AVANT-PROPOS

'Naguère^ un éminent écrivain rappelait le Château Fantôme, ce 'palais iirincier dont j'ai tenté de ressusciter Vhistoire. Aucun nom ne convient mieux à la demeure tant célébrée, qui n'est plus, pour beaucoup, quun lointain souvenir vite repoussé parce quil s'éclaire des lueurs sinistres de F incendie de 1870. Pour d'autres, il y a plus : ils ont vu les ruines pantelantes si longtemps offertes en pâture à la curiosité des voyageurs ; ils ont assisté ensuite à la démolition pierre à pierre du palais des reines et des impératrices ; puis à la dispersion, sous le marteau du commissaire-priseur , de la moindre parcelle calcinée — ce qu'avaient laissé la torche des incendiaires et le crochet des maraudeurs. Et par Vimagination, à chaque coup de pioche, ils ont revécu les années écoulées, déjà si loin de nous, où la cour du second Empire, annuellement, tenait ses états à Saint-Cloud.

Ils 7ie sont jms tous morts ceux qui ont vu le Prince impérial prenant ses ébats au Trocadéro ; l'impératrice Eugénie, dans toute la splendeur de sa beauté, faisant les honneurs de Saint-C loud à tous les souverains de P Europe. Quelques-uns se rappellent la reine Victoria venue en 1855 avec le prince consort et les aînés de ses enfants : la princesse Victoria qui fut impératrice d Allemagne et est morte récemment, et le prince de Galles qui vient de monter sur le trône d'Angleterre.

Remontons plus loin. C'est déjà de l'histoire, et pourtant, des enfants du roi Louis- Philippe la princesse Clémentine est survivante et pourrait se rappeler l'époque où, avec ses deux sœurs, elle faisait la parure de la cour familiale de Saint-Cloud. M^^ le duc de Chartres, tout enfant, dans le parc privé, se livra aux jeux de son âge