CHAPITRE XIX

mes, élevaient la température du triclinium à un degré excessif. Pour obvier à ce qu’une atmosphère aussi chaude peut avoir de pénible , deux jeunes filles, à demi - couchées à nos pieds , agitaient autour de nous des éventails (1) de plumes de paons (a);

J’étais émerveillé de tant de luxe, de magnificence et de recherches voluptueuses, lorsque tout-à-coup le plafond de la salle s’ouvrit avec un craquement affreux (3). Je voulus fuir, mais l’on me retint ; et j’eus une grande confusion <le mon épouvante , en voyant descendre du plancher un service nouveau (4) , qui surpassait tous les autres en profusion et en délicatesse. À peine fut -il placé sur la table, qu’un jeune funambule se mit à voltiger sur une corde tendue au-dessus de nos tètes (5); et je ne saurais dire si j’éprouvai autant de plaisir que d’effroi en le voyant prendre toutes sortes de positions périlleuses , qui

(1) Mart ., lib. III, epigr. 82, v. 11.

(2) Ibid. , lib. XIV, epigr. 65,

(3) Petron. , satyric. , cap. i5.

(4) Ibid.

(5) Ibid.

2^6 le palus de scaurus.

me faisaient craindre à chaque instant pour sa vie.

Cependant , durant les intermèdes de ces spectacles , la conversation se soutenait agréablement. Scaurus et les convives les plus voisins agitaient diverses questions de politique, de philosophie ou d’histoire naturelle ; on me questionna sur ce qui concerne notre pays; -et, comme ma timidité augmentait pour moi la difficulté de parler une langue qui ne m’est point familière, Chrysippe me servit d’interprète , et expliquait avec élégance ce que je lui disais avec peine et embarras. Pendant ce temps, des jeunes gens placés à l’extrémité des second et troisième lits, s’amusaient à lancer des pépins au plafond de la salle ; et ceux qui réussissaient à toucher le but recevaient de -bruyants applaudissements (i).

Bientôt on introduisit trois jeunes et belles esclaves espagnoles (-a), vêtues de tuniques courtes , faites d’une étoffe blanche et lé-

(1) Horat. , sat. 3, lib, II.

(2) Ces danseuses étaient de Cadix. Mart.} lib , Y, tyigr. 78.