ET SE

. toujours.

î “ Ecoutez, poursuivit-il, aux yeux du monde vous | êtes la vicomtesse de Mailly ; ; mais ce mariage, fait sans 6 le consentement de votre père, sera déclaré nul si votre

; mari le demande.

dc “Que me dites-vous là, m’écriai-je folle de terreur. F “ La vérité, me dit-il, sachez qu’il importe à mes de

k seins que ce mariage soit rompu. |

. “Mlle de Mailly a été adopbée par sa tante la mar- | : quise de Pré-Gilbert. La marquise est riche: si le vi-

# : comte, dont elle et = proie union, se marie, elle .

— . obéira à P a pe ce nidoé. 05 1

HBIOTHECA

" je veux que ma femme soit riche, car moi j'ai dévoré luon patrimoine.

“Je vous comprends, fis-je uvec dédain.

‘“ Eh bien! continua-t-il, le vicomte est là ; il dort, je vais le tuer, et je serai bien sûr ainsi qu ne vous épousera pas.

“ Et, joignant le geste à la parole, il le son pistolet et ajusta M. de Mailly au front. Si vous prononcez un mot, si vous faites un pas, me dit-il, je le tue! Main-

tenant, écoutez-moi.

‘ Mon Dieu! murmurai-je, folle de terreur, que vou-

lez-vous de moi? Tuez-moi, si vous voulez; mais épargnez-le... grâce!

‘ Asseyez-vous à cette table et écrivez sous ma à dichés.

“ J’obéis. ..

“Si cet homme avait exigé, en ce moment, que je lui

misse un baiser au front, je l’aurais fait pour sauver M. de Mailly.

“ Alors ce misérable me dicta cette abominable lettre qui devait être l’instrument de ses ténébreux desseins, «quand cette lettre fut vcrite, il la prit et me montra un crucifix appendu au mur.

“ Maintenant me dit-il, devant cette image & Dieu, sur les cheveux blancs de votre père, vous allez me jurer, madame, que, quoi que je ‘asse, quoi que je dise, M. de Mailly ni personne au moude ne saura ce qui s’est passé entre nous,

“ J’hésitai, je voulus me défendre encore...

. “Je vous donne deux minutes, me dit-il. Et il ajus-

ta de nouveau M. dc Maïlly. Je jurai.”

| En prononçant ces derniers oi, Bluette versa une

= larme brûlante. :

—AÀ lievez, madame, dites (dit alors jh voté”

! Vous savez le reste, monsieur. Nous laissômes cet orné à à Gênes, ‘Il était Dern miss me me. se

survivrait pas et ne troublerait pas notre bonheur. . Hélas! je me trompais. .

Vous m’avez crue coupable, mon serment me défendait de me disculper, j’ai courbé le front... Dieu m’a jugée !

M. de Mailly s’agenouilla alcrs devant Bluette.

—Madame lu vicomitesse de Mailly, lui dit-il d’une voix lente et grave, voulez-vous me pardonner ?

Et, dans ces simples mots, il y eut un tel élan de remords et d'amour, oue Bluette se pencha sur lui, entoura sa tête de ses bras, et mit sur ses lèvres un ardent baiser.

—Ah! s’écria-t-elle, je n’ai jamais souffert... tout cela n’était qu’un rêve... le bonheur des anges est pâle auprès du mien... |

Le chevalier du Vernais avait écouté le récit de Bluette dans l'attitude du condamné auquel on lit son arrêt de mort. Il avait compris que l’heure solennelle de l’expiation approchait.

Le vicomte se dégagea des cibrasdentanté de sa tte me, et s’approchant de du Vernais froid et calme comme un juge:

—Monsieur le chevalier, lui dit-il, recommandez votre âme à Dieu; si vous savez une prière, diles-la, vous allez mourir!

—Grâce! dit une voix, celle de Bluette; je lui pardonne...

—Mais moi, s’écria le vicomie, moi, je ne lui ;ardonne pas !

—Grâce! Armand, grâce! supplia la noble femme;

je vous le demande au nom de dix années de douleurs! 710

Laissez-moi, madame, il doit mourir !:

Rien ne pouvait sauver l’artisan de tant de malheurs, î

que x: propre lâcheté. Il eut peur de la mort: et

quand il vit que Bluette demandait grâce pour lui, il se À : taie sur son lit et il demande grâce comme elle.

—Ne me tuez pas! ne me tuez pasi je ne veux pas mourir ainsi, sans un ami, sans une sæ’le plainte!...

Et de sa main débile, il retenait 1e bras de M. de Maïlly : le désespoir lui donnait des forces.

—Je vous livrerai la cassette !

Le bras du vicomte se détendit ; Je mépris succécait à l’'indignation.

Du Vernais étendit la main, et, du doigt, il indiqua

la plaque intériere de la cheminée.

Coquelicot poussa un cri de joie, et se vrécipita vers la plaque.

—]] y a un ressort, balbutia du Vrnais... poussezle...

Coquelicot était un bomme intelligent; il découvrit le ressort du premier coup d’oeil, 1e fit jouer, et la plaque, basculant aussitôt, laissa voir une cachette où se trouvait an coffrei. de fer.

L'’écuyer s’en empara, et en fit sauter le couvercle avec la puinte de sa dague.

Le coffret était rempli de papiers. Le vicomte et Fleur-de-Mai les parcoururent rapidement, et reconnurent que la dixième partie serait suffisante à faire condamner le surintendant. | ..—A présent, dit Coquelicot en refermant soigneusement le coffret, vous pouvez être tranquille, monsieur le chevalier du Vernais, le roi ne saura jamais votre infamie, et mous vous souhaitons le bonsoir. .

Mais je chevalier ne répordit pas. (Cet homme avait lutté en désespéré pour défendre sa vie, il avait trahi son bienfaiteuf et son ami pour se sauver de la mort, et la vie lui échappait au dernier moment de la lutte.

Depuis une heure, ses blessures s'étaient rouvertes

par suile des efforis qu'il avait fait en se débattant

- sous la double étreinte de Fleur-de-Mai et du vicomte,

Li et son ph 8 a était allé Fee à re et ilex-

PT US See CG SN r fx,

pira, au moment.où Coquelicot s’emparait de la cassette, en vomissant un dernier blasphème.

—Voilà ce qui s'appelle n’avoir pas de chance, murmura Coquelicct. I’?imbécile, s’il était mort dix minu-

* tes plus tôt, il sauvait le surintendant !

Et Coquelicot ajouta en manière d’oraison funèbre :

Si vous men croyez, mesdames et messieurs, nous nous en irons; le corps d’un traître sent si mauvais qu’on ne saurait rester auprès.

—Que Dieu fasse paix à son âme! murmura Bluette en prenant le bras de son mari.

Et ils sortirent tous les quatre.

Dans l’escalier, Coquelicot rencontra Antoine auquel il donna généreusement une pistole.

Mon bon ami, lui dit-il, ton pauvre maître a

éprouvé une tele joie en nous voyant qu’il en est mort,

le pauvre homme, et en mourant il s’est cogné le front, ce qui est fort iaid, de sorte que tu fers bien de le faire enterrer de nuit.

OÙ SA MAJESTE LE ROI LOUIS XIV, APRES ETRE ENTRE DANS UNE GRANDE COLERE S'APPAISA SUBITEMENT ET TROUVA FLEUR-DE-MAI UN GARCON D’ESPRIT

Je vous jure, sire, sur mon hoïeur, que le vicom-

te s’est présenté à la Bastille avec un villet écrit de la main de M. Colbert, et enjoignant à vos officiers de jus-

tiee de prêter main-forte et d’obéir à celzi qui le por-

tait.

Le roi se tourna vers Colbert,

— sé —Sire, je n’ai voint écrit un pareil ordre. À Pendant que Colbert prononçait ses paroles, M. de

Launay semblait suspendu à ses lèvres. Ses traïts de-

vinrent livides, mais il ne trembla pas; il détacha son épée et la posa aux pieds du roi.

—J’ai servi fidèlement Votre Mujesté, dit-il, qu welle fasse de moi selon son plaisir.

Louis XIV, la figure enflammée rle colère, se tourna vers le capitaine des gardes en lui désignant du doigt l'épée de M. de PRES

Mais en ce moment la porte s’ouvrit, et le chsnihele lan annonça M. le chevalier de Chastenay. Le roi tres-

. saillit, et Colbert fit un soubresaut sur son siège.

Ah! par exemple, murmura M. de Launay, je crois que le drôle a eu peur, et qu il vient se rendre, li bécile !

Fleur-de-Mai entra et salua profondément le roi.

Il avait sous le bras un petit coffre qui attira tout debord Pattention de M. Colbert; il se courba devant le roi:

—Sire, lui dit-il, avant de me constituer de nouveau prisonnier, je viens supplier Votre Majesté de nentendre. .

Comme Colbert, le roi fut intrigué par la vue de la

cassette.

‘=Parlez, monsieur, dit-il.

—Votre Majesté avait eu mille fois raison, poureui-.

vit Fleur-de-Mai, de m'envoyer à la Bastille, car j’avais commis une maladresse impardonnable. ‘(Cepen-

üant j'avais toujours pensé qu’on pouvait réparer le mal” et que, si les papiers du château de Vaux avaient été brûlés, on pouvait en retrouver d’autres.

15 dt à la Majesté royale, s'écria:

| Am parlez, Renan parlez donc!

Et: Colbert, oubliant le lieu où il était, eh le respect : k

ER > Tes per Mgr ___ de Paris.

—Me foi, Sire, dit résolument Fleur-de-Mai, ei j’avais demandé un congé à M. le gouverneur de la Bastille, puur aller quérir la cassette, il me l’eût refusé; j'ai pris le congé, voici la cassette.

Et Fleur-de-Mai tendit le coffret au roi.

—Ah! s’écria le contrôleur généra! en se précipitant sur le coffret qu’il ouvrit, voyons.

Et il parcourut rapidement les premières lettres qui lui tombèrent sous la main.

—WSire, murmura-t-il, voilà de quoi faire pendre M. Fouquet. Le chevalier de Chastenay a réellement ré.

* paré ses torts.

—Monsieur, dit le roi à Chastenay, vous êtes libre; je ne mets à votre liberté qu’une seule condition : vous allez me rendre le parchemin que vous avez gardé; l’usage en pourrait devenir dangereux. Mais, ajouta le roi

en souriant, comme le roi de France n’a pas l’habitude

de reprendre ce qu’il donne, vous aurez en échange un brevet de capitaine.

Et le roi congédia Fleur-de-Mai ivre de joie, au

* grand désespoir de M. de Launay, qui murmura:

—La Bastille s’en va! on en sort! Il me plaisait ce

‘ jeune homme, et je l’eusse volontiers gardé toute ma

vie.