CHAPITRE V

« munément dans les maisons à Rome (i) ;

« et si les incendies et autres accidents ne « détruisaient de temps en temps leur race « sacrée, on ne pourrait résister à leur ex- « cessive fécondité (2), qui deviendrait plus « importune mille fois que celle des souris et « des rats, auxquels ils font la guerre. » En parlant ainsi , Chrysippe prit une clef des mains d’un jeune garçon attaché au service des dieux domestiques ( 3 ) , et ouvrit une espèce de cabinet où nous entrâmes: «Voici, « nous dit -il, en nous montrant de petites « statues, les lares de ce palais. Ceux de Numa, « de Tarquin et des grands hommes du temps « passé, étaient d’argile (4), ceux de Scaurus « sont d’or et d’argent (5). Il voudrait bien « que la religion lui permît de changer aussi « ces vases de terre cuite contre des coupes « de crystal ou de murrhin ; mais les dieux « n’acceptent que les libations faites avec des

(1) P lin. j lib. XXIX, cap. 4.

(2) Ibid.

(3) Suet. in Domit. , 17.

(4) P lin lib. XXXV, cap. 12.

(5) Petron satjric cap. 9

« simpules pareilles à celles-ci (i). \ous voyez « qu’il y en a de toutes grandeurs et de toutes « formes; c’est le menu bagage de ces petits « dieux (2), dont le culte commode et peu « dispendieux n’exige qu’une simple patella, « ce qui leur a valu le nom de dieux patel- « laires (3). Indépendamment de ce lararium , « il y a dans cette maison une magnifique «: chapelle que nous verrons plus tard.

En sortant de ce petit sanctuaire, je m’arrêtai encore près de l’autel , devant lequel brûlait une lampe posée dans une niche (4) • il était orné de peintures représentant un sacrifice (5) et des serpents (6) semblables à ceux qui nous suivaient familièrement. Après avoir considéré de nouveau pendant quelques instants l’émail éclatant , la souplesse et la grandeur démesurée de ces divinités ram-

(1) P lin. Y lib. XXXV, cap. 12.

(2) DU rninuti , Plaut. , in Cistellar. , act. II, sc. I, v. i[6.

(3) DU patellarii , ibid.

(4) Ruin. cle Pomp. , t. II,/?/. XXIV.

(5) Ibid.

(6) Ibid,, et t. I , pag. 20.