LA PLACE

Une petite place dans un faubourg de la ville. Au fond, rue en perspective. Boutiques diverses, presque toutes fermées, sauf, a droite, celle du marchand de vins ; au fond, celle du boulanger. A la porte de celle-ci mènent cinq marches de pierre ; sur la devanture, on lit : PIERRE FRANC.

Impression d^ hiver, morne et silencieuse.

Sur le pas de sa porte, à gauche, le cordonnier Amot cause avec le charpentier Méteil.

MÉTEIL. — Alors, plus de farine, — père Amot ?

AMOT. — Fini !... — l'ennemi est parti, — il nous a laissé la famine.

MÉTEIL. — Joli cadeau...

AMOT. — Et triste paix !...

METEIL. — La paix n'est pas signée ?...

AMOT. — Est-ce qu'on sait ? — ils ont coupé les fils, barré les voies ; — on piétine dans l'ignorance — et l'on enfonce... — Et puis, signée ou non, — ma foi ! — c'est même affaire ! — D'ici que lèvent des moissons, — d'ici qu'arrivent des convois, — nous avons le temps d'engraisser la terre !

MÉTEIL. — Alors, il faut attendre...

AMOT. — Et serrer sa ceinture ! — On mangeait peu, — on ne mangera plus.

METEIL. — La chose est dure...

AMOT. — Plus qu'on ne pense ! — Allez, Méteil, je me sens mieux — avec la pointe d'une baïonnette sur le ventre — qu'avec la faim dedans: — c'est moins traître, — et l'on se défend. — A choisir, — j'aimais mieux la guerre.

METEIL. — Ne dites pas ça ! — elle peut revenir...

AMOT. — Oui ! et d'autre manière, — et pire ! — Avec les nouvelles fabriques, — la graine de révolte a été répandue — dans notre ville de bons marchands pacifiques ; — je crains des choses...

METEIL. — On ne voit rien encore ?...

AMOT. — Non ! mais ça chauffée, — com^me un feu sous la cendre, pour éclater. — Je n'aime pas toutes ces idées de justice ! — il y a des faibles et des forts, — des pauvres et des riches ;

— qu*y changer ? — Mais, tout de même, quand la faim vous pousse, — je comprends...

{Par le fond entrent ROVEL et U ANGEVIN)

AMOT. — Hé !

MÉTEIL. — Quoi ?

AMOT. — Ces gens, — vous les connaissez ?

METEIL. — Non ?... — De pauvres ouvriers traînant les routes...

AMOT. — Hum ! qui s'y fie ! — ils choisissent bien leur moment...

MÉTEIL. — Qu'espèrent-ils ici }

AMOT. — Hé ! de l'ouvrage ! — Mais pas celui qu'on croit...

{CHANTAL entre a gauche et rejoint ROVEL et L ANGEVIN)

METEIL. — Chantai est avec eux.

AMOT. — C'est grave !

METEIL. — Un brave, — un convaincu .''...

AMOT. — Raison de plus ! — un fou... — Moi, tous ces inconnus qui rôdent...

METEIL. — Rentrons un peu chez vous...

(//j rentrent chez AMOT. U autre groupe s aisance au milieu de la scène)

CHANTAL. — V^ous tombez juste, compa-

gnons, — pour moi — le temps est venu de notre cause. — Alors, là-bas ?

ROVEL. — Ça va !... — Le faubourg sud a commencé, — les autres suivent ; — la révolte gagne la ville ; — on menace, — on a brûlé deux hôtels ; — le peuple est décidé, et marche ; — plus de pain, — donc, pas d'obstacle ; — tout va bien !...

CHANTAL. — Et du midi ?

ROVEL. — Point de nouvelles. — Tandis que nous venons ici, — d'autres y sont ; — mais les bourgs déjà se soulèvent, — c'est bon signe. — Il faut agir ici comme partout.

CHANTAL. — Nous agirons.

ROVEL. — Les ouvriers ?

CHANTAL. — J'en réponds.

ROVEL — Mais encore ?

CHANTAL. — Ils sont prêts à n'importe quoi.

L'ANGEVIN. — Quoi ?

CHANTAL. — Ils ne savent pas au juste ; — ils feront ce qu'on leur dira.

ROVEL. — Des brutes ?...

CHANTAL. — De braves gens, ma foi, — comme moi, — comme nous, — prêts à se dévouer...

ROVEL. — Et affamés !

L'ANGEVIN. — Surtout !

{L ANGEVIN s'est détourné ; il aperçoit renseigne de PIERRE FRANC)

L'ANGEVIN. — Tiens ! Pierre Franc } — c'est ici ^.

ROVEL. — Ah ! ce boulanger dont on parle 1

CHANTAL. — Vous le connaissez de nom ?

ROVEL. — Pas seulement ; — il est célèbre dans toute la campagne, — pour ses folies...

CHANTAL. — C'est un homme tout simplement admirable ; — il ne vend pas le pain aux pauvres gens, — il le donne...

L'ANGEVIN. — Bon moyen de s'enrichir vite !

CHANTAL. — Excellent pour se faire aimer; — et pour ne point le vénérer, — il n'est personne...

ROVEL. — Hé ! hé ! cela vaut qu'on y réfléchisse, — ce peut être un danger...

L'ANGEVIN, finissant. — ... public.

CHANTAL. — Comment cela .?

ROVEL. — Il ne faut pas se laisser prendre — à toutes ces simagrées de charité ; — un intérêt s'y cache, croyez-moi !

CHANTAL. — Il est trop bien caché — pour que j'y croie. — Pierre Franc s'est ruiné, — quand

il aurait pu vendre, — ainsi que son père, en bon commerçant. — Le vieux avait amassé de l'argent; — mais, au lieu de tourner au bourgeois — comme d'autres, — le fils a repris le métier, par bonté d'âme ! — l'exemple est rare. — Allez, nous devons le défendre : — c'est un des nôtres.

ROVEL. — Oui... — mais cet homme charitable — a quelque grain d'ambition ?...

CHANT AL. — Ah ! pour ça non ! — Il a repoussé les honneurs, — refusé les charges ; — s'il avait voulu, dans la ville, — voici longtemps qu'il eût été tribun ! — Mais il se tient à l'écart, très digne, — et fait son pain...

ROVEL, soupçonneux. — Sans doute ! Mais si... si populaire, — il peut gêner notre entreprise...

CHANTAL. — Pas pour l'instant 1 — Qu'est un boulanger sans farine .?

ROVEL, conciliant. — Evidemment !

{Un temps)

L'ANGEVIN. — Je sèche... on prend un

verre }...

CHANTAL. — Si vous voulez. — Entrons icij — nous trouverons des camarades...

ROVEL, bas à L ANGEVIN. — Moi, quand un homme est charitable, — je m'en méfie...

CHANTAL. — Vous venez .?...

ROVEL. — Voici.

( Tous trois entrent au cabaret^ dont la porte ouverte laisse entendre un instant le tumulte. Silence. M ETE IL et AMOT ressortent et viennent au milieu de la scène ^ parlant haut)

MÉTEIL. — Hein ! — ça commence pour tout de bon !...

AMOT. — Pour tout de mal, plutôt.

METEIL. — Vous avez entendu la fin .''

AMOT. — Non, quelques mots ; — mais je devine. — Il ne faut pas être malin — pour savoir ce qu'ils veulent dire.

METEIL. — Ils ont montré la boutique de votre voisin ^

AMOT. — J'ai vu...

METEIL. — Ils se disputaient, je crois...

AMOT. — Déjà ! —je le souhaite. — Qu'ils s'entretuent, — ce sera jour de fête ! — Ils vont aggraver tout par des paroles ; — pour exciter le peuple, ils vont aider la faim. — La famine, et la révolte, — deux misères, c'est trop à la fois.

UNE PAYSANNE, entre suppliante^ en détresse. — Du pain... — je veux du pain... — je vous en prie... — Ayez pitié, — je viens de loin...

AMOT. — Ma pauvre femme...

LA PAYSANNE. — Voici deux jours... j'ai

quitté mon pays, — affamée ; — mon lait a tari,

— mon petit est mort en route ; — je suis faible à tomber... — je souffre... — Du pain !...

AMOT. — On n'en a pas à vous donner...

LA PAYSANNE. — Tous me refusent ! — Qu'ai-je fait au ciel, grand Dieu ?...

AMOT. — Rien, comme nous. — Le ciel nous en veut, — il s'amuse... — on ne mange pas non plus ici...

LA PAYSANNE. — Non plus ! — J'espérais. . .

— à la ville... — j'étais partie... — ah ! je ne tiens plus debout...

(Elle s'appuie au mur)

AMOT. — Entrez chez moi vous reposer.

LA PAYSANNE, qui a vu la boulangerie. — Non, là... — une boulangerie... — J'en aurai!...

{Elle se dressé)

AMOT. — Vous venez trop tard. — Ah ! si vous étiez passée par hasard — avant la guerre,

— vous seriez sortie — la main pleine aussitôt tendue ; — on accueillait toute misère î — Mais du pain, même ici, — vous n'en trouverez pas ; — car si le boulanger en avait eu — seulement une miette de reste, — il l'aurait donnée déjà — à la première pauvresse...

MÉTEIL. — Pierre Franc ! — Ah ! voilà un homme !

LA PAYSANNE, />^«r^;//.— Vrai ! trop tard ?...

AMOT. — S*ils étaient tous ainsi, — on pourrait parler de réformes, — et ces gars-là n'auraient plus rien à faire ici.

{LA PAYSANNE^ sans écouter^ va traverser en titubant la place^ lorsque une DIZAINE D'OUVRIERS^ ivres pour la plupart^ sortent du cabaret, suivis de ROVEL, CHANT AL et L'ANGEVIN)

PREMIER OUVRIER.— Tiens ! une femme !

DEUXIÈME OUVRIER.— Elle est pas mal.

PREMIER OUVRIER. — Ah ! elle est saoule!

DEUXIÈME OUVRIER. — Elle bascule...

{Ils r entourent)

PREMIER OUVRIER.— Voyons, ma poule. . .

{Il veut la saisir)

AMOT. — Crapules!...

(// s' élancé)

TROISIÈME OUVRIER. — Qu'est-ce qu'elle a }

AMOT. — Elle a qu'elle n'a pas mangé...

TROISIÈME OUVRIER. — Ni moi...

PREMIER OUVRIER. — En tout cas, elle a bu...

AMOT — Moins que vous ! regardez ! — elle n'en peut plus, — elle tombe de faiblesse...

LES OUVRIERS, riant. — Tombera! — tombera pas !

TROISIÈME OUVRIER. — Eh! qu'on la laisse ! — on n'y peut rien...

CHANTAL, Rapprochant. — Qu'y a-t-il là .?

UN OUVRIER. — Elle voudrait du pain.

L'ANGEVIN, ironique. — Hé ! qu'on l'envoie chez Pierre Franc ; — il doit en avoir ; — il en a toujours pour les pauvres...

LA PAYSANNE.— Vrai, il est encore temps i'... — ils m'avaient dit, les autres...

L'ANGEVIN. — Allez y voir !

LA FOULE, riant. — Oui, oui... Ah ! ah ! ah ! ah !

CHANT AL, étonné. — Mais ! vous savez bien....

L'ANGEVIN, dans la rumeur. — Je plaisante !

LA FOULE, riant et suivant des yeux LA PAYSANNE qui se dirige vers la boulangerie. — Ah ! ah ! ah !

PREMIER OUVRIER. — Elle y va.

DEUXIÈME OUVRIER. — Elle va être bien vexée en revenant...

TROISIÈME OUVRIER. — Elle entre...

DEUXIEME OUVRIER. — Elle est au fond...

{Rires. Un temps)

TROISIÈME OUVRIER. — Elle revient...

PREMIER OUVRIER. — Sans rien 1

CHANTAL, aux ouvriers. — De grâce !...

{Rires)

L'ANGEVIN, jouant Vétonnement. — Il lui a refusé }... — {A ses voisins.) Eh ! s'il n'en a pas — qu'il en fasse...

TROISIÈME OUVRIER. — Avec quelle

farine ?

PREMIER OUVRIER. — Il en a donc ?

L'ANGEVIN. — Il dit que non ; — mais il en a, quoi qu'il dise ; — il en cache. — Le père de sa femme est meunier .^..

PLUSIEURS. — Oui, oui...

L'ANGEVIN. — Il vient le voir ?

DEUXIÈME OUVRIER. — Les jours de fête, — les marchés...

L'ANGEVIN. — Il décharge des sacs chez son beau-fils ^

PREMIER OUVRIER. — Peut-être...

{Le bruit se propage)

PLUSIEURS. — Comment ? comment ? c'est faux !...

TROISIÈME OUVRIER. — On dit qu'il en cache...

TOUS. — 11 en cache...

(^Brouhaha)

PREMIER OUVRIER. — 11 faut le forcer, il le faut !...

{Murmures)

PIERRE FRANC paraît, reconduisant LA PâTSJNNE qui descend les marches. Silence. A la femme, simplement. — Je le déplore, hélas ! — avec quelle joie — je vous en offrirais un morceau seulement.

L'ANGEVIN. — Il ment...

CHANTAL. — Quoi .?

LES OUVRIERS. — Oui, oui, oui !

L'ANGEVIN. — Il refuse...

CHANTAL. — Du pain qu'il n'a pas...

TROISIÈME OUVRIER. — Ce n'est pas vrai...

PIERRE. — Comment }

TROISIÈME OUVRIER. — On nous a dit qu'il en cachait...

LES OUVRIERS. — Oui, oui, oui 1

PIERRE. — Je vous jure...

L'ANGEVIN. — C'est un traître...

LES OUVRIERS. — Traître ! traître !

(//i entourent les ynarches^ menaçants)

CHANTAL. — Ils sont fous !

UANGEVIN. — Il doit en donner...

LES OUVRIERS. — Oui ! forçons-le !

{Tumulte. Ils montent les marches)

PIERRE, calme. — Vous tous, entrez î

LES OUVRIERS. — Entrons ! entrons !

(//j montent)

PIERRE. — Entrez — et fouillez ma maison — depuis la cave jusqu'au faîte. — Si vous trouvez un grain de blé, — un dé de farine, — un morceau de pain, — me voici, — justice soit faite.

{Hésitation)

UANGEVIN. — Il parle trop bien...

TROISIÈME OUVRIER. — C'est un bourgeois...

L'ANGEVIN. — Et il nous trompe...

LES OUVRIERS. — Oui, en avant !...

{Poussée)

PIERRE. — Entrez ! — la porte s'ouvre

grande ! — Si vous n'avez plus confiance en moi,

— rassurez-vous vous-même... — et s'il se trouve ici quelqu'un ■ — à qui j'aie fait du tort — ou refusé du bien... ■ — qu'il vienne !...

LES OUVRIERS, ébranlés, — Non ! non...

(//j descendent un peu)

PIERRE. — Ah ! si vous partagiez ma peine,

— lorsque je suis contraint de repousser — chaque prière, — vous ne lanceriez pas un tel reproche...

— en l'air... — Oui ! mes amis, ma joie est morte,

— depuis que demeure éteint mon foyer, — mon four froid — et mon pétrin vide. (Murmures) De la farine .^.. — J'ai pétri la dernière — hier matin, vous le savez ; — elle n'était pas à moi, — mais à la ville ; — j'en ai fait le pain du quartier... — Elle manque aujourd'hui ; — d'où en tiendrais-je d'autre } — Et si vous ne me croyez pas, — je le répète, — entrez chez moi !...

LES OUVRIERS. — Non... non...

PIERRE. — Et dans ma demeure très pauvre,

— vous vous rendrez compte comment — je me suis enrichi — à vos dépens...

L'ANGEVIN. — Mais...

TOUS. — Oui ! oui ! — Vive Pierre Franc !

— Vive !... une plaisanterie...

PIERRE. — Je ne doutais point de vous, mes amis !...

{Ils remontent pour lui serrer la main)

DEUXIEME OUVRIER, revenant. — Je savais bien, — moi, que c'était un brave...

PREMIER OUVRIER. — On est bête, — on croit ce qu'on vous dit...

(//; s'éloignent)

AMOT. — Une alerte !

MÉTEIL. — Peu grave.

AMOT. — Elle en promet d'autres, hélas !

METEIL. — N'y pensons pas !

{Ils sortent)

CHANTAT, à ROVEL. — Enfin, m'expliquerez-vous ça }

ROVEL. — Compagnon, j'y suis étranger... CHANTAT. — Mais l'Angevin .?

ROVEL. — C'est sur le racontar d'un ouvrier

— une vétille... — Mais je vois que je me trompais,

— je suis tranquille.

{CHANT AL. rentre seul dans le cabaret. L ANGEVIN se rapproche de ROVEL)

L'ANGEVIN. — Raté !

ROVEL. — Coup d'essai.

L'ANGEVIN. — Au prochain !

ROVEL. — On sera plus habile...

L'ANGEVIN. — Le peuple aura plus faim.

{Ils suivent CHANT AL au cabaret)

Le rideau se ferme. Une rumeur lointaine gronde encore, se renfle , s^ éteint lorsque le rideau se relève sur V arrière-boutique.