PENDANT LA TERREUR

La Convention règne.... La guerre est à l'extérieur et au dedans; on fait argent de tout. Comme le mobilier de Versailles, les objets d'art et les meubles de Saint-Cloud sont vendus à l'encan, dispersés. Que faire du cbàteau veuf de ses meubles et devenu propriété de la Nation ?

Dans sa haine pour tout ce qui rappelait la royauté, la Convention nationale voulait transformer tous les palais en établissements d'utilité publique, comme dans sa haine pour tout ce qui touchait à la religion elle avait transformé les couvents en prisons, les églises en clubs ou en magasins à fourrages. C'est ainsi qu'elle avait ordonné de semer des pommes de terre dans le jardin des Tuileries où pourtant elle tenait ses séances ; c'est ainsi qu'elle avait fait transporter une partie des invalides dans les grands appartements de Louis XIV à Versailles (cette mesure ne dura pas, les vétérans n'ayant pu supporter le froid delà solennelle demeure royale). Un instant les économistes de la Convention avaient songé à créer à Saint-Cloud un établissement consacré à l'agriculture et aux beaux-arts. Le projet n'eut pas de suite. Le parc de Saint-Cloud était la promenade favorite des Parisiens les jours de décadi ; on n'osa déraciner une habitude agréable à la plupart; bien plus, un décret du 5 mai 1793 réservait le parc de Saint-Cloud pour l'agrément des habitants de Paris.

Vint la grande Terreur : la promenade du peuple n'était plus sur les bords de la Seine, mais à la place de la Révolution où la guillotine battait son plein.

Sous le Directoire, les plaisirs reviennent, plaisirs fous, plaisirs exagérés de gens qui se félicitent d'avoir échappé à la mort. La France entière danse ! <( Elle danse depuis thermidor, disent les Concourt dans leurs tableaux humoris-

tiques de la Société sous le Du ectoire ; elle danse comme elle chantait autrefois ; elle danse pour se venger, elle danse pour oublier. » Six cent quarante bals à Paris et les fils de guillotinés ne sont pas les derniers à suivre la farandole incessante et folle. N'y a-t-il pas, entre tant d'autres organisés dans les couvents, le bal des Victimes ? Ce qui reparaît du faubourg Saint-Germain donne l'exemple et entre dans le branle général. ' : , ^, ; ' . ;

Saint-Cloud ne retardera pas sur le mouvement, et les guinguettes, les baraques foraines, les divertissements populaires reprennent avec fureur. Le parc a retrouvé ses visiteurs; les reines de la mode et les reines populaires ont remplacé la Reine de France et sa cour. Le château de la Nation reste inhabité. Bientôt un maître va surgir, et ce beau lieu de plaisance va devenir le théâtre d'un événement fameux dans les annales de nos révolutions.