LA SALLE DES PAS-PERDUS

NOTICE DESCRIPTIVE

et qui mène aux vieilles prisons et au cachot de Marie-Antoinette. On pénètre dans un obscur et triste couloir, autrefois resserré entre les chambres aux épais barreaux et aux solides verrous qu’ont connues Danton, Camille Desmoulins, Hoche, les Girondins, Marat, Couthon, Saint-Just, Chaumette, Hébert et tant d’autres célébrités révolutionnaires. A gauche, ce sont les pièces occupées par l’ancien greffe et la sortie sur la cour du Mai, depuis longtemps murée. En face, par des fenêtres grillagées, on aperçoit le quartier des femmes et les cellules qui furent occupées par Mme Élisabeth, Charlotte Corday, Madame du Barry, et plus tard par des régicides et des prisonniers politiques.

A droite du couloir et au fond, c’est enfin le cachot de la reine, où elle fut enfei'mée après l’affaire de l’œillet ; la pièce a malheureusement été défigurée par Peyre, sous la Restauration1, et convertie en chapelle. On y rapporta des Tuileries un lauteuil2, on construisit un autel dépourvu dégoût sur

1. Il fut question à la meme époque (février 1816) d’élever dans l’enceinte de la Conciergerie un monument expiatoire en marbre en l’bonneur de Marie-Antoinette, en se servant pour partie des débris du piédestal de celui du duc de Montebello ( Archives nationales, F21 575). L’exécution, confiée à Peyre, fut retardée et définitivement ajournée.

2 . Le fauteuil a été transporte récemment dans la chapelle voisine ainsi

lequel furent placés deux flambeaux et le crucifix que Marie- Antoinette tenait lorsqu’elle monta sur l’échafaud; la petite lampe suspendue à la voûte passe aussi pour avoir été à l’usage delà reine. Louis XVIII a composé une inscription latine qui rappelle sa mort, et qu’on a placée au-dessus de l’autel1. A l’époque de l’emprisonnement de la reine, la pièce située à gauche de la chambre était occupée par deux gendarmes, tandis qu elle habitait le côté droit : son lit était placé du côté de la porte actuelle qui établit une communication avec la prison des Girondins.

Cette prison, où ils furent enfermés après leur condamnation, où nombre de prêtres et de royalistes restèrent internés pendant la Terreur, date de 1779; elle a été transformée en chapelle cellulaire en 1869, à la suite d’une visite de 1 Impératrice; à hauteur d’orgue, des tribunes grillagées; tout autour, contre les parois, des souvenirs, entre autres deux torchères Louis XVI ; d’anciennes portes de la Conciergerie, la serrure du cachot de Robespierre ; un médaillon de Mme Élisabeth ; un groupe de têtes sculptées des prisonniers politiques incarcérés en juin 1849 ; des tableaux 2 , et, dans des vitrines, un petit musée de curiosités, récemment organisé, où l’on a rassemblé des clefs anciennes de la Conciergerie, des registres d’écrous, qui évoquent les causes célèbres, les affaires politiques ou criminelles les plus retentissantes, des

que le crucifix, et mise sous verre pour empêcher les dégâts que commettaient certains visiteurs peu scrupuleux et désireux d'emporter une relique.

1. La petite pièce suivante, qui fut convertie en sacristie, a servi de cellule à Robespierre.

2. Ce sont la Communion de la reine, par Drolling ; le Transfert de Marie - Antoinette à la Conciergerie , par J. -A. Pajou; la Reine Marie-Antoinette dans l’attitude de la douleur, par G. Simon; ces tableaux ont été -commandés en 1816 et peints en 1817, les deux derniers aux frais de la ville de Paris.

NOTICE DESCRIPTIVE

autographes et quelques documents ayant trait à l’histoire du lieu.

La petite porte, à gauche, par où passèrent les Girondins allant à l’échafaud, s’ouvre sur la cour où eurent lieu les massacres de septembre, et cette cour, depuis cent vingt ans, n a pour ainsi dire pas changé. C’est toujours son vieil aspect de cloître, ses murs tristes, sa fontaine, sa table de pierre. A 1 époque révolutionnaire, les hommes n’étaient séparés des femmes que par une grille, qui existe toujours, et l’on assure que de tendres liaisons s’y formèrent, à peine troublées par le passage des condamnés à mort. L’un des détenus, le Girondin Riouffe, a écrit des Mémoires où il raconte la vie qu’un prisonnier mène dans ce lieu sévère où tant d’autres ont passé : André Chenier, Mme Roland, Cadoudal, Mme Récamier, Mlle de Sombreuil, Labédoyère, Ney, La Valette, Louvel, Béranger, Fieschi, Cavaignac, Lamennais, Proudhon, Orsini, pour n’en citer que quelques-uns, et après eux les otages de la Commune ! Dans les préaux, à certains moments, les détenus se promènent, deux à deux, silencieux et rêveurs, puis regagnent leurs cellules, avant la comparution devant les juges, et, en les voyant, on peut se représenter les jours néfastes où les victimes de la haine politique, de la délation ou de leur propre conduite attendirent en ce même lieu, dernière hôtellerie des condamnés, l’heure suprême d’aller à l’échafaud ou d’être fusillés.

En l’état actuel, le Palais comprend les services suivants : Police correctionnelle et cabinets d’instruction (avec son annexe, le dépôt des prévenus) ; — Tribunal de première

instance (avec les annexes, greffe, chambre des avoués, avocats) ; — Cour d’appel et Cour d’assises (avec les annexes) ; — Cour de Cassation (avec les annexes) ; — Prison de la Conciergerie 1 ; — Dépôt de la préfecture (avec son annexe le service anthropométrique).

La cour de la Sainte-Chapelle permet d’accéder au monument même de la Sainte-Chapelle, à la police correctionnelle, aux cabinets d’instruction, au dépôt des prévenus ; — celle du Mai, au tribunal de simple police, au parquet, au grand perron de la galerie Mercière qui communique avec tout le premier étage du Palais, et à la salle des Pas Perdus. — Diverses autres cours plus petites donnent accès aux prisons, à des services secondaires, ou fournissent l’air et la lumière à un grand nombre de salles et de galeries.

Bâtiments de la Police correctionnelle. — Élevés sur l’emplacement de constructions romaines, ils occupent pour peu de temps encore deux des côtés de la cour de la Sainte- Chapelle, avec façades sur le boulevard du Palais et sur l’ancienne rue de la Sainte-Chapelle. Les amis de l’architecte Duc ont célébré à F envi la hardiesse et l’exécution de cette construction, « où furent remises en honneur la logique et la vérité » ; ils en ont signalé la « beauté sereine » et prisé l’harmonie des lignes, où « l’imagination est charmée par une ordonnance simple et fière », reposant sur des traditions de raison et de vérité. Ce sont là éloges excessifs; car, si l’extérieur accuse une entente convenable de divers ordres d’architecture qui se combinent sans se heurter, on a depuis longtemps critiqué les conditions très défectueuses d’étroitesse et