LES PREMIERES AMOURS DU PAGE DISGRACIÉ

Comme toutes les nouveautez plaisent à l'abord, je n'eus gueres le loisir tout ce jour de ratiociner- sur mes avantures. Il falut que je me tinsse tousjours préparé pour respondre à toutes les demandes qui m'estoient faites continuellement, soit par la fille, par la mère, ou par les Damoiselles du logis : mais jen'oubliay pas pour cela l'homme que j'attendois avec tant d'impatience, et qui me devoit ren-

dans certains lieux, même à Paris, on mettait un anneau de paille ou de jonc au doigt de ceux qu'on mariait par condamnation de l'officialité », ou tribunal ecclésiastique.

1 . Nous substituons le mot « rehaussa » , que donne la première édition, à celui de « rechaussa » , qui se trouve dans la deuxième et qui forme un sens inintelligible.

2. De réfléchir mûrement. C'est un terme usité avant tout dans le style dogmatique.

dre par ses secrets si sain, si riche, et si satisfait. Dés qu'il fut jour, et que la porte de la maison fut ouverte, je ne manquay pas de m'en aller chez l'ordinaire François, pour sçavoir si le Marchand chez qui j'avois logé en arrivant, ne m'auroit point envoyé des nouvelles touchant l'homme extraordinaire qui devoit venir me chercher en sa maison. Je n'en appris rien du tout; et ne pus faire autre chose que de donner de l'argent à un serviteur de là dedans, qui estoit un garçon intelligent et adroit, afin que de jour à autre il s'allast enquérir chez le Marchand s'il n'y seroit point arrivé un Estranger fait comme celuy que j'attendois. Cependant je commençay d'exercer la charge qu'on m'avoit donnée, et je n'eus pas esté trois ou quatre jours dans cette exercice ', que ma belle escoliere trouva quelque chose d'agréable en ma manière d'enseigner. Au commencement je ne faisois rien que l'avertir quand elle mesloit quelque mauvaise prononciation dans ses- paroles, ou luy expliquer quelques phrases qu'elle trouvoit difficiles. Mais comme elle se fut un peu accoustumée à mon visage, et m'eust témoigné qu'elle prenoit plaisir à m'entendre, je trouvay de certains biais pour m'insinuer à luy faire de petits contes, puis à luy reciter des avantures de Romans. Et tout cela me fit faire quelques progrez dans le dessein de me

1. C'est par suite d'une erreur typographique que ce mot « exercice » est ici féminin ; il ne l'a jamais été.

2. C'est la leçon de la première édition, tandis que la deuxième donne : ces, qui ne signifie rien.

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mettre en ses bonnes grâces. Ellesçavoit quelques evenemens particuliers arrivez à des Amans de cette Isle, et c'estoient pour moy des Histoires toutes nouvelles. Mais elle sçavoit fort peu de la Fable, et presque rien de ces Romans héroïques dont on fait estime; elle n'avoit encore jamais fait de reflexions sur cet industrieux ouvrage qui fust balancé avec l'or et les perles d'une mythre ', elle n'avoit jamais rien appris de ces ingénieuses nou-

I . Notre écrivain désigne par cette allusion les Ethiopiques, ou Théagène et Chariclée, le roman grec de l'évêque Héliodore, allusion dont la clef nous est fournie par le passage suivant de Montaigne {Essais, édit. E. Courbet et Ch. Royer, t. II, p. 97) : « Heliodorus ce bon Evesque de Tricea, ayma mieux perdre la dignité, le profit, la dévotion d'une prelature si vénérable, que de perdre sa fille (c'est-àdire son roman) : fille qui dure encore bien gentille : mais à l'adventure pourtant un peu trop curieusement et mollement goderonnée pour fille ecclésiastique et sacerdotale, et de trop amoureuse façon. » Cette anecdote, qui ne se trouve rapportée que par le moine Nicéphore Calliste, un écrivain du quatorzième siècle, est aujourd'hui révoquée en doute. Quoi qu'il en soit, pillé en 1526 par un soldat dans la riche bibliothèque de Mathias Corvin, publié à Bâle en i <, 34, traduit en 1546 par Amyot, dont c'était le début littéraire, le roman d'Héliodore a joui pendant longtemps d'une grande réputation, qu'il n'a pas tout à fait perdue ; il passe généralement, après Daphnis et Chloé, pour le meilleur des romans grecs qui nous sont parvenus. Racine, dans sa jeunesse, en faisait sa lecture favorite et se décida même à l'apprendre par cœur, après en avoir vu deux exemplaires brûlés par la sévérité de ses régents, et Boileau l'a mis en parallèle avec le Télèmaque. Huet, un évêque, l'admirait beaucoup aussi. Loin d'être empreint d'un esprit erotique, comme le laisse supposer Montaigne, ce roman est au contraire moral et même chrétien; son plus grand défaut pour nous, aujourd'hui, c'est d'offrir une trame banale, des caractères faibles et « poncifs », et d'être en somme assez ennuyeux.

velles, par qui l'excellent Arioste empescha son nom de vieillir ; elle n'avoit encore rien sceu de ces glorieux travaux, par qui la sublime plume du Tasse rendit sa réputation immortelle, en conduisant le grand Godefroy à la Terre-Sainte : et quand je luy découvris que j'estois capable de l'instruire aucunement de ces agréables matières, elle crut avoir découvert en moy quelque mine fort précieuse; elle se flatta de la vanité de pouvoir bien tost devenir sçavante, sans que cette acquisition lui coûtast beaucoup de peine, puis qu'elle n'auroit qu'à me donner de l'attention pour recevoir toute ma lecture. Elle se proposa pour cet effet, de ne laisser passer aucune occasion où elle me pust obliger, sans le faire de bonne grâce; elle me rendit mille bons offices auprès de sa mère, et bien qu'elle fust chargée d'années, et qu'elle fust d'une humeur fort sérieuse, cette adroite fille l'obligea souvent d'entendre des contes frivoles. Elle me fit quantité de petits presens, comme de Tableaux sur marbre avec des bordures enrichies de lapis et d'argent doré, elle me donna encore quelque argenterie, comme des chandeliers d'estude, et de petites plaques d'argent pour mettre à la ruelle de mon lit.

Un jour mesme après avoir apperceu le diamant que je portois, elle s'avisa de commander secrètement à une de ses filles de me demander à voir mon anneau, pour remarquer la grandeur de mon doigt, afin de m'en donner un autre beaucoup plus riche. Je fus tout estonné de l'adresse dont elle se servit, pour

me faire ce présent, et du moyen qu'elle trouva pour faire imputer au hazard cette libéralité qu'elle me fit avec dessein. Cette belle en tirant son gand laissa tomber la bague à terre, en un temps où il n'y avoit que moy auprès d'elle : et lors que je l'eus ramassée, et que je luy pensay présenter, elle me dit que cet anneau ne pouvoit estre en meilleures mains, qu'elle vouloitqueje le gardasse pour l'amour d'elle. Toutes ces faveurs qui me venoient d'une excellente beauté, furent les allumettes' qui produisirent en mon ame un merveilleux embrasement : et je trouvois desja tant de charmes en cette agréable Escoliere, qu'à peine je me fusse résolu de la quiter, quand bien j'eusse veu venir le. Philosophe qui me promettoit de si belles choses. A force de considérer cette belle fille, j'en avois peint l'image en mon ame; et cette agréable peinture erroit continuellement dans ma pensée; il me sembloit que je la voyois tousjours, encore que je la perdisse de veuë à quelques heures du jour, et tout le temps qu'elle estoit au lit; et ce poison que j'avois innocemment beu par les yeux, ne fust pas long temps à manifester sa malice dans mon cœur. Je reconnus qu'in-

I . Terme qui, en ce sens, paraît faible aujourd'liui, mais qu'on retrouve dans les auteurs du temps : « L'on a connoissance que vous êtes la seule pierre calamité (d'aimant) de tous ces courages de fer qui vivent à la cour. J'entends parler des dames qui, nonobstant leur dureté, sont navrées des flèches de vos yeux, et n'ont point de feux dont votre beauté n'ait été Vallumette. » (Charles Sorel, La vraie histoire comique de Francion, édit. Em. Colombey, 1858, p. 227.)

sensiblement ce mal avoit gagné ma raison, et que j'aymois plus tendrement cette personne qu'il n'estoit ' nécessaire pour la tranquilité de mon esprit. Elle n'estoit pas seulement présente à mes veilles, je la voyois encore en mes songes, si bien que je n'estois plus un moment sans inquiétude.