cédèrent
2. La première édition orthographie ainsi ce mot; la deuxième donne : désespérée
plus question que de rasseurer son esprit et de consoler sa douleur, je me sentis ravy de joye : il me semble que je ne parlay jamais si facilement ; je fis sur le champ des déclamations, consolatoires et persuasives, aussi élégantes que si j'eusse esté quelque Demosthene, ou quelque nouvel Isocrate. Je fis voir aussi clair que le jour à cet esprit aprehensif, que l'aventure qu'il estimoit disgrâce, étoit une pure faveur de ses bons destins. Je luy representay que j'estois Gentil-homme d'honneur, et que j'avoislecœur si bon, que toutes les tortures du monde ne me pourroient jamais obliger à découvrir son secret, s'il m'en vouloit faire confidence, et que je le suivrois en tous lieux, et le servirois toute ma vie avec une fidélité sans exemple. Qu'il ne pouvoit faire une rencontre plus avantageuse pour luy, que d'une personne faite comme moy, qui estois ensemble intelligent, fidèle et hardy. Que je me mettrois à l'épreuve des services les plus scabreux, et les plus difficiles à luy rendre-, et qu'il me souffrit seulement. A toutes ces choses ce visage enfumé qui avoit plustost la mine d'un Chaudronnier que d'un Philosophe, demeura fort longtemps muet, mais comme il eut repris ses esprits, et resvé quelque temps sur ce qu'il avoit à respondre, il me fit une repartie fort soumise, mais fort adroite ; il m'apprit sous quels Maistres il avoit estudié, et quelles peines il avoit eues pour acquérir cette toison d'or dont j'avois envie. Après cette ingénue confession qui me rendoit desja possesseur de tant de biens ima-
ginaires, il me représenta comme en tremblant le danger que couroient ceux qui avoient un secret pareil, quand ils estoient descouverts par quelque Prince. Que le moindre malheur qu'ils en pouvoient attendre estoit l'entière perte de leur liberté, mais que d'ordinaire on ne se contentoit pas de les faire travailler, et languir en prison, mais qu'on leur ostoit souvent la vie avec de cruelles tortures pour leur enlever leur secret'. Que ce bénéfice si précieux n'estoit pas produit seulement par le soin des hommes, qu'il y avoit une particulière bénédiction dans l'accomplissement de ce grand œuvre, et que ce seroit mériter une éternelle malédiction, si l'on n'usoit de cette grâce avec grande considération. Qu'il en falloit secrettement assister les pauvres, et se garder bien de le découvrir aux Grands, qui sont naturellement ambitieux, et qui ne demanderoient que le moyen de porter par tout la guerre, et s'emparer
I . Les faux monnayeurs continuaient à tomber sous l'application de Tarticle 634 de la Coutume de Bretagne, qui stipule ce qui suit : « Les faux-monnayeurs seront bouillis (dans l'huile), puis pendus. » Cet horrible supplice, emprunté, selon toute apparence, à la pénalité de l'Allemagne féodale, resta usité en France, dans nombre de provinces, presque jusqu'à Louis XIV. L'atrocité de la peine n'empêchait pas le crime de fausse monnaie d'être alors très fréquent; des gentilshommes même le commettaient, comme on peut le lire à divers endroits des Historiettes deTallemant. En 163 1, Richelieu établit à l'Arsenal une chambre de justice chargée de réprimer les faux monnayeurs; un historien du temps affirme que, de 16 10 à 1633, on punit de mort plus de cinq cents d'entre eux, et il ajoute que ce chiffre ne constituait pas le quart des coupables.
injustement des Estats de leurs voisins. Que ce seroit un crime irrémissible, de mettre de la sorte des armes entre les mains des furieux : et que c'estoit pour ces raisons qu'il menoit une vie cachée et pénible, appréhendant que la divine Justice le precipitast dans les abysmes ' éternelles après une si rare faveur, s'il l'employoit en mauvais usage. Qu'il avoit assez reconnu par mes paroles, que je n'estois pas un enfant mal nay, ny mal eslevé, mais qu'il estoit nécessaire que je montrasse par les effets, que je ne voulois pas estre ingrat envers la main Toute -puissante qui. m'avoit comblé de tant de faveurs, et qui m'avoit encore fait trouver l'occasion de le connoistre; que si je voulois m'unir à sa compagnie, comme je disois, il me meneroit avec îuy par toute la Terre, dont il me disoit sçavoir presque toutes les langues, et les coustumes. Que nous commencerions ces beaux voyages par celuy de la Terre-Sainte, afin qu'ayant adoré le Sepulchre, où fut renfermé celuy qui a fait tout le Monde, nous eussions une bénédiction particulière pour le parcourir sanô danger. Qu'il ne souhaittoit de moy que deux choses, après lesquelles il me tiendroit pour une partie de son ame, et ne me cacheroit plus rien.
Je me trouvay si suspendu de joye à ce discours, qu'à peine je Iuy pus demander quelles estoient les deux choses qu'il desiroit que je fisse pour mériter tant de bon-heur. Il m'ap-
I . Ce mot a été féminin au seizième siècle et jusqu'au commencement du dix-septième.
prit enfin que cela consistoit en deux points, dont l'un m'estoit fort agréable, et n'estoit point du tout difficile ; mais l'autre m'estoit aussi cruel que s'il m'eust mis le poignard au sein. Le premier estoit qu'il vouloit que je fisse une confession générale, en la ville où nous allions, entre les mains d'un bon Père Religieux qu'il me nomma, et l'autre estoit que je me fiasse en sa parole, et que passant en Angleterre, je l'attendisse à Londres chez un marchand de ses amis. Je luy promis de faire de bon cœur la confession, mais pour la séparation, je luy protestay que je ne m'y pourrois jamais résoudre. Il insista tousjours là dessus, avec sermens graves qu'il me vouloit donner pour gages. Durant cette contestation, nous nous acheminâmes ensemble vers le port de mer, où je croyois allertout seul, et qui n'estoit plus qu'à demie lieuë de nous * : là par son ordre nous allâmes souper et coucher dans un Couvent, où l'on nous receut avec joye.
