CHAPITRE XVI

charmant, qu’on appelle les délices (i); et son nom est bien mérité , car on ne saurait distribuer un édifice de ce genre avec plus de recherche , d’intelligence et de goût. De chaque coté du pavillon , il y a des allées dont on a soin de tenir les arbres fort bas pour ne rien dérober à la vue (2). La partie la plus importante de ces jardins est l’hyppodrome (3), situé entre la montagne et le pavillon ; il est entouré de platanes d’une grande beauté; de leurs pieds s’élancent en grimpant des tiges de lierre, des vignes sauvages qui , s’attachant à leurs troncs ou voyageant de branche en branche , unissent ces arbres entre eux (4), et les parent de guirlandes comme pour un jour de fête. L’intérieur de l’hippodrome renferme des allées (5), dessinées en forme de labyrinthe (G)

(1) P lin. jun.. , lib. Il, epist. 17.

(2) ld. j lib. V , epist. 6.

(3) Ibid. Lieu pour la course des chevaux et des chars; ce mot répond à celui de manège découvert. Il existe un bel exemple moderne d’hippodrome dans la villa Borghese à Rome.

(4) Jd.

(5) ld.

(6) Plin. , lib. XXXVI, cap. i3.

par des massifs de lauriers touffus que l’hiver ne dépouille jamais de leur feuillage, et dont l’épaisseur recèle des rosiers (i) de toutes saisons , qui s’élèvent , se mêlent aux rameaux des lauriers, et les couvrent de leurs brillantes fleurs, en sorte que ces bosquets semblent offrir à-la-fois de toutes parts l’image de la gloire et du plaisir.

Le flanc de la colline est entièrement couvert d’un bois dont la fraîcheur est entretenue par de petits ruisseaux (2), adroitement distribués; des routes sinueuses facilitent la montée du coteau et interrompent la monotonie des allées droites et régulières. A l’extrémité d’une d’elles, nous trouvâmes un banc de marbre , ayant la forme d’un lit, et couvert d’une treille touffue, soutenue par quatre colonnes de marbre de Cariste. Une nappe d’eau s’échappe de dessous ce lit , comme si le poids de ceux qui y sont couchés la comprimait et l’obligeait à sortir (3); des tuyaux invisibles conduisent ensuite cette

(1) P lin. jun. y lib. V, epist. 6.

(2) Id .

(3) Id.