II habitait sur la rive gauche, rue du Regard

enflammés que l'explosion de la flamme enlevait et qui brûlaient en l'air, ce qui faisait comme le plus grand bouquet d'artifices possible, et même plus. Le 12, j'allai voir : il y avait encore deux endroits qui brûlaient. On sauvait les papiers. J'y vis les moines fort bien travailler, et j'examinai en détail la manœuvre de deux pompes qui allaient encore... Cela prit par la galerie des Marchands et il paraît tout simplement que c'est quelque chaufferette ou poêle oublié, et, comme personne ne couche dans ce canton, le feu avait déjà gagné le toit avant que l'on s'en aperçût, ce qui, joint à ce que tout ce côté n'était qu'en vieille charpente, produisit une flamme prodigieuse. Heureusement, il ne faisait point de vent, sans quoi je crois que toute l'île y aurait péri. Il y eut de brûlé tout ce qui est entre la Grande Salle, la Sainte-Chapelle, qui courut grand risque, et le logement du Premier Président. Mais, comme la Grande Salle et la Grand'Chambre s'en sauvèrent, on plaida, quinze jours après, comme si de rien n'était, et on reprit les grandes affaires du maréchal de Richelieu et des édits qui occupèrent tout, alors. »

On songea aussitôt à atténuer dans la mesure du possible les conséquences du désastre ^ . Un mois après ( 1 4 février 1 776), on pouvait lire dans les Mémoires secrets^ : « Plusieurs artistes se sont déjà évertués à faire des projets pour la construction d'un nouveau Palais; mais il est fort aisé de tracer de magnifiques idées sur le papier; le gouvernement ne semble pas disposé à en agréer aucune; il est question de réparer tant bien que mal pour rendre les lieux habitables. »

I. La maîtrise des Eaux et Forêts et la Cour des Aides y perdirent la majeure partie de leurs greffes et de leurs archives. Cf. Bibliothèque de la ville de Paris, ms. nouv. acq. i8i, f° 109.