A la suite de cette phrase : « Dés que nous fusmes entrez en conversation » , on trouve ce qui suit :

« Après avoir gagné une alée où nous pouvions parler plus tranquilement, il me recita quelques vers qu'il avoit composez pour le Théâtre, et d'autres ouvrages, où je trouvois plus de force d'imagination que de politesse. Après l'avoir long-temps écouté, je luy en dis de la façon des plus grands Ecrivains du siècle ; et je les fis sonner de sorte que ce Poète provincial les admira; mais il feignit d'admirer beaucoup davantage la gentillesse de mon esprit, et flatta si bien ma vanité, que je fis dessein de luy rendre quelque bon office auprès de mon Maistre, dés que je serois rentré en grâce. Je fus esmeu à m'employer en sa faveur par deux motifs, l'un par l'estime que je faisois de son humeur, 1 autre par une compassion que j'avois de sa fortune : ayant