ACTE IV
tV intérieur de la boutique du boulanger. A droite la devanture vitrée et la porte ouvrant sur la rue. A gauche, derrière le comptoir, la porte ouvrant sur V arrière-boutique. Deux chaises a siège de paille. De longues claies sur le mur clair du fond ; elles sont garnies de quelques pains. Un soleil matinal d* hiver emplit la boutique et P égaie. w Au lever du rideau, une ronde d'enfants tourne au dehors, une I rumeur d acclamations entoure PIERRE et JEANNE qui se tiennent sur le pas de la porte ouverte. Un temps — et tous deux rentrent, refermant la porte sur eux.
PIERRE, calme et radieux. — La paix ! toute la paix ! — A peine les faims apaisées, — tant de faims et tant de fureurs... — la paix signée !
I JEANNE, inquiète. — Est-ce seulement vrai .'' J'ai peur... — Redis-le-moi !...
PIERRE. — Voyons ! — on rétablit les ponts,
— les routes ; — on nous annonce un bataillon...
— et deux convois... {Cris au dehors) Entends ces cris — si tu en doutes !
VOIX D'ENFANTS, au dehors. — La paix !
— vive Pierre Franc!...
JEANNE, a la devanture. — Comme ils sont
contents... — ces petits ! — {Elle chasse la mauvaise pensée et se tournant^ amoureuse^ vers PIERRE) — Et grâce à qui revivent-ils }...
PIERRE, Tétreïgnant, — Ma femme chère !
[Ils restent un instant enlacés^ puis sans dénouer T étreinte^ JEANNE relève la tête et toute émerveillée de la clarté du jour)
JEANNE, mélodieusement. — Ah ! la boulangerie est claire — comme un matin d'Avril ! — On peut regarder la rue maintenant ; — comme elle a changé !... — Est-ce qu'on vend }.., — toutes les boutiques sont ouvertes }...
PIERRE, dans le même timbre. — Pourquoi les tiendrait-on fermées? — Il n'y a plus que de l'espoir dans l'air, — ma chère femme ! — Si on ne vend pas, on s'apprête — à vendre bientôt... — on fait semblant... — On sort, — on peut s'aborder sans tristesse, — on a confiance dans le sort... — Le travail reprend... même : — entends ! — le père Amot bat la semelle...
JEANNE. — Oui... {JJn temps) Mais quel calme encore !...
PIERRE. — Ah ! ce n'est plus le calme de la mort! — c'est la sécurité, — la bonne attente, — la vie de tous les jours qui rentre, — à petits pas — dans la cité... — Bientôt les enfants vont jouer — sur les places : — le mal passe... — le bien est resté, (^n silence^ puis changeant de ton) Oh! songe, ma femme, — nous vois-tu, — au milieu de la
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ville en flammes, — remâchant le pain défendu,
— avec des remords plein la gorge ?...
JEANNE. — C'est odieux !
PIERRE. — Ne te sens-tu pas plus heureuse,
— dans notre sacrifice aux hommes, — dans notre juste pauvreté, — malgré les fureurs de ton père.''
— La dette est glorieuse, — elle sera payée ; — nous sortirons d'affaire, — je te promets.., — Dis-moi, — regrettes-tu ce que j'ai fait ?
JEANNE. — Comment veux-tu que je regrette, — ce qui éclaire notre ciel? — Le parfum de la pâte cuite, — du four monte vers la boutique — et me pénètre ! — Je vois en rang, après la fournée, — les pains dorés posés sur les claies...
— C'est le plus beau moment de la journée... — et notre passé d'amour et de paix — ressuscite...
PIERRE. — Tu dis vrai... Oui... — je me retrouve — au lendemain du mariage, — rajeuni ;
— ensemble nous tentons la vie — comme pour la première fois... — Plus dure sera notre tâche,
— mais s'il faut lutter, on saura... — Tu es prête ?
{JEJNNE acquiesce^ d'un signe de tête confiant. Un silence. Reprise par ses craintes.^ elle murmure^
JEANNE. — Pourvu que... d'ici-là...
PIERRE. — Qu'as-tu }
JEANNE, laissant déborder son souci, — Tout m'inquiète ! — Depuis le soir où, du fond de la
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ville — j'ai entendu monter vers toi des cris de mort... — ils me poursuivent... — Je pense qu'on t'en veut encore... — toujours...
PIERRE, la caressant. — O pauvre tête ! — Songe aux clameurs de fête — que tu as entendues... — depuis !...
JEANNE. — Je les oublie... — et les autres m'obsèdent... — La paix réglée, — encore faut-il qu'elle pénètre — jusqu'à notre cité.*. — un jour... deux jours d'attente... — {Un temps, Puis^ honteuse de troubler le bonheur de PIERRE) Excuse-moi !... — {Ea porte de la rue s'ouvre soudain^ laissant passer le père AMOT. JEANNE sursaute) Qui entre?...
PIERRE, allant au visiteur. — Mais le père Amot, simplement... — Il vient partager notre joie! {Etreinte cordiale^
AMOT, songeur.^ après un temps. — Joie d'un jour!...
PIERRE, protestant. — Oh !
AMOT, mystérieux. — Profitons-en !... — Mais gardons-nous ?...
JEANNE, alarmée. — De quoi }...
PIERRE, dédaigneux. — Rovel et l'Aneevin }.
AMOT. — Peut-être!...
PIERRE. — Sont-ils encore nos maîtres ?
AMOT. — Ne riez point ! — Oh ! contre eux,
— vous avez risqué gros jeu... — l'autre soir!... — Je vous en admire... — mais rappelez-vous-le ! Quand ils vous ont sommé de dire, — de qui vous la teniez, cette farine, — dont le matin... — vous juriez n'avoir plus un grain... — le peuple, étant tout délire, — les a fait taire... — Ils tâcheront qu'il y voie clair — demain ; — plus tôt peutêtre !... — Pensez-vous qu'il leur a suffi — d'une demi-douzaine de crimes, — d'avoir brûlé l'usinier et l'usine, — et dévalisé dix patrons : — Je vous le dis : — quand déjà ils se croyaient maîtres,
— vous leur avez barré la route... — S'ils pouvaient retourner la foule, — la lancer sur votre maison...
— ils le feraient. — Ils l'essaieront !
PIERRE. — Encore faut-il un prétexte...
AMOT. — Mais ils vous épient ! — le cabaret est toujours plein d'hommes à eux — qui observent vos moindres gestes...
PIERRE, amplement^ simplement. — Eh ! qu'ils entrent ici ! — ils seront mieux... — faites leur signe ! — Je vis dans la pleine lumière, — aux yeux de quiconque veut voir. — A chaque heure appartient sa tâche régulière : — le soir, — je vais répartir la farine — entre les autres boulangers ; — toute la nuit — je la pétris ; — quand se lève la matinée, — je mets encore la main aux dernières fournées ; — enfin, — je distribue le pain, — aux habitants de mon quartier, — tous misérables, — qui seront mes justes témoins ; — alors, je mange aussi, puis me repose ; — j'en ai acquis le droit,
n'est-ce pas ? — et c'est tout. — Qu'on découvre quelque autre chose — que je n'avoue... — je ne crains rien: — on ne peut me prendre aux détours; — je suis mon simple et droit chemin.
(^A ce moment à la porte de la rue se montre une^ femme encapuchonnée qui hésite a entrer^ inspecte la rue derrière elle et va se décider... JEANNE s'élance à sa rencontre)
JEANNE. — Mais qui vient là .? — Entrez ici, ma brave femme... — Vous m'avez l'air bien fatigué, — malade...
LA FEMME. — Faible surtout !
JEANNE. — Asseyez-vous.
LA FEMME. — Merci !
JEANNE. — Qu'est-ce qu'il vous faut }
LA FEMME. — Pas grand'chose, et beaucoup... — pour qui n'a pas mangé... — si ça ne vous coûte pas trop, — un morceau de pain...
JEANNE, allant chercher un pain au mur. — Ah ! vous êtes de la campagne } — On en met de côté tout exprès... — {Tendant le pain) Vous venez de loin ^
LA FEMME. — Je ne veux pas mentir, — madame : — je dois vous avertir.
JEANNE, reposant le pain. — De quoi ^ \
LA FEMME. — Je n'ose... — Je suis venue
ici tout droit, — chez Pierre Franc le boulanger,
— parce qu'il est juste et bon, — qu'il comprend la douleur des autres, — quels qu'ils soient, — et qu'il voudra me soulager... — J'ai perdu mon mari, — mon fils aîné... — Si vous êtes mère !...
JEANNE. — N'importe ! — Morts de faim ?
LA FEMME. — Non ! on les a tués !
JEANNE. — Que dites-vous ^
LA FEMME. — Mon mari possédait l'usine...
— celle qu'on a brûlée...
PIERRE, bondissant. — Vous êtes de la ville .?
— Mais que réclame-t-elle.^ — Et vous n'avez pas eu votre part, — large et belle, — comme chacun la doit avoir, — chaque matin ^
MADAME ROUX {la femme). — Je n'ai rien eu.
PIERRE. — Hier .?
MADAME ROUX. — Non plus !
PIERRE. — C'est impossible !... — Par quelle erreur a-t-on frustré son infortune. ^.. — Vous habitez :
MADAME ROUX. — Chez une vieille amie
— qui m'a recueillie... — sur le cours...
PIERRE. — Ignorez-vous que tous les jours,
— on distribue pour vous le pain, — chez Rétif, le
boulanger de votre quartier ? — cet homme est honnête ?...
MADAME ROUX. — Je sais bien... — mais pas une miette — n'en est tombée chez moi...
PIERRE. — Pourquoi ?.., — quel triste oubli !
MADAME ROUX, très bas. —Un refus...— et comme en reçoit — quiconque est dit bourgeois ou riche, — ne l'étant plus guère...
{FINET entre par la gauche sur cette réplique)
PIERRE. — On refuse aux riches !...
JEANNE. — Mais, Pierre...
PIERRE, éperdu. — Qu'est cela ?... — qui ^ — de quel droit .^^ — qu'elle s'explique ! — De qui le tient-elle }...
MADAME ROUX. — De tous !
PIERRE. — Horrible rêve !... — Mais nul ne s'en plaint-il }
MADAME ROUX. — On nous ferme la bouche, — et puis chacun se dit — que c'est la justice du peuple, — et la subit...
PIERRE, éclatant^ à AMOT qui se détourne. — La justice du peuple!... — Amot .^.. — Est-ce possible .^,. -m
AMOT, la tête basse, — Pierre... — ils régnent encore en dessous... — je vous l'ai dit... — Les
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mauvais imposent le mal... — {^^^ approchant de TIERRE et le suppUayit) Silence et patience !
PIERRE, hors de lui, — Me taire .?... — Mais le peuple }
AMOT. — Le peuple rit ! — Vous le connaissez mal... — et sa fausse justice — s'amuse à voir jeûner les riches... — comme il jeûnait autrefois... — lui !
PIERRE, éperdu^ halluciné. — Eh quoi } — il reste encore une femme, — que dis-je.^ — toute une classe de la ville ! — (car ils vous classent, — ces apôtres d'égalité !) — qui ne s'assied pas à la table, — où la providence a marqué — sa large place } — Qui l'a prise } — Mes greniers sont pleins, — je les ouvre — et dans la cité, — des hommes ont faim!... — est-ce le bien — que j'ai rêvé, — pour une universelle foule ? — Où ai-je jeté mes paroles, — dans quelle sécheresse ce grain d'amour 1 — quel âpre désert ont ces hommes — au lieu de cœur } — et quel soc de brutal labour
— méritent-ils — et dont ils meurent !... — Pourquoi n'ai-je à nourrir ici — que des ouvriers et des pauvres, — j'aurais montré par un seul geste, que — pour ceux-là comme pour ceux-ci,
— le pain n'est pas une aumône, — mais une dette!... — (^A la femme) Prenez ce qu'il vous faut — et partez en hâte... — Que ma colère ne retarde — votre bonheur ! — Prenez ce pain !... (// donne le pain à MADAME ROUX.)
JEANNE, suivant MADAME ROUX à la porte. — Au moins... — cachez-le !...
MADAME ROUX. — Sous mon manteau...
JEANNE. — Et rentrez en hâte! {MADAME ROUX sort. Ronde enfantine dans la rue, JEANNE rassurée^ referme la porte}) Personne... — on ne l'aura pas vue...
PIERRE, bondissant a la porte de la rue et s' adressant aux enfants qui chantent. — Holà ! les gars !... — assez joué î — il faut des jambes. — Courez en hâte — par tous les faubourgs et toutes les places ; — qu'on vous entende ! — Ne ménagez ni les pas... ni les cris... — faites rassembler sous la halle — le peuple entier, — c'est moi qui le convie !
(AMOT se précipite au dehors, pour arrêter les enfants: FIN ET et JEANNE entourent PIERRE.)
JEANNE. — Ah ! Pierre ! — ne tente pas la foule... — je t'implore...
PIERRE. — Je saurai bien si elle approuve — rinjustice qui règne encore !... — J'ai consacré ma vie au bien ; — si j'échoue, — je ne dois plus vivre. — Le peuple apprendra de moi la bonté, — ou m'emportera dans son crime ; — il faut qu'on se dévoue... — (Aux enfants. )A\\qx !
FINET, pleurard. — Mais songez à votre famille !...
PIERRE. — Point de larmes ! — Dans votre
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étroite parenté, — pensez-vous enfermer mon âme ?
(yf ce moment une rumeur lointaine monte de la rue)
JEANNE. — Mais qu'y a-t-il ?
LA FOULE, au loin, — Innocent!... — A mort... — Vive Pierre Franc !
FINET, à la porte. — Quoi } — On traîne une femme... — on l'insulte... qui est-ce ^
JEANNE. — Oh ! je la reconnais, — Madame Roux... — Pourquoi }
FINET. — On l'aura prise — avec votre pain dans les mains, — voilà tout !...
JEANNE. — Ça n'est pas possible !...
LA FOULE. — Innocent ! innocent...
PIERRE. — Laissez les portes libres ! — Je n'irai pas au peuple ; — le peuple vient !
LES VOIX. — A mort ! — A mort ! — Innocent î — Vive Pierre Franc !
{Parait U ANGEVIN suivi d'une troupe hurlante mais entouré par une foule hostile acclamant TIERRE.)
L'ANGEVIN, poussant Mme Roux. — On verra bien. — Entrez î — Où est Pierre Franc }
DEUXIÈME OUVRIER. — Il se cache.
{TIERRE sortant du groupe des siens)
PIERRE. — Je suis là !
L'ANGEVIN. — Tu connais cette femme! — Tu sais son nom ?
PIERRE. — Peut-être.
DEUXIÈME OUVRIER. — Il n'ose pas dire non, — c'est un lâche...
L'ANGEVIN. — Elle sort de chez toi !
MADAME ROUX. — C'est faux !
LA TROUPE. — Oh !
L'ANGEVIN. — On t'a vue !
LA TROUPE. — Oui ! moi ! moi...
L'ANGEVIN. — Et qu'est cela ? — Du pain !
— que tu lui as donné...
DEUXIÈME OUVRIER. — On l'a trouvé sous son manteau ; — elle le cachait bien, — la gueuse !
L'ANGEVIN. — Tu le reconnais .? — C'est donc vrai } — De quel droit...
{AMOT entre précipitamment derrière)
AMOT. — Assez ! ne leur répondez pas ! — Ça mérite le jeûne — et il les nourrit !
DEUXIÈME OUVRIER. — Sortez-le !
AMOT. — Il n'a pas de comptes à vous rendre !...
LA FOULE. — Si !... si !... — Non!... Innocent...
— Innocent!... Innocent !...
IIO
PREMIER OUVRIER. — Nous voulons des preuves !...
LA FOULE. — Oui ! des preuves... des preuves !
L'ANGEVIN. — Que vous faut-il de plus ? — les voici : le pain et la veuve !... — Direz-vous qu'on la paie ?
LA FOULE. — Ça ne fait rien ! — Paix ! Paix!
PREMIER OUVRIER. — Et tous en chœur :
Vive Pierre ! — C'est faux.
LA FOULE, scandant les mots. — Vive Pierre Franc ! — Innocent ! — Innocent ! — Innocent !
{Cependant les meneurs s'agitent en vain^ brandissant le pain^ montrant la femme^ exaspères^
Innocent ! {PIERRE s'avance) Innocent ! (// fait des signes^ monte sur un banc) Bravo ! Bravo !
PREMIER OUVRIER. — Silence ! — Pierre Franc va parler !
AMOT. — Répondre à ces sottises } — discuter .?...
LA FOULE. — Non ! non 1
PREMIER OUVRIER. — Deux paroles suffisent ! — qu'il nous dise seulement : " Je ne l'ai pas fait 1 "
LA FOULE. — Oui ! oui ! — C'est ça... — Qu'il dise...
PREMIER OUVRIER. —On sera satisfait...
— n'est-ce pas ?
LA FOULE. — Oui !...
PREMIER OUVRIER, — Silence î...
LA FOULE. — Silence !...
(Long et profond silence)
FIERRE, fermement. — Je l'ai fait.
(Rumeur brusque suivie d'une stupeur muette^
ROVEL. — Il avoue...
L'ANGEVIN, riant. — Ah ah ah !...
PREMIER OUVRIER. — Tu te moques de
nous ?...
(LAFO ULE s écarte en niasse^ humiliée. ROVEL et L ANGEVIN la stimulent de leurs railleries^
TROISIÈME OUVRIER. — C'est impossible !...
ROVEL. — Faut-il qu'il le redise .?...
L'ANGEVIN. — Est-il coupable .?
ROVEL. — En doutez-vous toujours } — il le proclame...
L'ANGEVIN. — Nierez-vous sa réponse } — êtes-vous sourds .''
ROVEL. — Ils se taisent de honte...
LA FOULEj protestant à demi. — Oh !...
ROVEL. — Oui, vous n'osez pas reconnaître
— que vous avez eu tort. — Vous avez crié trop et trop fort... — pour revenir sur vos cris et les contredire... — Vous approuvez le traître '^
LA FOULE, ébranlée. — Non... — Non...
ROVEL. — A ce seul mot, — vous devriez, comme une vague — où se concentrent tous les flots, — vous dresser contre lui — dans un seul coup de rage, — et vous voici:... (Rumeur.) Oubliezvous ?...
CHANTAL, s'élançant. — Le peuple n'oublie rien ; — il sait, il juge, — et il absout...
LA FOULE,/)^r/^^c''d. — Comment. ^.. — Bien!... Bien !...
ROVEL. — Chantai !
L'ANGEVIN. — Notre renard se montre...
CHANTAL. — Le peuple est calme, — et c'est en vain — que vous fouetterez sa rancune ;
— le peuple ne fait pas un monstre — de qui s'est affirmé naguère à son égard — ainsi qu'une providence terrestre ; — il n'est pas ingrat — et il aime Pierre, — jusqu'à tolérer un écart... — {TIERRE se Feve^ des amis le retiennent) au cours de sa longue carrière — de charité, de tendresse et de pur devoir...
PREMIER OUVRIER. — Bravo ! Chantai a raison !
LA FOULE, reprise. — Oui ! oui !...
ROVEL. — Non ! — Il nomme écart, ce qui est crime...
AMOT. — Erreur à peine, — il s'est trompé...
LA FOULE. — Oui ! Oui !
UANGEVIN. — Erreur ? — entretenir la haine — et couver la postérité — de la race qui vous exploite ? — (Rumeur) Voler la foule, — pour la nourrir .^..
AMOT. — Un pain ! — c'est peu pour une race...
{Rires)
L'ANGEVIN. — Moussez, les rires ! — et qu'on l'approuve! — Il en donnera deux, demain,
— dix, cent...
UN APPRENTI. — Mille...
{Rires)
L'ANGEVIN. — ... Et tout ! — il n'en restera plus pour vous...
LA FOULE, ébranlée^ mais incrédule. — Ah ah !... — Non... — Bah !...
L'ANGEVIN. — Pères, mangez tranquilles !
— le jour où un patron d'usine — usera la force de vos enfants, — ruinera leur santé, — boira leur
vie, — allez vous plaindre à Pierre Franc ? — car ses mains bienfaisantes — auront pour une éternité — pétri — leur maladie et leur souffrance... — (Rumeurs) Allons, mangez ! — pour que d'autres vous mangent ! — (^Rumeurs vioIe?ites) C'est beau la reconnaissance du ventre... — manQ^ez !... crevez!... {Grondements, La foule est complètement retournée)
TROISIÈME OUVRIER. — Qu'est-ce qu'on lui doit, — à ce compte }
CHANT AL. — La vie, ingrats !
L'ANGEVIN. — La honte ! — l'ingratitude est un devoir...
DEUXIÈME OUVRIER. — Nous sommes quittes !
LA FOULE. — Oui! oui!
ROVEL. — Il a failli : — faites justice — comme à un simple citoyen! — Qu'est-il de plus.^*
LA FOULE, hurlant, — Rien! rien! — Justice!
JEANNE, s élançant, — Non ! pardon...
PIERRE. — Ma femme...
L'ANGEVIN. — Pas de pleurs...
LA FOULE. — Non ! Si ! Si ! — Qu'elle parle...
JEANNE. — Pardon ! — Il ne croyait pas faire mal ; — il n'a pas réfléchi... — Vous savez bien — que le peuple est toute sa vie...
PIERRE. — Par quel moyen !...
JEANNE. — Il a vu devant lui du malheur...
L'ANGEVIN. — Hypocrite...
JEANNE. — Et n'a écouté que son cœur, — ignorant même le nom de la femme...
PIERRE, très fort. — Tais-toi ! — et tu dis que tu m'aimes .? — 11 faut que je m'explique... (^Rumeur) J'ai accompli cette action — sans un pleur qui trouble ma vue, — sans un sanglot — qui, dans ma gorge déchirée, — change le sens des mots — sans une ivresse émue — qui fasse trembler ma pensée — et la trompe !
{Rumeurs)
JEANNE. — Ne l'écoutez pas î... — c'est faux !
— il se- charge...
CHANTAL, voulant le faire taire. — Voyons, Pierre...
PIERRE, au milieu des rumeurs. — Chantai ! — J'ai accompli cette action — dans la lucidité de ma pleine raison. — J'ai reçu chez moi cette femme,
— j'ai su son nom, son rang ; — je n'ai pas hésité... — Elle pleurait, — elle aurait pu ne pas pleurer...
L'ANGEVIN. — C'est trop !...
LA FOULE. — Oui, oui !
PIERRE. — J'ai calculé la portée de mon geste, — et j'ai pris sur la claie, — fermement, —
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simplement, — le pain que réclamait — son humaine détresse...
LA FOULE, rugissant, — Oh !
JEANNE. — Il ment...
PIERRE. — Je dis trop vrai : — elle est partie, — ne me laissant aucun regret, — aucun remords...
(^Grondements)
LA FOULE — Assez ! assez !
PIERRE. — Criez ! — je répondrai plus fort :
— Voici ce que j'ai fait sans haine : — si vous le condamnez, — condamnez moi moi-même, — je le ferais encore !
LA FOULE, déchaînée. — Ah !...
DEUXIÈME OUVRIER. — Il passe la mesure...
ROVEL. — L'accusions-nous à tort .^..
LA FOULE.— Non! non !
PREMIER OUVRIER. — Un peu de calme!...
LA FOULE. — Un misérable !... — Un fou !...
— Dangereux... — Tuez-le !...
{Dans le tumulte les amis de PIERRE contiennent la fureur populaire. Le groupe opère en reculant un mouvement tournant qui du fond^ les ramené au premier plan a droite)
JEANNE, dans le groupe. — Je t'en supplie, — tais-toi ?
PIERRE. — Ai-jefini?
AMOT. — Pourquoi ?...
PIERRE. — Une seule de ces paroles — fait plus de bien — que tout le pain que je leur donne...
— (T^r/) Ecoutez !...
LA FOULE. — Non! non! non! — plus rien!...
PIERRE. — Deux mots — avant que l'on me juge...
DEUXIÈME OUVRIER. — Tu es jugé...
ROVEL. — Et condamné...
LA FOULE. — Oui ! oui !
PIERRE. — Avant que l'on me tue...
LA FOULE. — Oh ! oh !...
PIERRE. — J'accuse...
LA FOULE. — Qui .? Qui .?...
PIERRE. — Vous tous.
LA FOULE. — Nous ?... Oh !
PIERRE. — ... De contraindre les boulangers
— à qui j'ai confié un labeur pacifique, — à répartir contre toute justice, — le pain, — et de laisser mourir de faim, — par vos rancunes volontaires,
— des gens qui, comme vous, ont droit — aux gerbes lourdes de la terre, — les bourgeois...
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LA FOULE. — Assez...
PIERRE. — Je dirai tout !...
L^ANGEVIN. — Il vous défie...
PIERRE, inspiré^ sur les clameurs et les rires. — Lorsque le sol s'épuise — à composer pour les germes qu'il couve, — les sucs les plus vivifiants et les plus doux...
DEUXIÈME OUVRIER. — Que conte-t-il .?
{Rires)
PIERRE. — Lorsque Teau monte dans les tiges et rafraîchit les jeunes sèves... — (Rires) Lorsque l'air pur — pénètre les feuilles qu'il baigne — d'un souffle impalpable et profond... — {Rires) Lorsque la chaleur de l'azur — ouvre la fleur et cuit la graine... — {Rires) la nature multipliée — sait-elle — à qui ces soins profiteront .^..
LA FOULE. — Non ! non ! assez !...
ROVEL. — Il tremble...
L'ANGEVIN. — Il croit donner le change — avec des mots...
LA FOULE. — Assez !...
UN APPRENTI. — Plus haut !...
{Rires)
PIERRE. — Dans la même sollicitude, — elle élabore l'aliment — dont devra subsister l'humaine multitude ; — pauvres ou riches, — elle ignore
révénement — qui varia vos destinées, — son geste maternel et juste et pacifique, — appelle et ne sait pas exclure : — tous sont aimés ! — (Rumeurs) C'est la leçon de la nature ; — je dois la suivre !
— La farine ne fut donnée, — non pour choisir parmi les hommes, — quel en est le plus digne — et l'en récompenser... — Je ne puis sans crime — en priver personne... — Fille de l'air et du soleil,
— aussi librement qu'eux, elle se donne ! — (^Rumeurs) Devant elle, la faim de chacun est égale, — et selon sa suprême loi, — vous valez les bourgeois...
LA FOULE, ironique, — Ah !...
PIERRE. — Mais les bourgeois vous valent...
LA FOULE, ruée... — Sus 1 sus ! — Crevez le chien !... — Il a la rage...
{PIERRE doit monter sur un banc derrière le comptoir)
L'ANGEVIN. — Finissons-en !...
LA FOULE. — Oui ! oui !
L'ANGEVIN. — C'est une ruse ; — il joue la comédie — pour étourdir ses juges...
PIERRE, descendant. — Me voici...
{On veut Vècharper. ROVEL s'interpose)
ROVEL. — Assez de bravade !... — Tu vins parler ainsi naguère, — le jour où se dressa la ville — contre les bourgeois, tes amis ! — {Rumeurs)
Ecoutez-moi : — sa double conduite s'éclaire !...
— (^Rumeurs) Le matin, il nie sa farine, — et le soir même il la répand.
DEUXIÈME OUVRIER. — C'est vrai !
ROVEL — Quel triste usage en faisait-il —
auparavant }
LA FOULE. — Oui... oui...
JEANNE, éperdue. — Je le dirai... — elle venait de mon père... — il ignorait....
FINET, survenant. — Quelle est cette affaire }
— jamais !...
LA FOULE, riant. — Ah ! ah !...
ROVEL. — Il en trafiquait en cachette, — au profit des bourgeois qu'il défend encore. — {Rumeurs) Quand on a menacé leur tête, — ils ont chargé Pierre Franc, à prix d'or, — de nous jeter une pâture... — dont ils étaient déjà repus...
— Il peut parler de la nature, — voici sa belle charité à nu !... — Voici donc votre amû...
LA FOULE. — Non ! non ! — A mort ! — Tu ris...
ROVEL. — Le valet de vos maîtres?...
DEUXIÈME OUVRIER. — Le traître...
LA FOULE, précipitée. — Traître !... traître...
[On va se ruer sur PIERRE FRAXC^ mais ROVEL^ arrêtant la foule d'un geste)
ROVEL. — Ah ! choisissez une vengeance, — large, cruelle et bienfaisante ! — qu'elle retombe sur les bourgeois — qui animent sa voix — et provoquent son geste...
LA FOULE. — Sus aux bourgeois !...
ROVEL. — Souffrirez-vous — que sa fausse douceur arrête — vos justes coups ?
LA FOULE. — Non ! non !
ROVEL. — Dans une superbe révolte, — vous dépensiez votre ardeur ; — vous renversiez les vieilles forces ; — vous rêviez des cités meilleures ! — Aura-t-il brisé votre rêve, — ce coupeur d'ailes ?..,
LA FOULE. — Non !...
ROVEL. — Qu'il revive ! — L'heure a sonné : — achevez donc l'œuvre entreprise, — que votre absurde faim a reniée ! — Prenez les armes !...
{Tumulte énorme de férocité et d' enthousiasme)
LA FOULE. — Aux armes ! — A mort ! — Du sang !...
ROVEL. — Tu entends, Pierre Franc }
{LA FOULE porte de nouveau son attention furieuse sur PIERRE FRANC)
PIERRE, illuminé. — Du sang, — oui, du sang! — Qu'il déborde — hors de la ville — sur les champs ! — Qu'il baigne le sol, — et qu'il le pénètre ! — La terre apprenne enfin des hommes
— ce qu'ils sont, — et que tous ses germes — soient étouffés avant de naître, — par les caillots de votre haine !
{Lentement^ entouré des siens, il recule vers la porte du fond face a la foule qui semble au guet et comyne le nez sur sa proie)
Du sang, — du sang ! — Qu'il se répande — au plus loin de la plaine ! — Qu'il la fasse méchante, — cruelle et stérile pour vous — comme vous êtes pour vos semblables !
Plus dure que le roc, — plus sèche que le sable, — qu'elle brise le roc, — qu'elle boive le fleuve ! — Je la veux plus aride — que les sommets de glace,
— sans une herbe, — sans une mousse... — Du sang, — du sang ! — que rien n'y pousse ! — Si rien ne vous émeut, — que plus rien ne l'émeuve I...
{Largement,)
Que ceux qui rêvaient la bonté — viennent à moi, — ie les y mène ; — en me trompant, je les ai trompés : — la bonté n'est pas humaine.
J'ai vécu suivant la terre ; — j'ai voulu convertir la foule — à ma simple foi ; — je n'ai qu'irrité sa colère... — La bonne et grande et juste terre — m'ouvre les bras — et j'y retourne !...
LA FOULE. — Va !...
JEANNE. — Je t'y suis, mon Pierre !...
CHANTAL. — Et moi...
AMOT ET MÉTEIL. — Et nous...
PREMIER OUVRIER, décidé. — Et moi aussi!...
LA FOULE. — Oh !
PREMIER OUVRIER. — Oui !...
PIERRE. — Merci !...
{Etreintes. — Grondernents de la foule. — Le groupe des amis de PIERRE forme masse devant la porte^
PIERRE. — Que commence le sacrifice ! — S'il faut que la cité périsse, — le meurtre aura passé sur nous...
LA 'POUl.'E^ faiblement. — A mort !...
PIERRE. — Aux premiers coups, — j'offre mon corps... — nos corps... — Nous sommes mûrs pour la justice !...
LA FOULE, sourdement. — A mort !...
PIERRE, /^r;?^^ et haut. — Allez !...
LA FOULE, ruée^ d'un seul cri. — A mort... {PIERRE et les siens sont balayés par le flot qui bondit hors de la boutique^ vers la ville.)
