Elle est reproduite ici

3. Un dessin conservé au musée Carnavalet (du xvme siècle) indique au contraire un batiment bas, vieux et absolument disgracieux.

sont décorées de cheminées reproduisant des modèles anciens, et la pièce sous comble, remontée d’un étage en 1870, a été construite sur les données de la charpente du xive siècle.

Au delà de cette tour h à la place de l’ancienne Tournelle (Chambre criminelle), ce sont les bâtiments de la Cour de Cassation, dont le style corinthien et le dernier étage en attique jurent affreusement avec ce qui précède. On a fait quelque mérite à l’architecte Duc de l’escalier d’honneur qui conduit au premier étage; il eût été préférable de conserver l’antique aspect de cette façade, ou tout au moins de la mettre mieux en harmonie avec les vestiges du Palais de Philippe le Bel.

L’entrée actuelle de la Conciergerie date de 1864 2. Si l’on en franchit le seuil, comme le font les nombreux étrangers pour qui la visite de cette prison historique est un des attraits de la capitale, on pénètre dans une petite courette et l’on arrive devant un guichet grillagé ; la porte s’ouvre et, en descendant huit marches, on se trouve dans l’ancienne salle des Gardes, débarrassée de ses cloisons et du greffe qui y fut assez longtemps installé ; elle est partagée en quatre doubles travées ;

x. Des autres tours anciennes du Palais, il ne subsiste rien. Latour Montgomery, ancien donjon, au centre ; elle était la plus élevée, était nommée ainsi à cause du comte qui y fut enfermé, et fut très endommagée par l’incendie de 1776, puis rasée en 1778 ; — la tour de l’inquisition, voisine de la Conciergerie et célèbre par les massacres de septembre, a été démolie en ï 853 ; — enfin la tour dite de la reine Blanche, qui se trouvait près de la Sainte-Chapelle sur un emplacement voisin du dépôt, a été détruite en 1871.

2. Autrefois l’entrée se trouvait dans la cour du Mai, à droite et au pied du grand escalier; elle a été murée en 1826, puis rouverte. Par le guichet qui donne depuis quelques années accès au restaurant du Palais ont passé tous les grands hommes de la Révolution et les victimes de la Terreur pour monter dans les charrettes qui les conduisaient à la guillotine. Ces souvenirs auraient dû préserver ces lieux des transformations absurdes qu on fait subir à tous les monuments historiques. Une assez heureuse restitution en avait été tentée il y a quelques années par Y. Sardou dans le décor de Thermidor.

NOTICE DESCRIPTIVE

de forts piliers trapus portent sur de larges bases, cantonnés de colonnettes légères à chapiteaux sculptés (parmi lesquels on signale particulièrement à notre attention celui qui, racontet-on, aurait été consacré à Héloïse et à Abélard), et sur ces chapiteaux, les tailloirs ondulés reçoivent la retombée des arcs en tiers-point qui soutiennent les voûtes (restaurées) ; le profil des arcs est composé d’un étroit méplat, un doubleau intermédiaire traverse chaque travée, et de chaque côté, le long des murs, s’élèvent des piliers analogues, à demi engagés.

Deux escaliers étroits sont visibles dans cette salle; l’un conduit au cabinet du directeur de la prison (tour de César), l’autre au cabinet du présidentdes assises (tour d’Argent). A droite, en contre-bas de quelques marches, une porte donne accès à l’escalier de Marie-Antoinette; au fond, une autre porte conduit à la salle des Gens d’armes, admirable galerie située au-dessous de la salle des Pas Perdus.

Insuffisamment éclairée par quatre baies en plein cintre de la façade qui donne sur le boulevard du Palais *, et pareille à une crypte, elle ne saurait être comparée qu’aux salles basses des châteaux de Boulogne-sur-Mer ou de Montreuil-Bellay, ou du Palais des Papes à Avignon. C’est un morceau d’architecture fort important, longtemps méconnu 1 2, dont la restauration, commencée en 1868 3, a été terminée en 1880 par Daumet, à qui elle fait grand honneur4. La salle des Gens

1 . Car les neuf fenêtres aveugles qu’on voit à droite ont été murées il y a quelques années.

2. Il n’était pas mentionné dans Y Abécédaire d’archéologie d’A. de Caumont.

3. Une photographie de la tour d’Argent prise avant la restauration est reproduite dans le volume de G. Lenôtbe, p. 190.

4. Cette partie du Palais devait être en i835 transformée en souricières ( Archives nationales, Fls 543) ; elle servit longtemps de remise aux voitures

d’armes, qui doit dater de l’époque de Philippe le Bel 1 , se compose de quatre rangées d’arcades en tiers-point formant neuf travées dans le sens de la longueur et reposant sur des piliers trapus. Les piliers sont de différentes sortes : ceux des deux rangées latérales ont la forme de grosses colonnes ornées de chapiteaux à feuillages enlacés, ceux du milieu sont constitués par la réunion de quatre de ces colonnes, enfin les piliers engagés dans les murs latéraux sont une moitié de la pile qui se répète au centre. Des fleurons décorent les clefs de voûte. La photographie que nous donnons de cette vaste pièce laisse entrevoir l’élégant escalier à vis qui conduit à l’étage supérieur, et permettait de transporter les mets à la Grand’ Salle lors des festins royaux.

Au nord de cette salle, et prenant jour sur le quai de l’Horloge par deux baies assez basses, se trouve ce qu’on est convenu d’appeler improprement les « Cuisines de saint Louis » (car leur construction est bien postérieure aussi à ce règne). C’est une salle carrée, voûtée sur un quinconce de colonnes; aux pans coupés, quatre cheminées monumentales à hottes coniques sont surmontées de manteaux formant en projection horizontale un angle obtus, et dont la clef est contrebutée par une sorte d’étrésillon de pierre2.

C’est une travée détachée de la salle des Gens d’armes qui forme aujourd’hui la galerie, comprise entre deux grilles à l’extrémité du grand guichet, qu’on appelle « rue de Paris »

des prisonniers ; en 1861 on l’avait aménagée pour loger des détenus à titre provisoire.

1 . Notre ami Enlart ( Manuel d.’ archéologie) la date « de la fin du xiv' siècle au plus tôt». C’est, à notre avis, beaucoup trop la rajeunir.

2. On l’a utilisée pour en faire en quelque sorte un musée archéologique du Palais : vieilles pierres ou statues brisées, vieilles boiseries, plaques de cheminée et moulages y gisent côte à côte.