I. Le port de Dieppe

Pandore, et que lors qu'elle en sortit avec tous les maux du monde, on ne sceut jamais discerner si elle estoit un mal ou un bien, ou si c'estoient tous les deux ensemble ' ; et je trouve quelque chose de fort admirable en cette incertaine description.

Quand nous fusmes retirez le soir, ce grand Philosophe et moy, il me fit de grandes et saintes exhortations pour bien vivre selon Dieu, et me fit de grandes promesses de me donner le moyen de paroistre honorablement selon le monde. Parmy ces choses qu'il me dit avec un grand zèle, il ne put s'empescher de me découvrir qu'il avoit des visions en dormant qui tenoient de la prophétie, et que la pluspart des evenemens d'importance luy estoient tousjours annoncez en cette manière. Il m'avoua qu'il avoit toute ma représentation dans l'esprit, deux jours auparavant que de me voir, et que je luy estois apparu en songe, avant qu'il vint coucher en l'hostellerie où nous nous estions trouvez tous deux. Qu'il reconnoissoit bien dans la forme, et les lineamens de mon visage, que je n'estois pas né pour luy causer aucun déplaisir, mais que toutefois il avoit essayé d'éviter ma compagnie, et ma connoissance, pource que dans le songe où je luy estois apparu, il avoit eu quelqu'autre vision très épouvantable. A ce discours je respondis ingénument tout ce qui me pût venir à la bouche, pour rassurer son esprit, et luy représenter vivement la fidelle

I . C'est le vieux poète Hésiode qui nous a transmis cette allégorie de Pandore, l'Eve de la mythologie hellénique.

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BIBLIOThfECA

affection que j'avois desja conceuë pour luy; je ne luy fis pas toutes ces protestations sans larmes, et larmes si fort efficaces qu'elles excitèrent les siennes. Après cette tendre conférence par qui la confiance fut affermie en nos deux cœurs, il m'avertit qu'il estoit tard, et que j'avois besoin de repos. Je m'allay jetter sur mon lit, mais luy ne fit que se jetter à genoux aux pieds du sien, dont je croy qu'il ne se releva qu'au point du jour. Le matin nous fusmes ensemble nous promener dans un jardin de la maison, et nous nous entretînmes des choses qui concernoient la manière de me mettre au bon estât, auquel il me demandoit, pour me déclarer plusieurs secrets d'un grand poids, et tout le jour fut employé à ce saint exercice. Le jour d'après, ce grand Philosophe qui s'estoit levé devant moy me vint avertir que je m'habillasse promptement, et qu'il avoit à me faire voir des plus hautes merveilles de l'art, et d'incomparables moyens de maintenir la Nature affoiblie par l'aage, altérée par quelque corruption , ou blessée par quelque violence. Il faisoit un beau jour, et je ne pouvois mieux prendre mon temps, pour voir avec plaisir les plus belles couleurs du monde.

Ce docte Alchimiste tenoit entre ses mains un petit pot de grais remply, comme il sembloit, d'une manière d'onguent commun, mais qui ne servoit qu'à couvrir d'autres marchandises fort rares. Après qu'avec une spatule, il eust enlevé doucement un parchemin sur qui tenoit la vilaine drogue, il tira de là dessous

Le Page disgracié. ioi

trois petites bouteilles de verre, qui n'estoient point si grosses que le bout du doigt, et qui n'estoient qu'à demy remplies. Il les essuya les unes après les autres avec un linge blanc, afin que je discernasse mieux à travers le verre les excellentes beautez qu'il renfermoit. La première bouteille qu'il me monstra estoit d'une couleur de perles, mais qui avoit un si bel œil, que je n'ay jamais rien veu de si agréable; l'esclat du vif-argent bien purifié n'est point si beau, et c' estoit une manière de poudre unctueuse. Je luy demanday quelle estoit sa propriété. Il me respondit : elle est fort vaine, mais parmy les habitans de la terre qui n'ayment que la vanité, cette poudre est du prix des plus solides richesses, et peut trouver du crédit, où l'or et les diamans n'auroient point de force. C'est ce qu'on appelle huile de Talc, et ce que les Dames qui sont ambitieuses de beauté souhaitent avec tant d'ardeur; et en disant cela, il me monstra la seconde bouteille, où estoit enfermée une poudre de couleur de feu si vive, et si lustrée, que j'eusse bien passé deux heures à la contempler sans m'en ennuyer; et selon la façon dont m'en parla ce Philosophe, qui n'en faisoit gueres plus d'estat que de l'huile de Talc, c'estoit cette poudre de projection si recherchée par les Alchimistes. Mais quand il me monstra la troisième phiole, ce fut avec un visage riant, et qui ne tenoit rien du mespris dont il avoit considéré les deux autres. Cellecy estoit presque pleine d'un onguent précieux, tirant à la couleur de pourpre, et

c'estoit ce que les Philosophes appellent la médecine universelle ^ Il me fit verser dans un verre trois doigts du vin qui nous estoit resté le soir, puis ayant tiré avec la pointe

I. Le taie, silicate de magnésie anhydre, est la pierre philosophale fixée au blanc. Les alchimistes ont mis de tout temps en œuvre leur savoir pour en extraire une huile à laquelle ils attribuaient toutes sortes de vertus, mais sans pouvoir y parvenir; la prétendue huile de taie n'est donc en définitive que l'élixir des philosophes hermétiques. Réduit en poudre très fine, il a été longtemps employé comme cosmétique pour l'em.bellissement du teint et de la peau des dames. Nous trouvons à ce sujet, dans un petit livre intitulé ; Le Parnasse assiégé, ou la guerre déelarée entre les philosophes aneiens et modernes, et publié à Lyon en 1697 ^^^^ nom d'auteur, les curieux détails que voici (p. 25 etsuiv.) ; « Cet Elixir... est la vraie huile de Talc des Anciens; elle rajeunit et rend le teint vermeil. Si l'on en met sur le visage une ou deux gouttes, elles s'étendent tellement par toute la face, qu'elle lui donne une blancheur extraordinaire. Elle entretient même le visage si frais, qu'après la mort de la personne, il ne paroit que très peu changé, car elle ne pénètre seulement pas la peau, mais encore le crâne... Il seroit à souhaiter pour la considération que l'on doit toujours avoir pour les Dames, qu'elles jouissent de ce trésor. Mais il ne faudroit pas aussi qu'il tombât entre les mains de certaines peVsonnes qui en abuseroient. Car s'il est utile en plusieurs occasions, dans d'autres il est en état de pervertir toute la nature. Pourroit-on s'imaginer qu'une femme n'aiant que fleuré cet Elixir soit aussi-tôt délivrée du travail d'enfant avec une si grande facilité qu'il semble un miracle. Il fait aussi sortir le fruit en quelque mois qu'il soit de son terme, si l'on en mêle avec quelque emplâtre que l'on aplique dans l'endroit convenable. Une seule goutte mise dans ce même lieu échauffe tellement une femme stérile, qu'indubitablement elle devient enceinte pour peu de vertu que l'homme puisse avoir ; lui-même dans l'occasion peut s'en servir comme la femme, et quelque vieux et impotant qu'il fut, sans blesser aucunement la nature, il seroit assuré d'engendrer. » — La poudre de projection possédait, suivant les alchimistes, la vertu de changer les métaux inférieurs en or et en argent. — Quant à la médeeine universelle, c'était simplement 1' « or

d'une esguille d'or une petite quantité de cette drogue, il me la fit mettre dedans, et m'obligea d'en boire une partie, m'asseurant que je m'en trouverois fort bien, et que j'y trouverois mesme des délices que je n'avois jamais ressenties. Il m'estoit monté à l'odorat une certaine vapeur fort douce, comme je remuois l'esguille dans le vin; et cela me donnoit desja de ^ l'envie d'en gouster. Mais lors que j'eus mis le verre à ma bouche, ce fut bien une autre merveille : il me sembla que je perdisse tous les autres sens par un ravissement agréable; et que mon ame se fut retirée de toutes les parties de mon corps pour estre toute entière sur ma langue, et dans mon palais. Je n'en avalay qu'une gorgée, et comme je tendois le verre à mon Philosophe, qui devoit boire tout le reste, l'excez de la joye me fit ouvrir la main, et le breuvage précieux tomba par terre. Le bon-homme qui s'amusoit à resserrer son Elixir, et ses baumes précieux, fut épouventé de cet accident, et l'interpréta possible à mauvais augure : il me demanda si j'avois senty quelque contraction de nerfs en beuvant, et comme je luy eus dit que non, et que je n'avois laissé tomber le verre que par un transport de joye, il me tança de me laisser trop aller à la pente que j'avois à la sensualité, et me dit qu'il falloit que je me soupotable » , médicament auquel on attribuait la vertu de guérir toutes les maladies. La recherche de la pierre philosophale marchait habituellement de front avec celle de la médecine universelle.